老臣听闻，一头狮子至少可活十年。倘若每天喂食两只羊，十年便须得喂食七千余只羊；守狮子须得兵士五十人，一年便须得有一万八千人轮值。难道这不是无谓的耗费么？若是陛下能绝其喂养，听其自毙，必定会成为传唱千载的美谈啊！”
    “上天有好生之德，朕愿以月例养着它们，也算是积累功德。”朱祐樘道，“一头狮子每月喂养六十只羊，两头狮子便是一百二十只羊。听起来仿佛不少，但朕不至于养不起。按市价来算，上等羊肉八斤合一钱二分银，一只羊八十斤便是一两二钱银。即使是一百只羊，也不过是一百二十两罢了。”
    刘吉怔了怔，万万没想到在这种时候，皇帝陛下竟然与他算起账来了。且不说皇帝陛下是怎么瞬间便算完这笔账的，也不提为何陛下对市价的了解比他们还更贴切些——听起来每月花一百二十两确实不算多，确实也养得起。可这一百二十两花在何处不好呢？怎么偏偏要花在两头狮子身上？
    户部尚书以及侍郎等人互相瞧了瞧，对于皇帝陛下算账的功夫深感惊讶。便听朱祐樘又道：“至于守卫狮子，不必五十人，三十人便足够了。无须其他人轮值，将他们分成两队日夜轮值即可。狮子都关在笼中，另有内官负责喂食，完全不必动用甚么‘一万八千人’。”
    “……”刘吉沉默了。故作夸张的数字被准确地纠正过来，他忽然觉得老脸似是有些挂不住了。幸而他素来脸皮奇厚无比，只当作不明白皇帝陛下此刻的意有所指，依旧作出忧国忧民之态，倒也并无异状。
    “朕也知道，这两头狮子是吐鲁番进贡之物，不能以寻常贡品论之。不过，既然朕已经收下来了，便不能眼睁睁地看着它们饿死，实在是于心不忍。至于吐鲁番之事，无论贡品如何，都不可能让朕对他们改观，诸位爱卿放心便是。”
    “哈密与吐鲁番之争，至今已经有三年了，也是时候做出决断了。究竟是和是战，或另有良策，内阁与六部须得仔细商议。十日之后，朕便要见到你们拟定的方略。”
    就这样，摆出了最充足的数据之后，皇帝陛下便示意退朝了。户部众人从迷惑与茫然中渐渐醒悟过来，终于领会了他们该如何与其他五部以及内阁打jiāo道。呵呵，还有比精确的数字更能说服他人的证据么？！
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    回到乾清宫后，皇帝陛下皱着眉，实在是静不下心来阅看折子，便又转身去了坤宁宫。正好，皇后娘娘在书房里挥笔画狮子。也不知她是如何想象出来的，画上皆是毛绒绒的小狮子。小狮子都没有鬃毛，更像母狮的形态，憨态可掬，宛如纯色的猫一般可爱至极。
    朱祐樘越是瞧越觉得有趣，不由得笑道：“若是这对狮子真能生出这般娇小可爱的小狮子来，也不枉我今天与刘吉争执，日后从我的份例中拨出银两来养着它们了。”
    “争执？养两头狮子固然有些花费，却远远称不上奢靡浪费，为何内阁会如此在意此事？”张清皎将笔搁在笔洗中，用清水净了净手，“依我说，内阁该管的应该是国家大事。这等小事，实在不必首辅与阁老们费心思。”
    “我也不知他们怎么突然想起这两头狮子来。”朱祐樘无奈道，“当初我不想收奇珍异兽作为贡品，也是他们商议之后进谏说该收下，我才收下了。而今不过因着咱们去看了一回狮子，他们仿佛就觉得我们这是贪图享乐。刘吉这老儿还给我算账，痛心疾首地数落说，养这两头狮子究竟耗费了多少人力物力。”
    “算得准不准？”张清皎抿唇笑起来。
    “自然是我更准些。我将狮子每月耗费的银两列了出来，底下的人便哑口无言了。不过是一百二十两银罢了，从我的份例里拨出来，何至于养不起两头狮子呢？”朱祐樘叹道，“他们也管得太宽了些，想必最近有些太闲了，我便给他们寻了个紧要的活儿。”
    “便是万岁爷此前提起的，西北边陲之事么？”张清皎问。见朱祐樘点了点头，她并未继续追问，反倒是转移了话题：“万岁爷每月的份
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