常宁县的酒食行会，原本跟其他地方的并没有什么不同。直到天下一统，平灭陈越的蒋成济将军受封越国公，长驻常宁操练水师，酒食行会才有了翻天覆地的变化。
    蒋成济先是要求酒食行会对独家菜谱进行登记，并严禁其他酒楼效仿使用。这之后，消停了没多久，又提议每年举办一次评比，设立年榜，给常宁县的酒楼来个大排名，并给一二三名颁发金银铜盘，以示荣耀。
    这评比可不简单，不是用几道菜分出高下，而是要比一整个月的流量以及顾的满意度。如此庞大漫长的比赛，它需要耗费的人工和心力，把所有人都吓到了。
    酒食行会当然不想背这个大包袱，可谁敢拒绝一位携灭国之威的将军呢？算了，各家出点人，摊点钱，先试办一次，陪着耍一耍吧。
    可没想到，这比赛竟办得有声有色。各个酒楼使出浑身解数招揽生意，推出了各种优惠。常宁百姓也自愿地走出家门，一面投身到比赛盛事中品尝美食，一面为自己少花了银子而沾沾自喜。
    一个月下来，各家参赛酒楼一算账，竟然还多赚了不少，无非是累一些罢了。而比赛最大的赢家，肯定是年榜排行的前几名。都是下馆子吃饭，既然有了排名，为什么不去名次靠前的酒楼呢？
    排名前三的酒楼，得了特制的金银铜盘，就大张旗鼓摆在酒楼门口，甚是光耀。而包括蒋成济的常胜楼在内，各家都是靠自身实力，赢的光明正大。所以后面的酒楼即便输了，也是输的心服口服。
    就这样，名次靠前的酒楼大赚特赚，名次靠后的酒楼也有了努力目标。酒食行会的年榜岁比，在各家酒楼的支持下，就这么一年一年延续了下来。
    每年的十月，被固定为岁比的比赛时间。毕竟十和食读音相同嘛。反正常宁县地处南方，也不用担心天气寒冷，物产不足的问题。
    “十……十月？”沈其音有点傻眼了，“那不是没几天了吗？”
    “是啊！大小姐真不想放弃今年的岁比？”连福问道。
    沈其音坚定地摇摇头。
    “不放弃会比放弃还遭吗？难道一直关门不开，人家就会把银盘给咱们留下？”
    “嘿嘿，对！这话对俺老连的脾气！有什么可怕的，不就是从头再来嘛！”
    不错，军心可用！
    “连叔，咱们需要多少人手？要是现在开始招人的话，大概需要多长时间？”
    “招人啊……厨师，厨工，伙计，杂工，账房，掌柜，样样都缺。杂工好找，手脚麻利，能擦桌洗碗就行。账房只需一两人，也不是难事。可剩下的就不好办了。岁比就在眼巴前，有经验的厨子伙计早就被各家抢光了。没经验的，一时也派不上用场啊！掌柜的就更不好找了！几天的功夫，哪能找到又合用又放心的掌柜！”
    盘点一番之后，连福显然有些泄气。
    “先前离开的人，还能再找回来吗？我也不怪他们，主家没了音讯，他们又只是雇工，总要考虑自家前程的。”
    “唔……去了丰泰楼的肯定不能再用。转行回家的，俺老连可以去劝劝，毕竟主家已经回来，东云楼又有了顶梁柱，他们也没什么可担心的了。可即便都能劝回来，一是人数不够，这二嘛……也都是些能耐平庸的。”
    沈其音当然明白，经验丰富的，技艺高超的，肯定都去了丰泰楼。只有苏全没看上眼的，才会转行回乡。苏全那家伙或许心思不正，但他的眼光和头脑，绝对无需怀疑。一介商贾，能把自家生意做得和两家国公分庭抗礼，没点本事能行吗？
    “人手先不提了，其他的事项，桌椅板凳，装潢摆设，杯盘碗碟，厨具器械，可都齐全？”
    “这些倒都齐备，库房里也有富余。”
    沈其音稍微松了一口气，总算有一条好消息了。
    “还需要什么呢……食材！食材储备呢？”
    “之前为了筹备岁比，采买过一次。米面调料都是足量的，菜肉就得每日进购新货，咱们跟那些货商有长期契约的，都是月底结算。”说到这里，连福的黑脸有些发红，“咱们关张的这些日子，有以前相熟的菜商肉商上门讨债，非要提前结账。俺觉得他们是趁火打劫，就都……都给打出去了。”
    “连叔打得好！”沈其音用力拍了拍连福的肩膀，“有契约在，若是到了月底我沈家不给钱，他们自可告上衙门。提前来闹算什么？根本就是落井下石！这样的合作伙伴，不要也罢！”
    “嗯！大小姐说得对！这么多年了，东云楼从未慢待过他们，该付的银子一文没短过，也从未拖欠。一看沈家遭了难，就一起欺上门来，都是一群狼心狗肺的势利小人！”
    连福向来最重忠义，对只认钱财的奸商自然是咬牙切齿。
    沈其音当然也生气，不过她很快猜到了背后的缘由。
    “所有的供货商，都是一起来要账的吗？那必然是有人在背后怂恿……哼，苏全！下狱，挖人，催账，这一套组合拳，还真是又快又狠啊！”
    “又是姓苏的搞的鬼？难怪啊，难怪老林没来要账。”
    “什么老林？”
    “卖牛肉的老林，他一直跟那姓苏的不对付。苏全那厮的话，老林怎么肯听！”
    “牛肉吗？”沈其音若有所思。
    要说起来，在中国古代，牛肉还真不是随便吃随便买的。不管是宋朝还是明朝，私宰耕牛都是犯法的。其实这个成朝也差不多，耕牛依然受法律保护。不过只要是在官府登记，专门饲养的肉牛就可以宰杀食用了。
    当然，肉牛不是哪里都可以养的。只有临近草原的北方和草木茂盛的南方才有人饲养。这价格嘛，自然也不是普通百姓能吃得起的。沈其音研究菜谱的时候也买过一些，确实挺贵的。
    “也就是说，那老林的牛肉，咱们还可以继续买了？”沈其音问道。
    “嗯！俺去跟老林说说，应该没问题。能买到的牛肉虽然不少，可别的菜肉嘛……”
    “哈哈，没关系，有牛肉就成了！”
    沈其音很不淑女地大笑了起来。
    在她的脑海里，一条灵思把眼下所有的条件全都串了起来。
    一个手艺高超，学习能力也强的厨子。
    一间宽敞大气，桌椅齐备的酒楼。
    缺少经验丰富的伙计，但可以雇佣到足够的杂工。
    拜墨大人所赐，随种随收，几乎取之不尽的蔬菜。
    价格偏高，但能足量供应的牛肉。
    来自后世，只有她知道的烹饪方法。
    只要再解决几个小问题，稍加运作一番的话……
    沈其音已经想好，该怎么让东云楼重获新生了！即将到来的年榜岁比，还真是可以拼一拼的！
    这之后，沈其音把今天卖菜谱得的五十两银子留给了连福，让他去招募人手。家里那二百两，现在也变成了东云楼的启动资金，不能再做它用了。房子不用再另租，东云楼的后院也是可以住的，但沈其音却已经没有了搬家的念头。
    背起了重振沈家的重任，回头再看看她对宋知璃的怨念，就感觉有些太小儿科了。而且，从某种意义上说，她还得感谢宋知璃才对。要不是他的话，烹饪番茄的菜谱一定会尽数落入苏全之手吧。
    苏全那家伙，虽然没对她沈其音做什么过分的事。但今时不同往日，单单为了沈家，这次岁比，也要继续把苏全的丰泰楼踩在脚下！
    只不过宋知璃到底把菜谱交给哪家酒楼了呢？回头还是问他一句好了。至于沈家和宋家的绑定关系，还有闻怀远那老头心里的盘算，等比赛完了，可以一样一样地解决。眼下，她只想好好准备岁比。
    “你是说，沈其音终于去东云楼找连福了？”
    “是的，大人。咱们在东云楼外安排的人亲眼所见。”
    县衙后堂，闻怀远终于得到了他一直在等待的消息。
    “是啊，东云楼，是沈家唯一的产业。而那连福，又是沈家仅存的忠仆。只要沈其音没有失忆，就一定会去东云楼的。想想也差不多了，之前给她的二两银子，快用完了吧。”
    “额，大人……”周处颇为尴尬地打断了闻怀远的推断，“前几日，就是宋知璃出门卖菜那天，沈姑娘也出门了，回来的时候还抱着一包银子，看起来至少有百两。”
    “什么？她哪来这么多银子？是去东云楼取的吗？”
    “应该不是，有衙役一直盯着东云楼呢，今天是沈其音第一次去。不过，她带回银子的那天，身边有人护送。按留守的衙役所说，那是丰泰楼的伙计。”
    “丰泰楼？苏全？他不是沈家的对头吗？连福都是他给弄到牢里去的。他会给沈其音银子？沈其音会要他的银子？”
    闻怀远越来越摸不着头脑了。他以前是做御史的，向来是只管报案，不管破案，风闻奏事即可。所以这调查推理的事，还真不是他的强项。
    “也许，沈姑娘的确失忆了？所以才会收下苏员外的银子。至于那苏员外……他的想法，谁能摸得清楚。”
    “真失忆了，那怎么还会去已经关张的东云楼？”
    “据说沈姑娘是被一个牙人带去的，也许只是个巧合？”
    “巧合吗？难道说，失忆是真的？那痴愚……也是真的？”
    闻怀远的声音有些沉闷，脸上更是难掩失望。
    “大人，恕学生无礼……”
    周处小心翼翼地开口，提出了一个心中早就产生的疑问：
    “沈姑娘是否失忆，沈少爷是否痴愚，对大人而言，是一件很重要的事吗？”