越国公府里，蒋成济不停打量着来。哪怕作为一个久经沙场的老将，他也很少见到身上有这么多伤疤的战士。
    “沈丫头，许久没有登门，今天连夜来访，居然还带了这么个猛士！说说吧，可是有什么急事？”
    “嘿嘿，老爷子一眼就瞧出来了。急倒也不算太急，不过确实是个大事，也只有您能帮忙啦！”
    沈其音简明扼要地把事情一说，蒋成济皱着眉头，看看达海，再看看沈其音，有些难以置信。
    “丫头你是说，一支远航数万里，在外漂泊了十年的大成舰队，被佛朗机人堵在家门口了？”
    “也不能说是被人堵了……只是，谨慎行事嘛。”沈其音已经听达海讲了前因后果，但军事上的汇报，她还真是说不太清楚。
    “还是由末将来禀报军情吧……”
    达海上前一步，双手抱拳，想要把眼下的情况说个清楚。可是蒋成济毫不气地出声打断了他：
    “什么末将？什么军情？你可是大成官军？可有兵部颁发的信印？无凭无据，也敢来越国公府妄言军情吗？”
    此时的蒋成济不再是那个和蔼可亲，打趣斗闷的老头子，而是统领水师的大将军。他浑身上下散发的威势，让沈其音都不敢正视。
    达海上前一步，单膝跪地，从怀中掏出一道黄绫子，双手呈上。
    “越国公请看，这是先帝颁给舰队统帅陈都督的秘旨，许以陈平都督任免五品以下将官之权。末将达海不才，被陈都督任命为都督同知。在陈都督过世之后，由末将暂代都督之职。”
    蒋成济接过了那卷秘旨，反复确认后，这才点头道。
    “嗯，确是先帝密诏。都督虽是空职，但用来领兵海外，倒也合情合理。不过我且问你，既有军情来报，为何还要饮酒？”
    哎呀！
    这可真是酒驾开车进了交警队大院，自己往枪口上撞啊！
    沈其音俏脸一红，赶紧说道：
    “老爷子，这事怪我。达叔今天只是来打探消息的，并没想着汇报军情。是我仗着和您相熟，拍着胸脯非拉他过来的。您看，这也不是军帐，而是您家的厅堂啊，在这里行军法，也不合适哈。”
    蒋成济本也没想发火，只是初见达海，又知道对方统领着一支他都不曾知晓的舰队，所以想先给个下马威而已。而沈其音在一旁撒娇耍赖，这戏也演不下去，他索性收起威势，又坐回到椅子上去。
    “起来吧，沈丫头说得对，这里不是军帐，就随意些好了。不过本将很是好奇，你又是连夜来访，又是吃喝饮酒，你那舰队的境况，倒是急也不急？”
    达海回答道：
    “虽不急在一时，却也不好再做拖延。越国公这里可有海图？”
    蒋成济点点头，拿出了上次给沈其音看过的那一张。达海上前，指着海图，开始给蒋成济说明起眼下的情况来。
    “上个月底，末将所部舰队共三十二艘舰船沿琉球以北向西航行，目的地为常宁港。但行至东宁岛附近海域，遭遇三艘佛朗机巡海大帆船。敌舰率先开火，我部立刻予以反击，经过一番激战，击沉一艘，俘获一艘，余敌败逃。但我方舰队也损失了……五艘舰船。”
    “什么？”蒋成济听到此战的结果，鼻子都气歪了，“三十艘打三艘，怎么还伤成这个鸟样！”
    达海难得地涨红了脸，战绩在那里摆着，还真是什么都不好意思说。
    而知晓情况的沈其音则在一旁帮忙辩解着：
    “老爷子您想想啊，这是一支在外漂流了十年的船队，根本没法得到什么像样的修补。回程又花了四个月的时间，正是强弩之末。忽然遭遇火力强大，以逸待劳的佛朗机舰队，能够打赢就不错啦。”
    蒋成济也知道，沈其音说得有道理。换做是他来指挥，也未必能保证损失更小，甚至输赢都要两说。可是作为一个水师统帅，他还是咽不下这一口气。
    “既是如此，你那舰队可就危险了。若是东宁岛的佛朗机舰船倾巢而出，只要凑够十艘，就够你们全军覆没的了！”
    “幸好……他们凑不出十艘来。”达海擦了擦额头上渗出的汗水，继续说道，“从俘虏口中得知，目前驻扎在东宁岛的佛朗机战舰只有六艘，加上受创败逃的那艘也不过七艘。剩下的舰船，正在吕宋的港口进行维修。而现在，我部剩余舰船在琉球的一处港湾休整，全力警戒备战，即便佛朗机七船齐出，当也不能一口吃下我们。不过……我部若想经过东宁岛，回返常宁，也不是一件容易的事情。”
    蒋成济看着海图，指着琉球北方空空荡荡的东海海域问道：
    “既然如此，何不直接从琉球北上，停靠淮州，甚至岱州也可以啊，为何非要到常宁来？”
    “这可不行！”答话的是沈其音，“这支舰队是我沈家的，舰上的儿郎也都是我爷爷招募的。我已经决定，把他们收为我的邑民庄户了。沈家在常宁，他们的家也就在常宁。大禹治水，三过家门而不入，那是为了黎民苍生。而我大成的舰队历经磨难，好不容易到了家门口，难道因为一条恶犬挡路，也要过家门而不入吗？”
    话虽然有些胡搅蛮缠的嫌疑，但这个气势，蒋成济喜欢。
    他笑了两声，然后问道：
    “那丫头你想怎样？让本将带足水师舰船去攻东宁岛？嗯……只打七艘船，如果两面夹击的话，定能取胜。不过佛朗机在吕宋，柔佛，麻巴一带皆有驻军和战舰，若是倾巢来攻，我水师只有百余舰船，怕是要折损大半了。更不要说，未得军令，擅自兴兵，这妄启边衅之罪，本将可就逃不脱喽。朝廷怪罪是小，可若因此让我成国东南沿海的州县全都陷入战火，那老夫的罪孽可就大了！”
    “老爷子放心，新式舰船还没研究出来，我也知道现在不是开战的时机。东宁岛的收复还需要准备万全，眼下，我也只想把那支远征舰队平平安安地接回来而已。老爷子，就请您从水师舰船里拨一半出来，咱们举行一场演习吧？”
    “演习？”
    “对，就是演习，操演。这是光明正大的阳谋，若是运作得当，说不定还可以一箭双雕呢！”
    沈其音的笑容柔中带刚，似有成竹在胸。