“巧克力？”宋世平略带怀疑地问道，“只是一种糖果罢了，真能让番商争相购买吗？”
    “陛下，在我大成的对外贸易中，目前销量最大的三种商品是丝，茶，瓷。这其中，茶也不过是一种饮品而已。但当饮茶在西方也成为一种习惯甚至嗜好之后，茶叶，尤其是优质的茶叶就一定会成为紧俏的商品。巧克力也是一样。”
    “哼……”
    听了沈其音的话，杨三九在一旁冷哼了一声，显然是有些不以为然。
    这不是上朝，讨论的又是商事，所以宋世平也不介意多问上一句。
    “三九，你觉得有什么不妥吗？”
    杨三九也不含糊，皮笑肉不笑地对沈其音拱拱手，然后答道：
    “皇上，奴才觉得咱们沈县主想用这巧克力来赚番商的钱，实在是有些一厢情愿。方才沈县主不是说过，这巧克力的原料乃是美洲的什么可可果，做法又是从美洲土著那里学来的。可是沈县主，您在先前的奏报里也提过，说美洲已经让佛朗机人给占了，那里的什么印加国纳瓦国都让佛朗机给灭了。既然如此，这巧克力的原料配方，佛朗机人也是唾手可得。要吃巧克力，他们自己做就是了，哪还用得着千里迢迢跑到咱们大成来买？”
    即便在沈其音心里，杨三九绝对算是敌对势力，但此时此刻，她也不得不说一声佩服。果然，能成为皇上跟前的红人，那就绝对不会是什么愚蠢之辈。只听沈其音提了一句卖巧克力，就能立刻开始找茬，还一找一个准，这就是本事。
    杨三九说得没错，这巧克力，现在的佛朗机人也是有条件能做出来的。可有条件是一回事，真正研究出做法那就是另一回事了。
    在原本世界的历史上，哥伦布发现新大陆之后，返航西班牙的时候就把可可豆带回了欧洲。二十多年后的1527年，征服了中美洲的科尔特斯正式把巧克力介绍给西班牙宫廷。然而当时，人们只是采用美洲土著最原始的吃法——冲饮。没错，最初登陆欧洲的时候，巧克力只是一种饮料。
    那么真正的固体巧克力是什么时候出现的呢？
    1八20年，荷兰人才发现了把可可脂从可可豆中分离出来的方法，从而制出了可可块。自此之后，巧克力食品的发展才算正式走上了高速路，各种形态口味的巧克力一一问世。
    也就是说，从欧洲人得到可可果开始算起，经过了三百年左右的时间，才开发出了固态巧克力的做法。
    所以说沈其音现在使用的巧克力制作工艺是远远领先于这个时代的。沈其音有理由相信，手握可可果的佛朗机人，现在顶多就是把可可豆磨成粉，加热水冲开，再放点糖，加点蜂蜜，还觉得不够劲儿的话，肉桂，肉豆蔻等各种香料可以变着法的搭配……这就好比唐朝流行的煮茶法，茶水里要加盐葱姜枣桔皮茱萸薄荷等材料调味，那和之后炒青沏茶的喝法能一样吗？
    这就是超越时代的自信！
    “回禀陛下，沈家制作巧克力的方法虽是源于海外，但经过一番改良之后已是青出于蓝。其中借鉴了一些道家炼丹制药的法门，岂是番邦蛮夷能想到的？妾身敢用项上人头担保，这巧克力，眼下只有沈家做得出！”
    杨三九并没有被沈其音的气势吓倒，他依然冷笑着说道：
    “那又如何？等第一批巧克力卖出去了，番人拿到手中研究一番，大概也就能知晓做法了吧？”
    “哪有那么简单？若真是如此，恐怕世间也就没有什么秘方秘技可言了。再退一步，真如杨公公所说，佛朗机人研究出了沈家的秘法，又能如何呢？邯郸学步而已。而沈家还会继续改良工艺，做出更好更美味的巧克力。仍拿茶叶举例，佛朗机人既然也开始喝茶了，那他们就不会学着种茶炒茶吗？哼，也许吧。但想喝真正的好茶，还不是要乖乖来我大成购买？”
    沈其音不会忘了，她在给学生讲近代史课程的时候所列举的数据。
    1八八0年，中国的茶叶出口数量达到了十万吨。那是中国茶叶出口的一个巅峰期。
    只要坐拥领先世界的工艺，就等于在市场上立于不败之地。茶叶卖得，巧克力如何卖不得？
    这一回嘛，杨三九是真的词穷了。而经过这一番辩论，宋世平的眼睛也越来越亮——这巧克力，也许真的是一门好生意！
    “既然如此，内库接收的这一批可可果，还是尽快种下去吧。对了，这可可果种下，多长时间可以收获啊？”
    “……五年。”
    “五年？”
    “还得叫陛下知道，京城秋冬寒冷，恐不利于可可树生长。”
    这两盆凉水泼下来，宋世平的脸色就有些不好看了。
    “既然如此，原料有限，岂不是说这巧克力的生意最早也要五年之后才能做起来？方才说的内外安定，怕都用不了五年之久呢。”
    “陛下莫急，妾身这里还有一个好消息。四叔在美洲之时，发现可可树都生长在炎热地区，气候大抵和遥州相仿。而妾身听了四叔的叙述，便派人在常宁附近的山中寻找，本只是碰碰运气，却没想到真的在荒山之中找到了一片可可树林。”
    宋世平惊喜万分：
    “什么？在我大成国内也有这种可可树？”
    扯淡呢！
    这就是沈其音欺负古人不懂地理学植物学了。那片可可树，是她之前让小墨改造了一批快熟树种，又偷偷让李丰一家种到山里去的。两个月结果，算时间，现在差不多已经长出可可果了才对。
    当时她只想着以那片可可树林为基础，早日把常宁的巧克力生意做起来。没想到进京之后，这颗闲子倒成了一手妙招，给她帮了不小的忙。
    “正是！”沈其音脸不变色心不跳，眉开眼笑地答道，“那一片树林虽也不大，但以其产量，已经可以支撑巧克力的外贸生意了。不过物以稀为贵，所以这头几年里，巧克力的价格应该会十分昂贵。而这一种新兴商品，如何售卖，如何缴税，一切的规则都需要从头制定。妾身以为，那一片可可树林乃是天降祥瑞于大成，以此制出的巧克力珍稀无比，当课重税！”
    原来如此，这样的话，一切就都串起来了。
    宋世平哈哈大笑，说道：
    “好，常宁县侯沈其羽，朕就封你为巡海御史，监察海贸商事。巧克力贸易征税一事，朕要看到你的奏章。沈爱卿，你先前所言的财源滚滚，朕已经迫不及待了！”
    “是！”沈其羽又跪了下来，“微臣必不负陛下所望！”
    这一次，沈其羽没打磕巴。