“题目？”夏伯严轻蔑地一笑，“什么时候佛朗机国变成问题的关键了？为父又何曾说过佛朗机不是威胁？”
    夏伯严散值回家，一边看报一边听儿子汇报了城里的风声，百姓的论调。
    夏韶文不理解父亲的底气何在，但家里顶梁柱气定神闲的样子，倒是让他紧张的心情也一下子放松下来。
    “父亲稳如泰山，孩儿佩服。”
    “别忙着佩服，为父问你，看了这篇文章之后，你有何想法？”
    父亲的校考，夏韶文不敢不慎。他稍微整理了一下思绪，而后如实说道
    “佛朗机人狼子野心，强盗天性，不可不防。然而得道多助，失道寡助。佛朗机国穷兵黩武，狂妄失德，虽强于一时，但假以时日必会自取灭亡。……就如同东夷倭国一般。”
    夏伯严缓缓点头，十分满意。
    “不错，前朝之时，倭患甚重。江南沿海州县不堪其扰，朝廷多次派兵追剿，却难竟功。彼时的倭国何其猖狂，不仅入寇我华夏藩属国和宁，还招兵买马，妄想趁前朝覆灭，天下大乱之际，窃取我汉家疆土。结果如何呢？倭人天皇誓师出征的祭典上，天罚降世，天火焚城。倭岛最繁华的都城化为焦土，国中贵族死伤无数，从此一蹶不振。莫说出征他国，自家疆土上都是饿殍满地，灾害连连。倭岛成了鬼岛，这就是不修德政的下场。”
    这话若是传到沈其音的耳朵里，怕不是要笑掉大牙。
    那是火山爆发啊！
    在另一个世界的日本，富士山这座著名的火山也曾爆发过，最近的一次是在1707年，清朝康熙年间。据相关文献记载，火山喷发时伴有强烈地震，整个江户地区被火山灰笼罩，造成大约5000人死亡。
    显然，这个世界的火山喷发规模更大，威力更强，时机……也特别巧合。但非要把自然灾害看作天罚，还和统治者好战失德联系起来，未免也过于一厢情愿了吧。
    幸好，夏伯严只是举个例子，并没有把这样的天罚当成某种冥冥之中的国防手段。
    他继续说道
    “佛朗机国内虽不一定有天罚降世，但连年征战，民怨必重。而被佛朗机攻灭占领的各国，难道就没有意图复国的贵胄吗？而对外，文中也说了，佛朗机与欧罗巴东部大国奥斯曼的战事正酣。如此内忧外患的国度，又有什么可怕的？”
    夏韶文连连点头，说道
    “父亲所言极是！儿子这就将父亲的高见写成文章，刊登在明日的《盛京商报》上，看他们还有什么话说！”
    “且慢！”夏伯严叫住了儿子，说道，“文章是要写的，但不是写这些。若是就佛朗机国强弱与否与对方辩论，等于是被人牵着鼻子走。你我的论断虽是正理，但仅有推测却无实据，再怎么辩下去，也讨不到什么便宜的。”
    “那么父亲……要让儿子写什么文章？”
    “这不是《盛京商报》嘛，自然要在商事上做文章了。”
    夏伯严胸有成竹，笑得像一条老狐狸一样。
    他把夏韶文叫到跟前，低声嘱咐了几句。
    夏韶文听了眼前一亮，随后一躬到底，说道
    “父亲放心，此等文章，正是儿所擅长，再加上父亲提点，已是思如泉涌。儿子这就去写，还请父亲稍待！”
    夏伯严看着儿子离去的背影，缓缓地点着头，喃喃自语道
    “沈家到底还是把狐狸尾巴露出来了啊。不过仅仅是这点小儿伎俩的话，就未免太瞧不起人了，甚至不值本相亲笔一驳。沈其音……”夏伯严回想着那日恭恭敬敬为他专访的小姑娘，还有她那双明亮而大胆的眼睛，自认没有念错人，“自作聪明的小丫头，你可千万要留点后手，别让本相失望啊。”
    在《京华周报》第三期发售，引发又一波讨论的第二天，《盛京商报》第二期也姗姗来迟。
    这一期的出现让很多市井闲人痛心疾首——因为那些香艳流俗的内容果然没有了。
    除此之外，从头到尾翻了一遍，也没有找到谈论及佛朗机的内容。
    京中消息传得很快，昨天还抱怨《京华周报》不谈夏家的人，到今天也已经明白了，原来关键是在佛朗机上面。
    “你说说，昨天的《京华周报》发了整版的长文，暗讽夏相轻视佛朗机。可今天这夏家的《盛京商报》竟然驳也不驳……那他们拖了两天才发售又是为了什么？”
    “怎么没驳，你看这一篇文章，不就是最好的反驳吗？”
    “这一篇……？这说的不是北境榷场上的贸易情况吗？和佛朗机有什么关系？”
    “你傻啦？夏相的主张并不是无视佛朗机的威胁，只是说与佛朗机相比，北虏的威胁更大。你看，现在已经入夏，边境榷场上丝麻器具香料的交易量却不大，成交价格也不高，这说明什么？说明草原上又是一个荒年！没有足够的牛羊牲畜可以用来进行交易。”
    “那！那岂不是说……？”
    “——没错！到了秋天，兜里没钱没粮的北虏怕又要南下大规模地劫掠了。今年的防秋，可得打起十二分精神才行啊！佛朗机人狼子野心又如何，船坚炮利又如何，他们会几个月后就进犯我大成，甚至兵胁京城吗？草原上的蛮子就会！所以再怎么说，也是北虏的威胁更紧迫。夏相重北虏而轻佛朗机，也着实是有一番道理的！”
    “原……原来如此！哈，我就说嘛，夏相公为相多年，怎么会看走眼呢？这国家大事，还是得听夏相的才行！”
    同样的解释，沈其音也给肖锦讲了一遍。后者听罢，愣了好一会，然后说道
    “这老夏，还真会另辟蹊径啊……而且他还真不是空穴来风，我爹也说，今年秋天北境上肯定会有大动静。唉，这篇文章一出，咱们先前的努力岂不是都白费了？”
    肖锦抬起头，看到的却是沈其音奸计得逞一般的笑容。
    这下，他更糊涂了。
    “你笑什么呢？”
    “太好了，夏家上钩了！”
    “上钩？难道他们的文章里有什么错处不成？”
    “那倒没有。但他们写了这篇文章，就是我们的成功。”沈其音靠在太师椅的椅背上，双手抱胸，得意地说道，“夏伯严选择了用报纸上的文章和我们交锋，而不是用朝廷的权力封禁这个话题。这个头已经开了，场子和规矩就算是定下了，以后再想封禁的话可就没道理了。我现在可以放心大胆地继续刊登留在手里的文章，而不必担心朝廷的干预。这还不值得高兴一下吗？”
    “哦！那你打算如何反驳这篇文章呢？”
    “反驳？急什么啊。”沈其音指着《盛京商报》的版头说道，“人家是一周两发，我还等着对面的第三期呢。”
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