国库。
    这两个字现在就是张启真的命门。
    正所谓不当家不知柴米贵，眼下朝廷到底有多穷，没有人比他这个户部尚书更清楚了。
    刚开始做户部尚书的时候，作为一名儒臣，张启真还有些羞于言利，不想被铜臭污染了自己身上的书香。可任职久了，张启真也就看明白了，圣人的教谕能修德，却没法生财。
    想让国库不那么吃紧，无非就是开源节流。可大成国每年的税入就那么多，增加是不可能的，反而要担心是否会因为天灾而减少。没办法开源，那么为了当好这个家，张启真只能豁出一张老脸，在节流上狠下功夫。
    也就是仗着年龄大，威望高，背后又有宰相支持，张启真才能跟要钱要粮的各家衙门周旋下去。要是换个人来做，怕是早把同僚们得罪光了。
    然而今年的情况尤为艰难，开支多了好几笔，收入反倒因为新皇即位发福利而减了不少。张启真让人偷偷计算过，除非把文武百官的俸禄给停了，否则的话，国库那点家底怕是撑不到秋收了。
    所以，沈其音来给张家送钱，他还能严词拒绝。但是给国库送钱的话——俗就俗了呗——多多益善！
    虽然那几个箱子小了点，就算装上十足赤金，对整个国家的财务缺口而言依旧是杯水车薪……但蚊子肉也是肉啊！国库实在是空虚，张启真没有理由拒绝。
    “哦？肖锦的意思是要给国库捐银吗？唔，如今我大成正是多事之秋，朝廷财政吃紧，的确缺钱。他事不言，肖锦有此心还是值得赞赏的。不过既然是捐银，拿到老夫家中仍是不妥，明日让他直接送到户部衙门去吧。”
    “张大人误会了，肖锦不是要捐银，这箱子里装的也不是金银。”
    沈其音一边说着，一边捧过来一个木箱，当着张启真的面打开来。
    “这是……琉璃瓶？嗯，无色纯净，做工精美，甚至还有花形图案，倒也可以算是宝物了。只是这里面怎么还装上了水？”
    “张大人，这瓶子里装的是香水，乃是如今京城里销售最为火爆的货物。”
    “香水啊……”
    张启真倒抽一口凉气。自己差点做了买椟还珠的蠢事。
    香水在京城热卖的事情，就连张启真这个老头子也有所耳闻。
    为了买上一瓶香水，向来不出府门的张诗韵都向她的严父求得了一次上街的机会，然后排了小半天的队，误了回府的时辰，还因此被罚抄了一百遍《女诫》。
    可香水卖得再好，它能比这精巧美观的琉璃瓶还名贵？
    市面上带有杂色的琉璃瓶还能卖到百八十两银子，而眼前盛香水的璃瓶虽小，但做工和品相都是前所未见，哪怕卖到几千两银子，张启真都不会觉得奇怪。
    价值几千两的瓶子，那瓶子里的东西又该价值几何呢？
    更重要的是……这与国库何干？
    沈其音看透了张启真的疑惑，主动解释道
    “张大人，这香水生意是妾身和虞国公府合伙经营的，售卖香水的余馥斋日日大排长龙，每天的流水都在万两白银之上，这还是在产量不足，限量售卖的情况下。如今余馥斋开张二十多天，总流水已经超过了三十万两。”
    “三十万两？！”
    张启真的胡子都在颤抖。如此算来，那家卖香水的余馥斋一个月就有四十万两的流水，一年下来，就算生意有好有坏，应该也可以达到四百万两吧。
    四百万两啊！去年一整年，大成国国的商税总共也就四百多万两。
    张启真的眼睛红了。
    “交税了没有？”
    沈其音嘿嘿一笑，总算聊到‘税’这个字上了。
    “张大人，做着这么火的生意，妾身拿了银子，第一个想到的就是交税，不然心里不塌实。可是大人啊，咱们大成的商税该交多少来着？”
    “五十税一！”
    张启真硬生生地答道。
    沈其音对张启真这种暗藏不满的态度十分满意，接着说道
    “五十税一啊……张大人，您不觉得有点低吗？”
    低，当然低了！
    朝代更替的本质就是社会资源的再分配。在每个王朝的开端，统治者们往往都会设置一个比较低的税率，用来鼓励农商，恢复经济。而随着王朝的延续，统治阶层的胃口与日俱增，税率提高，税种增加，土地兼并日益严重，国家的贫富差距越来越大。底层百姓不堪统治者的盘剥，最终会引发社会动荡。而在乱局之中，会有新势力将旧有的格局打破，建立新的王朝，然后……再继续重复这一过程。
    这就是历史的必然性。
    这个时代的成朝似乎也不例外。
    自洪德帝建国开始，就定下了极低的税率，通过施行德政来推动民间恢复生产。先富民，再富国。这也是为何成朝用兵总是谨小慎微，从不连番大战的根本原因——缺钱。
    但这样的政策在乱世中赢得了民心。从立国之初到新帝登基，成国内部很少出现民乱。而且每每平灭一国，都能很顺利地安抚接收新领土上的百姓。也正是靠着这样稳扎稳打的策略，成国才得以在群雄并起的乱世中笑到了最后。
    可是……五十税一啊，也实在有点太低了。
    明太祖朱元璋出身贫苦，为了不让百姓再受罪，定下了三十税一的商税税率，这就已经够低的了。可成朝的太祖皇帝更狠，直接来了个五十税一，百分之二。
    最要命的是它不分类，所有商品一律百分之二哦！
    卖柴米油盐交百分之二的税，卖珠宝玉器也是百分之二的税……这就很不科学了。
    张启真其实也对现行的税制有着诸多不满，但他也有无奈之处啊。
    “唉，五十税一虽然低了一些，但是乱世终结还没过多少年，天下初定，百姓需要休养生息。先帝定下五十税一的商税，也是不想与民争利啊。如今陛下方才登基不久，贸然增税，恐对陛下的声威不利。”
    “怕与民争利啊……”沈其音故意拖长了声音，而后忽然调高了音调，凑到张启真面前问道，“那依张大人之见，妾身手握月入数十万两的买卖，算不算是需要朝廷体谅照顾的‘民’啊？像香水这种并非必需，只为奢华，有它没它日子一样过的商品，张大人就真的不想多收点税吗？”
    张启真目瞪口呆。
    他见过的贵族商贾也不少，从来都是怨税高的，可从没见过一个嫌税低的……
    这香水买卖，她刚才说是自家开的，还是仇人开的来着？
    。