这位大少爷不仅看穿彭三的戏法，就连他心思也一眼就看了出来。彭三瞪着华不石，过了半晌才“嘿嘿”干笑了几声，道：“好啊！华少爷聪明得紧，看起来今日彭三想不认栽也不行啦，你想要怎样就说吧！”
    华不石道：“在下只想要知道彭三爷的真实身份。”
    彭三道：“华少爷的眼光如此高明，何不也猜一猜？”
    华不石望着彭三那丑怪不堪的脸庞，沉思了片刻才道：“在下眼光短浅，确是猜不到。不过我却想到了一人，与彭三爷的出身来历或许有些关系。”
    彭三道：“是什么人？”
    华不石道：“‘黑龙宫’纵横南海，只是近十多年间的事情，在此之前，南海**之上亦有一股海盗势力名闻遐尔，为首之人名叫万重霄，人称‘万海神’。”
    大海能为远洋商人带来无穷的财富，同时也是劫掠者的天堂。在**大海中的海盗，就与陆地上的黑道势力一般，在每一个时代中都有最强的王者，从古早时的海盗王拓拔擎天，到“万海神”，再到今天的“黑龙王”。关于种种海盗的传说，华不石原先所知并不多，直到近期才从楚依依的“千花坊”得到许多资料消息，不仅是“万海神”，还有“七大寇”、“卷沙团”等皆是如此知晓的。
    彭三的小睛又眯缝了起来，沉声说道：“难道华少爷以为俺是‘万海神’？”
    华不石道：“‘万海神’如果至今未死，至少也有七八十岁年纪，以华不石相人的经验，彭三爷的年龄只在三十**岁之间，自然不会是他。不过除了‘万海神’一脉，在下实在想不出还有谁能有如此高明的海战本事。”
    华不石这般猜度，当然有其道理。彭三有炉火纯青的海战之能和一身上乘武功，应该不会是无名之辈，而且他的出身定然不宜为人所知，要不然也无须费尽心机想要骗过曹暮云。能让彭三不惜用“七大寇”之一的彭铁萧来作幌子，说明他的身份实是比彭铁萧还要重要得多。
    彭铁萧虽也是海盗首领，但是“七大寇”其实算不上是真正的海中王者，“卷沙门”也只劫掠商船渔民，并不曾与大明官府为敌。可当年的“万海神”却是称霸南海的海盗王，还曾与大明官军大战过数场，令得朝廷水师损失不小，直到今天，官府将其视为头等重犯，通辑十万纹银。曹暮云若是知道彭三是“万海神”的后人，定是不会放过他的。
    这也是华不石做此惴测的原因。
    彭三咧嘴道：“华少爷把彭三想作‘万海神’的传人，可是太高看俺啦！”
    他忽又沉下脸，盯着华不石的脸道：“只不知道华不爷信不信得过俺彭三，会帮你们剿灭‘黑龙宫’？”
    华不石道：“此节华不石倒是相信。”
    彭三道：“当真么？”
    华不石道：“自是当真，否则刚才我就已经对曹公子说出实情了。”
    彭三点了点头，忽然间一脸阴沉之色尽去，又变成了一幅嘻皮笑脸模样，说道：“华少爷既能信过彭三，也就不必狗拿耗子，多管俺的出身来历啦！所谓‘仗义皆是屠狗辈’，反正俺驾这艘斩龙舰帮你们攻入黑龙岛便是，是哪个的传人都不相干，华少爷你说是不是？”
    听到此言，华不石也不禁哑然，看起来这位彭三爷已是打定了主意，抵死也不肯说出实情了。不过华不石倒也并不是非要知道彭三的身份来历不可，今夜的强逼之举本就是曹暮云的主张，而非他的主意。
    彭三此时已从地上爬了起来，见华不石闷声不语，又“嘿嘿”干笑了几声，说道：“若华少爷没有别的吩咐，小人这就回去睡觉啦！哎，今晚真是倒霉，好好的一件衣衫，都被那个不男不女的妖怪给打坏了。”
    第五百一十八章 初战
    一个月后。南海，**之上。
    天空虽是一片蔚蓝，甚是晴朗，但是海面上的风浪却不小，即便是长达二十余丈的三桅炮舰，行驶时也被潮水冲击得起伏不定。
    大明水师的黄龙旗在桅杆的顶端飘舞，千总赵旭海就站在战船甲板最前端的瞭望台上，遥望着从前方海面上出现的一些小黑点，一张胡须拉磋的脸上露出凝重之色。
    上一次大仓岛的围岛之战，赵旭海被派往城中送信，随后又有幸上了“金玉号”，经历了与对方旗舰的夺船之战，可谓是九死一生，险险逃得了性命。而这一次远征黑龙岛，大概是鉴于赵旭海上一战中的勇猛表现，提督沈犹龙竟任命他为先锋官，统领本寨的五十艘战船在舰队的最前方开路，对他这位拓林寨的千总可谓是信任有加。
    对于沈大人的破格提拔，赵旭海的心里却是忧多于喜。
    就在半个月之前，这位赵千总才刚刚娶亲结婚，夫人是潮州府城里的一家富户小姐，名叫翠芬。在新婚蜜月里接到帅令，不得不抛下夫人出征，赵旭海自是极不情愿，而他更加不愿意的则是战死。
    如若此战得胜，他当然可以升官发财，夫人也能跟着沾光，可是这一伙海盗有多厉害，经历过上一次海战的赵旭海已深有体会，绝非是近海那些只有三两条小破船，只能欺负渔民和小商人的寻常水寇可比。龙宫部众是真正的南海之王，不论是战船的数量、大小还是火力，都比起朝廷水师更胜一筹。
    海战与陆战不同，冲在最前面的船舰，一定是对方炮火的首要目标，与这等的强敌交战充当先锋，出师未捷身先死的可能性很是不小。
    不过所有的不安也只能藏在心里，身为粤境水师的将军，赵旭海除了听命行事之外别无选择。
    这一次远征黑龙岛，粤境水师派出舰船的规模空前，比上次去大仓岛时更多，提督沈犹龙调集了粤境六寨的全部水军，就连上次未及参战的琼州白沙寨的人马也加入了进来，仅朝廷水师的战船就有二百艘以上，船上兵士及万，而大仓城“万金堂”的战舰则有六十余艘，其中还有一艘巨型的斩龙舰。
    说到斩龙舰，赵旭海初见时咋舌惊叹不已。他本以为上回遇到的巨鲛舰已是现今海上最大的战舰，可如今这艘斩龙舰不仅比巨鲛舰更大更长，两舷装配的三百门西洋舰炮，火力也远远超过了巨鲛舰，而且听说这巨舰的龙骨竟是用钢铁铸成，简直是不可思议。
    只可惜斩龙舰虽强得过头，却是位居于中军的旗舰，保护不了冲在最前队的先锋，赵旭海想要在海战中保命，还得靠他自己。
    “报告千总大人！前方发现二十艘船舰，距我们十二里，前桅打的都是黑龙旗！”有一名手下的兵士跑来报道。
    “两军阵前，叫我将军！”赵旭海眼睛一瞪，没好气道。
    按大明官府中的惯例，文官和辖制地方治安的武官称为“大人”，而统领正规军队的武官则称作“将军”。这等称谓当然也并不是区分得十分严格，大明吏制一向重文轻武，有许多统军的武官从前也是文官出身，亦常被人称作“大人”。直到近些年来战乱四起，武将在朝中的地位才有所抬头，“将军”的称呼也才似乎比“大人”更威风了一些。
    赵旭海从未习文，乃是正牌的武官，所统领的潮州拓林水寨亦属正规水师编制，按说是理应被叫为“将军”的。只不过这些年来粤境水师极少经历战事，他这位水师千总也就无所事事，时常与潮州府的地方乡绅混在一起，许多人都叫他“千总大人”，就连手下的兵士听得多也，也就叫顺了嘴。
    此时赵旭海的正是心情郁闷，听兵士叫他大人，顿时就想起了那位把新婚蜜月中的他征调回来的沈大人，心中不忿，立时出言喝斥。
    那兵士也不知这位千总大人今天是吃错了哪副药，但总算还乖觉，连忙改口道：“是，赵将军！前方十二里外发现‘黑龙宫’的船舰二十艘！”
    赵旭海统领的先锋营共有五十艘战船，其中有三艘三桅炮舰，十余艘中型福船，和三十多条小型鹰船。如果遇到“黑龙宫”大队舰船，赵旭海的先锋营自是只能退避待援，但若是只有二十艘敌船，却还不足为惧。
    “二十？”赵旭海嘟囔道：“你们看清楚了，前面只有二十条敌船？”
    那兵士道：“回将军，瞧得很清楚，只有二十条。”
    赵旭海道：“周围海面上可还有其它的船只？”
    那兵士道：“回将军的话，附近二十里之内，没瞧见有别的船。”
    今日的天气甚好，舰船桅杆顶端哨兵的视线，足可以远眺到数十里外的海面，既哨兵没有瞧见别的船舰，可见“黑龙宫”在周围并没有埋伏。
    赵旭海点了点头，说道：“下去吧！”
    那兵士转身离去，赵旭海深吸了一口气，却对站在一旁的一名副将道：“孙副将，你可有高见？”
    这孙副将名叫孙黎，乃是赵旭海在拓要水寨中的七品副将，是一个二十三四岁的年轻人，生得甚是白净，并不象大多数军人那般粗壮魁梧，虽然年纪不大，处事却颇为谨慎持重，很得赵旭海的信任。