赵婆子在昨日便跟内厨房众人打了招呼，所以此时在内灶间忙碌的人见到曲莲这个生面孔也并未惊讶，只是众人看她的眼色有些凉意。婆子们还知道收敛，那些小丫头们都带着防备的眼神不住的瞥她。
    曲莲心里明白，夫人徐氏给她安排的这个差事，说的不好听了，那就是一个监工。面对众人的敌视，她也并不在意，只是向正在卸货的婆子问道，“敢问这位妈妈，这些食材那样是给三少爷准备的。”
    那婆子瞥了一眼其他人，脸上堆起笑脸，“正是这几盒。”一边说着，一边指着身边放着的几个雕漆大圆盒子。
    曲莲福了福，“多谢妈妈。”她起身后，看到三少爷的厨娘搬起一盒，她便也弯腰搬了一盒跟着厨娘朝着内院子走去。徐氏给裴劭靖单独劈出一个院子做小厨房，可见她对这个幼子有多上心。
    给三少爷裴邵靖准备的早餐十分丰盛，燕窝细米粥，枣泥糕，脆腌冬笋，奶团子，丹桂花糕，灌汤小肉包，还有一盘炸的微微焦黄的小春卷。
    相比起内灶间其他的婆子丫头，给三少爷准备膳点的厨娘显得十分和气。她见曲莲并不袖手，能做的事情尽量帮着做，倒也松了口气。从昨日赵婆子提起这事，厨娘担心了一晚，生怕这是个耍横挑刺的主儿。要对她奉承着吧，她不过是个外厨房进来的粗使丫鬟，自己还真抹不开这个面子。要是对她爱答不理的吧，这是能进到夫人跟前的人，万一给自己穿了小鞋，那真是够自己受的。
    思及此处，厨娘脸上带上笑，试着跟曲莲套近乎，“三少爷些微有些挑嘴，爱吃些甜的，特别是这奶团子，这是每日必上的小点。厌恶青菜，每次都要人哄着才能下咽，为此夫人没少烦恼。有时候被少爷闹得头疼了，就拿着清灼的小油菜裹了奶团子，哄着小少爷吃下去……”
    厨娘一边忙活，一边絮絮的说着，一边感慨小少爷投生到好人家是个有福的。像那丰台暖棚的农户家里的小孩子，吃都吃不饱，哪里还能这么挑嘴。不过，那三少爷虽养的精贵，但是也被养的娇气了，身子骨孱弱，小病不断。那农户家的孩子，但凡能吃饱的，一个个都壮实的跟小牛犊子似的。
    曲莲坐在一边的矮杌子上，洗着准备白灼的小油菜，思绪也有些飘远了。小时候她也是挑嘴的。她有三个哥哥，娘亲直到四十岁上才有了她这么一个女儿。大哥哥足足比她大了二十岁，待她有记忆时，就已经有了大嫂子了。
    娘亲身子不好，都是大嫂子抱着她，一声声的哄着她吃青菜。大嫂子是苏杭人氏，直到现在曲莲还记得她那柔柔的吴侬软语，“阿姮，要多吃点青菜呀。可不能挑嘴，挑嘴的孩子长不好看。阿姮不是还要爹娘给你寻一个俊俏的相公么？阿姮要是长得不如那相公可怎么办呀？”大嫂子故意带着些愁意说着这番话，惹得娘亲和周围的仆妇们都笑了起来。
    那时候，就连周身的气息都浸在一种甜蜜的芬芳之中。她总觉得日子过得好慢，总希望能快点长大，就像大嫂子那样穿着好看的衣裳，嫁给一个如同大哥哥一般的俊秀公子。
    “曲莲，曲莲！”
    曲莲仓促抬头，这个名字又将她从那恍如隔世的梦境中拖拽了出来。她已经很久都没有想起以前的事情了。
    站起身，曲莲将洗好的油菜交给厨娘，看着她将油菜倒入锅中，一边还疑惑的瞥了她一眼，带着些关心的意味问道，“可是没睡好？还是身子不利索？我听说昨日谭大夫来给你瞧病，没什么事吧？”听说当时方妈妈也在，既然今日曲莲依旧能来到三少爷的灶间，想必不是什么过人的恶疾。
    “多谢妈妈关心。”曲莲难得的在脸上露了个笑脸，“方才只是在想方妈妈昨日的教导，思忖着，内厨房果然谨慎了许多。”
    厨娘不停手里的动作，一边跟曲莲聊着，“这还是侯爷跟大少爷不在府里。若是他们在，内灶间得再提早半个时辰开灶。要说这官啊，也不好做，镇日里那么早就上朝，可比那农户和商户还要辛劳。”说话间，青菜已经烫好出锅，放在甜白瓷的浅盘里，绿油青翠的模样很是可爱。厨娘放下笊篱，抹了把脑门上的汗珠子，长吁一口气，“这就得了，等会小玉过来，你跟她一起送到夫人那里吧。三少爷平日里就睡在夫人房里的碧纱橱。”
    话音刚落，小玉便走了进来。
    待看到曲莲后，鼻孔朝天的哼了一声，一转眼却又朝着厨娘笑着道，“冯妈妈，今天做的什么呀？我老远都能闻到香味呢。”
    厨娘心善，看着小玉脸色的变化也不多言，只是从另外一个小盅子里夹出一个焦黄的春卷递给了小玉，待小玉喜孜孜的接过后，她又转身给曲莲夹了一个。
    曲莲愣愣的看着递到自己面前的小春卷，掺了鸽子蛋的细面在炸锅后焦黄松脆，里面些微的露出些切得极细的胡萝卜和冬笋丝，因为是给孩子吃，所以做得只有大拇指大小，看着就让人觉得垂涎欲滴。忙活了一早晨，主子们没用饭前仆妇们不能先一步用饭，曲莲只喝了几口热水，此时也觉得有些饥饿。
    厨娘见曲莲迟疑，以为她胆小不敢沾少爷的东西，笑了笑说，“今日面和的多了些，便多做了几个，碟子里摆不下，这是多出来的，吃吧。”
    曲莲点了点头，道了声谢，这才接过那个春卷，慢慢的吃了下去。鲜嫩酥香的味道一点点自舌尖化开，一瞬间便充斥到整个口腔，曲莲垂了眼帘，提起一个食盒跟着也拎着个食盒的小玉走出灶间。
    一出灶间，一阵冷风夹杂着碎雪粒子便吹了过来，将那心头一点余温也吹散了。这雪，又下起来了。天际微微有些发亮，已是卯时三刻，也是该用早膳的时分了。
    小玉快步的向前走着并不跟曲莲搭话，曲莲紧跟在后面，总觉得她是在赌气一般。
    正走着，前面的小玉突然身子一歪，手里的食盒便要高高的抛弃。眼看着那食盒就要倾斜，曲莲一惊赶忙上前，接住那盒子，顺便用身体抗住了要歪倒的小玉。
    小玉显然被吓个不轻，在天边露出的晨光下，脸色显得十分苍白。两人低头看去，方才发现小玉的脚边有一大片薄冰，恐怕是昨夜飘进来的雪花积成。
    “这些洒扫的婆子们又偷懒了！若是打翻了三少爷的早膳，看我禀告夫人不将她们剥一层皮！”小玉抚着胸口恨恨的说着，一边又有些庆幸。若是三少爷的早膳没了，洒扫的婆子必然受到处罚，她的处罚却也跑不了。
    小玉思及此处又看到曲莲手里提着的两个食盒，面上便有些讪讪，“多谢你了。”说着，便从曲莲手里将一个食盒接了过去。
    “无妨，你若为此挨罚，我也跑不了。”什么叫做连坐，曲莲实在是太明白了。
    “那倒也是。”见曲莲并未邀功，小玉一边向前走着一边挑眉道。虽然口气仍不怎么好，但是也开始渐渐的跟曲莲搭起话来。“哎，昨日方妈妈怎么找的谭大夫给你看病啊？小丫头们生了病，都是找的石馆大夫给瞧病，只有那些有头有脸的妈妈管事们还有夫人那里的几个大丫鬟才能请谭大夫。”
    “夫人差我照看三少爷的饮食，想必是请慈济堂的大夫更为稳妥。”曲莲回答。
    “想必也是这个缘由。”小玉撇了撇嘴回答。
    曲莲却想起了那个年轻的大夫，和他有意的隐瞒与帮助。想了想，曲莲试探着问道，“谭大夫看起来很是年轻，这么年轻也能在慈济堂坐堂么？他看起来不过十七八岁的模样。”
    “哎呀，你知道什么。这京城里谁不知道杏林世家谭家啊。自开朝以来，谭家出了十几位太医院的御医，更是有好几个太医院掌事。现在太医院的掌事谭太医正是小谭大夫的大伯。”小玉的口气里充满了崇拜之意，同样也对曲莲的话语中可能表露出来的不信任感到气愤。
    “那他为什么会在慈济堂坐堂？”慈济堂虽然在民间颇有名气，但是多是给百姓和没有权势的乡绅看病。这个年月里，豪门大户哪家不在太医院里有点门路。
    “小谭大夫虽然出身世家，但是他却不愿进太医院。我曾经听到过他跟大少爷说话，大少爷也曾询问过他为何不肯进太医院。他说，为人医者，悬壶济世，不管是达官贵族还是贩夫走卒，只要患有疾病，在他眼里都是一视同仁。再则，慈济堂广纳民间名医，也是个学习的好地方。”
    曲莲听着，心中暗暗的点头。昨日，那年轻大夫对着方妈妈这样的仆妇也谦逊有礼，对于出身世家的公子哥来说，的确十分难得。
    说话间，两人便来到了紫竹堂的正房。门前早有小丫鬟等在那里，见到两人走来，便打起了帘子。
    ☆、007丫鬟们的野心
    进了屋子，穿过厅堂，进入到宴息处。徐氏正歪在炕上跟方妈妈说着什么，见到两人进来，只是挥了挥手，示意两人可以进到碧纱橱。
    碧纱橱内，三少爷的乳娘正在拿着一只五彩的翎羽毽子同他一起玩耍。听到有人进来，那个穿着一件大红缂丝绣金线小袄的孩子仰脸看了过来。
    真是个漂亮的孩子，粉白的小脸，眼睛像两颗黑葡萄。梳着垂髫，头发乌黑油亮，却不像一般的孩子那样头发稀疏。看着倒像是个很健康的孩子，不知道为什么总是生病。
    曲莲同小玉一起向三少爷行礼，那孩子却没怎么理会。
    见到丫鬟们提着食盒走了进来，他蹬蹬的跑出了碧纱橱，直直的进入到宴息处，然后就听他娇憨的嚷嚷，“娘亲陪我吃饭！”
    乳娘早已经在裴劭靖跑出去的时候，便急急的追了过去，小玉忙扯了一把曲莲，制止了她往内间小桌子上摆放早膳的举动。
    果然，从宴息处传来夫人徐氏斥责乳娘的声音。
    徐氏看着撞进怀中的幼子，心中一片柔软，她摸着孩子的发顶，轻声的哄着，“靖哥儿，娘有事要跟方妈妈说，你今儿跟着乳娘吃饭好不好？”
    裴邵靖不愿意，更加起劲的往徐氏的怀里拱去，直将徐氏的衣裳都弄乱。徐氏无奈的看着小儿子，想起跟自己一向不亲的大儿子，心中便有了计较。她冲着内间扬声道，“把三少爷的早膳端过来吧。”
    听到徐氏的话，小玉对曲莲扬起一个得意的笑，率先提着食盒走了出去。
    裴邵靖的早膳到底是在宴息处的大炕上吃完的。曲莲可是见识了这位小少爷挑嘴的程度，几乎每吃一口，都需要徐氏哄着，一顿饭吃了整整大半个时辰。直到用完了早膳，他还不愿意离开母亲的怀抱，仍然腻在徐氏的怀里问道，“娘亲，大哥哥什么时候回来呀？大哥哥上次说，等他这次回来带我骑大马。”
    “净胡说。”徐氏笑着轻轻的拍了小儿子一下，“你才几岁，你大哥哥不过是哄你。等你到了八岁，你爹爹自然会请来教习教你骑马。就连你大哥哥也是八岁才开始学骑马的。”
    裴邵靖不满母亲的说法，开始闹腾，一边闹着一边嚷着要大哥哥。
    徐氏安抚着小儿子，心里却开始重了起来，忍不住自然自语的叹道，“娘亲也想着你大哥哥能早点回来，可是啊，这带兵打仗哪是有谱的事情。”
    一边的方妈妈看着徐氏红了眼圈，想她必是有些思念已经随着霸陵侯出征一年的裴邵竑，笑着安抚道，“夫人快安心啊，侯爷必能大败北戎鞑子，等这次回来，大少爷也能在军中站稳脚跟，这婚事也就更能顺您的意了。”
    “你哪里知道我有多心烦，侯爷竟是事事跟我作对，就连竑哥儿的婚事我这个当娘的都不能做主吗？”徐氏说到这里，看了一眼乳娘示意她把已经将注意力从大哥哥那里转移到一颗玉蝉的裴劭靖抱走。然后继续说道，“我喜欢那沈家的闺女，侯爷说沈家闺女性子太绵软，不适合做宗妇。我又说梅家的闺女，他又说梅家上不了台面，不过是凭着女儿显贵起来的人家。你说说，那梅家再怎么不体面，人家家里出了一个贵妃，还有着唯一的皇嗣，这还不体面么？这是天大的体面。”
    徐氏说到这里时，曲莲和小玉已经走到了外厅的门口，小玉拖拖拉拉的收拾着，却也不敢在宴息处滞留太久。到底也没能听全乎。
    徐氏看到曲莲的背影，蹙了蹙眉方才想起这是谁，她看向方妈妈问道，“昨日可请大夫来给她瞧过了？”
    “回夫人，请的慈济堂的小谭大夫。”方妈妈忙回道，又将谭大夫的话向徐氏复述了一遍。徐氏一边听一边微微的颔首，带听到饥民们以土充饥的惨状，摇头叹了口气，“就按你说的，让谭大夫给她开几幅药吃一吃吧，她这副形容整天在我面前晃，我也看得不爽心。”
    方妈妈笑着应是，又奉承徐氏心慈，直把徐氏夸的脸上带了笑，两人这才继续说起事情来。
    于是，刚到晌午，赵婆子就给曲莲送来了两个纸包的，细细的教了她每次的用量和煎煮的方法。待赵婆子离开，曲莲拿着手里的两个纸包，想了想，起身打开一个旧箱笼将两个纸包都放了进去。
    虽然已经八年，虽然她的面貌更肖母，可是这京城之中难免有人还记得当年太子太傅萧明诚的夫人宋氏。更何况，甲申年顺德帝加开一科，她三哥萧峦正是那一科的探花。本朝自开朝以来，还从未出过十七岁的探花。再加上萧峦面貌俊秀，身形颀长，人品端方，提起萧大人家里的三公子萧峦萧远山，谁不竖起大拇指赞一声好一个翩翩公子。
    三哥萧峦，与她一样，也肖母。
    想到这里，曲莲眼眶中早已积满泪水，她的是手紧紧的扣着箱笼上藤条的缝隙，胳膊不住的颤抖，几欲瘫坐在地。
    不知道过了多久，看着时辰也不早了，三少爷裴劭靖午睡后还要进些点心。
    曲莲缓缓的松开紧抓着藤条的手，这是才感觉到指尖一阵刺痛，仔细一看，才发现不少木屑已经扎入指甲里面，指尖早已血迹斑斑，受伤处更是传来阵阵尖锐的疼痛。可这种皮肉之苦，又那里比得上那镂骨铭心之痛。
    起身后，曲莲借着铜盆中剩下的水擦了把脸。刚把帕子收好，小玉便推门走了进来，看到曲莲净了面，嗤笑道，“你那皮子，再怎么洗也洗不娇嫩。”一边说着，一边走到自己的床边歪了下去。有些气冲冲的样子，不知道在哪受了气。
    曲莲没做声，小玉见她不还口，倒是没忍住，又坐了起来，恨恨的道，“那些惯会惺惺作态的贱蹄子，今日不过是个一等丫鬟就能教训斥责我，哪日要是上了少爷们的床，还不把眼珠子瞪到天上去。”
    她骂完了，尤不解气，看着坐在一边默不作声的曲莲说道，“你可知道夫人有四个一等丫鬟。”
    曲莲想了想回答道，“我只认得春莺，还见到过一个，却不知道是哪一个。”
    “我告诉你。”小玉下了床，走到八仙桌的另一边坐下，“夫人除了春莺，还有夏鸢，秋鹂，冬鸽三个大丫鬟。春莺和夏鸢是家生子，她们的老子娘都是当初夫人的陪房，春莺是一开始便跟着夫人的，夏鸢最早却是在已故老夫人那里照顾大少爷的。秋鹂和冬鸽是外面买来的，后来被夫人挑了出来升了一等。秋鹂的老子前阵子摔断了腿，夫人让她回了一趟家，昨日刚回来。我不巧在中庭那里撞见了她，她立时便叫住了我指着我好一顿教训。”
    “她为何斥责你？”曲莲问道。
    “她自己每日涂脂抹粉的，却见不得别人也这样。”小玉哼道，过了一会到底是萎顿了些，强自辨道，“虽说早年上内厨房确是有不许丫头婆子抹膏脂的规矩，但那也是说的厨娘。偏她，拿着鸡毛当令箭，以为自己是个什么玩意。就连夫人看见我也没说我这个。”一边说着，她的脸色又难看了起来。“说到底，还不是因为大少爷。”
    曲莲看着她，不明白这话什么意思。
    看到曲莲木头木脑的样子，小玉更加生气了，却苦于此时没有一个能跟她同仇敌忾的人，只能致力于让曲莲明白秋鹂这丫头是多么的坏，“我跟你说，有一次，我正给三少爷送了晚膳，那日三少爷玩的有些狠，神情有些萎顿，躲到床上不肯下来吃饭，又不肯让乳娘靠近，我只能端了碗追到床边哄他吃饭。当时，挂帘子的钩子让三少爷给扯了，帘子是落下来的。我当时急死了，三少爷偏要玩捉猫猫，他觉得自己躲在床里，不出声，乳娘就找不到他。连带着我也不让出声。结果，我就听到了夫人跟方妈妈说话，说是大少爷的婚事还没有着落，侯爷对夫人看上的人家都不满意，所以夫人想着，等这次大少爷回来，就给他指一个通房。只是，夫人还在犹豫，是选夏鸢还是秋鹂。”
    说了这一大段话，小玉有些口渴，瞪了曲莲一眼见她依旧不动，没好气的自己从桌上的茶壶里倒出半杯温茶，一口气灌了下去，才继续说道，“你猜怎么着，就在这个时候三少爷不玩了，一把扯开帘子对我嚷嚷他不吃奶团子了。我一下子看见秋鹂正站在门口那里弯着腰正偷听呢，许是听到夫人想将她给大少爷做通房，那脸上的笑还没落下去，却被我和三少爷抓了个正着，那脸色难看的，我现在想起来都想笑呢。她还装腔作势的跟我们说是来看三少爷吃完饭没有，见我碗里的奶团子还剩了大半，竟把我骂了一顿。从那以后，她每次瞧见我总是挤兑我，小蹄子，打量姑奶奶我不知道她的心思么？惹急了我，就给她捅到夫人那里。”
    曲莲闻言，摇了摇头。
    小玉见状皱眉问道，“你摇什么头。”
    “你若要禀告夫人，就应该当时就告，如今却是不妥。”
    “为什么不妥？你就笃定夫人不信我？”小玉不服气，“再说还有三少爷，他那会也看见秋鹂了。”
    “你自己也说了，自从那事后，秋鹂每每见到你总是能挑出你的错处，然后便对你严加斥责。她是一等丫鬟，你是二等丫鬟，见了你的错处，她自然能训斥与你。你若将此事禀告夫人，她必不承认，反而会说是你因为被她斥责怀恨于心而污蔑她。至于三少爷，他还是个稚儿，他说的话哪能当真，说不定夫人还会怨恨你教三少爷说谎。毕竟丫头们之间的事情，怎么能扯上少爷呢？即便夫人心里明白你所说不假，但是一旦扯上少爷，在夫人眼里，你就一样不是个懂事的。”
    听完曲莲这番话，小玉目瞪口呆的看着曲莲。细细思量一下，曲莲说得极有道理，恐怕秋鹂处处挑她的毛病就是为了等她脑子一热、不管不顾的找夫人告状。凭秋鹂那张嘴，还不把黑的哭成白的，况她又跟着夫人多年，情分自然不同。夫人一生气，自己说不定就要被赶出内院。
    想到这里，小玉的背后一下子便沁出了冷汗。
    曲莲看着脸色发白的小玉，心中叹了口气。有时候，抓着别人的把柄，并不意味着占据上风。尤其是，那把柄属于比你更有权利之人。
    ☆、008北地战败
    腊八一过，一晃眼便到了年关。
    这十几日，曲莲一直小心谨慎，倒也平安的过了这一年最后的一个月。这段时间，三少爷裴劭靖也没病没灾，夫人徐氏对曲莲倒开始满意起来。
    她不多话，眼神也不乱飘。即便是在宴息处伺候裴劭靖用餐，也从不像其他的小丫鬟那样走神。
    派往衢县的家仆已经走了二十几日，算着这几日也应该返回，曲莲这些日子唯一惦记的就是那个弟弟。当年萧家被满门抄斩，她的乳母陈刘氏舍了自己同样十岁的女儿，将她偷偷的带出了府。陈刘氏丈夫早亡，在把她交给丈夫的大弟陈康家里后，便返回萧家，官兵来拿人的时候，她便投了井。
    陈康夫妇当年生计艰难，多亏张嫂在萧家做乳母补贴，再加上萧太傅曾经是长兄的救命恩人。农家之人，虽然目不识丁，却也晓得萧太傅乃忠良之臣，更懂得滴水之恩当报涌泉的朴素道理。两口子待曲莲更甚于待襁褓中的儿子。这些年来，有什么好吃的好穿的，都先紧着曲莲。
    曲莲到陈康家中时，弟弟还未取名。陈康两口子目不识丁，知道曲莲乃大家嫡女，便让曲莲给儿子取了名字。陈家的儿子，曲莲给取了名字叫陈松。她到陈家的时候，这个弟弟还不记事，就一直认为曲莲是他的亲姐姐。他从小被父母教导，姐姐体弱需要照顾。穷人家的孩子懂事的早，他怨恨父母凡事都紧着姐姐，有时候在外面玩耍路人给了点糖果，都要拿回来给曲莲。曲莲也真心疼这个弟弟，她原本在家里就是幼女，从未做过姐姐。陈氏夫妇凡是给她些什么难得的东西，她都偷偷藏着给陈松。
    整整五年的时间，日子虽然穷苦，却不难熬。在这个家里，曲莲满心的伤痛也开始渐渐的深藏在心底。在陈氏夫妇和陈松面前，她的脸上也开始有了些笑容。
    直到五年后，衢县开始大旱，日子过得越来越艰难。陈康夫妇也在这一年双双去世，曲莲无奈只能将只有五岁的陈松送到邻村，陈康的表弟便住在邻村。两家多年不往来，但是曲莲无法，打听着将弟弟送了过去。曲莲应承每年给陈康表弟一些钱用来供陈松吃用，她便找了人牙子，把自己卖了。这年头，村户里没有了长辈的年轻女子，没有多少路可以走。曲莲也想着，等攒下些余钱，便将陈松接到身边，找个可靠的人家照看。可为奴这三年来，头两年只是在一家乡绅家中做粗使，后来乡绅家败落，她便来到了霸陵侯府，却依旧只是个外厨房的灶下婢。每年给陈康表弟的钱就几乎是她能攒下的所有钱财。
    从每年替她带钱的人口中得知，陈松在他的叔叔家过得不算好。