又不是小曲子，越听越爱听。
    “我的夫人呀，”蒋夫人哭到最后必然是：“你没个女孩儿，要有，也给解你七分忧愁。我把女儿们带来看你，你几时想了，让她们留下来伴你吧，夜里说说笑笑，倒娘儿们亲香。”
    萧夫人慢慢的在帕子里吐气，我的娘呀，这还是人过的日子吗？
    以前不知道媳妇是媳妇的时候，就不答应留别人的女孩儿。原因无二，留蒋家的，别人家的不喜欢。留别人家的，蒋家要怪。现在，就不会留了。
    慧娘当着人被丈夫抱，自己羞过上半天，上半天无人寻事，她才安心。因香荷“正大光明”出现，人人都知道，慧娘就正大光明让若荷去打听夫人怎么发落？
    心里不是不捏一把子汗的。觉得萧护是个依靠，也细心，可竟然不过来，哪怕让萧北给个回话儿也好？
    只能问丫头：“香荷还在夫人院中？”
    若荷一动不动地就回答出来：“夫人发落了，给她老子娘钱，让出去嫁人呢。”回答得这么细致，慧娘倒红了脸，把若荷小心看了又看，不像是打趣自己，特地问清楚，等自己问的人。当下不问，等晚上见到萧护，忧愁道：“又挨了母亲说？可打了没有？”萧护一天都有事，早就把这事忘了。见慧娘羞羞愧愧自己猜测，才想起来，才要说：“哦，没事。”又难得见妻子一脸好下手的模样，就叹一口气：“唉……。不好说，”
    “怎么？”慧娘抱住他手臂，惊得眼溜圆：“打你了？在哪里，我给你揉揉，”不说还好，萧护又想起慧娘偷看自己的事，斜眼瞅着她，阴阳怪气地道：“你有这般好心，”慧娘心中一寒，慢慢放了萧护手臂，低头认错：“这，你对母亲说，是我不好，让母亲打我吧，”
    身子一紧被人扑倒，丈夫那张俊脸儿在脸前晃动，他笑得坏坏的：“我来代罚如何？”
    慧娘忙不迭求饶，萧护不肯放她。上夜的水兰若荷早避出房外，一个默默用指甲在栏杆上刻字，一个对着月色发呆。
    少夫人的日子，竟然这么好？
    不少人以为新进家门的少夫人不会过得好。
    终于有唤人声：“送茶来，”水兰红了脸小跑过去，送上一把提梁壶，结巴着解释：“才要送，少帅回来……”
    怕如大红布的慧娘更怕见她装睡，听丫头声气儿更小，睁开眼见水兰只敢对自己脚尖看。萧护接过茶，床边有朱红漆雕狮子滚绣珠的小几，上面杂乱放着玉茶盏。自取一个，漫不经心：“出去吧。”
    倒茶给慧娘，对着烛光悠悠道：“你说怕人说？可笑！我告诉你，我正要找几个来煞煞风头！她就出来了！”
    说的是香荷。温存过慧娘劝他：“母亲发作香荷，是你又说了什么？所以才挨教训？既出去了，你对得住你的话，我很知足，何必惹人说你没情意？”
    “我对她有情意？可笑！”这一句才是今晚的第一个可笑。
    回手接茶盏，见慧娘呆呆的，只有一双眸子神采飞流，可以压烛光。抬眸时星辰般璀璨，垂眼帘时碧海般深沉。
    “你想什么？”萧护问她。
    慧娘惊醒，强笑一下：“没什么……”轻声道：“想劝，到底她侍候夫君几年；又…。是个下人，纵容倒不好。”萧护开心了：“还是你明理。”夫妻两个人相视对笑，余下的话都在不言中。
    和萧夫人想的一样，香荷玉荷就不打发走，跟着萧护最多是通房丫头。打发走嫁人一夫一妻也不是件坏事，香荷寻死，玉荷要撞墙。又到内宅里折腾，再怎么样，不过是个丫头。
    慧娘占了正房，萧护倒去隔壁睡。有时候他犯懒，又为不能圆房别扭，就睡在正房榻上，反正他自己房里无人敢管他。今天回隔壁，推开门，见四个一般儿高矮的小子伏倒在地：“奴才们见过少帅。”
    萧护面无表情，解去外衣随手一丢，见离得最近的一个小子伸臂接过，飞快折衣过，再伏身于地，双手高捧着那衣服。
    居中不是榻，是一把子黑色雕马上封侯的扶手椅。萧护椅上坐下，命起来。见四个人一个胖，一个瘦，一个长脸，一个圆脸笑得佛都要化掉。
    “也罢了，父帅给我的人，必然挑选过。不管以前叫什么，如今改了。侍候我的人都有规矩，你们就以墨守成规四字为名，按年纪大小分派下去。萧墨，”萧护淡然一声。
    那小小胖子走上前：“在！”他生得圆滚滚身子，是张方脸庞。萧护一晒：“你倒最大？你几岁？”
    “回少帅，奴才萧墨今天十岁，在大帅身边侍候已两年，不仅是我，就是他们三个，也都呆了两年，和奴才是同年不同月的人。”萧墨口齿很伶俐。
    萧护明白了，笑容暖了三分，父亲为自己苦费心思，不管如何尽孝也报答不来。他没有再问，道：“萧成萧规铺床去，萧墨掌灯，萧守去研墨。”
    他是他的书房，什么都尽有。大书案上重新掌灯，萧护看过军中往来书信，回了几封，是个空子的时候，萧墨垂手上来，低声回话：“少帅没回来，花大娘来看过，晴空姐姐来看过，都在院外站站就走……少帅回来后，王婆子的弟弟来了，他看上夜，问守院门的，少帅和夫人睡一处……。”
    倒了个干净。
    萧护听过无话，赏他一两银子，让他打水来解衣睡下。
    他初回来，又要见亲戚故交，又要侍候父母亲，又要军中各处书信往来，又要护慧娘，别的事情上也不放过。
    但家里人尖刺，正是磨练慧娘的时候，萧护先不管，
    第二天起来舞剑陪慧娘请安见父亲会客人，半上午时，他辞了父亲：“儿子有事去。”萧大帅不管他，萧护出来往内宅里去，过水有一排小厅子，有一间人来人往不断，里面坐着慧娘。小厅后面，登高有假山，上面有数间屋子。盖得高，取秋兴逸三个字为名，是赏秋的地方。
    平时无人，今天里面多了一个人。
    他焦急地往外面看，又看不到，不让他到窗户门边，只能房中间安坐。脖子没一刻就一扭，也只看到满眼树，树上花。
    门推开，萧护进来。
    “少帅！”那人直接跳起来，直着身子也不行礼，反而质问萧护：“你把我弄到这里，是什么居心？”
    这个人年纪不大，却是封安，封家的旧家人。
    萧西嗤之以鼻。萧护不回话，关上门，在门内招手。封安狐疑地过去，顺着萧护的手指往门缝外看。
    “啊！”
    他叫了一声。
    小厅上帘子高打，里面坐着一个人，手按帐本子对人说着什么，三几个婆子在她面前躬身点头。不是别人，正是自家姑娘！
    封安泪水如泉水般涌出，他本来对萧护怀疑又怀疑。因自己这一年来平安无事，又认定他必有用意。一见面就质问，是心中一年多沉积心思难捺暴发而出。此时见到慧娘姑娘在，封家双手掩面，泪水手指中渗出：“少帅，我不该怀疑你！”
    他一年里胡乱思想，以为萧护不愿不敢救慧娘。
    萧护扶起他，温和地道：“不要哭，我有事托你。”封安胡乱擦泪水：“您说您说！”萧护目光忽然如刀，冰冷寒浸：“封家实是冤案，可怜我岳父母死得冤枉！姑娘和我已经成亲，”
    “啊？”封安又一声大叫，欢喜不尽。
    “我们成亲了，”萧护笑容更温和：“姑娘如今是伍家的姑娘，”封安一愣，又跑去门边，手扒着门看了又看，这确定是自己家慧娘姑娘，重新过来，双膝一软，给萧护跪了下来。不及说感谢的话，萧护再次扶起他：“喊你来，不是说不中用的。你听着，我家里有人年年给姑娘送节礼，怕认出来，前两天就打发到田庄子上，你也在那里，我告诉你名姓，以后你日夜留心。若有外人接触，及时来报给我！”
    ……。
    “老爷夫人，你们可以瞑目了！”封安半天才明白这话意，一旦明白，就是一声痛呼。房里是木地板，无缝可挖。封安的手还是在光滑的地板上搔来搔去，死命的按住什么，又其实什么没抓着。
    在他心里，经过这搔来搔去，自以为抓住什么才有着落。他就十指钻地，一直往地板上钻。
    光滑的地板被他弄得有几道浅浅印子。
    萧护也不忍心，温言对他：“你是个忠仆，我会好好待你。”封安一声不吭地头对地上。萧护想想再道：“现在不能让你给姑娘行礼，等过去了……。”他长吁一口气，天知道几时这事情才能过去，但是安慰封安：“姑娘现在姓伍，又有了娘家。你还不能去，等……以后让姑娘拜谢你才是。”
    “不不不，”封安似被火灼，膝行着往后退，“砰”地撞到椅子上，人从旧事中醒来。伏身给萧护叩头：“砰砰……。”又醒过来，坚定地道：“我看住她们，一个也不放过！”
    “好汉子！”萧护适时地大力夸奖一句，而不再说“好忠仆”！
    封安直到走时，都兴奋得满面通红。他走得再无遗憾，一扫往日的阴沉脸，喜滋滋兴冲冲，出房子不看路，险些摔一跤。
    对着他的背影，萧护才觉得心安一些。能去看慧娘的全是母亲的忠仆，可是忠仆也不得不防！当然母亲没有亏待她们，给房子给地，家里不认识慧娘的小子姑娘们还在内宅里当差。只是远远的调开，也给个肥差事。
    从小厅外回去，不管是为挂念，还是为想念，小厅外看看，见慧娘笑吟吟，正和面前一个婆子说话。那婆子，气急败坏，肩头扎着似要斗鸡。
    萧护说过不管，现在也不是发作的时候，只看一看就走开。
    小厅外站几个回话的人，都有了冷汗。原本有看笑话的心，见少帅走过去，都噤若寒蝉。只有余婆子还和慧娘争。
    “街上就这菜价，您手里只发出来就行，管它如今多少钱？”余婆子也是个有脸的人，不然也不敢这么吵。
    慧娘扣着帐本子，心平气和：“我不管现钱，但是账目经手里过，多问一声也应当！”想余婆子来领东西，见是常用的，昨天领今天领，多问一句她就恼了。慧娘更不放过，别人当她角门里进来的，她知道自己本就是这家的媳妇，这账目本就是她该管的。
    就更停当：“街上要找出低于你说的价钱，我送你见婆婆！”
    余婆子气得浑身颤抖，被抓住真病。慧娘不给她东西她没法子走，只能站着和慧娘辨别：“年年物价不同，”
    进门没几天，备受非议的少夫人挑一挑秀眉长眉：“哦？现是秋天，今年是丰年吧？”
    厅外来回话的人等得焦急，才见到余婆子恼得眼睛吊着出来，嘴里嘀咕不停：“我的菩萨，还没大管事就这样张狂！几时管事，都活不成！”
    回去库房里领东西，库房上人也皱眉：“这摆看盘的东西也回回都要？”余婆子更生气，小鬼不给自己脸面，又出来牛头马面。骂道：“你看这不是领东西的牌子？”把牌子往他脸上递，嚷着：“你看你看，”
    见庞妈妈走过，余婆子更嚷得大声：“就管个事，不过有来有去，家里有你发出来，你快和那一位一样，处处克扣人的！”
    庞妈妈充耳不闻走开，余婆子想她没有七老八十，难道不去对夫人说？
    管事的让开她乱舞的手，不和她生气，只是笑：“余妈妈，你儿子现管采买，你带着人管客人来了，厅上要东西。你多费些，你儿子多买些，钱是花不了多少，你却肥了。”余婆子这才不嚷嚷了，才刚被慧娘看出来的，就是这个真病。
    慧娘不如管事的知道余婆子儿子是采买，但见不打紧的东西左一回要，右一回要，问上两句，和余婆子又生了一出子气。
    关于管家中的弊病，早在家里就学过。封家虽没有萧家大，尖刺的家人一般不少。封夫人言传身教，把自己历年受家人的刁难，受的气一一告诉女儿，慧娘才有了回萧护的话：“请夫君不必过问，过不去了，再请夫君。”
    她照常理家，有见到她不嗔不怒的人，不由得多看几眼。
    庞妈妈回去告诉萧夫人，萧夫人心里笑，面上淡淡，她更是个厉害的，自己现气“病”，不能明着为媳妇说话，只反问庞妈妈：“你看呢？”
    作为萧夫人手里使唤出来的老人，庞妈妈不敢乱说话，只是笑：“舞弊，不是一件两件，依奴才看，少夫人骂上几个，也不是坏事。”
    “病”中的萧夫人说有理，抚着额头再去生气。
    又是一天客散，四姑老爷回到家，见四姑太太坐那里不喜，他们夫妻不怎么和气，四姑老爷有了说几句的机会，就不放过。打发人倒茶，自己笑得不行：“我渴了，在大哥面前没敢喝茶。”
    四姑太太恼了：“你面前没有茶？”
    “有是有，只是见到你的好侄子，喝不下去。”四姑老爷一脸开心。两个年青的妾过来，娇声道：“给老爷夫人请安，”四姑太太正心头堵，偏那妾不知趣，上前献殷勤：“夫人归宁又听到什么好古记儿，”
    “哈哈，古记儿没有，故事倒天天有。”四姑老爷越发的大笑。四姑太太柳眉倒竖，喝斥那妾：“出去！有你插嘴的地方！”
    两个妾羞躁出去，四姑太太不解气地骂：“没规矩的东西！”四姑老爷最不能听的就是这一句，姑老爷是蒋家的旁支，无意中窥到四姑太太美貌，求东墙拜西墙才娶到手。夫妻本应和气，只是四姑老爷左一个妾右一个妾，十几年下来，就有情份也磨去许多。
    四姑太太回家哭诉，长嫂不好说什么，长兄却如父亲般，萧大帅年年在外，难得回来一次就听到这些话，对四姑老爷脸色一般，常拿规矩二字来敲打，四姑老爷惹不起舅兄，又寻思纳个妾与舅兄何干？又没有纳到舅兄房里人？他不肯让步，除了亲戚上往来不少，话少了许多，回家里，和四姑太太就更不好。
    四姑太太也不理他，横竖她有强硬的娘家，自己没过错，丈夫不敢休妻，也不敢宠妾压自己，又有儿女，日子流水般过下去。
    今天再说“没规矩”，四姑老爷十几年牢骚全出来，冷笑接话：“没规矩的事太多，”四姑太太直挺挺站起来，知道他指的是萧护的事。多年积威，主要是惹不起舅兄。四姑老爷闭闭嘴，又暴发似的笑了：“你不必恼，你知道吗？你的好侄子想干什么？”
    “干什么！”四姑太太硬邦邦。
    四姑老爷只是笑：“才在你家里散酒，我在园子里逛，见他扶了四叔公出来，往无人的地方去。我寻思他数年不回走错了路，跟后面听到几句好话，”斜眼妻子：“你要不要听？”四姑太太深吸一口气：“你说吧。”
    “他要圆房，急得不行，求四叔公帮说话。”四姑老爷跷着腿笑，心里有遗憾，怎么不寻自己？当然自己在舅兄面前说不上话，不过舅兄看在姑太太面上从不亏待自己，难道一句话也不能说。
    回想下午四叔公耳朵背，萧护一句句解释，那个耐心劲儿，四姑老爷思忖自语：“这娶了个什么人，襄王会…。”
    “当啷啷，哗啦！”四姑太太摔了茶碗，板着脸如要滴水：“不会用典故不要用。”四姑老爷不敢认真惹她，见妻子生气时俏丽模样，比家里哪一个妾都好，只是十数年夫妻，倒一天不如一天，叹气道：“哦。”
    襄王会神女的典故，四姑太太万万不能容自己丈夫用在自己娘家的千里驹身上。这话讽刺的太明，襄王神女是一夜风流，萧护和那个女子……莫不是也一夜风流过？
    居然没圆房，亲戚们都高看萧护一眼过了，不敢再高看他。
    真的没圆房？有人出主意让萧夫人请人验身子，萧夫人一听就冒火，就无人再说。正生着气，四姑老爷又出来一句：“管他真没圆房假没圆房，护哥儿的意思是要家里认承这事。”
    小丫头见里面气生过了似的，缩头缩脑拿个扫帚来扫碎茶碗。
    “少帅来了。”鹦哥儿先报的信。
    四姑老爷一惊又一喜，他每回和妻子生气，见到萧家来人就要一惊。再一喜，是觉得萧护总算来求自己。四姑太太狠狠剜他一眼，丈夫看笑话是不能避免，冷冷道：“请。”
    萧护来送中秋节礼，本来他不必亲自送，但今年他在亲戚面上，是走动得多。进来见地上有水迹，黑漆水磨的椅子下面一闪一闪有瓷片光，就知道又生气，笑着问过安就要走。四姑太太对丈夫使眼色，四姑老爷偏没有看见，眼睛只在萧护身上。
    “换衣服去吧，我和少帅说两句。”四姑太太把丈夫撵走，对萧护叹气：“我的儿，听姑母一句，你是家里……”
    萧护都快背了，“你是家里千里驹，你是萧家命根子，你是……”他心想，幸好不求姑母姑丈，这还没开口，先听了一大堆。他只温和又固执地回：“姑母，侄儿怎么看错人，她是个好媳妇。”