本来这事本事就怪曹少夫人不好。
    这一天日子过得很慢，曹少夫人没了主意。哭，让家里人看到，只会笑话。不哭，她是爱打牌的人，不知道一个人伤心的时候，怎么熬？
    又担心曹文弟不回来，曹少夫人从生下来，这是她最难过的一天。晚上侍候过婆婆用饭回来，孤灯屋冷的，越想这日子没法子过了。就见门帘子动，曹文弟走出来。
    曹文弟大吃一惊，一天不见，妻子瘦了一圈，又憔悴满面。曹文弟是一时赌气外面有了人，为妻子样样不放松。银子钱是自己的不放也罢了，是全家的也不放。既有了人，新鲜味儿也好，温柔劲儿也好，曹文弟一下子迷进去。
    两相对比，自己妻子的缺点一件不少的出来。又有蒋延玉等人劝着，个个都不是好人。蒋大公子自己妻子贤惠，对曹文弟早就劝过，或者说是笑过他。他劝过了，等于没劝。谢承运，杨玉昌事不关已，起哄也等于推波助澜。萧护回来，更是一个刁钻坏蛋。
    说他怕老婆，他能把慧娘喊出来当着人骂一顿，对于别人妻子，萧护也没少说话。大家的指点，外面多一个女人，家里的那个会安生。
    可今天妻子苍白着脸，曹文弟心疼了。他喜欢外面的那一个，也爱自己妻子，不然不会以前言听计从。
    过来就把曹少夫人抱怀里，紧紧的搂着：“你别担心，她不能大过你去，我以前气你呢，你样样管着，和父母亲也争。你是我正经的妻子，我还是喜欢你的。”曹少夫人如迷茫中的小孩子找到娘，哇地放声大哭出来。
    她这一哭，哭得昏天黑地，在丈夫怀里揉搓着，亲他的脸，抱他的腰……。弄得曹文弟心里也酸酸的，受她感染，也亲她吻她吮吸她……夫妻滚倒在榻上。
    外面丫头不敢进来，都在外面互相摆着手提醒不要进房。里面先是有动静，再就没有声音，像是睡了。直到三更以后，才喊人进去。
    这一对夫妻睡到床上时，因才睡着过，都没有了睡意。烛花儿爆了一下，曹少夫人心酸，觉得这报的是丈夫的喜事，曹文弟想起来，推她一把：“后天带你出城去玩。”他满面笑容：“你喜不喜欢？”
    “好好的，去玩？”曹少夫人这么问。曹文弟笑：“你真聪明。是萧护要进京，约着我们打猎，又带上他的一帮子兄弟，说从里面挑几个进京。他带上少夫人，说她从回来就没有出去过，我也带上你好不好？”
    曹少夫人心头鄙夷，难怪好好的带上自己，肯定不会说不去，顺水推舟地道：“也好。”思前想后，和萧少夫人恢复邦交是件正经事。
    蒋家里，蒋少夫人也才听说，笑道：“那敢情好，自我来，你还没有陪我出去过。”又问：“是少帅起的头吧？”蒋大公子笑：“就不是你丈夫我？”蒋少夫人带着她大家闺秀胸有成竹地笑：“人家是新婚，不一般的。”
    慧娘也很喜欢，当即命人开箱子：“取少帅衣服出来现改，我也打猎去。”萧护阻止她：“不是有我少年旧衣服在，应该有没穿过的。”夫妻对视一眼，慧娘又羞涩了，面上飞起红云如桃花大放。她想起来自己在军中的时候只穿自己丈夫衣服，羞羞答答谢他：“多谢你。”
    少帅明明心中知道，还是故意问：“又谢我什么？”慧娘才不明说，说出来又要怪他调戏人家一年，一找就是一个理由：“谢有你护着我呢，婆婆也疼我。今天中午我去侍候，婆婆让我侍候呢，她吃完了，让我就在她房里用的午饭，才让我回来。”
    慧娘乐得不行。
    过去大家里当人媳妇的挺难，红楼梦里贾母用饭，凤姐儿李纨侍候，王夫人有媳妇去侍候的人，坐着。贾母只带着宝玉和小姐们吃，吃完了，凤姐儿李纨才用饭。
    一般早上去请安，没有事情，就一天不回来，晚上才回来。好的婆婆，让媳妇午休，不好的婆婆，媳妇就很惨。
    这些慧娘全知道，也带着心理准备进的萧家。不想她有心孝敬，婆婆还不愿意，今天总算去当了一回儿媳妇，慧娘笑靥如花：“知道吗？母亲有好小菜，拿出来给我吃呢。”萧护喜欢，但是懒洋洋：“母亲不喜欢你还喜欢谁，横竖就你一个媳妇。”
    慧娘嗔怪他：“怎么这样说母亲。”
    丫头们取衣服过来，夫妻一同挑了几件没穿过的，给慧娘后天出城穿。慧娘乐颠颠的，自己抱着衣服进来，重里到外检查过，眉飞色舞地叠好，多问了一句：“这花样儿扎的好，是家里的谁做出来的？”
    这一问，萧护才想起来，轻轻咳上一声。慧娘聪慧，一想就明白。但是依然喜欢，把衣服放下，示意丫头们出去，扑到萧护怀里，给他一个大大的笑容，娇滴滴：“夫君，你是说话算话的人。”
    这衣服是香荷做的，萧护才会不回答只干咳。在萧护房中的针线上人，有谁是萧护不愿意当着慧娘说的？
    慧娘在颦眉：“可母亲把她们全家赶走，我又不忍心。怕母亲和你骂，不敢说。今天见到她做的衣服，针脚儿很用心。我想请夫君在母亲面前求求情，宽放香荷全家吧。”
    “傻丫头，”当丈夫的是这样说：“你不用为着是她，就在我面前装善良人。”慧娘拧身子不乐意：“人家吃醋呢，不爱和人每天争你，可是好歹她侍候过你，又不是外面那些不好的人，总是干净的人，我就想想也是放心的。”
    慧娘一直就算娇的，以前还倔，回到家里丫头妈妈锦衣玉食围着，娇得越发意绵绵，是无邪般的可爱。萧护托住她腰，爱听她撒娇。和她逗乐子：“是爱吃醋的吧？”
    “嗯呢……”慧娘长长的一声。又添上一句：“是喜欢你呢，才这样。”萧护眼睛越发的明亮，再逗她：“只喜欢我陪十三是不是？”
    慧娘又拖着嗓音，嗲嗲的道：“是呢……”无端的喜欢涌动，身子往下缩，面颊贴在萧护胸前，抱住他腰更娇得人都软了：“夫君，”
    “哎，”萧护轻轻答应着。
    “夫君，”
    “小傻子，”萧护抱着她笑。
    在她喊第三声夫君时，少帅起身，抱着慧娘床上去。慧娘吃吃的笑，又道：“你这样疼我，我想着她由嫉妒上来的要受罪，更是不安。”
    萧护安置她在床上，柔声道：“母亲管家说一不二，你要多学学。”慧娘笑得喘不过气来，好容易才把一句话说清楚：“以后夫君欺负我，我就管你好不好，说一不二。我管家，你在家里，自然归我管。”
    “把你能的，”萧护解衣，给慧娘一个不言而喻的暧昧笑：“别只笑，干点儿正事。”慧娘往后退一退，脸上红着，还是伸不出来手自己解衣裳。
    最后还是少帅解的。
    到了后天，天气更阴得如垂在手边。几家子人约在城门外会合，公子们还好，能起来。少夫人起得来后，请安后用早饭，再检查路上用的衣服脂粉，饶是蒋大公子顿足催：“快，快，”出门时还是晚了。
    他在马上嗟叹：“咱们一定是最后到。”蒋少夫人颇不耐烦，在车里对丫头们道：“又不是打仗，难道不知道什么叫从容。”
    先惹出来的不喜欢，由接下来想到的萧少夫人必然显摆她家的车，车才上路，蒋少夫人先憋着一肚子气。
    幸好丫头们欢天喜地，指着街上车水马龙笑语着，蒋少夫人才缓过来。见城门将到，人就更雍容大度起来。
    把女眷们见到面，头一句说什么，第二句问什么，在心里重新过一遍，笑盈盈伸头往外看。先松一口气，萧护被二、三十个青年围着，都是萧家的子弟。人群后可见一辆车，却是普通的马车。
    也是，出去游玩，没什么可显摆的。萧少夫人今天没把家里带标识的车坐出来，蒋少夫人安心不少，又认为她这样才算在自己有礼节。
    问题是，蒋少夫人是萧家什么人，慧娘要在她面前有礼节？
    蒋少夫人才这样想，见自己丫头低低笑，有几丝羡慕：“呀，萧少夫人今天好威风。”蒋少夫人忙看，且为她语气中的羡慕不满，轻笑责备：“那车门是关着的，你怎么看到萧少夫人的威风？”
    忽然闭嘴，她也看到了。
    萧护身后转出一个少年，上下一色象牙白，滚青边儿，束发红玉冠，白净净的脸儿，直挺鼻子如琼玉般，到小嘴儿又嫣红如朱。他一转出来，人人都多看他几眼。
    他在马上对蒋大公子拱手，就有笑容也是肃然的。
    腾的一阵又酸又涩，微让人面皮发烧的心情，在蒋少夫人心中升起。为什么酸，又为什么苦涩，面皮上又发的什么烧……蒋少夫人自己也无从知晓，只直直盯着慧娘看。素来穿着打扮得体大方的蒋少夫人苦苦的不住眼睛看，见慧娘行男人礼节，更是潇洒利落，眼眶里一湿，险些掉下泪水。
    风头，以前总是蒋少夫人的。
    可她再会委婉的出风头，也不如萧少夫人今天这装扮。
    蒋延玉先还礼，再猜测这是谁。一闪念间猜出来，忍不住一笑，不能控制自己的把慧娘通身去打量。
    她佩刀，黑鞘。马极神骏，算得上是人如玉，马似龙。他还在看，萧护在旁边：“嗯哼，”曹文弟等人都大笑：“哈哈，又多了一个呆看的。”蒋延玉不脸红，只自我解嘲：“神气！”马近萧护身边，给了萧护一拳，半带玩笑道：“你有福气。”
    蒋少夫人分明看出来丈夫有羡慕，一口气堵心里上不来。
    寒暄过大家上路，萧护扬马鞭子指官道，唤过慧娘来，对着那绿荫尽头道：“我们要赶几十里呢，就这一条道儿，没岔路。你在家里也闷得很了，去吧，尽情地去跑马。”慧娘喜盈盈，马上抱拳欠身子，大声道：“是。”
    杨玉昌离谢承运最近，马鞭子捅捅他，悄声道：“他们夫妻在房中，就行这个礼？”谢承运作势对他也抱拳，笑：“多谢你告诉我。”杨玉昌吭吭地笑起来。
    墨守成规四个小厮全在，萧护喊他们，懒懒散散道：“少夫人在马上极好，你们平时也习练，伴着去吧。”再扫一眼萧北，萧北笑嘻嘻：“奴才也陪着少夫人跑马。”
    慧娘已经急了，听萧护说来说去，只是说不完，微嘟起小嘴。这分明是家中就娇模样，惯性使然。
    好容易等萧护说完，慧娘迫不及待地摘下马鞍桥上弓箭，羞赧着负于身上，对丈夫甜甜一笑，回手打马，那马腾空般冲出去。
    “好！”不少人脱口而出。话才出口，见那腾空似马骤然止住，几声惊呼从马车里逸出来。忽纵又骤停，看得人心魂俱摇。
    马上那个人那不害怕，萧护也不放心上。见慧娘勒马，马前蹄高高扬起。风吹起她衣衫一角，衣上透雕白玉环上有珠子，叮咚几声脆响中，慧娘声如玉声脆：“要跑得好，有彩头儿才行。”
    这一幕，清雅又俊逸。
    天阴无花，只有衣上暗纹流转，好似繁花落于她肩头衣上，透明摇曳着飞舞，又分明一片不见，只见到萧少夫人白玉似的面庞，光泽又压于繁花。
    人人眼中，就再也看不到繁花。
    她衣似淡云，身周如氤氲簌簌，在今天的阴沉天色中，更似仙人。
    萧护也很满意，但是面上漫不经心，轻轻摆手，缓缓道：“好，好，去吧。”只这两个字，缓而不拖曳，慢如流水又不见断裂，少帅发号司令的大将风度显露无遗。
    虽然只回答这两个字，又回答似心不在蔫。可慧娘满意了，指着少帅当着人说中听话，还不如他稳稳的语调来得舒心。
    嫣然一笑，纵马急驰而去。
    五个小厮后面跟上，眼看着眨眼间一行人变成一条绿荫中的一条黑线。行道树都是长年不落绿叶树，好似锦衣裳，和这黑线在一处，好似锦衣上细小宝石，清爽得养人眼睛。
    “少帅，我们也要去。”跟来的兄弟们全嘻笑。他们来以前就知道少帅挑人跟随进京，人人都想进去，都揣着一身功夫来。本来想少帅面前露几手，如今见到少夫人马术惊人，大家心痒痒的。
    关于慧娘的马术好，而箭术一般。萧护回家来后，在母亲把见过慧娘的人打发到城外去前，特地问过几句。封家院子不大，小院子里还要跑马，没跑几步只怕撞院墙。马术想来是这样习练出来。
    听众兄弟们要跟上去，萧护慢慢有了笑容，含笑环视众人一眼：“我们一起去。”再微皱眉头，对蒋延玉笑：“蒋兄照看女眷们后来可好？”蒋延玉不肯，不肯就不肯吧，他把所有人一起拉上：“女眷们有家人看着，这清天白日的，还要我们全跟着不成？走，大家一起走，让她们后面慢慢来。”
    女眷们在马车里抱怨不一，蒋少夫人生气地想，以为是陪自己游玩？哼，就知道他没有这么好，不过是少帅陪少夫人罢了。曹少夫人也生气，但是又眼红慧娘在马上放纵，忍气不多想。杨少夫人也噘嘴，对丫头们道：“啊呀，分明不是陪我，还拉上我来。”丫头们忍笑劝她：“他们跑完了马，还能不来陪？”
    谢少夫人夫妻关系本不好，在马车里冷笑。身边两个丫头是陪嫁过来的，知根知底，不屑地道：“还说我不好，怎么不看看别人怎么对妻子。”陪嫁丫头当然向着她，又添上几句：“是呀，姑爷还骂我们不好，”
    “分明他不关心。”
    被指责的男人们早就远了，留下家人们跟车，女眷们马车后面慢慢过去。
    几十里路走了一个多时辰，天近中午时到一处开阔地方。江南多丘陵，满眼绿中夹着红，不知是通红桔子还是红色茶花。天高得碧青青的，到此阴云减少，让人心中一爽。绿树下拴着几十匹马，又多出来十几人，是住在城外的萧家子弟。
    三、五人一处，十几个人一处，都不离开诸公子们太远。女眷们下车，曹少夫人先啐了一口，那边男人们开始解衣服，这天气里，不怕冻脱你的皮。
    女眷们怕城外风大，全是薄锦袄子，又带的有厚衣服预备着换。虽然羞涩这些人解衣服，但是好奇忍不住不看。
    再看几眼，蒋少夫人也啐上了，急急转身子：“对大公子说，咱们回去吧，怎么带人来看这个。”
    有人脱得上身一件没有，两个人各拎刀剑，比试起来。打赤膊的人，女眷们大街上见过，自己家里都不多见，除非夏天请来做小工的人，也一般不到二门内。今天离得这么近，看的又是别的男人身体，女眷们都骂：“这算什么！”
    几家各自命人去回话：“我们要回去了。”
    萧护一晒，他是为带慧娘出来，洗清在别人眼里，总觉得家里不喜欢她。既然带慧娘出来，别人面前随便说说：“明天我带妻子出来。”别的人就跟上，他们几个人干坏事都跟着，何况是好事情。蒋公子觉得妻子面前献一回殷勤也不错；也不是天天有这心情。曹文弟想妻子和萧少夫人见见面吧，把尴尬解开；谢承运近来见萧护夫妻恩爱，一个人时也会想想，算了，别人都带上，自己不带妻子，不是惹人说话，会说自己不好；杨玉昌夫妻恩爱，巴不得带她出来玩。
    几个人正津津乐道说萧护进京去，蒋公子是父亲丁忧在家，闷了许久想跟去；曹文弟为前程想去；小谢夫妻不好，父母亲倒觉得还行，他有文人习气，虽然外面狎玩，家中有妾，可都不是自己正妻，平时心里也痛苦，另外是再痛苦也觉得难和气，正想避出去玩玩；杨玉昌倒不想去，只是跟里面凑趣听热闹。
    见家人们来回话，蒋公子一愣：“哦，才来就回去？”不放心上地的道：“问少夫人真的不玩了？不玩就回去吧。”
    曹文弟不高兴，他对着曹少夫人还是软弱的，对着家人是强硬的，又当着人，那脸更板起来：“让她来是作什么的，她难道不知道。”见几个人全对着自己脸上看，分明诧异自己说的这话，人人知道他软弱，曹文弟恼了：“要走就走吧，我不走。”
    谢承运带妻子出来就后悔，对着恩爱的夫妻两对，萧护和杨玉昌，他就更不舒服。谢公子松一口气，忙不迭的道：“好，路上小心驾车。”
    杨玉昌见别人都答应走，为难地道：“怎么就走？这里不好吗？那山上有野果子野花，等下我掐给她。”急忙去寻萧少夫人，见她手捧着腮看人比武，黑宝石似的眼珠子里神采盎然，是津津有味。杨公子找一个理由出来：“还要打猎，烤肉给她吃，让她不要走，和萧少夫人一处不是很好。”
    萧少夫人穿一身男装，先行在前，后面女眷们来得晚，她忙着为丈夫挑进京的人选，暂时没时间去和女眷们见礼。
    今天也没有定下来谁是主人，慧娘只安心看人比武。
    萧护听他们回答得全不在点子上，微笑道：“也许是羞见男人。”一语提醒这几人，萧护再道：“我们在军中全这样，夏天热，当兵的就打赤膊。就是母亲以前看父亲，也避免不了见到这样的人。”
    不是我们不尊重。
    慧娘看得聚精会神。
    蒋延玉再低头想想，对传话的家人再道：“对少夫人说，这不是在家里，能呆能呆，不能呆早回吧，也许还能看父母亲晚饭。她一出来，妹妹们全不中用，只怕耽误。”曹文弟一个多的字也没有，那家人早就回去传话。杨玉昌喜欢了：“是是，蒋兄说得是，这不是家里，不能看，就远些去玩，中午等着吃好吃的。”
    谢承运成了为难的那一个，见家人还等自己回话，家人并不想走，他也想在这里散散闷，回去也是当差，在这里也是当差，难得游秋不是很好。
    谢公子为难半天，挤出来一句，是学蒋延玉的话：“能呆就呆吧，不能呆就回去。”他脸上那表情，你赶快回去吧。
    曹家的家人先回来回话，曹少夫人气了个半死。隐隐觉得最近曹文弟不在自己掌握之中，虽然见其实几个人眼睛全在自己面上，也只能忍着。也看别人，如果别人不走，自己走了，那不是没趣。甩帕子发牢骚：“我走与不走，自己知道！”
    当下等着，见第二个回来的，是蒋家的家人，他把话一说，蒋少夫人脸上下不来，也气了，冷笑道：“我现在回去还能看午饭？”已经是中午。蒋少夫人也赌气不走，听听别人家里怎么回话。
    谢少夫人听完丈夫的话，觉得吧倒比平时他的话中听。平时谢少夫人说：“早回来，不然人家说我不贤惠，”谢承运拂袖：“你管你，我管我，大家各自不相干！”今天这话听上去不中听，其实却有了丈夫赌气的味道。
    这两个人好似半辈子的冤家，成过亲后就没有互相喜欢过。谢少夫人对丈夫期望过高，嫌他不温存。谢承运原本不喜欢这门亲事，哪有好脸色？