萧老帅哼一声：“我没见过。”再骂：“逆子，不把我孙子送来。”
    再骂，心中也是想萧护。
    这一天，恰好是萧护进山的那一天。
    大帅辞别谭直，带着人行出十里，停下来检视人数。八万多的人，激战一天又一夜，居然只死了一百多人，不过重伤好几千，近一半人轻伤。
    萧护还能接受。大帅自责，已经带他们担的是造反的名声，再死的人多，真无脸见他们家人。大帅头一件事，先对照谭直给的地图看地形，看今夜睡在哪里。有谭直在，帐篷东西全补得不说齐全，还有睡的地方。
    正要去看十三和儿子，十三让人来请他。大帅笑容满面过来，谨哥儿见父亲，吐出一个清晰的字：“父！”
    萧护大喜，抱在手中：“乖儿子，你在喊我？”十三微嘟嘴儿：“是喊我吧，”竟然喊得这么清楚。
    谨哥儿弄不懂父母亲在取笑放松，又吐一个含糊不清的字：“摸，”或者是说“木，”十三喜欢了：“哎哟喂，我就说叫的是我。”
    好似喊母。
    萧护对儿子小脸儿看看，作状装生气，把谨哥儿送给十三，送的小心翼翼，黑着脸儿：“那还你吧，这儿子喊的原来是你。”
    这么小的孩子，嘴里有音，也是无意识的。
    十三接儿子在手，对着丈夫讨好：“和儿子生气？”谨哥儿小嘴儿里吐泡泡，因泡泡在口中，又出来一个音：“夫，”估计是那泡泡开了出来的音。
    支着耳朵的一对父母，萧护和十三一起欢天喜地：“这叫的是我（你）。”
    大帅把儿子抱了又抱，颠得他格格笑了一声，小手揪住父亲面颊不松。十三救下来时，大帅面上多了几道指甲印。
    萧护自己用手拂拂，反来夸奖谨哥儿：“有力气，抓得我都疼了。”十三对着他笑了几声，这才说正事。
    “大帅，我想我们进山呆一段倒好，这是夏天不缺吃的，休养一阵也罢。”十三说，大帅就点头，十三嫣然一笑：“我请来医生问他山中需要什么药，医生说蛇药防瘟疫的药是要必备的。又告诉我，说大帅进山明智之举，我说怎么了？他说少年游学随师父在这里采过药，说这山里有丹参，连翘，黄芪等各种药物，说蛇药也有。他让我问大帅，慢慢而行可好？而咱们的人也需要休养才是。”
    萧护把十三母子抱一抱：“我也是这样想。”他们此时在山上一块开阔地方，看天边云雾吞吐如烟，湿气氤氲化作万千，是难得的美景。
    四周翠丛新霁，荒草靡靡。这里不是高顶处，也有风冽冽，远观琪花玉树，近看飞瀑石梁。对面喷雪般水珠，萧护心头放松下来。闲闲的语气和十三道：“我幼学兵书时，就听过这山。当时向往关外群山，这关内的山山水水，竟然很少看过。京城里外你我都游玩过，这又是个机会，正好一面休养，一面同你走这山水才是。”
    慧娘诧异地看他，他能这样想，慧娘可以去念佛。见夫君迎风而立，面上轻松，眸子底还有黯然。慧娘故作轻松，抱着儿子来玩笑。此时再没有追兵，萧护见到儿子就眉开眼笑，问：“该吃了吧，不要饿到他。”
    不管是大面团子，还是小面团子，瘦一分都伤大帅的心。
    慧娘就心甘情愿的胖着，明明才喂过，也抿着嘴儿笑，解衣奶谨哥儿。谨哥儿正饱着，又不知何时学会调皮。吃上两口，用小舌头顶出来，对着父亲大眼瞪小眼，再吃两口，又顶出来，再对父亲歪着脑袋看。
    萧护哈哈大笑，多少忧愁也都没有了。在儿子胖脑袋上摸一把，很有成就感：“淘气呢。”
    探路的士兵们来回报，前面的路和谭直地图上写得一样。有一处平地，可供扎营。赶到那里天还不黑，扎下帐篷，火堆燃起，防蛇药撒好，这一夜尽皆睡得香甜。
    第二天，走小路，避开沿路关口，进入山中。萧护已经想明白，只要自己还在，郡王们就会联手打自己。他打定主意后，一面让人由谭直处下山送信给父亲，一面带人往深山中去。
    萧护忽然没了消息，郡王们最先大乱。韩宪王先偷袭孙珉，孙珉大骂后退，和平水王撞在一处，平水王趁机偷袭，临安郡王被迫迎战，然后无意中袭击淮扬王。几个郡王同时大骂孙珉小人，合着伙儿打他一个。
    孙珉寡不敌众，只能逃避。韩宪王兵力最强，杀死淮扬王，平水王见势头不对，带一半人马逃走，大骂韩宪王时，韩宪王已到京城。
    这样一折腾，已经两个月过去，天在六月芳菲尽时。韩宪王一面发布萧护死讯，一面在京中打压不服的人，取上好白玉刻大宝，准备登基。
    他还没有登基，一封信到京中，送来几个人头。韩宪王一见，大叫一声晕了过去。醒来时强撑着看信，上面写着：“汉中诸地尽落吾手中！闻尔等无颜无耻，欲掘忠勇之碑！今，先掘尔祖墓，珠宝尽皆笑纳！送上汝子人头数个，汝之长子王妃留吾手中。尔要长子命，速退兵马，吾候于汉中。”
    落款是，顾良能。
    再来送信的人，是韩宪王在封地上的旧人。他痛哭于地：“四月里顾良能忽然发兵马，城中十数位大人是内应。王妃殿下们全让他活捉，他本来是不杀，要和王爷谈价钱。四月底，他听来往客商说王爷们要在京里掘碑，当即大怒，推出殿下们杀了几个，现在只有王妃和大殿下还活着。老郡王们的陵墓，也让他尽数掘了。”
    韩宪王怒火满腔，登基也不如他长子重要。当晚不顾阻拦，尽点兵马，奔着汉中一路而去。曹文弟一家自然跟去。曹少夫人听说殿下们杀了，王妃和大殿下也让人捉去，以为这是曹娟秀的机会，欢喜得几天没睡好。
    半个月后，对皇位不死心，没有走远的平水王伙同长安郡王进京，进京后一杯毒酒害死长安郡王，把他的人马尽归已有，平水王在七月，宣布登基，强迫张太妃长公主宁江侯张阁老等人观礼，也自刻天子大宝，改年号为太和，号开平皇帝。
    同时，寻找萧护没有消息，再次宣称萧护已亡。给他又加上几十条罪名，奴才宫中走马，大帅用的酒杯上有金龙全添上，全然不理会那是宫中赏赐的。下圣旨兴兵，做下江南一战的准备。
    太和这个年号，一年也没有到，只有一个月时间。太和元年二月一日，开平皇帝被偷进京城的临安郡王孙珉所杀。孙珉当场废帝，把年号重新改回去。在宁江侯的劝说下，认为诸事不齐备，也准备登基。自然又是一场制龙袍，刻大宝的折腾。
    还没有登基，当初进京又重伤离去不能回头的三个郡王，奉天王、和朝王、荣和王的儿子们，联手打跑临安郡王孙珉。为他们作内应的，却是田品正。
    田品正是忧愤于萧护的死讯接二连三的宣布，以为大帅真的去世。房安国劝他宽心，田品正一意孤行，小郡王们找到他，把孙珉也列出来几十条大罪，田品正顺水推舟，心想看你们谁厉害，谁就当皇帝吧。
    孙珉因此不是对手，带着还幸存一半的兵将，匆匆往封地上去，心想回去征兵，半年后再来。
    他才行到半路上，让一支兵马盯上。
    这是在一处官道上，两边树林里悄悄歇息着一支兵马。为首的小将，五官端正，正是王源。见人来回话：“是临安郡王的兵马。”
    王源是从边关来的。他们去到以后，就协助袁朴同守边关。死去的张宝成大帅手伸得很长，重新联系上乌蒙国，请他们同时出兵，为乌里合大王之仇。原大王去年已死，群臣推举乌里合的第四个儿子登基，正想着关内繁华钱财尽有，收到张宝成的信，知道关内乱，点齐国中强兵，又问邻国借了一支兵马，承诺分钱财土地，冲击关城。
    袁朴同率余下金虎军，在玄武军协助下死守关城。邹国舅已死，朱雀军有一半人让郡王们说服走，余下一半人，有一个将军叫曾祖名为首，也协助同守关城。
    袁朴同头发都白了一半，也没让乌蒙国进关城一步。有他们同守，关内才能打得不亦乐乎，自在的打着。
    三月萧护被逐，近五月关城收到消息。玄武军等人商议后，抓阄儿定下来王源领一万人去救大帅。
    一万人不多，却灵活。王源这才从郡王们封地中穿过，直往京城。京城还没有到，大帅死讯一个接一个传来，传了好几回，各种版本。王源大哭一场，抹干眼泪不信大帅已死，径直再往京城。派几个人便衣去京中，都说临安郡王孙珉要登位。
    又寻找王家亲戚，都说老夫人等人去了江南。王源心想大帅是有准备，那还活着的可能性很高。又见一个人来见自己，却是宋冲之。
    宋冲之不管京城多乱，一直守在京里候大帅消息，再和老帅通声气。王源派进京的是自己小厮，宋冲之认得，就跟踪而至。告诉王源：“大帅才和我通过一次消息，他在山里很安妥，只是往关城不能去，几处关口的人都是沿路郡王们的人。他们只要大帅死，就会自己打自己，大帅因此不出来，还在寻安妥地方。”
    王源大喜，又听宋冲之分析京中情况，把一干子郡王全恨在心里。就不走远，想找机会给在京里的郡王孙珉一个颜色看看。
    现在谁留在京里的，谁就是害大帅的人。
    不想宋冲之走了没几天，孙珉被逐，小王将军候在这里，见到他来，怒从心头起，大刀在手，高呼一声：“兄弟们，为大帅报出京之仇！”
    哗啦啦冲出树林，围住才从京里败退出来的孙珉残兵，不说话只是打。
    这一场大战，打得孙珉落花流水，落荒而逃，到安全地方上一看，又少了一半的兵说，还不知道是谁干的。
    玄武军因萧护成为众矢之的，是便衣不打旗帜。王源倒不是不愿意说，是和孙珉混战中没直接碰面，临安郡王莫明吃了一个闷亏，路上不敢逗留，直逃回封地，又让玄武军在守关城之余，打了一回。
    这是消息传回关城，说孙珉撵走的大帅。
    临安郡王元气大伤，一直修养生息，暂时不敢出来。
    王源不知道萧护具体所在，又把事情全了解得清楚。一怒之下，不回关城，带着一万人直奔最近的平水郡王，开元皇帝的幼子，逃出京不敢称帝，恢复旧称平水王，让王源撵出封地，投奔最近的中山郡王，为中山郡王所杀。
    开元皇帝到此，是断了根。
    王源自此在关中厮杀，没粮草就抢，也在九月回江南见老帅补粮草，这是后话。
    韩宪王回汉中，顾良能自知不是对手，杀了韩宪王妃和她的长子，提前出城，四处打游击，缠得韩宪王不能回京和萧护过不去。
    又听到萧护死讯，顾良能正日日痛哭，收到萧家老帅信，说大帅还在，顾良能打起精神和韩宪王游斗，韩宪王一步也不敢离开。
    临安、韩宪，最强的两个郡王不敢出面。中山郡王进京城，在中秋后第三天迫不及待登基，张太妃等人观礼，活似看走马灯。
    文妃悄声儿问太妃：“这一个能坐多久？”张太妃闭目养神，鼻子里嗯一声，手中抱着她认为没废的小皇帝。
    小皇帝是用大宝登基的，没大宝的废帝圣旨太妃不认。
    小皇帝八月里十一个月左右，正好动，在太妃怀里左一转右一转看着玩。
    京城里早就物资艰难，每乱一回，哄抢一回。店铺老板坐在门口哭：“大帅在的时候，可不许这样的。”
    平江侯府中，姬妾早就散走，让她们自己寻活路。梁源吉和老孙氏商议：“不然我们同去江南吧？”老孙氏为难，她是最不愿意背井离乡的人：“你舅舅他们不肯走。”梁源吉就恶心，舅舅？谁要认他们。
    平江侯爷顶起家中门户，周旋于每一任皇帝中。
    他要走，也不容易。每一任皇帝都需要旧皇朝的官员们支持认可，平江侯如今成了重要的人。
    萧护还行走在山涧中。
    他四月里入山，四个月只走出两座山。平铺的话，离潭直只有三百里不到。可上山、下山路算起来，已有千里。
    这千里难走的很。
    防蛇防野兽防沼泽防瘅气……
    夏天和秋天，山里吃的东西都多。他们弓箭娴熟，不是冬天不愁猎物，大帅有话：“宁可一天只走十里，也不能再丢一个人。”
    他们正在寻找过冬的地方。
    对着一道长长的山涧，大帅让人去下面探路，说水流湍急，水面又宽，箭不达射程，又让人往上下游走，寻找窄些的地方，用箭可以射绳子过去，方便过人。
    不打仗，又不着急，大家嘻嘻哈哈而去。伍思德等人去下游，十五爷萧据带人去上游。
    往上游走，见水涧中乱石森罗，暗流中几条大鱼飞起，皆是雪白。
    小鬼跟着来，笑指：“这鱼好！”萧据则皱眉：“这里水面反而更宽，我们怎么过才好？”小鬼嘻嘻：“不过就在这里过一夜呗，”他紧紧腰带：“十五爷，我想弄几条鱼给夫人。”萧据好笑：“那石头在水里，水冲着你站也站不住，看你怎么逮鱼。”
    小鬼也寻思，对着大鱼犯馋。上游下来一个枯木，在暗石撞来撞去，让一块石头挡住，卡在那暗石中，摇摆不定。
    萧据和小鬼同时眼睛一亮：“有了！”
    带着人下去，先在水中伸手下去，水下暗流一激，萧据险些掉到水里。忙缩手，道：“真急，不过还是能过的。”
    上半山中，砍树，几个人高高抬起，用力往下：“嘿呦！”见那大树滑溜溜的让水冲走，不见了。
    几个人不气馁，继续砍树而扔。扔到十几棵时，有一个树干让石头卡住，几条大鱼冲出水面多远，跳起来又落下去。
    再扔，直到石头上卡住好几个树干，稳固为止。
    从树到水边，还是有很远。萧据送小鬼到水边，在他腰上捆上绳子，往下游石头上看看，算算绳子距离握住，道：“这么长，你就是不成，也不会撞着石头。”
    小鬼笑嘻嘻，只盯着那鱼：“我准成。”一飞抓勾住树干，人飞身而越。一跃之下，用力不小，勾住树干动了一动，反而松动。
    与此同时，小鬼不偏不倚踩在树干一端，“砰”一声水花响，树干一头落人，带得另一头如跷跷板般抬起，直直地起来。
    “小心！”萧据惊出一身冷汗，大叫：“回来！”手中要紧绳子，却见小鬼大叫：“放绳子！”在脚下树干直起来以前，跳到另一个树干上，那树干受水冲击本就摇晃，受了力更是晃得厉害。
    小鬼如走钢丝，飞快走到树干另一头，用力一飞抓，牢牢抓住水中石头缝子。与此同时，他脚下树干受他力量活动，轰轰隆隆去往下游。
    他们砍的树全是参天树木，很长，又不能太重，太重了几个人也抬不动。小鬼借这几株子树，已快到对岸。
    他用飞抓之力，在湍急水中一步一步过着。抱住水底大石，又滑，腰中拔出剑，用力扎在水中石缝里，收起飞抓，又是一下往前，固定住，再身子过去。
    几回碧水晃动，萧据以为他要让水冲下去。
    如是三五番，到了对岸。落地就大叫大嚷：“我过来了。”怀里也有东西乱蹦，不知何时，他抓了一条鱼在怀里。
    那鱼在他怀里扑腾腾扑腾腾。
    萧据大喜，让他找地方绑绳子，再让人请大帅来：“可以过了。”萧护让伍思德请走。伍思德在下游找到窄的地方，请大帅带神箭手去。
    神箭手们齐射，箭尾全缚的有绳索。计有三十只箭中了，三十条绳索萧护摇头：“这射程不近，箭要扎得不深，吃不住力，人滑到一半时掉下来，摔在山崖上也不好，掉水里，下面要有暗石，更伤人。”
    是要命的事。
    几个身轻，是山区里出来的士兵争着要去，萧护为稳妥不肯答应时，伍氏兄弟叫道：“小伍小心！”
    见一个人系在绳索上，正往那边滑。
    伍小伍不知何时上了绳索。