张伯来喊，明铛也以为是大帅叫。大帅就在院中，而九爷却把避雪衣服穿上，又是那么精神的一件大红衣服，新做没多久，又取簪子，明铛留上心。
    箱笼没有打开，还在地上。萧扬就在明铛榻外开匣子，他也不怕明铛知道，不怕是有个人睡着，就轻手轻脚。
    明铛悄悄地穿上厚袄，跟在后面。
    天才交二更，伍家舅爷、贺表姑娘等房中还有烛光，最近的一个门“咿呀”开了，周妃和豆花打一个寒噤：“这天冷的，幸好你同我睡。走，咱们快把火盆生起来。”她们在和伍思德、十一公主话家常才出来。
    见明铛过来，认识是九爷的通房，点头说了两句没睡的话走开。明铛走在廊下就不招眼，不会让哨兵们惊奇。
    她直到大门内，一般儿有影墙，扶着墙探出身子看大门上烛光明亮下面，斜斜照出一张雪地里冻得有些青白的面庞。因为冻得发白，把不多的轻浮冻没了。看上去五官秀丽，是个可人儿。
    明铛认得，这是她曾打听过的唱小曲儿的小娘春三娘。
    在上一座城里，春三娘往萧府中找过几回九爷。祝氏对丈夫风流从不理论，以前祝氏还伤心过，后来出京后妯娌们相得，祝氏开心不少。又大帅离京，萧扬在关键时间真心显露，一个丫头也不要。
    明铛不是求到慧娘面前，还不得跟着。
    离京那天，大帅让扎营在五十里铺渡口附近，还有几个从京中赶出来的女子过来，口口声声要和九爷共生死。
    萧扬实话实说：“你付笑，我付钱，不曾少你们钱，就谈不上共生死。别说我酒多了对你们说过海誓山盟，你们酒多了对别人没少说。对了，不喝酒也说。我对别人也没有少说，如今大帅离京，我一肚子气只想和人打架，没心敷衍。”
    有几个大骂萧扬负心人，有几个哭哭啼啼离去，祝氏和明铛全看在眼中，祝氏就对丈夫更放心。
    她家中本有孩子，听说四叔公待得好，老帅按养吕氏家女儿一例养着，就要开蒙上学，家学里什么都有，祝氏对于丈夫风流更认知得透彻，他不过就是玩一玩，好似买个古董盘子、珍本儿书一样，离京里带不走的，全丢下不管。
    明铛一直不得宠，和祝氏想的不同，才去把春三娘打听一番，花了小小一笔私房银子。
    雪光下，见大门上又是春三娘。明铛气涌上来，这小蹄子，跟得紧。九爷才随着大帅夫人今天到这里，她就跟来了？
    可见是一直盯着家里不放。
    大门上，萧扬也起了疑心：“我们才到，你就到了？”春三娘面容青白，几步惨泪在面上：“一衣一食全由爷所赐，怎么敢不时时打听爷在哪里？”
    萧扬这才笑上一声：“也是，我们走的动静不小，是个人都能听到。”他和春三娘来往过几回，一回是春三娘为房子，求过萧护准话来找他；一回是安家下来，摆酒感谢大帅和萧扬，大帅不去，做成九弟和她，萧扬自己去的，并没有上手。
    青楼里出来的春三娘，推托人很有一手。九爷更欲罢不能，只为没有上手。后来几回，是春三娘做什么新鲜好吃的，一会儿要请大帅，一会儿要请九爷听曲子，又去了两回。
    萧扬是个色中高手，容易到手的反而没意思。就春三娘这种熟透了的女人，又不是青涩的，放得开时放得开，扮羞赧时就羞怯，他一直放在心上。
    此时见春三娘衣着单薄，牙齿都打战。九爷取下自己雪衣给她，道：“你跟来了，可住哪里呢？”就是帅府，也是匆匆安置打扫。
    “离了大帅的话和爷，一刻日子也过不下去。”春三娘楚楚可怜：“只能跟来，这不快半夜了，还没有找到住的地方。找到一处，又没有大帅的话，怕住下有人撵我。”
    北风，把她面上冻得有如胭脂，萧扬动心，想自己一次也没有上手过，道：“我和你同去过上一夜，明天有人说话，我来答言。”
    他却是谨慎的。回身门房里告诉张伯：“我今夜不回。”张伯要他带上一队人才行，本来九爷是爷们，可出门在外的，张伯有几岁年纪，就此叮嘱：“住什么地方，去到打发人来回我。”萧扬道：“我省得。”
    让人带出自己的马，让春三娘坐上去，自己步行给她寻住的地方。
    春三娘聪明全用在这上面，找的一处房子就在帅府不远，早有士兵巡逻。九爷笑一笑，打发一个士兵回去对张伯报信：“住在哪里哪里。”
    见寒冷，让人又家里取酒肉，拿火炭，两床被褥到来。有心今天晚上成事，酒到半醺时，袖子里取出早备下的赤金镶珠石榴花纹簪在手上，带醉道：“到我怀里来，我为你戴上。”
    春三娘使个媚眼儿，娇声道：“九爷不要急，再吃一杯，听奴唱一个分外娇你听。”她随身把琵琶带着，碎珠般声响传出去，在雪夜里飘得很远。
    邻居们听着奇怪，现在能吃饱饭就不错，谁还有心在空院子里弹琵琶。
    萧扬很有耐心，再者春三娘喉咙也动听，细细地听了一回，再让春三娘过来，春三娘又推托开来，让萧扬再吃几杯去去寒气，拿好听的话只对他说。
    如是几回，萧扬有几分明白。故意也不急，装出醉意更多。春三娘以为他醉，慢慢地打听大帅事情。
    “大帅几时才得见到？我还有好曲子，到时候请大帅同来，我唱给你们听……”
    萧扬心中冷笑，这贱人不自量力，打的是大哥的主意。你从京里出来，没打听过大哥相不中你这样的人？
    花酒他吃，妓者调笑，大帅也有几句，留宿是从来没有的事。
    见雪深，不愿意回去，萧扬装醉踉跄去床上睡下。偷眼看春三娘，收拾过桌上酒菜，找出两床这宅子里旧被褥，因兵乱脏兮兮。
    蜡烛还有，她不睡，只在烛下发怔。披着被子的人，面上一片情思。
    难道是想自己？九爷心想，这贱人想的是大哥。他径直睡了，一夜到天明，见春三娘又来柔柔弱弱的兜揽，萧扬好笑，今夜你再想我来，可是万万不能。
    上马后，春三娘约下回，殷殷叮嘱：“大帅也照顾过我，有过恩情，可约大帅同来。”萧扬在马上一本正经回答：“好。”出这条街，一个人笑得不行。还真当自己是什么香葱儿小春花不成，你相不中爷，爷也没功夫再花你身上。
    东西送就送了，萧扬不放心上。
    明铛一夜没睡好，气得在被子里哭了一回。房里的人半点儿沾不着，这外面来的倒有份。见萧扬回来，忍气为他收拾，祝氏也起身。
    这事情，又落在别外一个人的眼里。初到本城，张家是睡不安稳的。后半夜，起来在大门上换下张伯，张伯到底上了年纪，不肯让他多熬夜。张伯告诉他九爷还在外面，明早不回来要去人叫他。
    张家问过后，浓眉就耸多高。让张伯进去睡，张家当即带马往春三娘院外看过，见到九爷亲兵全在，这才放下一半心。
    他不能怪萧扬风流，只怪这个女子不好。又想九爷才到这里就巴上来的，不见得是好人。见萧扬回来，张家不回去睡，又往春三娘邻居处问问，说原是空房子，昨天夜里有人唱小曲子的不安生，邻居们也在奇怪。
    张家才出门，又见到明铛也在附近转悠，把明铛也怀疑在心里不提。
    明铛没找到，只能回去。
    接下来几天，还算平静。这一天，萧护说只怕这城里过年，让张家帮着库房里取东西交给慧娘备办。
    后面有小厮们，同打马才出帅府，见一个人从老百姓中冲出来，对着大帅马头一跪，高声道：“仁德有情意的大帅啊，多亏了您，我们才能有口饱饭吃。”
    张家皱眉，是那个女子！
    萧护要一愣才认出来她，在她身上一扫，见她穿着九弟的雪衣，大帅忍不住微笑，让春三娘起来。因她当街说得全是讨口彩的话，大帅更含笑：“你也来了？”
    “大帅离开那城，那城顿时就日子不好过，生活不好找，我就寻着大帅来到这里。”春三娘愁眉苦脸。
    萧护听听这又是好话，在大街上，更笑容可掬：“啊，那你现在作什么讨生活？”春三娘认真的回答：“会的，大帅全知道。以前总想答谢大帅，又没有别的可以答谢，只有小曲儿给大帅听，又请不来，总自己羞愧。回大帅，如今要过年，这城里没有别人听曲子，大帅过年能不松泛松泛，容奴报恩吧。”
    萧大帅心中不打她主意，就笑得朗朗：“也好，过年没玩的，委屈家人。你三十晚上来，给你酒饭吃足，好好的唱给我们听。”
    春三奴喜出望外，雪地就叩了好几个头。
    大帅离去，张家取出东西来，和几个亲兵把东西放马上，回来见十三少。头一句就是：“小妖精又出来了！”
    慧娘正在办年，又苦想要给郡王们一点颜色看，见张家进来就是这一句，脑子还没有转过来。瞪着眼睛转过来了，见张家粗眉大眼地关切着，取帕子掩口轻笑：“有妖精缠你，谢天谢地，我去佛前可以上好几炷香。”
    张家没好气：“我说的，是缠大帅的小妖精。”慧娘乍闻有惊色，见张家放在心上的关心，夫君走时又讨了好几个吻才走，一时生不起来气，只和张家开玩笑：“那你收了吧，可好？”
    张家就把话说了一遍，慧娘和丈夫又经过一回兵乱，有了儿子，沉稳不少。当下沉吟道：“不可不防，我去私下里看看。”
    ……
    大年三十这一天，春三娘在家里坐卧不安。她手边还有几件子鲜亮衣服，再逃难也不忘记裹身上，有随时重操旧业的打算。
    有一件墨绿色宫缎绣裙，还有一件鹅黄百合忍冬花样衣，还有一件……
    春三娘左右为难。
    内宅里唱曲子的模式她全知道。又是个女人，自然是叫进去唱，不是小戏子会在外面唱。也就意味着她可以见到大帅，可以在大帅面前亮一亮。
    而且百度呼而一度纳，是春三娘这行当从小就学的。她一直给萧护见到的是狼狈不堪，逃难中人不会有好颜色，就像当年的十三娘，黑瘦而眸中忿忿。
    大年夜，春三娘打算给大帅看一看旧日模样。
    手边有高价得来的几点脂粉，花光她所有的积蓄。
    没有菱花镜，就对着水盆，还必须在大白天画好妆容。她轻点嫣唇，又用炭灰把眉尾细扫，顿时朦胧轻愁全都出来，又像解语花，又像含忧草。
    试问天下英雄，谁人会不怜香惜玉？
    到晚上，外面是萧扬的大红雪衣，衬上她墨绿色扎出玲珑身段儿的衣服，自己看一看，也是不语也亭亭。
    她满意的抱着琵琶往帅府里走去。
    萧护随口一说，她来就来，不来就算。大年夜最好的就是和家人团聚，不是听小曲子。这都是乱中，团圆最要紧。
    出门的时候，遇到邻居一个叫二牛的混混，没有杀人恶迹，大帅也不动他。见到春三娘这副形容，二牛大大咧咧上前来用手推一把：“吃没吃喝没喝，你还能去哪里做生意？”
    邻居们对春三娘早就起疑心，也同时鄙夷她。
    女人靠这个吃饭，果然容易？
    几天前还有军爷搬来酒肉过了一夜，因为缺少东西，酒食很远都能闻到。让别人嫉恨之余，也眼红入骨。
    春三娘精心打扮好，是给大帅看的。又想自己与大帅认识，身份自然与别人不同。见到二牛混摸一把，气得眼圈都红了，后退躲闪骂道：“你是什么样人，也敢来碰我？我这是去大帅面前，等我告诉大帅处置你！”
    二牛是见过刀头肉板上钉的人，怎么会怕一个小女子几句话，闻言就笑：“大帅要你这样的残花败柳？大帅府里女眷们不少，出来一个丫头也水灵得不比官家小姐差，你拿大帅吓我，我还要笑话哩！”
    哼着十八摸大摇大摆走了。
    对着他的背影，春三娘更落下泪水。拭过泪，想到自己这一身装扮不容易，可不能在这雪中多呆，呆久了头发衣服全湿，成一只雪花落汤鸡可就不妙。
    又想二牛这事，算是一个谈资，可以对大帅撒个娇儿什么的。欢场女子从来伶俐，这就从不好的事情中，反而找到对她有利的一面。
    她一路行来，雪深打湿绣鞋。在帅府门上就对张伯求道：“大帅让我过来，不想湿了妆容，有没有镜子可照一照？”
    张伯就给她找了面镜子，春三娘不看到还好，看到更想泪流。过去全是菱花铜镜，大的价格昂贵，小的好的更精致，也不便宜。
    她一面也没有，这帅府中随随便便一个老家人，就有一面全身大铜镜。
    帅府所安的这所房子里，可能主人收藏镜子，光库房里就有几十面，谁要用谁就去搬。铜可铸钱，只统一管理就行。
    而春三娘眼中这看门的，却是久跟老帅，又给了大帅，随他吃苦过的张伯，要东西只要有的，从来不缺少他的。
    张伯还不是有意要的，是张家等亲兵要修胡子，就弄了一面来。
    对着这全身大铜镜，春三娘扑簌簌落下几点泪水。就此泪水，把自己眼圈子弄得微红，又含泪隐隐在眸中，随时有要出来的可能，是一个北风凄楚人模样。
    走出来，对张伯道谢。张伯指一个亲兵带她进去，交给在厨房中帮忙的小螺儿。小螺儿听说是大帅让进来唱曲玩耍的，让她在厨房隔壁坐着，给她一盆火，送上一盘子酒肉来，拿她取笑：“你吃得饱饱的，等会儿我们击鼓传花，你可记得我的模样，不要把花落在我手里。”
    春三娘欠身子赔笑：“那是自然。”
    调弄几个琵琶，再在心里酝酿一下受苦人的辛酸情绪，狠狠地存在心里，等下好用。
    大厅上欢声笑语，廊下也坐满人。不当值的将军们，府中的亲兵们。苏云鹤和林家贺家公子们在斗嘴，廖明堂坐旁边听着。
    苏云鹤笑：“这表弟呀，还有得宠不得宠的呢。”贺二公子敲桌子：“得宠的今晚多喝酒。”林长公子斜眼苏表弟：“表弟呀，劝你不要太兴头，你这新盔甲又穿上身，小心摔着。”林二公子笑得不行：“你摔着我给你压岁钱。”
    “你又不是我长辈！”苏云鹤笑嘻嘻。一转脸见到萧护过来，表弟们全迎上去吵：“表哥，给多少压岁钱？”廖明堂跟在后面想，他们都能要，自己是不是也要一个，再来，给儿子要一个，三表姑娘的自然不能少。
    萧护朝头给苏云鹤一巴掌：“够不够？”走去和余明亮说话。几个表弟互相扮鬼脸儿，廖明堂拿他们打趣：“敢问，这叫得宠呢，还叫不得宠？”
    几个表公子一起回他：“这你还看不出来！”大家侧目，这个人真笨。见蒋延玉和谢承运走来，还低声商议着事。北风中，叮咚琵琶声如天籁般穿越风雪而来。
    还有人轻唱：“玉笙吹老碧桃花，石鼎烹来紫笋芽……”
    圆润动听。
    表弟们喜欢得先如几只猴子乱跳：“有趣，这是哪里来的？”萧护这才回身笑：“我找来供你们赏玩的，这可抵压岁钱了吧。”
    贺二公子眼睛尖，见五舅老爷外面来，头一个跑出去，雪地里叩一个头：“舅老爷，赏红包儿。”五舅老爷对这淘气包笑，挥挥手：“护哥代给。”
    罗氏喷茶，全洒在秀兰衣服上。不好意思，拉着她出来：“咱们还去传菜。”