☆、高门大户
    午后，周婆子坐在屋檐底下，正摇着扇子喝茶水，忽地听到门口一声响动，周婆子抬头，愕然，来的居然是苗家的大姑娘润姐儿。
    周婆子很是意外：“哟，我道是谁，原来是苗大姑娘，有什么事儿啊？”
    阿润笑盈盈地上前：“我来也没别的事儿，前日大娘到我家去，我一时认生，没顾上招呼大娘，被我爹好一顿训斥，今儿我闲着，就来给大娘赔个不是。”
    周婆子一听，揣起手来，皮笑肉不笑，道：“说哪里话，大娘也不是小肚鸡肠的人，这种小事儿我早忘了。”
    阿润道：“大娘忘了不打紧，我们当小辈儿的要懂规矩不是？大娘这是在喝茶？真是好消遣。”
    周婆子望着阿润，仿佛察觉她不仅是为了赔礼而来。一时警惕。
    阿润道：“我娘为着大娘前日那句话，在家忙得焦头烂额，昨晚上只睡了小半个时辰，眼睛都熬红了，真羡慕大娘，我娘什么时候也能跟您一样清闲自在就好了。”
    周婆子十分自得，笑道：“这呀……闺女，别怪大娘说句不好听的，这叫同人不同命。”
    阿润回头看向周婆子，道：“可不是吗？的确是同人不同命，大娘命好……为着什么呢？因为大娘你的心格外黑嘛，我娘就不行了，你就穷死了她累死了她，她的心也不能黑上一点儿，这命怎么能一样呢？”
    周婆子变了脸色：“阿润，你说什么？”
    阿润敛了笑：“我说什么，大娘须听得明明白白的。”
    “你、你这小蹄子！”周婆子鼻孔喷火：“原来你今日是跑到我院子里撒野来了！”
    阿润道：“撒野可是不敢，不过大娘的嘴唇薄，上下一合，指不定编排我什么不好，说我是来杀人放火大概也是有的。”
    周婆子气急败坏，正要叫。阿润道：“不过大娘错了，我今儿来，是来正经算账的。”
    周婆子指着阿润鼻子：“算账？算什么账？”
    阿润俯身，捡起周婆子掉在地上的扇子，替她扇了两下：“我这还没说，大娘别先气疯了。”
    周婆子一把把扇子拽过去：“死蹄子，你到底想干什么！”
    阿润回身在屋檐底的椅子上坐了，道：“大娘是个精明人，这么多年带擎我家，我先替我娘谢过了。”
    周婆子道：“算你还有点良心。”
    阿润道：“只不过大娘也太狠了些，皇帝课税也没你这么厉害，我娘是个老实人，不肯跟大娘计较，反念着您的好呢，可是我们当小辈的没规矩惯了，就也管不得那许多了，索性来跟大娘算计算计。”
    周婆子眉头一皱：“你算什么！你倒是算来我听！”
    阿润道：“好说，三年前你看了我娘的手艺，才给她拉扯这买卖，起初做了三件，你嫌弃我娘是生手，每件只有十文钱，算来是三十文。后来渐渐长了，又做了七八件，每件是十五文，就当是八件，统共一百二十文；后来这两年，你大发善心，终于给我娘涨到二十文，是二十二件衣裳，算来是四百四十文，所有的这些加起来，是五百九十文，对不对？”
    周婆子见她竟然说的头头是道，毫无差错，心中暗惊，面上还冷笑道：“是又怎么了？这些钱可都是老娘我让你娘白赚的。”
    “白赚？”阿润笑了笑，望着周婆子双眼：“各人凭力气凭手艺吃饭，哪一文钱是白赚的？什么力气什么手艺值什么钱，可也要说清楚！倘若我娘的钱是白赚，大娘你每件衣裳都收一百五十文，又怎么说？”
    周婆子心头一紧，竟微微有些心虚：“你、你怎么知道……”
    阿润道：“我说过来找大娘算账，自然要算计查探清楚了才敢来的，大娘要不要我帮你算算，这么多年来您’白赚’了多少？”
    周婆子咽了口唾沫：“你……你又算得出来？”
    阿润道：“我就不说头前三件了，当送您的！后面的三十件，也只当是二十文一件算，每件一百五十蚊落在大娘手里，扣去给我娘的二十文，大娘到手的，足有四千一百六十文钱！”
    周婆子倒退一步，表情像是被噎住了，阿润道：“我娘白赚了五百九十文，大娘辛苦，得了四千一百六十文……”
    周婆子深吸几口气：“你算这些又有什么用？若不是大娘我，你娘一文也得不到！”
    阿润大笑，旋即脸色一变，双眸凌厉地看向周婆子，喝道：“快快闭上你的鸟嘴！你算什么大娘！我娘怎么一文得不到了？当初我娘的刺绣手艺是怎么给你这老货知道的，你敢说吗？你不敢说，我替你说！三年前是我娘替我外婆绣了一件袍子，我镇上的表姨看见了，喜欢便拿了去，镇上裁缝店的赵掌柜见了，发觉绣花不俗，便问是出自谁的手，我表姨随口说是我娘，却被你这老货听了去，你便打包票说是你认得的人，从中接了这个巧盘，两头牵线，一头盘剥一头吃，如今你却反而说你的好了？你欺负我娘是个软性子，不会跟你计较，不会追查，你却错看了我！”
    阿润说着，步步往前，周婆子听她说出真相，步步后退，哑口无言。
    阿润继续说道：“先前本不愿撕破脸，故而让我娘来跟你好言好语地说，你反倒用龌龊言语辱骂她，又企图来蒙蔽哄瞒她，有道是人善人欺天不欺……你敢不敢问问老天爷打雷会不会劈死你！”
    周婆子被阿润指着鼻子，骂的一愣一愣的，此刻才倒吸一口冷气，回道：“你这小贱婢好生放肆！你没规矩，跑来我家里撒野……”
    阿润一声冷笑：“我今儿就是撒野来的，怎么着？你还给我竖起耳朵听明白，我跟镇上成衣店的李老板说好了，不用你从中搅合，以后他要什么，都直接跟我说！你想再从中沾手谋取那不义之财，却是妄想了！你一文钱也捞不着！”
    周婆子一听，如掏了她的心一般，跌坐地上：“天、天……”
    周婆子想不到阿润年纪小小，竟有这样的本事厉害，她本来是个泼辣性子，此刻却被阿润压制的死死的，又听到断了自己谋财之路，一时失魂落魄。
    “如今叫天也好叫地也好，却是不灵了，我娘好言好语来说你反而骂她个狗血淋头，如今这番，是你咎由自取！”阿润说完后，转身往门口走了两步，复停住脚，回头看向周婆子：“以前我年纪小，也不懂事，如今你还想跟之前一样，吃着我们却还瞧不起我们，那你是做梦！”
    ☆、高门大户
    阿润回到家里，把情形同李氏说了一遍。李氏听了，出神了半晌，末了幽幽地叹了口气，并没说其他的。阿润见状，提着的心才放下来，庆幸李氏不曾发怒。
    李氏紧赶慢赶，终于在程家夫人生辰之前赶出了袍子，小心叠好，让阿润送去镇上，又百般叮嘱她小心在意，万万不可出纰漏。
    阿润应了，背着包袱，蹦蹦跳跳出了家门。李氏目送她出门，扶着门框，叹了口气：她总是觉得阿润太过能干了，有这样的女儿并非不好，只不过……阿润此前跟周婆子如此一闹，对她来说并没什么好处，恐怕还会有更多流言蜚语，幸好陈家已定好了订亲日期，这才让李氏略微宽心。
    阿润到了镇上，便去成衣店，赵掌柜早望眼欲穿，见阿润来了，忙接了衣裳观看，见那精美无双的刺绣，不免又大大称赞了一番。
    阿润高高兴兴收了钱，出了门来，只觉得天高地阔，不由深深吸了口气。
    顺着大路要往回走，走到半路，耳畔听到劈里啪啦鞭炮声响，行人纷纷奔走，有人道：“程夫人寿辰要到了，程家提前两日发寿包，快去领呀！”
    阿润听了，眼睛一亮，便也顺着而去。
    往前走了不远，便到了程家宅邸，高高长长地围墙往前，是十分气派的门头，门口已围了许多来领寿包的百姓，依稀可见有人站在台阶上，正发放寿包。
    阿润奋力挤了上前，那些领了寿包的百姓，便道：“多谢程夫人！”
    阿润个头小，挤不过去，眼见有个面容秀美和蔼的妇人就在前头，却怎么也无法踏前一步，无奈之下，阿润灵机一动，便大声叫道：“我祝程夫人身体康健，长命百岁！”
    阿润声音响亮清甜，当下盖过了许多喧哗嘈杂的声响，周围的人一下愣住，纷纷静止，那发放寿包的妇人跟小厮丫鬟们也都愣住，一起看向阿润。
    阿润没想到自己一嗓子会引的如此，不由有点讪讪，众目睽睽之下，伸手挠头，吐舌一笑。
    阿润一笑，那貌似程夫人的女子也随之一笑，对旁边的管事妈妈道：“这丫头的嘴倒是甜。”
    老妈子也笑道：“可不是呢！真是伶俐的丫头，就多给她一个寿包吧。”说着，便取了两个寿包过来，递给程夫人。
    程夫人眼带笑意，望着阿润，阿润忙上前一步，终于给她挤了出来。
    程夫人把寿包递给她。阿润见这两个寿包又大又圆，当下心满意足，便道：“多谢程夫人！”
    程夫人望着她灿烂的笑容，竟觉有几分眼熟，不由微微地愣神。阿润见程夫人没有反应，便一手握着一个寿包，向着程夫人鞠了一躬，转身又挤出了人群。
    阿润跑跑跳跳，便往长街走去，身后，程夫人才反应过来，猛然抬头看去，却已不见了阿润的身影。老妈子见她有异，便问：“夫人，您怎么了？”
    程夫人呆了呆，才道：“没什么……”而其他围着领寿包的百姓，因了阿润的启发，便纷纷说起许多吉祥话，当下聒噪一片，倒也热闹。
    此刻，身后大门之中又走出一个人来，道：“好吵嚷……娘，你怎么亲自出来发寿包？”
    程夫人回头，出来的那人是个十几岁的少年，眉清目秀，风度翩翩，正是程夫人的儿子，名唤程百舸，走到程夫人身边，程夫人握住他的手，笑了笑：“我正有些头疼，咱们回屋吧。” 吩咐老妈子看着仆人继续发放寿包，便回了屋。
    程家母子回到堂中，程百舸说：“方才我听外头那样才吵嚷，以为出了什么事儿，这等琐事何必母亲亲自出面呢？”
    程夫人道：“这是一件纳福接祥的好事，那些人也是高兴，才起哄了……”说到这里，不由地又想到那丫头喜气洋洋的笑容，一刻恍神。
    程百舸道：“这当然是好事，不过我还是怕母亲会劳累，以后这些事，就吩咐我去好了，我替母亲发放寿包，得来的喜气福气，也都是母亲的。”
    程夫人听了这等贴心的话，便也一笑：“娘知道你是个贴心的孩子，怎么样，今日的书都读了吗？”
    程百舸道：“读了，先前已经见了父亲，他正在见客，没顾上考我，我就出来了。”
    程夫人点头：“这两日你父亲忙，要来好些贵客，不能出什么差错。”
    程百舸问：“娘，为什么你的生日会来这么多客人呢？每次父亲都会百般地吩咐我不能出丑，这也不能做那也不能做……怕给程家丢人，害得我每次都很紧张。”
    程夫人望着儿子，不由笑道：“你忘了你大姨母是贵妃娘娘了吗？每年娘的生日都有宫内的公公前来，你爹当然不敢怠慢分毫了。”
    程百舸叹了口气：“唉，我倒是宁肯公公不要来，我看着他们觉得怪怪的……偏偏爹每次都拉我去见他们，我真的很不自在。”
    程夫人微笑着摇摇头，温声劝说道：“你爹也是为了你好……你爹素来督促你好生读书，就是想要你有朝一日高中状元……或者能在朝廷有个一官半职，当然事先要跟这些京内的人物大好交道了，你爹是为了你好，你自己也要争气，知道吗？”
    程百舸面带苦恼之色，却仍乖乖地回答：“娘，我知道了，我会努力读书，不让爹娘失望。”
    程夫人这才点头：“你这样懂事娘就放心了……”
    母子两人说到此，便听到外头有人来报，说是成衣店的赵掌柜来到，程夫人听了，便道：“快快请进来。”
    顷刻，赵掌柜来到，毕恭毕敬上前，道：“夫人金安。”
    程夫人道：“赵掌柜，我等你等了许久，还以为那袍子要做不出来了……怎么，你今天敢露面了？”
    赵掌柜笑道：“夫人说笑，您的事，我向来是当成头等大事来办，委实是刺绣师傅那里出了点小事……这不，袍子一做好，刚送来，我就巴巴地上门来了。”
    赵掌柜说着，便吩咐随行的小厮把盒子奉上，赵掌柜亲自捧了盒子上前，放在桌上。
    程百舸看着那盒子，便道：“这就是娘生日那天穿的袍子么？不知是什么样的？”
    赵掌柜忙道：“公子您有所不知，这可是京内一流的刺绣师傅做出来的……以小人多年的经验，这份手艺也算是天底下数一数二，故而小人才甘愿冒险等候，也要等这刺绣师傅绣出来，因为只有这份天下无二的手艺，才能配得上程夫人。”
    这会儿程夫人那贴身的管事妈妈也进了门来，正好闻言，便笑道：“赵掌柜，你这嘴也算是天下无二了。”
    程百舸好奇道：“说的这样厉害，那我倒也要看看，究竟是什么样的手艺。”
    此刻程夫人也站起身来，母子两走到桌子边，赵掌柜隆重打开盒盖，入眼就见到宝蓝的缎子衣袖，两袖侧各以金线绣着的一对双鱼，乍眼一看，仿佛是真的金鱼儿正扭身游动般，程百舸忍不住先叹了一声。
    程夫人望着，眼中也带了些许满意笑容。赵掌柜见状，心中略微得意，小心翼翼把袖子打开，才露出肩头完整的如意彩鸾纹，彩鸾振翼，轻灵曼妙，嘴上各叼着一支如意，如意的云头延伸到胸前，形成巧妙的对纹，而彩鸾的尾跟翼的尖端，则又形成十分巧妙美丽的团花形状，圆满而十分调和，灵动而不失稳重大气。
    赵掌柜问道：“夫人公子意下如何？”
    程百舸仔细看去，却见刺绣的针脚绵密，若不靠近了看，竟看不出纹路，图案仿佛是画上去似的，不由赞道：“简直是巧夺天工，就算是画出来的图画也不过如此，不愧是京内的名师出品。”
    程夫人心下也十分满意，听了程百舸赞，心中更是喜欢，便微微而笑。
    管事妈妈知道她的意思，便在旁道：“这怪不得掌柜的你宁肯咬着牙等，也要得这件绣品了。”
    赵掌柜道：“我知道夫人一定会喜欢这成品的，幸好没有负了夫人的信任，冒点险也是值得的。”
    程夫人这才道：“辛苦赵掌柜了，嬷嬷，带掌柜下去领了那剩下的银两吧。”
    赵掌柜千恩万谢，跟着管事妈妈去了。程百舸兀自细看那件衣裳，又道：“娘，你穿上了一定会很好看。”
    程夫人笑：“娘还没穿，你又知道了。”
    程百舸道：“我一看就知道这件衣裳很适合娘，等你生日那天穿了，必然会让很多人惊艳。”
    程夫人越发笑：“你这孩子口没遮拦，娘都这把年纪了，还惊艳什么。”话虽这样说，整个人却眉开眼笑，十分高兴。
    管事妈妈领着赵掌柜去账房取了剩下银两，便叫小厮领着赵掌柜往外，将到门口，却听到有人身后轻声叫道：“赵老板！”
    赵掌柜脚步一停，回头看去，却见是个小丫头，站在廊下，向着他招手。
    赵掌柜忙小跑回来：“原来是百合姐姐，什么事儿？”
    百合见左右无人，便悄声道：“我们姨太太让我问你，先前吩咐你的那件事儿，怎么样了？”