“不会炖，我学。就不用娘和二嫂操心了。”雷向义虽然是笑着说的，眼中却含着几分冷淡。
    秦勉对他们之间的暗涌视而不见，“你们聊着，我们回去了。”
    秦勉和雷铁离开没多久，雷向义站起身，对钱氏说道：“媳妇，我想起大哥前几天让我给双飨楼送一批菜过去。我去问问他什么时候送合适。”
    钱氏温和地一笑，“相公，你去吧。”
    雷向义出了院子，快速追上秦勉和雷铁。
    “大哥、大嫂，”雷向义直接说道，“五弟说等他考完院试就帮我和四弟分家，我想求你们一件事。”
    雷铁淡淡点头，示意他说。
    “到时候分家了，我和媳妇想搬出去住。只是……”雷向义的脸有些红，“我们手头没有多少钱，所以想问你们借一些，到时候先起几间土坯房住着。等卖了炭就能还。”
    雷铁看着秦勉；雷向义也看秦勉，带着打趣的意味。
    秦勉可气地瞪了雷铁一眼。什么意思？难道这么一件小事他还会不允许雷铁做主？
    雷铁安抚地摸摸他的脑袋，问雷向义，“多少？”
    雷向义道：“五两就够了。”
    秦勉爽快地道：“三弟，你明天过去拿钱。我们借给你十两，有多余的可以给三弟妹补补身子。这个钱不急着还，什么时候手头宽松了再还。”
    雷向义想到总算即将拨云见日，眼眶微红，感激地道：“多谢大嫂和大哥。”
    都是雷铁的弟弟，秦勉不好厚此薄彼，补充了一句，“这个是你可以暗中和四弟提提。如果到时候你们分家了他也想出去住，我们也可以借些钱给他。”
    雷向义感慨地道：“我和四弟都让大嫂和大哥费心了。”
    “行了，回去吧。”秦勉不在意地摆摆手。
    天色渐暗，雷铁从怀中掏出火折子，点亮灯笼后，从秦勉手中接过灯笼，另一手牵住他的手。
    一点火光在昏暗的夜空下游曳，静谧而悠然。
    “光天化日下这样好吗？”秦勉甩了甩两人握在一起的手。
    雷铁道：“地上有坑。”
    秦勉挑眉。这条路他没走过一百遍也有八十遍，他会不知道到底有没有坑？不过男人的大掌很暖和，他也舍不得松开就是。
    “过些时日五弟院试，我们是不是应该有所表示？”
    雷铁想了想，“给钱？”
    秦勉好笑地斜瞥他一眼，“俗。不过，我也想不出送什么给他合适，索性在送他一套笔墨纸砚。”
    十月中旬，院试的日子到来。院试是在青云书院里举办，由府城里派来的学政主持，一共两场，一场一天。
    这件事是老宅的大事，雷大强带着杜氏和雷向礼提前一天在昭阳县城内住下，院试时会在书院外陪考。
    秦勉家忙着捕捞池塘里的鱼，没有一起去。为了不让老宅的人觉得他们对弟弟不上心，秦勉给了雷向智五两银子傍身，并主动提出包了雷大强、杜氏和雷向礼住在县城里的费用——给了雷大强五两银子。
    第120章 考中秀才
    池塘里捞起来的鱼小一些的有一斤多，最大的有三四斤。送了一些到双飨楼，双向楼随即推出全鱼宴，又引得无数食客纷至沓来。
    不少村民觉得秦勉家的鱼好，想买一些腌制了预备着过年。秦勉决定卖二百条给村民，剩下的除了留着自家慢慢捞着吃，还要继续供应给双飨楼。
    让秦勉和雷铁想不到的是，几乎村里的每户人家都到他们家来买了鱼，大多数是买一条，有几家买得更多。从福叔嘴里听说很多村民认为买他们家的东西能沾沾他们家的福气，秦勉好笑不已。
    自家的鱼如此肥美，勤勉当然不会亏待自己，变着法地做鱼，鲤鱼、鲫鱼、草鱼，清蒸，红烧，糖醋，水煮……他和雷铁一连吃了几天的鱼。
    悠然田居里天天散发着诱人的香味，和他们只隔着一堵墙的周二好和他媳妇一天三顿地跟着流口水，但也只能继续白嫉妒。
    这天上午，秦勉和雷铁在暖棚里查看蔬菜的生长情况。因为有秦勉提供的思路，福叔和全叔领着其他人琢磨了好几天果真将暖棚做出来了。暖棚用草席、芦苇席子和雨布防冻，偶尔还烧柴熏，如今播种的蔬菜种子有一些已长出嫩芽。
    这时，村外传出喜庆的锣鼓声，越来越近。
    “阿铁，听着声音，会不会是五弟考中秀才了？”秦勉猜测。
    雷铁顺手拔掉菜苗里的一株野草，很淡定，“一会儿自有分晓。”
    片刻，雷秦乐一脸喜气地冲进来。
    “大少爷、小少爷，五公子考中秀才了！甲等第二！”
    秦勉拉着雷铁出去，“我们也去沾沾喜气。”
    中了秀才就算是有了功名，进入世大夫阶层，有免除差徭、见知县不跪、不能随便用刑等特权。雷向智是甲等第二，属于秀才里的“廪生”，可自公家领取廪米津贴。老宅门口人头攒动，都是听到消息赶过来看热闹的村民。青山村又近十年都没出过秀才了，雷向智考中秀才不止是雷大强家的喜事，也是青山村的喜事。孩童们也被这种喜庆感染，在大人们之间好玩地钻来钻去。
    秦勉走到院门口，一时挤不进去，只听见院子里杜氏和雷大强拔高的音量还有里正开怀的笑声。
    几乎所有人都喜气洋洋，说着喜庆的话，因此，一道冷嘲热讽的嗓音尤其突出。
    “雷大强家出了个秀才又怎么样？县里的人大老远的来给他们报喜，连喜钱都舍不得给一个。”
    此话一出，立即有人附和，“就是，本来是一件大喜事，雷大强和杜氏却弄得报喜的人黑着脸走了，可不是扫兴吗？”
    还有一个俏皮的小年轻跟着起哄，“是啊。我还跑在报喜的人前面呢，连口水都没捞着。”
    秦勉的嘴角抽了抽。杜氏和雷大强，果然是极品不解释。
    雷向智匆匆从院子里走出来，面含笑意，朝众人作揖，彬彬有礼地道：“多谢各位叔伯婶嫂对向智的关心，向智感激不尽。今日客多，家父家母照顾不周，向智代他们赔罪，还请见谅。三日后，家父将在家设宴，望各位赏脸！”
    几句话既贴心又客气，几个心有不满的村民脸色这才好看起来，笑呵呵地和他寒暄着。
    过了好一会，村民们才渐渐散去。
    雷向智忙将秦勉和雷铁往屋里请，“大哥、大嫂，刚才让你们见笑了，里面请。”
    “无妨，无妨，恭喜五弟中秀才。”秦勉笑呵呵地对雷向智拱手。
    雷向智作揖道：“若无大哥和大嫂对弟的支持，弟也不会有今日的成绩。”
    三人一边说一边走进堂屋。
    雷大强和杜氏坐在上座。雷大强笑得合不拢嘴，眼神淡淡地从秦勉和雷铁身上扫过；杜氏昂首挺胸，下巴高抬，身高都比以往高了一截。
    秦勉似笑非笑。卫氏进门后，他来老宅的几次里，这还是杜氏第一次单独和雷大强坐在上座。
    卫氏靠坐在一侧的软椅上，脸上看不出有什么不满，眼中含笑，仿佛对雷向智的中秀才是发自内心地高兴。
    雷向仁、赵氏、雷向义、钱氏、雷向礼和雷春桃几人都满脸喜色坐在条凳上。
    堂屋正中的饭桌上，摆着几碟吃食，一碟瓜子、一碟炒花生、一碟桂花糕和一盘干果，应该是刚才招待过报喜的人和里正。十分难得，杜氏居然没有在里正告辞后立马收起来。
    雷向仁、赵氏和雷大宝仨像比赛一样地嗑着瓜子。
    “你们来得正好。”雷大强的手指点了点秦勉和雷铁，“老大，你五弟这次中了秀才是一件光宗耀祖的大事。我和你娘商量了一下，决定三天以后待客。”
    杜氏接过话，“到时候要请老五的院长、夫子，亲戚。至于村里人，那些眼皮子浅的……”
    秦勉笑了笑，被杜氏看见，皱着眉，一脸不悦，“老大媳妇，你笑什么？”
    秦勉的表情既无辜又真诚，“我是为五弟感到高兴！”
    杜氏不相信他的说法，但拿他没办法，继续说道：“那些眼皮子浅的肯定是全家人都来吃喝。这人数加起来不少。上等席面大约两桌，中等席面四桌，普通席面大约十桌。花费肯定不小。我们粗略算了算大概要七八两银子。”
    雷向智蹙眉，“爹、娘，是不是太多了？咱们家是什么条件大家都知道，实不必充门面。”
    这话雷向智开口才合适。如果是雷铁、雷向仁、雷向义和雷向礼中的任何一个开口，杜氏和雷大强肯定会认为他们不重视弟弟的大事。至于雷春桃，更不可能，未出阁的姑娘是没有资格参与家里的大事的。
    “老五，”雷大强嗔怪地看着雷向智，“咱们雷家五代里只出了你一个秀才，理该大办！老大，你是家里的老大，你怎么说？这次请的客人可不止是亲戚和村里人，还有你五弟的院长和夫子，总不能让你五弟没脸！”
    雷向仁插话道：“爹、娘，干脆就在双飨楼待客，多简单！”
    赵氏两眼发亮，赶紧附和，“对啊，在双飨楼请客多有面子！大哥大嫂都是自家人，还能省一大笔钱呢。是吧，爹、娘？”
    秦勉神色一冷，自我检讨以前是不是对雷向仁和赵氏太仁慈。
    雷铁淡漠地看着杜氏和雷大强，等他们表态。
    雷大强也觉得雷向仁的主意不错，正要点头，目光撞入雷铁冰冷无情的双眼里，一个激灵，瞪了雷向仁和赵氏一眼，怒斥道：“不说话没人把你们当哑巴！”
    雷向智松了一口气。
    雷铁道：“我和我媳妇出五两银子、二十坛好酒，另外包下两桌上等席面。”
    雷大强微微点头，“你还能把你五弟放在心上，很好。还有，从双飨楼调一个大厨过来。”
    “爹，此举不妥。”雷向智立即反对，迎上雷大强含怒的眼神，耐心地解释道，“双飨楼招待的客人都是一般人得罪不起的。万一因为少了个厨子误了贵客的事，便大事不妙。大哥所说的上等席面定然也是从双飨楼出，这已经是极为有面子的事了。”
    雷大强一想也是，老五以后还要参加会试，不能现在就和老大弄僵，便点了点头，“爹听你的。”
    杜氏补充道：“老大家的水果和鱼也要送些过来。”
    雷铁没有理睬她。
    雷向智站起身，“娘，您先和爹商量宴客的事。我和大哥、大嫂聊聊。”
    杜氏如今是怎么看五儿子怎么喜欢，连连点头，“好，好，去吧。”
    秦勉、雷铁和雷向智一起出了院门。
    雷向智悠悠一叹，“可算是能喘口气了。”
    秦勉明白他的言下之意，不好说什么。
    三人慢慢地往村后走。
    “五弟，接下来还有明年九月的乡试，可不要懈怠。”秦勉开玩笑地道。
    雷向智微微一笑，“大嫂放心。只不过是考中秀才而已，原本我不打算宴请宾客。只是，今天报喜的事没有处理好，得罪了一些人，索性借着这个机会将那些人心中的不快纾解了。”
    秦勉暗暗点头。雷向智看着有些书生的呆气，实则是聪慧之人，将很多事都看在眼里，能做出正确的分析，并找到合适的解决办法。这样的人很适合官场。或许将来雷向智真的能出一条辉煌的路。只要他的本心不变，便值得继续来往。
    “你现在就和我们过去拿钱，顺便带些水果回来。”秦勉道。
    雷向智对大嫂十分敬重，心底甚至有几分孺慕，笑着应下，“嗯，谢谢大嫂。”
    进了悠然田居后，雷向智说道：“大哥，大嫂，这次我能在家里待十天再回书院，我打算宴过宾客后就建议爹和娘分家。”
    “准备怎么分？”秦勉问。
    雷向智道：“既然要分，二哥、三哥、四哥和我都分开，爹、娘和小娘愿意跟着谁就跟着谁。”
    “你二哥会愿意？”秦勉很不以为然。
    雷向智正色道：“大嫂、大哥，不妨和你们说句心里话，我想做官，只有做官才有机会实现我的抱负。我不怕家人跟着我享福，只怕有人会拖我的后腿。如果二哥和二嫂的性格是始终是那样，继续跟着我，只会带来麻烦。往轻了想，是惹是生非；往重了想，就怕还会惹上什么官司。等到那时再想和他们分开更难。素以，我打算趁这次机会，将二哥也分出去。他和二嫂分出去后，没有爹娘和三哥、四哥的帮助，便只能依靠他们自己，这对他们来说未必不是一件好事。”