湛君伸手去夺那些流光溢彩的首饰，不叫青娘在她头上摆弄，她转了头，哀求道：“姊姊，你能不能送我回家去？他强带我至此，我家里人不知道要多担心。”
    青娘拿梳子的手顿了顿，望着湛君的目光掺杂了些许哀悯，但就如同她方才的愣怔，她所有情绪变化不过一瞬，而后便当做没听到一般，继续同湛君讲钗环粉黛。
    湛君见她仍滔滔不绝讲这些，知她不会帮自己，心中焦躁，一点不肯配合，一挥手打翻一盒香粉，尽洒在青娘脸上。
    青娘呼叫一声，人停在那儿，还保持着遮挡的动作。
    湛君一下子冷静下来，知自己失礼，忙起身，拿袖子为青娘擦拭，口中不住道歉，“我实非有意，莫要怪罪。”
    青娘握住了湛君的手，用一张覆满白、粉的脸朝湛君露出一个笑，其实颇是骇人，但湛君却奇异地被这个笑安抚到了，渐渐不再慌张。
    青娘将湛君手放下，先是用手拂去脸上余粉，又拿出帕子细细的擦，她朝湛君微微一笑，叹了口气后说：“我知你着急，但我亦是帮不了你，你知我这里是做什么的？”
    湛君摇头，今日所遇这楼船，与她书所见记载有些出入，她当真不知。
    “我打江南来，沿原江北上，是要去都城为陛下贺寿。你比我小，是好人家的女儿，我斗胆喊你一声妹子，我不瞒你，我这船上，做的是皮肉生意，不是什么干净地方。”
    这话湛君还听得懂，于是猛地抬头，露出一个惊恐的神情，不由自主往后退了一步。
    青娘苦笑，“你要因此瞧不起我，我不怪你，但倘若是还有丁点的活路，谁又愿意叫人瞧不起呢？”
    湛君初次遇到此等境况，慌乱得很，四下里看，不知此刻该摆什么表情。青娘一番话讲得情真意切，听到的人都要觉得难过，她却只觉得害怕，而且并不想叫青娘觉得她瞧不起她，所以忙摆手，口中讷讷：“没有，不是的，没有……”可眼睛却再不敢看青娘。
    她真的害怕，要哭出来了。
    “我想回山上去，回去找先生……”
    青娘这会儿有些哭笑不得，“我告诉你这些，是想告诉你，我做不得你的主，帮不了你，你是二郎带来的人，我哪里敢动呢？咱们一样，都得听他的，所以，妹子，我也是无法，别为难我。”她一边说着话，一边往湛君靠近，湛君正处于惊悸中，手脚无力，于是便轻易被青娘拉去妆台前坐下。
    元衍站在船头，手上执壶，临风而立，衣袂飘摇，意态风流。
    船上各处都有女孩子看他，他动一下，她们便低下头，凑在一起笑。
    元衍心情甚好。今日晴好，风好人好，哪里都好。
    他想起方才听到的事以及送出的信，遥遥举杯，意气风发：“西原再会，姜先生。”
    不远处女孩子们又是一阵骚动。
    身后有环佩之声，元衍闻声转身，一瞬间温香软玉撞入怀中。
    怀中人瑟瑟发抖，揽着元衍的腰不肯松手。元衍低头，只看到鬓发如云，不见面目。
    “美人投怀送抱，此等恩情，如何消受？”他虽这样说着，伸手却要将人从他怀里推开。
    怀中人当他是救命的稻草，察觉到他意图，抱紧了不肯松开，抬了头看他，眼中不掩哀求之色，做足了可怜模样。
    元衍愣立当场。
    怀中这绿衣美人，二八年华，高髻翘然，红妆艳丽，容光绝美乃生平未睹。青娘言已身阅美无数，元衍则有过之而无不及，可仍是被眼前这容色撼慑。
    美人咽声道：“只要你能将我送回青云山，我什么都答应你。”
    元衍听了这话，方意识到，原来是她呀。
    姜掩搅的严州天翻地覆，若是为了这一张脸，倒也能够让人理解。
    “是吗？你这么乖？”
    湛君瑟瑟着不再说话，眼泪却流了下来。
    这之后，湛君不肯离他一步，惶惶如惊弓之鸟，她不肯见旁人，便哀求着元衍与她共处内室，不到别处走动。
    元衍从青娘处得知她此番巨变的缘由，心里生出些歉意，可两人于一处时总忍不住想逗弄她。
    “我如何不愿意同你一起？只是你也太无趣，我同你一块做什么呢？你是同她们一样有润如春雨的好嗓子唱天籁之音，还是和她们一样可做掌中之舞？或者你会抚琴，拨弦弹琵琶也行，你叫我陪你，总要给我些乐趣，不然的话，你强留我在这里，不会觉得自己太过分吗？”
    湛君委屈至极，心里恨透这轻浮的竖子，若不是这人，她何至于沦落此境地！如今竟要哀求他以保全自身，这般莫低声下气。可她也只敢在心中怨恨，言语行为皆不敢表露，憋屈的不行。
    可怜她不会唱歌，更不会舞，抚琴倒会，却不愿意给他听，但更害怕他真丢下她一个人，于是再憋闷也只得忍耐，拉住他袖子，天见犹怜：“我念书给你听，好不好？你不要离开我……”
    第5章
    湛君在这船上几日，日日担惊受怕，饱受折磨。夜里又一次因噩梦而惊醒后，她终于再熬不住，决意寻时机离开。
    楼船虽巍峨如山，空间毕竟有限，船上近百人一日的消耗便十分惊人，不过几日就得靠岸采买。
    楼船靠岸的那一会儿，是湛君仅有的脱身之机，她须得牢牢把握，是以船靠岸前一天，湛君便借口生病不肯见人了。
    元衍其实不如湛君以为的那般清闲，他明里暗里有许多事要做，这几天本就多事，更忙碌了些，于湛君本就无暇顾及，对湛君生病一事不疑有他，只叫青娘喊船上随行的医者去瞧她。
    湛君堵着门不叫人进来，告诉青娘自己是头一回坐船不适应，头晕而已，她不爱吃药，况且她难受，衣衫不整，一副病容也不好见人。
    元衍的吩咐，青娘是不敢怠慢的，唯恐有了什么错漏不好交代，所以哪怕湛君推拒，她仍是尽心尽力在门外劝了许久，不过因有的人别有用心，她便是说破嘴，也是进不去的。
    两个人隔着扇门，说了得有小半个时辰，最后还是湛君讲自己累了要睡，才将青娘打发了。
    青娘忧心忡忡，预备明日将此事讲给元衍听，她虽没办成事，却也得叫元衍知道她是尽了心的。
    这一晚上，船上还算安稳。
    第二日旭日初升时候，河水潋滟斑驳如洒了碎金，楼船停在渡口，整条船便活了起来。
    青娘是不准她那些女孩子下船的，可是女孩子的心总是飞扬难以按耐的，于是船上到处飘着央告声，好兄长好阿弟们被女孩子们团团围着，记下要买买什么零嘴什么粉花，个个也回以央告，求着少带一些。
    湛君就是在这样的热闹里下的船。她偷了件仆役的衣裳，拿巾子裹了头，女子里她身量算很高，与瘦弱些的男子无异，人群里倒也不显眼，来往忙碌，众人皆无心他顾，湛君便无惊无险地下了船，又随着几个仆役走了一段，到了熙攘处，只一个转身，便如泥牛入海，再难寻踪迹了。
    湛君重获自由，心如擂鼓，要从胸腔里跳出来了，她越想越是高兴，在人群里欢快地奔跑起来，头发都要晃散。
    她这次下山，短短数日，实在算不上美妙，她已打算回去了，日后要再出来，一定要跟先生一起。她决定在这座城池逗留几日便返程，大不了路上走慢些，绝对不至于无趣。她这样想着，只觉得脚下轻盈，似踩了云，一时得意极了。
    然后便乐极生悲。
    也不知是谁撞到了谁，不过湛君只是胳膊疼，人还站立着，那老妪却已侧躺在地上，连呼痛都未有。
    湛君忙上前扶了人起来，语气焦急，“您可还好？”
    这老妪头发花白，双眼发红，神情麻木，一副失魂之态。
    湛君有被她吓到，可对方是个孱弱不堪的老妇，她也只能硬着头皮扶着。
    老妪仍是不发一言，一对枯黄眼珠盯着湛君，动也不动。
    湛君头皮愈发紧了，可仍坚持着不肯退，又关切问了一句，“您没事吧？”
    老妪那土偶一般的脸终于有了些许动静，她或许是想笑，却因为她眼神的麻木呆滞，给不了人半分柔意，只教人觉得可怖。她在突然之间攥住了湛君的手，力气大到让湛君有一种被藤蔓紧紧缠住的错觉，湛君心里怀疑，眼前这个瘦弱的老妇人真的会有这么大力气吗？
    老妪张了嘴，声音也是干枯的，“我可能伤了腿，这位小娘子……”
    “我这就带您去医馆……”湛君立即道。
    “不用不用。”老妪摆手，“还没那么娇贵，只是行路不便，不过我要回家去，一个人怕是不行，小娘子能否送我？”
    湛君连忙答应，但还是忧虑，“。我害您如此，会担责的，我一定将您送回您家里去，不过我们还是先去一趟医馆，叫医者给您瞧瞧，不然我心中不安。”
    “不用，只要小娘子送我归家即可……”老妪说完话，佝偻举步。
    湛君忙扶住她，“您慢一些。”
    湛君搀扶着这老妪，渐渐离人群远了，不多久，行进一片竹林，老妇指着远处一角对湛君道：“那便是我的住处，小娘子到我家里喝杯茶吧。”
    湛君遥望，见屋舍俨然，心下难掩惊讶。这老妇面色凄苦，想来生计艰难，却不想倒是殷实之家。湛君暂按下心头疑虑，扶着老妪到了门前，老妪再次邀请湛君进门饮茶。
    此时正是日中，烈日高悬，湛君走了许久路，口干人倦，这老妪盛情相邀，她不做别想，道了声多谢便进了门。
    湛君入门之后，被檐下两只白灯笼慑住了心神。
    这家里似有人新丧，引魂幡还未撤下，随风飘摇。湛君做如此想，也不管自己口渴要饮水，不想入内，当下便要告辞，回头便看见老妇关上了院子大门。
    湛君睁大了眼睛，眼皮疯狂地跳起来。
    老妪对她笑，吊诡到瘆人，“小娘子随我来。”
    湛君咽了口吐沫，斟酌着词句，“……我方想起，我与人有约，这会儿已快要过时辰了，我得速去。”
    老妪神色不变，“是吗？只是饮一碗水，不费时的，是我的一片心。”她抓住湛君的手，强硬着把湛君往屋里带。她力气大的惊人，湛君竟挣脱不得，一路被拉着进了屋宇。
    入内后一眼便见正中一块牌位，正午日头烈，光照的刺眼，湛君还未来得及分辨牌位上写了什么，一只碗已经塞到了她的手里。
    “人无信不立，小娘子你喝了这碗水就快去赴约吧。”
    湛君听了这话，心里猛地一松，想赶紧喝完这碗水离开，低头便开始大口饮。
    老妪在一旁说话，“我儿子就常这句话挂嘴边，他从不失信于人的，他一直都是个好孩子……”
    湛君水喝到一半，忽然觉得头晕眼花了起来，她心里疑惑，我这是中了暑气？三月里虽已热了起来，她也确实走了很远的路，但也不至于到此等地步。
    老妇仍在呶呶不休，“我儿乖巧懂事，书又读的很好，我有这么一个儿子，不知道多少人羡慕我，小娘子和我儿般配得很……”
    湛君昏过去前迷迷糊糊地想，她到底在说什么？
    湛君是在争吵中醒来的。恍惚间她以为自己是在竹舍中午睡，有人扰她好眠，她因此而烦闷，于是翻了个身。
    可是，青云山哪里会有这样的喧哗呢？
    湛君忽地愣怔，争吵声渐渐入耳。
    “你赶紧将人送回去，免得到时候吃官司，你我这老骨头，能在牢里熬几天？”
    “儿子在地底下孤单，你难道不心疼？他托梦说要人陪，就送个人去陪他！寻常人我难道入得了眼！她就是我的儿妇，要跟我儿子葬在一处，生生世世都在一块！”
    “咱们儿子是个死人！死了！你还记得吗！这是个活生生的女孩儿！”
    “管她死的活的，她就是要下去陪我儿子！”
    这一声尖利到像山间的枭鸟，听到便让人心生惧意，湛君打了个颤，而后意识到，自己双手似乎被绑缚，不止双手，她整个人都被绑着，翻身已经是她行动的极限。
    湛君一瞬间遍身冷汗。
    “赶紧趁人还没醒，解了绳索，装作无事发生，也就过去了，不要生事！”
    “你敢动一下试试！”
    沉重的撞击声，伴随着一声短促的痛呼，咣当一声，什么重物落到了地上。
    湛君再忍不住，颤抖着身躯小声哭了起来。
    此刻她只想自己在青云山，在先生身边，哪怕一生不离开青云山，也好过此境地。
    她正哭泣，被人粗暴地扳过躯体，她紧闭着双眼不愿睁开。她不愿意接受现在正在发生的一切。
    有干涩的事物在她脸上游移，她知道那是老妪的手，可是人的手怎会如此冰凉？又怎会叫她产生这般的惧意。