林嬛却踉跄着，几乎站不住。
    “放心，他舍不得走，想见的话，待会儿宴席开始，自然就能见到。”
    宋廷钰摇着折扇，春风得意地上前搀扶。
    林嬛错身避开他的手，睨了眼他袖底半藏半露的海棠玉簪，冷笑道：“我原以为只有深宫里的争宠妃子，才会使这些下三滥的手段，离间人心。却不知世子爷用耍起心眼来，也不遑多让。”
    宋廷钰扬了下眉，明知她是在挖苦自己，却不以为耻，还反以为荣：“手段卑劣又如何？只要能达到目的，就是好招。倒是林姑娘你……”
    他哼笑，“啪”地一声收起折扇，掐住林嬛下巴，豁然抬起，强迫她与自己对视。力道之大，林嬛白嫩的下巴尖儿几乎是一瞬间便显出红痕，鲜明扎眼。林嬛攒眉挣扎，反被掐得更紧。
    “人为刀俎，我为鱼肉，林姑娘是聪明人，应当比我更清楚这其中的道理。今日这场花宴，姑娘若是听话，你和那个叫春祺的小贱蹄子，就都能活命，可若有一星半点忤逆，叫我发现……”
    宋廷钰嘴角划过阴冷的游丝，凑到林嬛耳边，指尖摩挲着她下巴那片红，动作放得格外轻，格外柔，好似在怜惜什么世间仅有的精瓷。出口的话语，却比毒蛇还啃噬人心。
    “我定让你知道，什么叫求生不得，求死不能。”
    *
    花宴正式开始，依旧是前厅后堂，分出男女座席。
    林嬛随宋廷钰一道，去前厅男席就座。
    雪笺也同他讨了恩准，得以去前厅吃酒，就坐在林嬛对面，和她仅隔一条走道。
    入座时，还盈盈朝林嬛微笑，神色温柔而坦荡，仿佛适才给林嬛下套之事，只是林嬛一个人的幻觉。
    林嬛心里本就烦闷，见此情状，便越发郁愤，索性错开眼，假装没看见。
    雪笺也不见恼，捧起碗筷自顾自用饭，有人搭话，便停下来含笑应对，游刃有余，落落大方，半点瞧不出贱籍出身的局促和小气。
    在座的都是京中勋贵子弟，闲暇时就好玩个风花雪月，纵使平日不上秦楼楚馆寻欢作乐，也都听说过雪笺的盛名。今日得见真人，自是热情异常，三句话里头，有两句都是在寻她攀谈，余下的那句，亦是私下里同邻桌好友夸赞于她。
    三杯两盏淡酒下腹，厅内气氛便已升至高/潮。
    雪笺被起哄着，含羞带怯地唱了两嗓。几个性格狂放的世家子，还以筷为槌，以杯为鼓，“叮当”击起节律，给她伴奏。
    满座推杯换盏，沸反盈天，竟是比宫里设宴还热闹。
    然花厅上首，比东道主宋廷钰还要高上一阶的首座之上，方停归却始终不做一声。
    厅内众人闹了多久，他便支头看着那枝欹生入窗的垂丝海棠多久。薄唇紧抿，神色倦怠，浓长的眼睫压着几分厌世的疏冷，那般炽烈如火的阳光，都照不进他晦暗幽深的眼眸。
    林嬛心头不禁抽疼，思绪兜兜转转，竟是想起第一次遇到方停归的时候。
    那是五年前的一个冬天，她的生辰。
    天大雪，帝京上下一片银装素裹，玉树琼花。
    父亲和兄长皆因这场雪，困在灵州，不能归家。闺中几个好友也都叫家里的事务绊住，没法赶回来陪她。
    第十三个生辰，林嬛又是独自一人过。
    春祺和夏安都在为她惋惜，林嬛倒是习以为常。
    小时候，家里规矩严，莫说像这样和一群外男同在一室吃酒，便是没有家里人陪同，独自出门，于林嬛而言，也是万万不能够的。
    偏生，她母亲过世得又早，父亲和哥哥也都各自有事要忙，抽不出闲暇陪她。大部分时候，她都是独自一人闷在家中，和几个丫鬟作伴，仰头能瞧见的，也只有侯府四四方方的天。
    每年也就生辰这天，她才有机会随哥哥一道出门，看一看帝京的繁华。
    但那也是八年前的事了……
    打从哥哥随他师父离开帝京，云游四方，她便连这仅有的机会也失去。
    有时连年节，也是她一个人过。
    没有亲人，没有朋友，就只有一桌丰盛无比的年夜饭，一屋子各府送来的节礼，和一个孤零零的她。
    好不容易等到父兄回来，他们也是一头扎进书房，忙自己的事，没有多少时间陪她。对她说过最多的话，就是“下次吧”——
    “下次再陪念念逛灯会。”
    “待下次念念过生辰，爹爹定要亲手给念念放一支帝京最大的炮仗。”
    “对不住念念，哥哥下次再……”
    ……
    却从来没有人告诉她，这个“下次”，究竟是哪次？
    渐渐，她也就习惯。
    一个人吃饭，一个人过节，也没什么不好，不去期待，就不会失望。
    父兄得空回来，她便陪在他们身边，伺候笔墨，照顾起居，为他们分忧解乏；
    他们忙起来顾不上她，她也不吵不闹，乖乖留在家里操持中馈，不叫他们有后顾之忧。
    永安侯府的姑娘，本就该是如此。
    只是偶尔看见别家同龄闺秀，在父母膝下承欢，指头叫针扎一下，都会有无数人拥上来嘘寒问暖，她还是会忍不住心颤。
    月上柳梢头，她也会蜷在被窝里偷偷幻想，假若母亲还在，家里会是何模样？
    卷了被子往肩上一搭，便算是母亲在月光下倾情拥抱她。
    奉昭笑话她是没人要的小孩，还真是说着了。
    也便是那时候，她遇见了方停归。
    十六岁的方停归。
    不是在千军万马中斩将夺帅，也不是在朝堂上呼风唤雨，而是被人打断右臂，压住背脊，如猪狗一般狼狈地跪在街市中央。
    四面灯火璀璨如星，满街行人灿笑若花。
    只有他苍白、羸弱、伶仃。
    像一只无家可归的败犬。
    那样寒冷的天，他身上也只有一件单薄的短打。料子破破烂烂，还不如她家下人手里的抹布。手脚暴露在外，早冻伤发紫。
    几个锦衣少年抓着他头发，将他往泥里摁，嬉皮笑脸地唤他“阿狗”，让他汪两声回应，他连反抗的力气也没有。
    可偏生，他骨头硬得很。
    别的乞儿为了活命，争先恐后地从领头少年的胯/下钻过，去抢泥潭里的馊馒头。只他始终冷着脸，饿到眼冒金星，被打得头破血流，也不肯屈服。
    一双凤眼凌然又锋锐，像荒原上喋血的狼，纵使死，也要先咬下你一块肉。
    林嬛不由打了个寒颤。
    她生于后宅，养在深闺。
    世间男子于她而言，要么如她父兄那般，眼神刚正，内心清明，终日为国事奔波；
    要么就像那些勋贵子弟一般，眼里常带谦和的笑，一言一行都极尽风花雪月之温雅，会在她苦闷之时，聊赠她一枝春。
    似他这样的狠戾，林嬛还是第一次见。
    许是出于好奇，又或许是从他身上窥见了似曾相识的落寞，林嬛救了他。
    带他回侯府，给他吃食，给他衣裳，帮他治好身上的伤，还给他改了名儿，叫“方停”——
    愿他今生所有苦难，都能到此为止。
    十六岁的少年，玉剑初成，锋芒毕露，正是引人注目的好时候。
    他又生了副极好的皮囊，漠然望着你时，已是皎如玉树临风前，笑起来，又不止丰神俊朗。
    府中有多少丫鬟，在林嬛救人的时候，还对方停归嗤之以鼻，可等他梳洗完，换好衣服出来，又都克制不住春心萌动，每天宁可绕远路，也要去马棚看他。
    就连一向跟林嬛不对付的奉昭，也因为这个新来的马奴，开始主动跟林嬛套近乎，闹得林嬛都有些无措。
    方停归却依旧冷若冰霜。
    旁人送给他多少东西，他都悉数退回；帮他干活，他也直言拒绝，不与任何人亲近。
    哪怕是林嬛，先前帮了他那许多，他也从未同她道过一声谢。对她，并不比对那些曾经欺负过他的人热络多少。
    大约骨头硬的人，都是这般“遗世独立”的吧？
    林嬛也懒怠同他计较。
    横竖最开始救他，也不是图他什么。能结善缘自然是好，倘若不能，也无需勉强。彼此都能过好自己的日子，就很是不错。
    只是每天清晨醒来，林嬛闺阁的窗台上，都会有一枝当日新摘的花，从早春的第一枝桃夭，到隆冬的最后一簇腊梅，日复一日，风雨无阻。
    起初，林嬛也怀疑是他，还曾找借口旁敲侧击地打听过。
    可无论怎么问，方停归都只有一句：“姑娘想多了。”
    语气冷淡至极。
    双眼始终盯着自己在刷的马鬃，不屑分她丝毫，好像根本不认识她。
    反闹得林嬛涨红了脸。
    是啊，人家多清高一人，公主的邀约都敢推拒，又岂会起早贪黑给她摘花？
    大约又是哪家郎子送给她的吧？
    毕竟那时候争着给她送东西的人确实不少，有那么一两个别出心裁的，也算不得稀奇。
    林嬛也就没放在心上，每天照旧做自己的事，日子平淡也美好。
    原以为两人之间的缘分，应当也就到此为止，一场宫宴却改变了一切。
    那是林嬛快满十四岁时候的事。
    父亲和哥哥难得都在京中，可以陪她一块庆贺生辰。林嬛喜不自胜，早在一个月前就开始琢磨，当天要穿什么衣裳，梳什么发髻。
    却不想那日，南律使团突然造访，陛下在宫里设宴接风，林嬛和她父兄都必须出席。
    宴会上，又因南律公主一句“簪花甚美”，她不得不将母亲留给她的遗物拱手相赠。看着人家在自己面前把玩、炫耀，腻味了，又“不小心”将簪子丢入江水之中。
    连句“抱歉”也没有。
    平生第一次，林嬛体会到了什么叫怒不可遏。
    也是头一次，她这般想将一个人碎尸万段。
    可是她不能。
    莫说她只是臣子之女，根本没法和人家公主斗。便是陛下格外开恩，准许她斗，她也不能这样做。