隐在羊群里的豺狗终于露出了真面目，他们个个狠辣如悍匪，冷漠如厉鬼。
    为首之人穿着狼皮无袖短褂，身量高壮，容貌阴狠。
    他右手拎着一把九环大刀，左手举着松木火把，带着数百名同样手握刀/枪/的同伙，围在官道旁边的小树林外，大声质问道：“高城就在眼前，只要攻入城中，钱粮酒水自是取之不尽！尔等还在犹豫什么？！难不成就只想缩在后边干等着捡便宜！这天底下，可没这等好事！”
    同伙们纷纷出声，你言我语地大声咒骂。
    “之前矮坡杀马时，他们便是在林子里光躲着捡便宜，真是好不要脸！”
    “呵！捅死恶吏坐骑的胡老六因此丢了性命，他们这群缩头缩脑的王八倒是吃上了马肉！凭什么！”
    “滚出来！这回必要让他们冲在前头不可！”
    “就是，没道理咱们在前头拼命，他们却躲在后头吸咱们的血！”
    松树林里藏着密密麻麻的灾民，一眼望去有数千人之多。
    他们瘦弱如枯槁，害怕得瑟瑟发抖。
    他们沉默且隐忍，不敢发出半点声响。
    他们麻木且无生机，就像是跪伏在地上的枯草腐叶一样。
    ……
    狼皮褂首领右手抬起做了个狠狠下滑的手势，九环刀被震得“叮铃”作响。
    霍长安拼命从山谷里求来援手的时候，正好瞧见十数名贼人冲进了松树林里，抓了七、八名半大少年，拖拽着就要走了出去。
    头发花白的老妇人扑倒在地上，死死抱着一名贼人的腿，不住哀求道：“老身一家在逃难路上全都死绝了，就只剩下这么一个孙儿，求求您放过他吧，他才不过十三岁，没有能耐攻城杀人的，求您放他一条活路吧！”
    扭着少年胳膊的贼匪一脚将老妇人踹开，狞笑道：“缩在后边就只能等死，跟着咱们一起攻进城里，才算是找着了活路呢！”
    “祖母！你害死了我祖母，我要杀了你！我要杀了你”那只有十三岁的少年原本是吓得面无人色，可瞧见唯一的亲人倒在地上没了声息后，便不住地挣扎起来。
    面上有狰狞疤痕，形容狼狈脏污的妇人不敢上前，只跟在贼匪后头便走便磕头，哀嚎绝望道：“我闺女只是在逃荒路上充作了男儿打扮，她胆小，力气也小，我给您磕头了，求您饶了我们母女吧，饶了我闺女吧，我们不进城，我们不进城的！”
    充作男儿打扮的小女孩哭得惶恐无助：“阿娘，我害怕，呜呜呜……”
    霍氏族长见小孙子被抓，拖着病体步伐踉跄地追在贼人后头，声嘶力竭地呵斥道：“无耻贼匪！尔等野心昭然若揭，用不着冠冕堂皇地算计我等！”
    霍氏族长努力挺直了腰板，抛出最后的筹码，色厉内荏地威胁道：“我儿霍长青乃北疆玄甲军铁骑营百户长，若我霍氏一族命丧于此，我儿定叫尔等血债血偿！”
    狼皮褂首领听闻此言，神色犹疑片刻后，阴笑道：“那正好，今日便叫你霍氏族人先去打了头阵。”
    狼皮褂首领狠厉下令道：“我数到十，霍氏一族的人都给我从林子里滚出来，如若不然，老子就先杀了这老儿，再放火烧了这林子！”
    “一、二、三、四……！”
    狼皮褂首领数到“九！”的时候，林晔亭正好带着自家孙儿孙女，以及韩叔重和齐万山从林子里走了出来。
    狼皮首领面上瞬间变色，其手下更是齐齐往后倒退了半丈远。
    林晔亭好整以暇地在松树林边上选了个顶好的位置。
    那处有三块挨在一起的大青石，青石旁边还两棵双人合抱粗的红松树，位置避风，视野开阔。
    林晔亭姿态闲适地翘脚坐在稍大一些的青石上，抬手随意将破军长矛插在了身边的泥地里。
    他看着贼匪头子，语气诧异道：“你们不是要攻入高城么，为何还不动手？老夫可还专门等着看戏，瞧热闹呢。”
    贼匪头子神色难看，只能先示意手下抓了那些半大少年，以及霍氏老儿先出了松树林。
    手下们会意，当即便要拖拽着人过去。
    林晔亭目光一厉，抬脚随意踢在了最小的那块青石上。
    重大概有八、九十斤的青石擦着一名贼匪鼻尖横飞出去几十米远，似破地开荒的铁犁一般，在灰白色的土地上划了一条半尺深的沟槽线出来。
    抓人的贼匪们吓得神色骇然，两股颤颤。
    林晔亭冷笑道：“老夫此生只见过胡人鞑子驱赶了汉民作为攻城肉盾，尔等想要搭台唱戏，却也不要过了做人的界线！”
    狼皮首领目光沉沉，语调阴冷道：“老将军忠肝义胆，即便被无德昏君这般折辱，尽还有闲心多管闲事呢。”
    林晔亭不屑与之废话。
    韩叔重却抢先讽刺道：“你们这夺城的大戏还能不能开场了？再耽搁下去，之前放的那把火就快要熄灭了。”
    狼皮首领同样不屑理睬韩叔重这个小屁孩，依然盯着林晔亭语带威胁道：“老将军，您如今势单力薄，我等兄弟却有数百近千！您行事还是得三思才好，可莫要行那匹夫之勇。”
    林晔亭只讪笑道：“老夫虽杀不尽千人，可若只取汝之首级，却也易如反掌，尔可要一试？！”
    狼皮首领自然是没胆子跟破军蛇矛比脖子硬的。
    他朝着收下使了个眼色，那十数名贼匪放下手里的半大少年，逃命似的逃到了青石划线的另一边。
    狼皮首领沉声提醒道：“我等承诺不越了您划下的界线，可老将军也自当慎重才好，毕竟您如今已不再是驻守京师的破军之将，不该管的事还是莫要插手，也免得给儿孙后辈招来祸事。”
    第25章
    崔鹏是个心里压不住事的性子。
    自从高城外聚集了第一批灾民开始，他脑子里那根弦就一直绷着，片刻都不敢松懈大意。
    跟在身边的心腹小厮见他眼底都已经熬得乌青，便苦口婆心地多劝了几句，勉强将人给从城墙楼上劝了下来，好歹回府衙里歇上一晚。
    可还不等崔鹏烫完脚躺下呢，那扛不住事又毫无主见的高城守备齐勇，竟然又火急火燎地派手下兵士来县衙里请人了！
    可怜崔鹏一把年纪，外裳都没来得及穿好，只披了一件狼皮大麾，就又急匆匆地爬上了城楼。
    高城城门口被灾民泼了火油，堆了木柴，此时正被熊熊大火烤得劈啪作响。
    齐勇面色难看道：“县尊大人下令关闭城门，以至于高城外灾民越积越多，您瞧瞧吧，现下当真就起乱子了吧！”
    崔鹏顾不得反驳齐勇这明晃晃的推责之言，只急忙走到城楼边上，垫着脚向下瞧。
    只见无数衣衫褴褛的灾民抱着枯木干柴，还在源源不断地往城门口添着火。
    那一副要将城楼上的人当成猪羊来烤的架势，惊得崔鹏险些晕厥。
    他转头看着到此时依然毫无作为的齐勇，不可思议道：“季文，从灾民点火到现在，你就带着人这般闲看着，白耽误了功夫就只顾着催促老夫过来？！”
    齐勇目光躲闪，吱吱呜呜道：“我等兄弟都是靠着百姓供养的守护疆兵士，若无命令，哪里敢做出射杀平民的不义之举，这若是神武帝君在世，怕是都要被军法处死呢！”
    神武帝君的子孙虽不如其先祖严苛，但若当真追究起来，他齐勇最后怕是要丢掉这一身军皮！
    不得不说，齐勇和崔鹏不愧是文武相合了快满六年的塑料同僚，在推诿避责方面，当真是不相伯仲。
    两人并肩立在城楼，望着那熊熊火光皆是沉默不言，谁也不肯当那下令射杀平民的背锅人，即便那些平民此时正在放火烧城门！
    守城的兵士却早就沉不住气了，有人痛心疾首地焦急大喊道：“两位大人，再任由灾民这般烧下去，那城门上的铁皮怕是也得要烧化了！”
    崔鹏家族亲眷都在城里，比不得齐勇这个冀州外来户，意料之中地先弯腰扛起了锅。
    他恨恨地瞪了齐勇一眼，大步登上高台，咬牙切齿地振臂高呼道：“暴民谋逆，老夫作为一县父母，自当守一方水土！放箭！”
    城楼上的兵士早就已经箭上了弓弦，只待一声令下，破空声便应和响起。
    城楼下无数灾民当即丧命，惨嚎声四起，不等楼上兵士射出第二支羽箭，便都纷纷丢了柴火，朝着远处四散逃窜。
    齐勇见此，似马后炮一般撇嘴道：“只不过稍作震慑，竟就露出这般鼠窜之态，当真是一群乌合之众，县尊大人，您这‘暴民谋逆’的帽子，他们怕是戴不起呢。”
    崔鹏心想平日里还当这莽夫只是耿直口快，可真到了如今这利益相对、生死相关的关键时候，却才露出真正的丑恶面目来。
    崔鹏厌恶到恨不得当场捅死了这个王八蛋！
    他铁青着脸，咬牙切齿地叱骂道：“齐勇，睁大你的狗眼看看，看看那边按兵不动的暴民！你仔细瞧瞧他们手里拿的都是什么？！你当真觉得他们也只是一群乌合之众？！”
    崔鹏狠狠地闭了闭眼，心里陡然升起一股绝望！
    他就是再蠢，此时也总算明白过来，这哪里是灾民起乱，怕是有心人想要谋取高城呢！
    幸好！
    他崔鹏虽没多大能耐，却也从来都是谨慎之人，早早就下令关了城门！不然高城如今怕是早就已落入贼人之手了！
    齐勇见崔鹏对自这般不客气，心里顿时升起几分不满，可当看到高城十里外松树林边影影绰绰的人群时，立马惊得双目圆瞪。
    他对崔鹏的不满瞬间烟消云散，只颤着声音问道：“那、那些灾民是从何处得来的/刀/枪兵器？”
    “……”
    崔鹏无奈叹气，语气萧索道：“那些人到底是不是灾民还尚未可知呢！季文啊，咋们高城，如今怕是已沦为某些人的博弈工具了！”
    齐勇咽了咽唾沫，毫无主见道：“那、那咱们如今该怎么办？县尊大人，您倒是拿个主意啊！”
    自己这末等县令只是七品，齐勇这末等守备也是七品。
    两人一文一武。
    文负责高城政务，武执掌高城军事。
    如今暴民攻城，这莽夫竟然六神无主地指望他这么个文官拿主意！
    崔鹏闻言又是绝望地闭了闭眼，心想今夜高城城破怕是就在眼前了！
    “呵，老夫拿主意，老夫能拿什么主意？不过是静观其变罢了。”
    崔鹏不算清明的目光紧紧地盯着远处的松树林，恍惚猜测道：“之前抱柴点火的应该是真正的灾民，如今都被箭矢赶到了松树林里，之后再动手，应该就是那群手执刀/枪/的暴民要亲自上阵了。”
    崔鹏暗含讥讽道：“季文啊，高城守备军怕是要做好打一场硬仗的准备了。”
    齐勇心里发苦，纠结道：“若是那群暴民再赶了无辜灾民上前送死，当真要继续射杀吗？”
    崔鹏见他此时还在推诿避责，当即便忍不住怒骂道：“不射杀又能如何？！难不成你齐季文还有胆子带兵杀出城去！”
    “……”
    齐勇被骂得面上一阵扭曲，可又没能耐拍着胸脯说自己敢！
    高城守备军不过只有两百人左右，那举着火把的暴民却密密麻麻，点都点不清人数，他带兵杀出去送死吗？！
    说是静观其变，崔鹏和齐勇当真就悬着心肝，目不转睛地盯着松树林方向观望。
    夜里视线不好，离得远两人也瞧不清松树林外的具体情形，只隐约听见有人在叫骂，有人再哭求，随后叫骂和哭求都被打断，瞬间沉寂了下来。
    齐勇忍不住幻想道：“难不成灾民和暴民起了内讧，同归于尽了？”
    崔鹏：“……”
    这个贪生怕死的蠢货，脖颈上顶的当真不是夜壶吗？！