“谢总办赏赐。”小孩们年岁不大，但口齿还算伶俐，纷纷上前拜谢。
    裴通看着他们瘦骨嶙峋的模样，摇了摇头。
    武夫们打来打去，真是造孽啊，看看地方上被你们打成什么样了！人都快死光了知道吗？
    “总办，该出发了。”一名随从走了进来，禀报道。
    “那就走吧，去孟州，事情总要查清楚。到底是李罕之的游骑干的，还是孙儒的人做下的，总要弄个水落石出。”裴通起身，接过了马鞭，说道。
    上个月在孟州损失了三百匹马。本来是要拉到河阳给孙儒的，结果半路被抢了，还死了二十人，也不知道谁干的。裴通在河中坐不住了，便带了两百人，亲自押着六七百匹马到怀州给李罕之交货，顺便渡河前往河阳三城，调查一下到底怎么回事。
    说实话，他不想来，他怕死，但没办法。
    王氏兄弟掌权的河中、陕虢比较安定，大帅义兄控制的河东也还不错，但河南是真的乱，主要是乱兵多！
    秦宗权动不动裹挟丁壮，搞出几万、十几万大军。但这种部队，可想而知士气非常低落，逃亡者众多。偏偏这些逃亡者往往还带着器械，流窜至各地后，就是一大祸害，非常危险。
    另外，朱全忠的部队里也有一些逃兵。他们不是被强征而来的，本不至于逃。但朱全忠实行了严酷的拔队斩制度，带队军官死了，全队皆斩，因此多有失了军官后不敢回营，逃亡在外的军士。
    这都是祸害！
    如今河南的局势，也已走到了关键节点。
    西北这一片，大致是李罕之、张全义（张言）控制着。
    这对难兄难弟，之前一直被秦宗权逼得上天无门，入地无路。
    在东都，被打得跑路，到河阳，又被杀得大败。但他俩也是顽强，屡败屡战。秦宗权的人没有多少经营地盘的意识，反正就是抢，也不会在一个地方久居，他们走后，二人就像捡垃圾一样把地盘捡起来，人家杀个回马枪，二人又跑路。
    去年下半年，李罕之跑路到了被秦宗权的人放弃的河阳镇，张全义在今年初战战兢兢去了洛阳。结果前阵子，秦宗权部将孙儒又带着数千人杀回了河阳，李罕之大败，孟州五县被占，于是再度跑路去了怀州。
    还好孙儒也没啥大志，占了孟州后就懒得动弹了，这才让李、张二人有了落脚之地。但即便如此，二人也如同惊弓之鸟一般，随时做好了逃跑的准备。
    不然的话，你觉得大通马行在河阳镇、河南府募兵人家会不管吗？李罕之好说，这人本质上与孙儒其实没多大区别，但张全义还是有经营地盘的想法的。无奈如今军事为重，武备不行，地盘经营得再好，还不都是给别人准备的？
    大通马行有战乱地区稀缺的战马，这注定了他们会成为各势力的座上宾，包括孙儒。
    裴通其实与孙儒见过一面。其人看着挺文雅的，但如果你了解了他的所作所为，那绝对不敢说这话。动辄屠灭州县，吃人肉都是寻常事了，残暴程度与秦宗权别无二致。
    孙儒是武夫，自然也喜欢战马。但他们如今这个形势，无论是李克用还是河北马商，都不好公然卖马给他们，只能私下卖，但数量少，价格也高。唯有大通马行，价钱不算太离谱，而且可以接受用人换，这让孙儒很高兴。
    裴通带了两百人，全是在横山及宥州草原上招募的党项人，充作护卫。
    二十三日午时，他抵达了孟州河阳县以北，遇到了一帮正仓皇北撤的人，仔细一看，原来是河阳大通马行的。
    “李会办，为何走还？”裴通一惊，迎上前便问道。
    他隐隐有了点猜测，但如今还需要证实。
    “原来是裴总办。”李法一脸惊容，拉着裴通的手臂就要把他往马背上送，急道：“总办快走，孙儒军中有志趣相得的军校私下里告诉某，秦宗权在汴州城下被四镇兵马杀败，欲召散处各地的军将前去汇合。孙儒他要屠城而走，眼下多半已经开始动手了。”
    “什么！”虽然隐隐猜到了，裴通仍然很是吃惊，道：“十余万兵马，怎么就败了？”
    “秦宗权十五万人攻汴州，关键时刻，义成、天平、泰宁三镇兵六万余人杀至，里应外合，大破蔡兵，斩首二万余级。秦宗权退回郑州，欲南奔，檄调各地兵马随其南下。”李法说道。
    当然，这都是他从孙儒军中打听来的消息，未必准确。但怎么说呢，他认为细节可能有待商榷，但大体上没错的。秦宗权损兵两万余，仓皇退回郑州，并且失了信心，不想再与朱全忠斗了，打算去别的地方找软柿子捏。
    “朱氏兄弟怎生如此不智？助了那朱全忠，能得什么好处？之前为争抢滑州，不是还差点打起来么？”裴通很是不解，天平军、泰宁军的地盘在东面，与秦宗权所据诸州之间隔了宣武镇，帮朱全忠打败了秦宗权，这地盘又拿不到手，可谓一点好处都没。
    “朱全忠狡诈，能屈能伸，在朱氏兄弟面前伏低做小，曲意奉承，赚得他俩数万军来援。”李法道：“不管怎样，事已成真。总办，这孟州怕是要毁掉了，还是早点撤吧，迟恐有变。”
    裴通一听确实是这个理。孙儒都要屠城了，此时再调查马匹被谁抢了，有意义吗？
    不过，才刚刚翻身上马，他又有些迟疑了。
    就这么回去了，大帅知道了，会怎么说？
    “总办……”李法催促道。
    裴通伸手止住了他，默然片刻。半晌后，挤出了一点笑容，道：“李会办，看来你还是得回下孟州。”
    李法的眼睛都瞪圆了，颤声道：“总办，孙儒要屠城，怎……怎还要回去。”
    裴通脸上有些愧色，但还是说道：“河阳五县，数万百姓呢，孙儒屠之，不过是为了不将其留给朱全忠。此有伤天和也，咱们没碰上就算了，若碰上了，结果什么也没做，大帅知之，会如何看待我等？”
    那你怎么不去？李法心里腹诽着，但这话又不好说出口，只能苦着一张脸，道：“总办，何必呢？虽说多弄些人回去，大帅一定高兴，可能会有重赏。但这是孙儒啊，他的德行，总办还不知晓吗？动辄杀人，暴虐无比……”
    “你就和孙儒说，让他放百姓离开，咱们派人收拢，事成之后，就送他一千五百匹马。嗯，先送五百，若百姓被咱们顺利弄走，还有千匹奉上。反正他都要走了，这马也是白得的，肯定愿意。”裴通说道。
    “总办，五县数万百姓，如何能弄走？”
    “孙儒屠城，百姓如何不走？”裴通说道：“再者，李罕之从光州逃到河南府，又逃到河阳，屡战屡败，如今局促怀州一地，情势困窘，部下多有灰心丧气之辈。某恰好认识几个，让他们帮忙，事后一起回夏州得了，另外咱们马行还有三百来人，够了。”
    “总办……”李法愣在那里。
    他不是衙军出身，也没打过仗，遇到这事自然慌张得可以。但看裴通那坚决的模样，一颗心直往下坠。
    “李会办，此事不宜拖延。放心，孙儒平时待咱们大通马行还算不错，这便去吧。”
    李法愣了半天，没招了，最后只能硬着头皮说道：“既如此，某也没什么好说的了，这便回孟州，若有不测，还请总办帮忙照顾好一家老小。”
    说罢，点了几人，翻身上马后便朝河阳而去。
    裴通定定地看了很久，这才一跺脚，转身离去。
    这一把，他也是搏了。他消息比其他人灵通一些，知道大帅那边打得很顺利，战后急需大量关东人口，如果自己能帮他解了燃眉之急，裴家在镇内的地位必然可以急剧蹿升。
    至于移民所需的粮食，确实麻烦，但其实也有办法的。
    第025章 阳城
    李罕之最近发了点小财，他拦截了一批关东诸侯送往关中的财货，具体多少秘而不宣，但出手确实阔绰了起来。
    李某人拿这钱从河中购了不少粮食，向大通马行采买马匹。不仅战马，挽马、乘马亦要，大有振作一番的态势。
    与此同时，他也对河中垂涎三尺。能一口气交割几万斛粮食，眼都不眨一下，这还不富？如果有机会，得抢他一把！
    孙儒走了。
    河阳五县完全成了一片废墟，百姓逃散一空。
    他们不敢向南边的河南府逃，因为那是孙儒撤军的方向，大多数人还是往北跑。裴通让人在怀州以南设营，同时遣骑卒往各个路口收拢流民，河阳、济源、温县甚至就连黄河以南的汜水、河阴，怀州的武陟、武德、获嘉、修武等县都有人跑过来。
    彼时风声鹤唳，流言四起。好多人都说秦宗权要跑了，要在各州县屠城，流民纷纷往北跑。他们知道北边河东镇实力强大，秦宗权不太可能向北，此时越往北越安全。
    不得不说，老百姓生存的智慧是不低的。
    裴通设在孟州以北、怀州以南的营地，旬日间便得两万余人，差不多五千户，大出意料之外。
    五千户人到绥州，沿途要消耗三万五千斛粮食。这可真是要了命了，如今怀州大通马行只有七千余斛粮，还是费尽心力弄来的。真的不敢多存，存多了怕李罕之直接动手抢。也就七千斛这个数字，让他觉得鸡肋，抢了不值得。
    七千余斛粮，省着点吃，也够这些人进入河中地界了。
    六月初六，裴通让侥幸回来的李法坐镇怀州，继续收拢流民，自己则轻骑奔往河中，求见王重荣，打算用灵武郡王的面子向他借粮，也不知道他肯不肯。
    临行前，他见了见李罕之派过来帮忙的四百兵——嗯，收费的。
    带队的是一个面色郁郁的将领，名叫符存审，裴通认识他，私下里喝过酒。去年底随李罕之跑路到河阳后，就一直闷闷不乐，打算去晋阳碰碰运气。
    裴通提过一次让他去夏州投奔灵武郡王，但符存审更愿意去投李克用。裴通也不知道他水平如何，毕竟大帅也不是什么人都收的，见他不愿意，后来也没继续劝说。
    符存审带过来的兵确实不错，一个个看着凶悍难制，桀骜不驯，但就是这样的人，才能保得路上的安全。
    李罕之确实够意思，没随便派什么阿猫阿狗来敷衍，这钱没白给。
    “河中太平，但路上不太平。孙儒退走，乱兵不少。裴总办就这么轻骑前往河中？”符存审斜倚在门框上，漫不经心地问道。
    “人都派去孟、怀之间了。”裴通说道：“身边这几位亲随，皆是平夏党项卫慕部的勇士，骑射双绝，应是够了。”
    “罢了。看在喝过两场酒的份上，某派一队劲卒送送你吧，但得给他们配上马。放心，他们都会骑马。”符存审直起身，说道。
    “也好。”裴通犹豫了一下，点头应允道。
    说是一队人，其实人数还不满二十。李罕之的部队，之前被秦宗权各路手下打成狗，有点残破，编制多不全。
    两位火长一曰杨师厚，一曰王建及，皆强劲勇悍之辈，得了符存审之令后，立即整理好了行装。
    裴通不认识这两人，不过并不奇怪。如今他也算是个不大不小的人物了，出入于河东、河南、河北地界，各地将帅都对他客客气气的，至少也不会主动找茬，有的更是与他关系不错。
    见多了大人物，谁还会去关注那些野草一般的低级武夫？符存审、杨师厚、王建及之辈，先活下来再说吧。
    一行人离开怀州后，快马加鞭，于六月十七日抵达了河东县，结果却是城门紧闭，人心惶惶，似是发生了什么大事。
    “怎么回事？难道晋师伐河中了？”裴通急得在那直兜圈子。
    如果不出意外的话，第一批河阳百姓肯定已进入泽州地界了，孟州那边应该还在捞人。七千多斛粮食够他们吃多久？一个月？
    “找人问问。”裴通转头看了看，身边几个都是髡发党项人，不合适，于是找来了杨师厚，让他去找河东百姓打探下消息。
    杨师厚很快回来了，脸上的表情颇堪玩味：“王重荣死了。”
    “死了？”裴通差点没坐稳马背，追问道：“怎么死的？”
    “有人造反，被宰了。前几日乱兵大掠全城，两日方休。”杨师厚说这话时还有些羡慕。每次作乱，都是他们这些底层武夫的狂欢。不但可以大肆抢掠财货，平日高高在上的官家女子也会成为他们的玩物，别提多带劲了。
    裴通不说话了，重重叹了口气。
    王重荣与大帅关系很好，平时在河南、陕虢募兵募民，都会提供方便，河中镇各属州的刺史、县令们也了解这事，一直以来合作愉快。这次河阳百姓过境，他们多半也不会刁难，即便王重荣已经死了。
    但自己想问河中借粮啊！这事没藩帅点头，显然是不成的，除非那个刺史胆子够大，直接开仓放粮，还能顶住事后的追究，但这显然不太可能。
    怎么办？
    “现在河中何人主事？”
    “不知。”
    “可是要军中推选？”
    “自是要推选，不然何以服众？”
    晚唐的“军事民主”，就着落在这里了。造反的人能不能上位，其他人的支持至关重要，至少得让别人不反对。
    王重荣残暴，多鞭挞、辱骂部下，今有此报，实属寻常。但杀他的人多半也没什么兵，毕竟是在河中理所，大伙都交卸了兵权，能动用的，不过家将家兵罢了，这才几个人？
    王重荣也是大意了。如果亲兵都在身边，断然死不了。
    不过——也难说啊！王重荣此人，可是连亲兵也打骂不休的，如果真有人造反要杀他，哪怕就百十个人，一旦亲兵放水，结局多半不妙。
    诸位大帅可要引以为戒！
    “走，先奔泽州，待汇集众人，便走陕虢。重荣兄重盈与大帅关系亦很亲厚，想必能帮这个忙。”河东县城门紧闭，在这里待着也不是办法，盘算了半响后，裴通终于下定了决心，说道。