唐胤笑容凝固。
    苏源又给他画饼：“唐兄你想，只需四个?多月，咱们就能相聚于府学,既有了功名,又免受来回颠簸之苦，何乐而?不为？”
    唐胤一琢磨,深觉此言有理，拍着胸口：“源哥儿放心好了，回去?我就伏案苦读，绝不再荒度时?日。”
    苏源欣慰极了，正欲给他来一顿夸夸，听?见外面响起“叮当”声?，歪着身子一看，原来苏慧兰早就到家?了，正给年货归类，一会好带上?牛车。
    唐胤见状连忙站起来：“我就不耽误你们了，先回去?了。”
    苏源似笑非笑看他一眼，好像看透了他的真实意图。
    唐胤摸摸鼻尖，经?过方才那一遭，他确实有种愧对?他人期望的感觉，想一个?人静静。
    “嗯，明年见。”到底是至交好友，苏源也不忍太过严苛，缓声?道，“方才我言语太过激烈，还望唐兄容谅则个?。”
    “无妨，无妨，我知你是为我好。”
    他又不是真糊涂，怎会心生芥蒂。
    “至于你说的县试倒计时?，回去?我就让人准备，晚上?就挂在床头。”说完，唐胤忙不迭开溜。
    苏源摇摇头，出去?帮着他娘把年货拾掇好：“锅里还有一碗炒饭，我给您热热？”
    苏慧兰一早就去?赶集，又担心闹出的动静吵醒源哥儿，还真没吃早饭，笑着应好。
    待一切收拾妥当，母子二人带着包袱和年货去?找牛车。
    依旧是老地方，熟悉的苏二石。
    “二石叔！”苏慧兰老远就跟他打招呼，带着儿子坐上?板车。
    苏二石正盯着远处写春联的摊子看热闹，扭头一看，咧嘴笑了：“啊啊——”
    一边憨笑，一边用手比划。
    “是啊，回来过年。”苏慧兰应道。
    很快板车上?人坐满，苏二石一甩鞭子，牛车缓缓向前。
    年关这几天，村民?们都忙着准备年货和打扫屋子，家?家?户户的烟囱里飘着炊烟，肉香隔着老远都能闻见，馋哭隔壁小孩。
    苏源回到福水村，除去?几个?三四岁的孩子在田埂上?撒野，放眼望去?人烟寥寥。
    正好也省去?了寒暄的工夫，母子俩直奔老屋，放下年货包袱就撸起袖子打扫卫生。
    苏源捏着个?鸡毛掸子，这边扫扫那边掸掸，忙得不亦乐乎。
    苏慧兰去?水井打了半缸水，跟在后头把他简单清理过的家?什擦拭一遍，争取一尘不染，过个?干净年。
    两人分工合作?，好容易把屋子打扫干净，又忙着做卤味、肉丸子和包子。
    在苏源的提议下，苏慧兰做了四种馅料的包子，有荤有素，光是醒面蒸包子就花了两三个?时?辰，连午饭都没来得及吃。
    苏源直到闲下来才意识到饿，捂着咕噜响的肚子钻进厨房找包子。
    三个?拳头大小的包子，狼吞虎咽几口就吃完了。
    暮日西斜，总算忙得差不多，简单应付了晚饭，苏源把自己丢到床上?，连一根手指头都不想动弹。
    几个?呼吸间，就睡死过去?。
    次日就是大年三十，虽说浑身酸痛，也还是早早起来了。
    今天要去?祭祖，苏慧兰一早就把祭品还有香纸备好，吃了饭直奔山脚下。
    这里葬着许多福水村的人，坟包乱而?有序地分布着，四周杂草丛生，荒凉寂寥。
    苏慧兰放下放置祭品的篮子，蹲身拔草，苏源则去?旁边苏奶奶的坟头除草。
    这是他第三次来这里，第一次是去?年过年，第二次是过继改姓，每次心境都有所不同。
    拔了草，苏慧兰在两位老人的坟前摆上?祭品，这才开始烧香纸。
    一边烧，一边语气平缓地说：“源哥儿考上?童生了，再过一年多就能去?考秀才，爹娘若泉下有知，保佑他考个?好成绩。铺子的生意也很好，家?里的进项一月多过一月，我现在是越来越有盼头。”
    “梁守海被流放了，还有云秀，她是被缢死的。看到他们的下场，我发现也没想象中那么?狂喜，用源哥儿的话说，没必要把情绪浪费在多余的人身上?。”
    苏源在旁安静听?着，不时?用树枝拨弄香纸。
    忽然敏锐地察觉到似乎有一道视线紧锁着自己，抬眸四顾，却一无所获。
    入目只有前来祭拜先祖的村民?们，他们忙着磕头烧纸，压根没人注意他。
    许是错觉，总不会是什么?灵异事件。
    苏源这般想着，在爷奶坟前磕了三个?头，待香纸燃尽，才和苏慧兰一前一后离开。
    ……
    “此处风大，少爷咱们回去?吧。”
    耳畔冷不丁响起这一声?，梁盛飘远的思绪被拉扯回来。
    他看向衣着不凡的婆子，苍白?的唇轻动：“好了，走吧。”
    这婆子滞留在杨河镇已?有半月之久，看惯了梁盛的死人脸，虽心中不快，但到底是云姨娘的侄孙，至少明面上?不能表现出来。
    她边走边说：“马车已?经?备好了，咱们即刻启程上?路如何？”
    梁盛脚下微顿：“老宅那边还有点东西，我要回去?......”
    婆子笑眯眯地打断他，语气却是不容置喙：“都是些不值钱的小玩意，等到了京城什么?的好东西没有，姨娘盼了您好些时?日，这一来一回，时?间就耽搁下来了，您说是也不是？”
    梁盛没再吭声?，只悄然攥紧了拳头。
    二人一路往前，好容易沿着小路走出来，远远瞧见路边停着一辆马车。
    梁盛坐进马车，听?着婆子使?唤马夫赶路，手指动了动，突然撩起窗帘子向后看去?。
    马车速度并不慢，路两旁的树木景致倒退着，连带着福水村都变得越来越小，直至变成一团黑影。
    婆子在一旁絮絮叨叨，聒噪至极：“要我说，您到了京城可不能再这样，姨娘和伯爷都喜欢嘴甜会逗趣儿的，您如今的处境可糟得不能再糟，倘若惹了姨娘和伯爷不喜，日后更是艰难。”
    “姨娘可是三令五申，让我转告您，伯爷因?为你爹的事被陛下斥责，若非三姑娘进了大皇子府，早就被降职了，您可得顺着伯爷的意，万万不能再惹恼了他。”
    这刘婆子是云姨娘身边的亲信，云姨娘又是永安伯宠妾，把正室逼得退居小佛堂的存在。
    云姨娘疼爱侄女，自是爱屋及乌，怜惜梁盛先后没了爹娘，又孤身一人命途多舛，在平息永安伯因?梁守海而?起的怒火后，哄得他答应把梁盛接来京城。
    永安伯本就宠爱云姨娘，梁守海一事对?他也没什么?实质性损失，一个?半大小子而?已?，养着就养着了。
    刘婆子临行前，云姨娘从永安伯嘴里套了不少话，又让刘婆子转告梁盛，言辞间不乏警告之意。
    “我知道了。”梁盛温声?应着，眼帘低垂，掩下眼里的不耐。
    这些话他都听?了百八十遍，耳朵都快起茧子了，这老虔婆还在说个?不停。
    刘婆子见他垂着头唯唯诺诺，轻哼一声?，倚在软垫上?悠悠然喝着茶，竟比梁盛更像主子。
    梁盛转念又想到方才那一幕——苏源一身青袍，清隽劲挺，在一群灰扑扑的村民?中犹如鹤立鸡群。
    就好像他的人生，璀璨而?绚烂。
    反观他自个?儿……
    梁盛闭了闭眼，心中冷笑，是麻木，亦是自嘲。
    梁家?被抄后，他无处可去?，只能循着记忆回到梁家?老宅。
    这两个?多月，他一直住在这荒废的破旧屋子里，昼伏夜出，用身上?仅存不多的银两去?镇上?买馒头包子，饿了就啃两口，吃饱了就躺在木板床上?，昏昏欲睡。
    就这么?半死不活地过了两个?月，半月前梁盛趁天黑去?镇上?，不小心被马车剐蹭了，当场摔个?人仰马翻。
    人受了伤，却有了意外之喜。
    那辆马车里正坐着刘婆子，双方一通气，得知梁盛的身份，刘婆子立刻表明来意。
    反正这里也没有他留恋的东西，梁盛不假思索便应了。
    此去?一别，不知多久才能回来，之所以在此耽搁了半月，是想在年三十祭拜梁家?先祖，以及在云秀的衣冠冢跟前道别。
    马车疾行，梁盛捏着只差皮包骨的手腕，脑海中浮现这些日子的屈辱落魄，指尖因?用力微微泛白?。
    冥冥之中似乎有一道声?音告诉他，他的人生本不该如此。
    他应如他爹形容的那般，文曲星转世，一朝登天子堂，金榜题名，入阁拜相。
    可事实却是，他跌进烂泥里，功名身份皆无。
    太阳穴又开始抽搐，梁盛深吸一口气，剧痛让他冷静下来。
    越是这样，他越不信邪。
    左右他要去?京城了，天子脚下，权贵遍地，总有逆风翻盘的机会。
    届时?，所有欺辱过他的人，他一个?都不会放过。
    苏源不知梁盛的远大志向，祭完祖还没进家?门，就被苏青云拉去?村口，给村民?们写春联。
    “我可等了你许久，咱们快些，可别让大家?久等了。”
    苏源无奈笑笑，只得把篮子交给苏慧兰，和苏青云一道去?了。
    上?次过年苏源还只是个?白?身，如今已?有童生功名在身，两位童生老爷给他们写春联，村民?们得了消息纷纷丢下手里的活计赶过来。
    也不只是为了春联，更多的是为了蹭一蹭童生老爷的光，说不准明年家?里就有好事发生。
    老规矩，一对?春联五文钱。
    半天写下来，苏源也赚了几百文，在征求过他娘同意后，一股脑塞进小布袋里，留作?私房钱。
    “吃饭喽！源哥儿快出来！”
    屋外传来苏慧兰的吆喝声?，苏源忙把小布袋放回去?，去?厨房帮着端碗拿筷。
    今年的年夜饭相当丰盛，林林总总摆了半张桌，苏源借着锅里剩余的热水洗个?手，母子二人面对?面坐下，象征性地说几句吉祥话，便执筷开饭。
    饭后苏慧兰把剩下的菜放进碗柜里，拾掇停当了又把炉子搬去?堂屋。
    等苏源抱着书本进来，就把门一关，点上?炉子，招呼苏源上?前来：“之前你去?府学，娘在家?给你做了几身衣裳，但又不晓得你长?高了多少，只能估摸着做，你现在试一试，不合身娘再改。”
    苏源紧忙放下书，接过衣袍一瞧，约摸有四五件。
    颜色大差不离，或青或蓝，书生袍的样式，只作?简单点缀，用比布料略深些的颜色绣着青竹或祥云。
    挨个?儿试了一遍，袖子有些短了，抻长?双臂时?袖口正好贴在手腕上?，露出一截分明的腕骨。