那人捻着银须，摇了摇头。
    “什么意思？您说清楚啊。”
    “老臣一心向着朝廷，又上了年纪，本想回家养老算了，没想到有人逼人太甚，切断老臣的羽翼，又先后谋害了先皇后与先皇，老臣实在是气不过，这才冒险把真相告知皇上，皇上放心，无论如何，老臣绝对是一心向着皇上的，时辰不早，老臣先行告退了，还请皇上别把见过老臣的事情说出去。”老人说着，慢慢地退了下去。
    “郦首辅，等等，你还没告诉朕，到底是谁害了朕父皇和母后呢？”
    郦延良在门边驻足道：“皇上不妨想想，先皇和先皇后仙逝，谁是最大的获利者吧？”
    “是……”皇帝搜肠刮肚地想了半天，脑海里渐渐浮现起一张明丽娇美的脸庞，“是她？”
    郦首辅没有回答，慢悠悠地踱远了，可皇帝却霎时想起很多事来，父皇初登大宝时，蔺嘉月只是母后的奴婢，可短短几年间，她便成了掌权的太后，不是她还能是谁？
    皇帝想明白了这一层后，登时对她恨得牙痒痒，她不是想独揽朝纲吗？那么他若是罢了此行，就凭她一己之力，还能得到廷臣的支持吗？
    然而，他的力量实在太微弱了，嘉月一开口，雷霆万钧的气势就压得他，仿佛失去脊梁骨一般，双肩耷拉了下来，嘴角一瘪，嗫嚅道；“母后，我真的不想去……”
    嘉月垂眸睥睨着他，一字一句道，“你今日若不去，一旦民心涣散，这个皇帝马上可以换个人来做，这世上就是这么残酷，母后是帮你，你懂不懂？”
    “那我这个皇帝不做了还不成吗？”
    “你想让位给燕卓？那本宫不妨和你分析一下利弊——”嘉月一壁在他跟前慢慢打转，一壁缓声道来，“你如今身为国主，虽不是本宫亲生，到底养在我膝下，本宫对你的感情自是与他人不同；一旦你把位子让给燕卓，他们母子同心，又怎么容得下你的存在？到时候，本宫就算想帮你，又怎么能赢过他们母子？”
    皇帝这才感到自己早已没了退路，这个皇帝他不做也得做，否则换了个人，他就唯有死路一条，为了求生，他只能做这个皇帝。
    嘉月看他乌黑的瞳孔里闪烁了一下，似有动容，倒也不急着催他，反而负手走到椅子上坐了下来，手指一下下地轻叩着雕花扶手，给他施加压力的同时，又让给足了他时间去想。
    皇帝木然地站在地心，霎时间脑海里飞掠过各种预演，到最后发现已他如今的力量，就算有郦首辅为他撑腰，也未必能将她一举扳倒。
    吉时已到，外头的内侍已过来请。
    嘉月才掀起眼皮问了一句，“你可想好了？”
    “我……”
    见他踯躅不定，嘉月只他是感到自己下不来台，便起身踱了过来，摸了摸他的脑袋，语气软和了几分：“不过就是走个两圈，也没什么大不了的，不必紧张。”
    皇帝为他的惺惺作态和感到恶心，然而，双拳只能一再攥紧，却不敢再表露半分，他忖了忖，到底点了点头，跟着大伴出了殿外。
    嘉月则回到事先搭好的彩棚底下坐了下来，燕莫止早已坐在那里等候，他们的距离不远不近，刚好隔着一张龙椅而已。皇帝还得先上耕台，中间的位置空着，侍立的太监们又站得远，因而他们也不必拐弯抹角。
    燕莫止向她侧目，“可是出了什么差错？”
    嘉月嘴角轻扯了一下道，“小孩子嘛，不过是闹了一点别扭，脾气来得快也去得快，眼下已经解决了……”
    他徐徐转着玉扳指，沉吟道：“不早不晚，挑这个当口闹脾气？依臣之见，许是背后有人示意吧！”
    嘉悦眼神一瞟，对上他寒潭似的眼，红唇动了动，“所见略同。”
    正说话间，场外突然传来一阵山呼海啸，两人各自闭了嘴，将目光转移到耕台去。只见年幼的皇帝登了耕台，周遭的百姓立马下跪稽首，山呼万岁。
    大伴在皇帝耳畔低声说了什么，接着把手中的金鞭呈了上去。
    皇帝面无表情地接过，左手执鞭，右手持着雕龙的金犁，在两位耆老搀扶下，沿着田埂慢慢地走着。
    田间亦有伶人、村民拿着农具务农，伶人扎着头巾，穿着粗布衣裳，假扮成村妇，站在田间高唱着太平歌。
    皇帝走完三圈就回到彩棚下，在正中的宝座上端坐了下来。扮演仙人的伶人向皇帝敬献五谷，接着，依照官员品阶，一个个重复着牵牛、扶犁的流程。
    “皇帝感受如何？”嘉悦扭过头问旁边的皇帝。
    “朕感受到农民辛劳。”皇帝绞尽脑汁，最终也只能硬挤出这么一句话来，虽然他的脸上已经尽力表现得平静，可她还能从他的眸子里看到一丝提防。
    她敛下长睫，不冷不淡地回应了一句：“很好。”
    亲耕礼毕，一行人又浩浩荡荡地回了宫，落日给朱墙碧瓦镀上了一层碎金，一群南方的大雁整齐有序地从天空飞掠而过，暮色便如潮水一般，从四面八方的涌了上来。
    顺宁宫里，早早的掌上了灯。
    嘉月就坐在那台翘头岸后，批奏着那堆积如山的折子。
    春桃端着一碗黑色的汤汁进来，旁边的白玉小碟上，还放着几枚果脯。
    每日一碗汤药，无异于上刑，虽然上次因为这碗汤药与魏邵狠狠地吵了一架，然而，不可否认的是，自从这些药调理了一段时间后，她便再也没有过疼痛的时候了。
    太医说还得再吃上半个月方可停药，于是便这么坚持了下来。
    “娘娘，汤药已经熬好了，凉一凉您就喝了吧？”她说着，便把托盘搁在了案上。
    嘉月瞥了一眼碟子上的果脯，眉心不由得蹙了起来，“怎么是这个青梅子？”
    这种青梅果脯不仅酸，而且有一点涩，口感并不好。
    “小厨房说今日只剩下这种果脯了，还请娘娘将就用些吧！”
    “你放着吧。”
    春桃应了声是，踅身进了隔扇，帮她铺整床褥，又点上熏香，忍冬和仲夏也都抬着热水进了净房，把水倒进热水池子里，又往水里洒了一层玫瑰花瓣。
    对于他们不言而喻的秘会，三人心照不宣，她们只是默默地替嘉月筹备好一切，替她掩盖她的秘密，却从来没多问上一句。
    这个池子里暗通着地龙，水能一直维持着适宜的温度，这三人早已摸清了这套章程，若是听说摄政王夜里来访，那必然是要把池子的水灌满的。
    嘉月端起汤药，屏住呼吸灌了下去，而后迅速捻起一颗梅子，放入了嘴中，用力一拧，酸涩的汁水从果肉里迸开来，立即充斥了整个口腔，冲淡了令人作呕的苦味。
    那三人收拾停当，撤下托盘，便退了出去，嘉月提起朱笔在折子上一勾，仍觉得舌根苦涩，清了清嗓子，正想让人端茶来，就听仲夏来禀：“娘娘，摄政王到了。”
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    1水饭：稀饭、爊肉：煨烤的肉，玉尖面：包子
    第三十四章
    俄而门帘微动, 一道长身玉立的身影迈了进来，兀自绕过了那扇落地插屏，边走边道：“臣大老远就听到娘娘又抱怨药苦, 是与不是？”
    嘉月一抬眼, 见他应时地穿着一袭春辰的宋锦直裰，柔软的面料, 腰间系着墨绿绦带，宽衣博带, 走路生风, 似笑非笑地朝她望来, 竟有几分拓落不羁的模样。
    她剜了他一眼, 扔下奏折走了过来, “满口胡诌, 本宫说的是梅子酸。”
    “是吗, 那臣也许来得正是时候。”
    “何出此言？”
    “傍晚臣经过仙桥底下, 见一家糖铺正要打烊, 糖霜玉蜂儿1大削价，八两的一袋只需六文钱, 臣尝了一颗，清脆可口，甜度适中，便给你买了一袋，闲暇时候剥着当个零嘴吃。”他一壁说着, 一壁从宽大的袖笼里取出一个油纸包裹来。
    嘉月暗暗咽了咽口水, 睨着他问, “那掌柜姓的什么？”
    他替她拆了缠绕在包裹上的线道，“臣看那招幌上写着沈记, 大约姓沈吧。”
    嘉月从前在公主府时，便很喜欢沈记的果子，尤其是糖霜玉蜂儿，更是令她念念不忘，这会子嘴还苦呢，这甜丝丝的果脯子，来得可真是时候了。
    再说记忆里的东西，不一定多好吃，只是多了情怀辅成，便再难寻得了。
    原来这世上真有如此巧合的事，在她白天刚经过公主府心潮暗涌之后，当她刚喝完一碗苦涩难忍的汤药时，他便带着糖霜玉蜂儿来到她面前。
    那颗刀枪不入的心，到底被他撬开一道小口，一股暖流慢慢地淌进了她的心里。
    她的声音有几分雀跃，“没想到竟让你歪打正着碰着了，你不知道吧，仙桥底下还有另一家柳记糖铺，她的糖果子不新鲜，果子干瘪，还有一股哈喇子味。”
    “娘娘还真是见多识广，那么阿福家的羊肉馎饦，江家的糖烧饼也吃过了？听说这两家开了十几载，想必……”
    她从袋子里捻出一个玉蜂儿，剥出一颗莲子嚼了嚼，一股莲子的清香立刻充斥了整个口腔，甜津津地在舌尖跳跃着。
    她满足地眯了眯眼，却摇头道，“你听谁说的，这两家又贵，味道也一般，专门坑的像你这种人傻钱多的外乡人。”
    他眉骨动了一下，难以置信地重复了一遍，“人傻？钱多？”
    “啊……”她怎么不小心把心里话都说出来了？
    她赶紧剥了一颗莲子塞入他口中，“尝尝。”
    他眼里含笑，可嘴上却阴阳怪气，“娘娘如此了若指掌，不如改天带臣这个‘外乡人’游历一番？”
    她讪讪一笑，“以后吧，多的是机会不是？”
    两人一边说着，一边玩暖炕边上走，嘉月蹬掉了翘头履，盘腿上了炕，抽出了本册子凝神看着。
    “什么册子看得这么出神？”燕莫止接过她手上的玉蜂儿，剥开莲子，一颗颗送入他口中。
    “户部呈上来的田赋册子。”
    “哦……”
    嘉月一边翻着册子，一边续道，“三月以来，每月上交的田赋愈来愈少，国库的开支又多，照这个势头，不出几年，国库便该被掏空了。”
    燕莫止跟着点头，“娘娘果真深谋远虑，你的想法是对的，先帝在时便以改进了税赋，然而上交的田赋依旧是一年比一年少，这其中到底是哪个环节出了差池？这庞大的数目又入了谁的腰包？”
    “地方小吏克扣一点，大吏再克扣一点，一级级叠加上去，你说呢？”这种官场上的藏污纳垢已经算不上秘密，各朝各代，每时每刻总会一遍遍的演绎着这种事情。
    嘉月又拿出了另外一本册子，横臂一伸，递到他眼前来：“你再看看这个，这十多年来，人丁出生、迁移，亦是有很大的问题。”
    土地、人口，每一个数据都与实际相差甚远，那么就给这桩贪墨案笼上了一层神秘的纱，要想彻查，也就难上加难。
    去年大肆被封爵提拔的那批官员，到此刻便可以派上用场了，只是，还远远不够，只怕动了这条链子，反而会令他们身陷囹圄，查是必须得查，却还需要更有威慑的人，作为他们的定海神针。
    燕莫止啪的一声合上册子，主动道，“这件事，娘娘不必忧心，您交给臣，臣当仁不让。”
    “你能吗？”
    “臣好歹也入仕多年，还是有些靠得住的亲信，不必担心我。”
    “谁担心你了……”她的睫毛像是停着一只蝴蝶，翅膀扑闪扑闪的。
    燕莫止与她相处久了，总算是摸出点门道来，譬如她说含情脉脉的说爱时，未必有几分真情，可当她矢口否认的时候，恰恰说明她内心的动摇。
    她才二十三岁，还那么年轻，即便面对臣子，她总是板着脸刻意装的老成，可在独处的时候，她偶尔还透露出那一点女孩子的娇态。
    山不见我，我自见山。
    他心头一颤，挪到她身侧坐下，将她曼妙的身子轻揽入怀。
    她不是那等扶风弱柳的身姿，相反，因自幼习武，她的身材匀称，肉都长在它应有的位置上，轻轻一掬，杏仁乳酪般的触感就在股掌之间溢了出来。他思绪有些飘移，不知道衫裙之下的肌理，是不是也是杏仁一般的颜色？
    嘉月的手也有着自己的记忆，从他腋下绕了过去，抱住了那紧窄的腰，耳畔是他有力的心跳。
    她闭眼听着，仿佛来到浩瀚无垠的大海，滔滔巨浪一次次席卷而上，像极了战场上的刀光剑影，碰撞出铿锵的声音。
    忽然，眼前出现了一座山，山壁嶙峋冰冷，却巍然屹立在惊涛巨浪中，给了她一丝喘息的机会，又能助她走得更远。
    就在去年，她还动过要与他断绝这段暧?昧关系的念头，然而出师不利被他拒了，却不知何时他们竟演变成这种关系。
    她想这样也好，若能平衡这一段微妙的关系，她也不会吝于分出一点爱给他。