这份折子，虽已勘正了数字，可最显眼的，却是附在后面冗长的名单，这不是别的，而是一份详细的贪腐官员的名单，这些官员，或多或少都中饱私囊，朝廷赋税巨大的缺口，也就是这么消失的。
    嘉月凌厉的目光仿佛一把刀，一一掠了过去，半晌，才合上了折子。
    她没有挑明折子里的内容，反而掀起眼皮问户部尚书，“李尚书，今年全国人丁出生几何？”
    李尚书眼神闪烁地说了一个数字。
    燕莫止深眸如鹰如隼地睥睨着他道，“李尚书确定没有说错？孤查到的可不止如此啊……”
    李尚书瞳孔紧缩道，“不可能，各地呈上来的册子户部再三核对，焚膏继晷算了几个昼夜，摄政王不信……”
    “户部的账目繁杂，李尚书竟能过目不忘，臣实在佩服。”
    李尚书扭头一看，竟然是顾星河。
    他不禁心道，这人自从与圣淑娘家结了姻亲，已然变成圣淑最忠诚的心腹，也因此平步青云，在朝中说话声音越来越有分量。
    原本他是户部尚书，与他銮仪卫八竿子打不着，只是如今他又是内阁的人，便不得不令他忌惮了。
    “户部有善于攻算的小吏，老夫也不是老眼昏花，不过是个数字而已，牢记于心，才好时时应对圣淑的发问啊……”
    嘉月道，“既然李尚书对此了然于心，那么，去年全国人口又有几何？”
    李尚书也丝毫没有犹豫，便回：“回圣淑，共五千三百八十三万。”
    嘉月穷追不舍道，“照你这么说，这一年来，出生人口不过三万六千人？户部既然如此恪尽职守，对于这个数字，难道一点都不怀疑？既然你没有老眼昏花，便该知道这个数字意味着什么。”
    李尚书没想到她心算得如此快，声音登时虚弱了几分，“意味着……各地呈上的册子数目有误。”
    燕莫止步步紧逼，紧接着他的话道，“既然你明知有误，却不加以勘正，便上报朝廷，不是欺君之罪，又是什么？”
    嘉月双手握拳，捶着扶手厉声斥责道，“便是今年，就差了这么多，那么，历年来这相差的数字又该是多少，连朕都能一眼看穿，莫非户部一群拔尖人才进都眼瞎了不成？”
    李尚书明白这是要那他做筏子了，浑身不停觳觫起来，抬手擦了擦额上的汗珠道，“圣淑息怒，老臣是年岁已高，虽战战兢兢不敢懈怠，可身体毕竟有些力不从心，老臣信赖部下，却不想出了这等岔子，老臣有罪，还请圣淑放老臣回乡安度晚年，这个尚书还是请年轻有为的后生来做吧！”
    本朝在对待年事已高的老臣上向来有些容情，只要不是大过，自愿回家养老，一般便不再继续追究下去。
    既然他已认罪辞官，嘉月便睁一只眼闭一只眼的放过了：“这便允了李尚书的请求。”
    李尚书心里的石头终于落了地，忙下跪叩首道，“多谢圣淑开恩。”
    “且慢，摄政王上呈的折子，可不仅记载了这一项，更是详细记了朝廷税赋的详细数目，这才是重中之重，”嘉月眯起眼，冷然打断他的话，“照你这么算来，今年亏欠了整整朝廷十万三千八百两白银，这到底是纰漏还是私吞？”
    怎么会？
    这个庞大的数字令满朝文武都不禁瞪大了双眼，有些人心虚得打起颤来。
    燕莫止的手指在扶手上轻叩了一下，才淡然开了口，“圣疏要孤重新丈量土地核查人丁不假，可暗中却托付孤查清赋税，既然已彻查清楚，那么，谁贪赃枉法，一个也逃不掉。”
    李尚书欲哭无泪道，“圣淑明鉴，摄政王明鉴，臣绝不敢私吞啊……”
    嘉月道，“你身为户部尚书，这么一大笔数目在你眼皮子底下消失殆尽而浑然不知，这份损失，又该何人承担？”
    郦首辅瞥了李尚书一眼，拱手求情，“圣淑息怒，李尚书年事已高，确实力有不殆，既然他已知罪，自请回乡，便请圣淑饶过他这回吧。”
    “郦首辅说得不错，臣附议。”立马有人跟风道。
    “郦首辅果然海纳百川，既然你都这么说了，朕自然不再追究他的过错，只是这份名单上所有的名字，又该如何惩处？”
    一个臣子立马道，“回禀圣淑，既然有人罔顾律法，知法犯法，自然得严惩不贷，以慰民心。”
    这人正是首辅的拥趸。
    郦首辅向来是圈里的老好人，一下子就驳了那人的请求，“老臣看，对于贪赃枉法之人，确实应该惩处，只是这些人虽罪有应得，却也应当给家眷留一条生路，如此既能杀一儆百，又能彰显圣淑大度，岂不是两全其美？”
    他的确做得滴水不漏，嘉月暗自佩服，虽然已调查清楚，冗长的这么一串名单，想要全部连根拔起，那是不可能的，嘉月心里也清楚，水至清则无鱼，所以她原本就没想过要全部一竿打尽。
    只是还得做做样子，否则，又怎能让人敲响警钟？
    因而嘉月闻言，便笑了笑，“郦首辅说得不错，就这么办吧，着日请三司会审，按罪行轻重量刑，其家眷从轻从宽处理。”
    三法司共同接了命令，不在话下。
    第四十七章
    天色一碧如洗, 别致的院子里到处郁郁葱葱，卵石铺成的甬道踩上去咯吱咯吱响，一个鹤发银须的老者拄着紫檀木的拐杖, 悠哉悠哉地沿着甬道走着, 一直走入了凉亭，在石桌前撩袍而坐。
    他的身侧亦步亦趋地跟着一个三十来岁的男子, 看到他坐下来，也急不可耐地跟着落座, “姨父, 怎么办, 您快救救我啊……”
    老者摆手示意他噤声, 让丫鬟去冲茶来。
    这两人, 便是郦首辅, 和他的外甥申鸿志。
    申鸿志原本只是一个不学无术的纨绔子弟, 到了年近三十还屡试不中, 连成家都成了问题, 家里实在没了法子，只好替他捐了个闲官。没想到, 一入官场的他到如鱼得水，自觉给上峰做起侵吞赋税的勾当，既笼络了上司，捞了一手肥油，也因此顺风顺水地成了詹事府少詹事。
    郦首辅直戳他的眉心怒斥, “你还不快闭嘴, 我一生清誉, 都快被你败没了！这些个不仁不义的东西，仗着我的权势在朝中横行霸道, 现在才想起我来了？”
    申鸿志是块狗皮膏药，最擅长胡搅蛮缠，被骂得头血临头也不退怯，反继续扯着他的袖子央求道，“姨父，我错了，我只是一时鬼迷心窍，您帮我逃过这劫，我今后定洗心革面了……”
    “你不要高看自己，离了我，你什么都不是，你求我又有何用，那得看圣淑容不容得下你！”郦首辅说道，用力甩开了他的手。
    申鸿志脸上的神情比哭还难看，“难道就没有别的法子了吗？”
    “你主动认罪，说不定还能从轻处置，不过——”他伸手弹了弹他头上的乌纱帽道，“你这顶乌纱帽，是别想要了。”
    “这怎么行，我要是没了这顶乌纱帽，明日我那娘子就会和我和离，姨父难道忍心看我孤家寡人吗！”
    郦首辅在朝为官几十载，表面虽是宽容雅量，内心早已比铁还硬，岂是他三言两语就可动摇的？这回他自己掉进了阴沟里，他不被他拽下去就阿弥陀佛了，怎还肯在这当口出手帮他？
    于是，等丫鬟奉茶来，便从容地端起茗碗，刮了刮浮沫，小口品呷了起来。
    申鸿志絮絮叨叨地说了半天，才发现他端坐着屹然不动，连眼皮也不曾动弹。
    “姨父！”他急得跺脚。
    他半掀眼皮，“喝茶吗？”
    “我怎么可能有闲情喝茶？”
    他茗碗重重地搁到石桌上，语气愈发冷硬起来，“那就走吧！”
    “姨父是真的打算袖手旁观了？”
    郦首辅并不应他的话，转而撑着拐杖站起来，吩咐小厮：“送客。”
    言毕便沿着甬道，缓缓往回走。
    “姨父，您以为您真的高风亮节吗，这么多年，对您阿谀奉承的人那么多，怕是连您也忘了自己是什么人了吧？要不要我——”
    申鸿志口不择言地说着，却见眼前一阵风刮过，再看郦首辅已满脸怒容地到了他跟前，狠狠地朝他扇了一个耳光，他感到一边耳朵嗡嗡作响，脸上火辣辣地疼，不禁捂住了自己的脸颊，瞪大了眼，不可置信地看着他。
    郦首辅半眯着眼睨着他，斥责道，“不知所谓的畜牲，我今日就替你父亲教训你一二，你再口出狂言试试？”
    申鸿志这才意识到自己说话不过脑子，后悔万分，只得连声道歉，“姨父教训得是，是我口不择言，我该打。”
    郦首辅瞥了他一眼，罢手道，“你回吧。”
    他再不敢反驳，只好道了声，“是，那我退下了。”
    抬腿正要往外走，却见姨母从远处急匆匆地赶了过来，下意识捂住了脸避开她的视线。
    郦夫人三步并作两步走到他跟前，看他眼神闪躲，眼眶微红，又见他捂着半边脸颊，不禁使劲拉下他的手查看，没想到那半边脸肿得老高，清晰可见的巴掌印令她心惊肉跳的。
    “这是怎么了，鸿儿？”
    “我没事，姨母。”他说着止不住偷觑了郦首辅那张铁青的脸，心里再多的苦楚也只能一一咽下肚子。
    郦首辅道，“他做错了事，就该得到惩罚，夫人不必理会他，等他家去，自然还有棍杖等着他。”
    郦夫人温声劝道，“你到底做了什么事，惹你姨父动怒？你姨父向来宽容，既然你犯了错，受他这一掌也是应当，不过今后记得，知错就改，别再惹是生非了。”
    申鸿志不敢再看郦首辅那张阴云密布的脸，只点了点头道是。
    郦夫人又拍了拍他肩膀，语重心长道，“自家去便把事情原委向你父亲母亲坦陈了，态度诚恳些，省的不？”
    “我省的了。”
    眼看申鸿志渐行渐远，直到拐出影壁消失不见，郦夫人才挽着郦首辅缓步往回走。
    郦夫人蹙着眉，压低声线道，“将才，他说的那些话，不会对你不利吧？”
    将才亭子这边闹出的动静不小，郦夫人早就听到了，只是躲在树后观察了一阵，这才现身，表面她虽关怀着外甥，实际上，更怕他捅出了篓子。
    郦首辅镇定自若道，“放心，他自己犯下滔天大罪，你弟弟也不会原谅他，再说，他虽是一时口快，却也不是分不清孰轻孰重之人，他不敢。”
    “那就好，不过……既然圣淑都已经查到这份上，其心昭然若揭，定是要拿此事狠狠做文章，庄子那边——”
    “夫人不必自乱阵脚，就算圣淑要拿此事做文章，我与此事又有何干系？脏水也泼不到我身上来，”郦首辅说着，眸光霎时一寒，嘴角更是带了一丝若有似无的笑意，“再说，难道圣淑和摄政王何时就清白了？”
    郦夫人满脸疑惑问，“郎主何出此言？”
    郦首辅意味深长地看了她一眼，径自迈入了屋里，“清白之人，又何须自证清白，他们想在我面前唱双簧，道行还浅了些，等着吧，用不了多久，你看朝中还有谁会，信任他们？”
    其实谁做这个皇帝，对郦首辅来说是无所谓的，只要于他无阻便好。
    可一个蔺嘉月，一个魏邵，他们扶持了一个傀儡皇帝，一步步把他逼到如今这种境地，他原本不想出手，可令太后根本不打算放过他，既然如此，就休要怪他不情了。
    毕竟宫里，还住着另一对母子，皇子年岁不大，生母母家也不算显赫，倘若换了他来做皇帝，那么，蔺嘉月的好日子就要到头了。
    这厢如何暂且不提，再说顾府。
    此时的楚芝已有八个月的身孕，行动已经颇为不便，可近来郎君公干繁忙，多夜宿衙门，她一个人在家，插花挂画，捣腾着捣腾那的，倒也怡然自得。
    这日秋高气爽，她在书房看书，便吩咐侍女把书房那张罗汉塌上的床具都拿出来翻洗一下，没想到侍女拿起那对隐囊，南窗的风吹进屋里，一下子将压在隐囊下的那几张纸吹了起来，正好在空中打了个旋，飘到楚芝的脚边来。
    楚芝原本无心去拣，毕竟她如今弯腰都费劲，可瞥见上面娟秀的字迹时，她一下子拧紧了眉。
    大约女子对于另一半，都有及其灵敏的嗅觉，这不是郎君的字迹，而且是一个女子的字迹。
    是什么情况，会让一个男人在如此隐秘的地方，私藏着另一个女子的字帖？
    她正费劲地弯了药，侍女已抢在她前面替她拾起来，“娘子当心些，这等事，奴婢来就好了。”
    楚芝接过那张纸一看，登时浑身的血液都凝固住了，一股寒意从脚尖直钻到她天灵盖上来。
    成婚一年多，他们相敬如宾，倒也还算和睦，可摄政王离京后，他几乎把身心都扑到了朝廷政务之上，家里的事情反倒忽略了，即便偶尔几次急匆匆地回家换衣服，也会借机关怀她几句，她只当他忙，倒也不曾抱怨。
    可没想到，真相竟是如此残酷。
    偏巧的很，这个字迹她并不陌生。
    她幼时崇拜阿姐，曾偷拿了她的字临摹，可却怎么都临不像，所以，这个字迹，就算烧成灰她也认识。