宋令枝面色从容，悄悄往沈砚轻瞥一眼：“只是民女不过一个乡野丫头，并不识字，娘娘这番好意，民女恐怕要辜负了。”
    皇后眼中笑意全无，愕然：“……你不识字？”
    出身卑微便罢了，竟然还大字不识一个，皇后震惊之余，又望向沈砚，难以置信。
    宋令枝垂首敛眸，不卑不亢：“是。”
    怕皇后又心血来潮想出什么法子折腾自己，宋令枝咬牙，面露三分羞赧，“殿下先前还说，说……喜欢民女的无知纯粹。”
    皇后如鲠在喉，又想起“以色事人者，色衰而爱弛*”，宋令枝这般无知，在沈砚身边也待不久。（*出自《汉书？外戚传》）
    她摇摇头：“罢了，本宫也乏了，下去罢。”
    槅扇木门推开又掩上，侍女步履匆匆，顾不得衣衫沾带着水汽，屈膝半跪在脚凳上：“娘娘，不好了。”
    皇后无精打采，捏着眉心：“可是国舅爷又出事了？”
    侍女左右张望，确保无闲人在侧，她压低声：“娘娘，有人检举户部侍郎玩忽职守……”
    户部侍郎本是皇后娘娘的人，这几月也不知怎的，皇后埋在朝中的暗桩，一个接一个出事。
    若是往日皇后娘娘定当亲自过问，只今日她受连着遭受重击，国舅爷如今还生死不明，皇后乏力摆摆手。
    “罢了，本宫懒得管。”
    左右不过一个户部侍郎，她再挑一个就是了。
    侍女忧心忡忡，望着皇后欲言又止。主仆有别，心中疑团重重，也没敢多问。
    她总觉得，这事莫过于巧合了些。也是那户部侍郎运气不好，偏和国舅爷撞在一处。
    ……
    阴雨连绵，苍苔浓淡。
    坤宁宫沉在身后雨幕中，烟雨飘渺。
    宋令枝亦步亦趋走在沈砚身后。
    乌木长廊迤逦，檐角下铁马叮当，清脆悦耳。
    一众宫人垂手，毕恭毕敬走在沈砚和宋令枝身后，不远不近。
    沈砚脚步放缓，侧目望去。
    宋令枝驻足，不解回望：“怎、怎么了？”
    雨声濛濛，宫人自觉往后退开两三步，无人听清宋令枝和沈砚的言语。
    沈砚弯唇，秋后算账：“……我怎么不知，我喜欢你的无知纯粹？”
    宋令枝面色一红，语无伦次：“那是我、是我……”
    不过是她随口胡诌的，她哪里想得着沈砚会再次提起。
    宋令枝眼睛低垂，目光落至脚上的乳烟缎芙蓉软底鞋，“殿下若不喜欢，下回我……”
    下颌忽然被抬起，那双如墨眸子近在眼前。沈砚眼中淡淡，并无责怪之意，只蕴着戏谑揶揄。
    先前碰上云府护院，沈砚笑宋令枝狐假虎威，也是用这样的眼神。
    像是……嘉奖。
    那夜黄鹂落在沈砚掌心，沈砚也是这般。
    宋令枝心口如鼓点敲打，惴惴不安，被指尖扼着的下颌隐隐作痛。
    沈砚垂首端详，不曾多语，只无声打量着人。
    雨水冲刷着台矶，蓦地，身后传来宫人的福身行礼。
    宋令枝往前望，竟是太子沈昭下了软轿。
    她身影陡然一僵。
    宫人挽起明黄轿帘，恭敬扶着沈昭下了轿子。许是身上欠安，沈昭身影孱弱，落在雨幕中，越发摇摇欲坠。
    薄唇白得吓人，仰头瞧见檐下的沈砚，沈昭挽起唇角，眉眼温润如玉：“三弟，可也是来看母后的？”
    沈昭笑笑，转而望向沈砚身侧的宋令枝。
    那一回生鱼片的阴影尚在，宋令枝瞧见沈昭，保不齐会记起那日被强塞生鱼片的噩梦。
    恶寒的生腥味好似又一次在唇齿间蔓延，宋令枝福身，匆匆行过一礼，规规矩矩退至沈砚身后。
    指尖轻颤，她连沈昭一眼也不敢多瞧。
    娇小的妃色身影几近藏在沈砚锦袍之后，沈昭只觉莫名其妙，他还从未被人这般忽视过。
    宋令枝待他，像是避如蛇蝎猛兽，和上回的泰然自若截然不同。
    沈昭一头雾水，不明所以望向沈砚：“宋姑娘这是……”
    沈砚轻声弯唇，青玉扳指握在指间，无声转动。
    宋令枝就站在自己身后，单薄身影似弱柳扶风，紧贴着沈砚的袍衫，瑟瑟发抖犹如鹌鹑。
    鬓间的金镶玉红珊瑚点翠玉簪轻晃，似是感觉到落在头顶上方的视线，宋令枝侧目，宛若秋眸的一双杏眼惶恐不安。
    她又贴着沈砚走近半步：“……殿下。”
    声音怯怯，低不可闻。
    沈砚垂眸，并未如上回那样，当着沈昭的面强.硬揽宋令枝入怀，只任由她惴惴不安攥着自己的衣袂。
    沈砚轻描淡写：“枝枝怕生。”
    沈昭皱眉，目光狐疑在沈砚和宋令枝脸上打转。
    沈砚轻声：“皇兄还有事？若无事，臣弟先告辞了。”
    雨幕清寒，空中透着丝丝缕缕的寒气。沈昭赶着去见皇后，未同沈砚多言，匆匆压下心底疑虑，转而往坤宁宫走去。
    一众宫人浩浩荡荡，随着那抹明黄色身影消失在乌木长廊。
    脚步声渐行渐远，笼在心中的压迫稍减，宋令枝仰首，猝不及防撞入沈砚一双幽深眸子。
    指尖松开沈砚衣袂，宋令枝往后退开半步，畏惧从未离开半分：“殿下，我……”
    沈砚面色淡然，揽过她腰肢步入软轿：“走罢。”
    ……
    ……
    雨接连下了半日。
    白芷和秋雁都是第一回 陪着宋令枝入宫，自是战战兢兢，不肯多看一眼行错一步，深怕为自家主子招惹祸事。
    青石甬路，夜雨潇潇。
    白芷撑着油纸伞，为宋令枝遮风挡雨。
    前方亦有一名宫人引路，她躬身，往后退开半步：“姑娘，皇后娘娘就在前方的亭台等您，姑娘从这转过，直走便是了。”
    宋令枝不动声色，掩唇轻咳两三声：“直走便能瞧见吗？”
    宫人福身应“是”，嘴上笑盈盈：“姑娘快去罢，皇后娘娘寻你，是为和姑娘说些梯己话，故而才没让三殿下一起。”
    她笑笑，“皇后娘娘仁厚慈心，姑娘且放宽心，快去便是了。”
    宋令枝颔首，微屈膝：“劳烦这位姐姐带路。”
    宫人粲然一笑：“不过是奴婢的份内事罢了，姑娘还是快去罢，莫让皇后娘娘空等。奴婢还有事，就不随姑娘一起了。”
    白芷匆忙喊住人，声音匆匆穿过雨幕，却并未留住宫人的脚步。
    白芷气得直跺脚，小声嘀咕抱怨：“这什么人啊，夜黑风高的，把人丢在这不管了。”
    她转首朝后望，雨幕轻冷，隔着茫茫雨幕，只依稀望见青松抚石。
    白芷小心翼翼搀扶着宋令枝：“姑娘，奴婢瞧前方台阶陡峭，许是不好走。您扶着奴婢的手往前，小心莫摔着了。”
    阴雨不绝，偶有雨丝飘落在宋令枝衣衫之上。她声音轻轻：“白芷，刚刚那人，可是说皇后娘娘在前方的亭台等着我们？”
    白芷不解其意，只点头：“是。”
    宋令枝唇齿轻溢出一声笑：“走罢。”
    白芷赶忙扶住人：“姑娘，你走错了，这是我们来时的路，皇后娘娘应是在那边……”
    手臂抬至半空，倏然又被宋令枝拉下，她淡声：“我知道，回罢，皇后娘娘不会在那亭台的。”
    若宋令枝今日是第一回 进宫，或许还会上当受骗。只是皇后千不该万不该，都不该挑这路。
    往前走的那一方亭台，宋令枝闭着眼睛都能走过去。
    这是她前世回漪兰殿的路，那亭台也在漪兰殿附近。漪兰殿本就荒无人烟，那亭台更是年久未修，彩漆剥落，破旧不堪。
    皇后若真寻她有事，也断不会挑在那一处。
    白芷愁眉苦脸，为宋令枝发愁：“倘若皇后娘娘留了人在那，又一直等不着姑娘，姑娘又该如何？”
    宋令枝轻轻：“不如何。”
    她拍拍白芷的手背，温声宽慰，“那亭台盖在假山后，四周连一处避雨之所都无，便是那亭台，亦做不到遮风挡雨。”
    皇后明摆着是在为难宋令枝，才故意挑了这一处人迹罕至。
    宋令枝若真是在这等上大半夜，那才真真是遂了她
    的心意。
    白芷气恼不已，又想着这是在深宫大院，保不齐隔墙有耳，只暗暗在心底为宋令枝抱不平。
    须臾，白芷好奇，“姑娘怎对那路这般熟悉，可是三殿下提过？”
    宋令枝心口一滞，而后方轻轻点头：“……嗯。”
    夜色深沉，白芷并未瞧见宋令枝脸上的异样，她一心顾着夜半清寒：“姑娘您本就畏寒，在这雨夜走上一遭，身子怎么受得住？早知这一处这么偏远，奴婢刚刚应为姑娘多带一身披风……姑娘，您的手怎么不冷了？”
    无意碰到宋令枝手背，白芷眉开眼笑，“可是奴婢先前在百草阁抓的药见了效？依奴婢说，姑娘就不该讳疾忌医，倘若姑娘早早应承奴婢，何至于受那么多的罪？”
    白芷絮絮叨叨。
    宋令枝心不在焉，心思飘远，手指抚上手腕，果真那一处不再是冰冷彻骨。