廊檐下一众宫人低头，手边的戳灯映出他们单薄的身影。
    魏子渊今日才入宫，宋令枝心生犹豫。
    魏子渊不动声色：“枝枝，你想他们笑话我吗？”
    他嗓音低低，难掩落寞孤寂。
    宋令枝眼眸轻动，掠过几分迟疑。
    魏子渊今日才得知自己的身世，幼时被丢入海中，后来虽侥幸被人救活，可惜嗓子却废了，若非苏老爷子，魏子渊兴许如今还不会说话。
    宋令枝忽然心生恻隐之心，她缓缓、缓缓松开手，任由魏子渊为自己披上披风。
    王宫各处掌灯，灯火通明，亮如白昼。
    王后面上虽还是病怏怏，精神却是大好，眼睛弯弯，转首朝身侧的嬷嬷道。
    “许久不曾梳妆了，你瞧我如今身上这身，还有我这簪子，你说子渊会喜欢吗？”
    嬷嬷喜笑颜开：“王后乃是二王子的母亲，做孩子的，哪有会不喜欢母亲的？”
    弗洛安王坐在一旁，满身珠玉玛瑙，一双沧桑眼睛满是皱纹，不知第几回发问：“真的是……那孩子回来了？”
    他惴惴不安，恐是先前失落太多，弗洛安王忧心道：“别又是认错人了罢？”
    王后抿唇笑。
    如今的王后乃是继后，先前的元后产下大王子那日难产死去，母子二人都不曾保住。
    后来二王子也出事，弗洛安王只当是自己子孙福薄，还想着从宗亲过继王储，不想峰回路转，当年落海的二王子竟然还活着。
    王后莞尔：“真的是他，我还能骗你不成？你瞧了便知道了。”
    今夜是家宴，并未宴请朝臣。
    席间丝竹悦耳，忽听宫外有宫人通传，弗洛安王仰长了脖颈，最先入目的是一双乌木六合靴。
    魏子渊披星戴月，一身松石绿圆领长袍，剑眉星目，弗洛安王手中的酒盏应声落地，汩汩酒水流淌一地。
    他眼中泛红。
    像、太像了。
    魏子渊实在是像极了年轻时的自己，怪道王后一眼就认出。喜极而泣，弗洛安王忙忙命人看座。
    “我听你母后道，你这些年都在大周。”
    魏子渊拱手：“确实如此。”
    弗洛安王摆摆手：“起来罢，不必多礼。”
    说着，又哈哈大笑，“果真苍天有眼，讲我的孩儿送了回来，这事我定要昭告天下，我弗洛安并非后继无人了。子……子渊，这几日你先在宫中歇下，父王定为你修最好的宫殿。”
    席间觥筹交错，推杯换盏。宫人调桌安椅，盛上果馔美酒。
    弗洛安临海，自然少不了螃蟹鱼虾。
    只是除了魏子渊和宋令枝案前，其他人案前都摆着生鱼片。
    鱼片晶莹剔透，宋令枝只看一眼，忽觉心生惧意。
    王后笑着道：“子渊说不喜欢生鱼片，母后特命人做了油煎青花鱼，尝尝可还合口？”
    宋令枝惊讶转眸凝视。
    她不记得魏子渊不爱吃生鱼片。
    魏子渊低头，浅尝一口。
    王后目光期盼，灼热滚烫，手上的丝帕紧紧揉成一团，似每一个心系孩子的母亲一般。
    迎着王后的视线，魏子渊点头，不甚熟悉这份难得的温情：“多谢王后。”
    王后松口气：“喜欢便好，母后怕你不习惯，命人多做了几道大周菜。宋姑娘也多尝尝，若是不合适，让他们重做便是了。”
    弗洛安王亦是朝宋令枝望去，瞧见魏子渊时不时同宋令枝低语，弗洛安王心中了然，他笑笑。
    “我听闻宋姑娘家中是做玉石生意的？正好送去大周皇帝的贺礼还差一柄玉如意……”
    魏子渊轻声打断：“大周皇帝千秋在即，玉如意的雕刻需花些功夫，怕是来不及了。”
    弗洛安王一时语塞，又觉魏子渊的话挑不出半点错处。
    他点点头：“确实如此，倒是我疏忽了。父王本来还想着让公主随使臣一起前往大周，子渊既然回来，不若你陪你妹妹一起。有你一同跟着，我和你母后都可放心些。”
    弗洛安王笑笑，“待从大周回来，父王和母后也可着手操办你和宋姑娘的亲事，你也可顺路将宋姑娘的家人从大周接来。子渊觉得如何？”
    宋令枝猛地抬起头，满脸震惊。
    ……
    ……
    大周。
    地牢阴冷潮湿，散发着阵阵寒意和腐朽气息。
    铁门嘎吱一声响，敲碎了夜色的安静平静。
    狱卒毕恭毕敬跟在沈砚身后，亦步亦趋。
    “陛下，那老道就在地下三层，您仔细着点。”
    墙上的青花水草带托油灯亮着烛光，烛影摇曳，映出沈砚颀长的身影。
    牢犯面黄肌瘦，个个骨瘦如柴，以为是哪位大人巡查，从牢笼伸出手，却在见到那抹明黄身影时，吓得跪坐在地上。
    ……竟然是当今圣上。
    乌皮六合靴重重踩在地上，庄严肃穆。
    大周无人不知新帝的心狠手辣，无人敢大声喧哗，人人低垂着脑袋，双股战战，深怕那双靴子何时落在自己的牢门前。
    牢笼一间间掠过，终于，那抹明黄身影停在最后的水牢前。
    厚重的铁门在沈砚身前缓缓推开，映入视线的是满目苍凉，血腥味迎面而来，墙面上挂满各色刑具，刑架上架着一人。
    在地牢蹉跎了这么些天，老道早就奄奄一息，神志不清。
    身上灰色的长袍褴褛，破烂不堪，受伤的手指糜烂，散发着恶心的气息。
    银发覆面，老道脸上血迹斑驳，伤痕累累。
    一桶开水浇下，皮开肉绽。
    老道艰难睁开一条眼缝，瞧见沈砚，当即双腿一软，想要跪地求饶。
    可惜双手双足都被捆住：“陛下、陛下！小人错了，小人再也不敢了！”
    声音沙哑，难听至极。
    狱卒不耐烦，一鞭子甩在老道脸上：“闭嘴！谁准你在此处大声嚷嚷的！”
    鞭子上带着细密的尖刺，瞬间，老道脸上血迹遍布，他疼得龇牙咧嘴。
    沈砚抬手。
    狱卒垂头，立刻往后退开两三步。
    乌皮六合靴踩在僵硬的地板上，沈砚一步步往下，转首，只一眼，狱卒纷纷退下。
    刹那，身后只剩岳栩一人。
    沈砚居高临下，看着半身浸泡在水中的老道，面无表情垂眼：“听说，你想见朕？”
    老道连声咳嗽，蓦地，又吐出一口血，鲜血顺着唇角滚落在水中。
    沈砚无动于衷，眼中没有半分情绪起伏。
    老道大口喘着气，身子颤抖：“陛下、陛下身上中的，应当是销金散。”
    沈砚眼中瞳孔骤紧：“你还知道什么？”
    老道咧嘴一笑：“普天之下，销金散只有我师父知道、知道解药。他死前，将解药告诉了我。”
    岳栩震惊抬眸，沈砚确实身中剧毒已久，他为此苦寻解药多年，却始终寻不到解毒之法。
    岳栩的反应在老道意料之中，他干涸的嘴唇轻轻扯动：“销金散发作，全身如坠冰窟，寒气入体。陛下还、还年轻，若是再不解毒，怕是病入膏肓……”
    沈砚淡声打断：“你认得解药？”
    “认、认得。”老道气息不稳，随时都有可能晕过去。
    他连连喘气，“那物极其罕见，生在海中，若非师父说，我也不认得。”
    沉重的眼皮缓缓抬起，他声音低哑，透着浓浓的疲惫，“这世间，怕是只有我认得出。”
    岳栩满脸骇然，怪道他苦寻多年未果。草药多是山上采摘，他从未想过会长在海水中。
    若真是海水中……
    岳栩双眉紧皱，悄声上前：“陛下，留着他……或许有用。”
    水中的老道低声一笑，喉咙吐出一口血腥。
    赌对了。
    沈砚才登基称帝，富贵权势在握，他怎会舍得早早离去。
    沈砚高高在上，一言不发。
    老道嗓音艰涩：“陛下，小的这贱命不值钱，只要你、你放了我……”
    沈砚面不改色：“那解药长何样？”
    老道哑声一笑：“只要陛下放了小的，小的当即将解药带回。”他上下打量着沈砚，“陛下，销金散发作时不好受罢？”
    他笑得咳出一口血，“放了我，我就……”
    蓦地，眼前忽然亮出一道精光，不知何时，沈砚手中多出一把尖锐匕首。
    老道眼眸瞪圆：“陛下，你不能杀我，只有我、只有我能解销金散，若是我死了，日后你也、也活不了……”
    沈砚轻哂，他垂首敛眸，好整以暇看着在水中求饶的老道。
    笑声轻轻：“朕何时说过……想要活了？”