“朱襄，许多人对寡人说，秦国能统一六国。但在寡人看来，没有人说这句话的时候，和你一样真心。”老秦王感叹道，“秦曾强盛过，又衰落过。连不可一世的晋国都已经绝祀。你为何能如此肯定秦一定能统一天下？”
    朱襄道：“一个国家强盛与否，与他所实施的制度息息相关。现在秦国的制度将秦国打造成了一辆的战车，平民只有耕、战两条路。只要秦国推行的战争能让足够多的人获益，这辆战车就无坚不摧。”
    老秦王问道：“可你认为战车终究会停下来。这世上的疆土难道是有限的？”
    朱襄道：“世上疆土有限，但对如今的秦国而言是无限；可疆土对秦国虽说是无限，但秦国能控制的疆土有限。当疆土扩张超过了秦王能控制的范围，那么离分崩离析就不远了。晋国和楚国就是例子。”
    老秦王拉着朱襄在几（一种矮桌）旁坐下。范雎立刻跟上，坐在朱襄另一边。
    白起想了想，拉着子楚和政儿坐在秦王另一侧，自己坐在子楚和政儿旁边。
    蔡泽坐在白起身旁，给雪使了个眼色。雪立刻出门招呼秦王带来的仆人继续收拾家具，并吩咐带来的厨子开始做饭，自己为老秦王等人斟糖水。
    老秦王道：“晋国和楚国不是衰落于昏庸的君主？”
    朱襄道：“昏庸的君主每个国家都难以避免，两个国家如此强大，只在四个字‘盛极而衰’。”
    老秦王深呼吸：“盛极为何会衰？”
    范雎皱眉：“是天道吗？登上了山顶就该下山，度过了盛年就该衰老？”
    朱襄摇头：“不是，只是一种规律。具体来说，就是国家发展的每个时期所面临的困难都不同。就像是行路一样，遇到平原、沙地、山峰、江河等，都需要相应的工具前行。盛世就是前一辆车奔跑的极限，极限前，君上就该对马车修修补补了。”
    雪端来蜜水，老秦王亲自双手递给朱襄：“请继续说。”
    朱襄喝了一口蜜水，道：“再说晋国和楚国。他们盛极而衰的原因其实和周一样。君上在施政的时候应该已经察觉，距离咸阳越远的地方越难以管理。哪怕同样是郡县制，因边远郡县几月才能呈上一次文书，君上对其的管理就落后了几个月。”
    晋国宽广自不必说。楚国是春秋灭国最多的国家，疆域最广阔时曾占据天下一半。
    老秦王焦急道：“确实如此，可有办法解决？”
    朱襄摇头：“一个地方，君上的军队一日能到达，君上就能像指挥手臂一样指挥它；君上的军队一月能到达，君上就能像拿着棍子一样拨弄它；若君上的军队一年才能到达，那么君上就只能接受它的供奉了。”
    老秦王叹气：“这确实很难解决。”
    范雎插嘴：“军队一年才能到达的地方，就是秦国疆土的极限吗？但晋国和楚国的疆土面积没有那么宽广。”
    朱襄道：“国君需要拿着棍子才能拨弄军队急行军一月到达的地方，制度就是棍子。他们没有用棍子，而是将手无法触及的地方交给了仆人。”
    范雎眉头皱得更紧，然后舒展：“国土越宽广，就越主弱仆强。”
    朱襄点头：“秦国实行郡县制，朝中没有比君上强大的臣子，君上能控制的疆土范围远远高于其他国家。在制度上，仅有秦国能统治如今的中原，那么就仅有秦国能统一如今的中原。再远的地方，秦国打下来也不能转化成国力，入不敷出。”
    “如何计算一块地的价值，君上，应侯应该比我更擅长。”朱襄真心恭维道，“君上对外征战总是打一会儿就停下和谈。有的地方收为秦土，有的地方却只是让它承认是秦国的附庸，为秦国供奉粮食兵器马匹即可。”
    老秦王和范雎对视一眼，双双失笑。
    老秦王苦笑：“虽然寡人明白过犹不及，但听完这番话后，寡人才明白为何过犹不及，那‘过’又是如何‘过’。”
    范雎笑道：“君上，我老了，朱襄可接替我为相。”
    朱襄连忙摆手，苦笑道：“我不行。我就能嘴上说说。若我为相，即便知道天下统一对庶民更好，但我也难以下决心攻打他国……特别是赵国。”
    “罢了，你不愿就不愿。”老秦王继续问道，“因为秦国手中拿着棍子，而其他国家是将土地交给仆人，所以秦国一定能统一天下，寡人很赞同。统一天下后，就要更换乘坐的工具了？你想变法？”
    朱襄手和头一起摆：“君上，可别吓唬我。这变法的人，哪个有过好下场？我还想活到给政儿带孙子呢！”
    嬴小政在瘦得只剩下一把骨头的子楚怀里挪来挪去，坐不舒服。听到舅父在叫自己，他连忙伸长脖子：“政儿在这里！”
    子楚把乱动的嬴小政按回去。
    老秦王转头瞅了一眼，一把将嬴小政从子楚怀里扯出来，塞进朱襄怀里：“不变法，怎么更换乘坐工具？”
    朱襄换了一下坐的姿势，让嬴小政能像坐在椅子上一样窝在自己怀里：“秦国这辆战车已经很坚固，只是换一换零部件，怎么能叫变法？”
    朱襄眼睛眨了一下，含糊道：“现在天下还未统一，我也说不准。大约就是，郡县制虽好，但郡县太多，什么小事都让君上过目，君上岂不是彻夜翻阅竹简，不能安寝？是否在郡县上再设一级？”
    “军功变少后，爵位总不能不授了。没有办法经过军功晋升，也不能在他国扬名后被国君发现。君上要如何选拔人才？是让人举荐，还是推行考试？”
    “大量兵卒解甲归田后，又因没有战乱，每年人丁大量增长，土地却只有这么多。再加上贵族不能再以征伐他国的办法扩充财富，肯定会强抢庶民的良田。”
    “天下统一后，经历两三任君王，庶民就可能面临无地可耕的情况。那时遍地饿殍，即便收走庶民手中的兵器，他们用石头、树木也会反抗。任意一个能拿出兵器的贵族振臂一呼……”
    朱襄看着老秦王的脸都变成青黑色了，赶紧闭上嘴。
    嬴小政默默伸出双臂抱住脑袋。
    别念了别念了，舅父别念了，政儿的脑袋已经开始隐隐作疼了！
    哪需要两三任君王啊？刚统一这些麻烦就会出现！
    “舅父，你有解决的办法吗？”嬴小政瘪嘴，“这些事恐怕要落在政儿头上。”
    老秦王一愣，然后拍着大腿笑道：“对啊！寡人已老！”
    秦王畏老，更畏惧别人抢走他的王位。但此刻，他居然高高兴兴喊着“寡人已老”，把声称要当秦王的政儿抱在怀里颠来颠去：“哈哈哈哈，政儿，以后你和你的舅父头疼去，寡人和先生不会烦恼啰。”
    范雎捋着胡须，失笑道：“君上，有些事现在就可以做，不能全推给后人。即便推给后人，还有太子柱和公子子楚呢。”
    老秦王瞥了子楚一眼：“子楚，好好学。”
    子楚：“……是。”有点生气。我还不如一稚子吗？！
    老秦王舒展了一下坐疼的双腿，道：“朱襄啊，你现在或许不能为秦相，但当子楚或者政儿当秦王的时候，你就能当秦相了现在你先去种田吧。我和先生，还有武安君，再劳累几年。”
    朱襄立刻道：“谢君上！君上，可否让我先去厨房？不是我掌厨，厨子可能不合诸位胃口。”
    “赶紧去。”老秦王挥手赶人，“我已肚饿，先拿些吃食来。”
    “好。”朱襄起身。
    嬴小政也想起身：“曾大父，政儿去帮忙！”
    “留在这，你帮忙偷吃吗？”朱襄按了一下政儿不老实的脑袋。
    朱襄离开后，老秦王喝了一口糖水，又笑了一会儿，才道：“子楚啊，你这友人，藏着的本事还真多。”
    子楚谨慎道：“朱襄可能没有藏，而是真的不认为自己有多少才华。即便他已经七国闻名，仍旧没有正视自己的才华。”
    “蔡卿，你与朱襄熟悉，朱襄为何会如此？”老秦王问道，“难道真是赵王对他打压太过？”
    子楚瞥了蔡泽一眼。
    蔡泽道：“朱襄确有才华，但他一直认为自己无法用于实践，只是空谈，而空谈误国，所以只愿意承担他能做到的事。如赵括，他熟读兵法，却不会打仗。朱襄认为在种田之外的领域，他就是赵括。”
    一直沉默的白起忍不住开口：“朱襄怎能用赵括自辱？！”
    蔡泽道：“朱襄认为他有自知之明，这一点就远胜赵括了。”
    范雎道：“当秦相不需要事事都会自己做，他只需要制定一个方向，选拔相应的人才为官吏，让官吏去做。”
    蔡泽叹气：“他认为自己无法为君上选拔官吏。因为君上所任用的官吏，并不仅仅只选择贤能之人。宗室子弟、世禄之家，其中关系错综复杂，他不懂。君上，臣也认为，朱襄不适合为相。”
    老秦王沉声：“为何？他是你友人，你不应该推举他吗？”
    蔡泽道：“荀子言，朱襄过分仁善，便是懦弱。孔子曰，以直报怨，以德报德。朱襄面对辱骂，只是皱眉离开；面对如女兄抛弃他这样的背叛，只是不再往来……”
    “面对友人掺杂利益但没有损害到他的利用，他还会反过来安慰友人。”子楚打断道，“朱襄不会因为被辱而施加过度的报复，同样也不会为了恩情而徇私。这样的人有了任命官吏的权力，憎恶他的人不怕他，施恩他的人怨恨他。他会被所有人孤立，只剩下一条死路。”
    子楚跪着退后几步，面向老秦王，伏地道：“大父，朱襄没有王佐之智。”
    老秦王深深地看了子楚许久，待杯中热气散尽时，他才幽幽道：“罢了，寡人说了让他种田，他就种田去吧。”
    “谢大父。”子楚直起身体，松了口气。
    他真怕大父将朱襄架在国相的位置上。若朝中反对激烈，大父绝不会保护朱襄。
    在子楚挺身保护朱襄的时候，老秦王心中流露出一丝杀意。
    一个臣子对两代君王影响如此深刻，绝非好事。
    但他很快冷静下来。
    别的人对君王影响深刻可能并非好事，但朱襄不一定。朱襄是个很傻的人，把别人看得比自己更重，又没有子嗣，政儿是他唯一血脉延续。
    以朱襄重情的性子，即便现在他百般推脱，为了子楚和政儿，在无人可用的时候，一定也会咬牙做自己不擅长、不喜欢的事。
    与其说是朱襄用感情影响两代君王，不如说秦国之后两代君王能用感情驾驭朱襄。
    “有这样的友人，是你之幸。无论何种艰难情况，你都有信任的人。”老秦王想明白后，微笑中第一次对子楚透露些许亲情的意味，“我年过半百，才得遇先生。好好珍惜。”
    子楚激动道：“是，大父。”
    “政儿，你也要好好尊敬你的舅父，会全心全意只为你一人打算的长辈，世上罕见啊。”老秦王摸了摸胖曾孙的头，“你不是想偷吃吗？去吧。”
    “好！”嬴小政从老秦王怀里跳起来，“厨房在哪？带我去！”
    蔡泽条件反射把嬴小政抱起来，和准备去抱嬴小政的子楚面面相觑。
    “你们二人都去吧，寡人要和先生、武安君聊一会儿。”老秦王道。
    蔡泽和子楚恭敬告退。
    老秦王又屏退伺候的人，伸长腿捶了两下：“不知道秦椅什么时候做好，我的腿啊。先生，武安君，你们也松活松活。”
    范雎晃动了一下身体，白起没敢动。
    范雎笑道：“早闻政公子聪慧，今日一见，名不虚传。”
    老秦王笑着点头：“政儿也是先生晚辈。先生称呼他政儿即可。政儿还未显示出他所有的聪慧。唉，我是真不知该如何教导他。我从哪里再寻一个蔺卿和荀子来。”
    范雎虽然心里膈应了一下，但还是笑道：“君上可想建一个学宫？”
    老秦王想了想，摇头遗憾道：“战车就要朝着一个方向行驶。待战车停下来时，才能召集众人商议接下来该往哪个方向行驶。建立学宫的事，恐怕要子楚和政儿去决定了。”
    大柱也老了。老秦王想起儿子皱巴巴的脸和纵欲过度的身体，十分后悔为什么不多打他几顿。
    可那时谁能想到，秦军会在占据绝对上风的阏与之战惨败，之后又败于廉颇之手，被原本压制的韩魏两国骚扰边境，只能派出太子去趁火打劫的魏国当人质。只两年，年事已高的太子就病逝魏国？
    老秦王只有两个儿子。楚国王后所生的太子病逝，楚国外戚人心惶惶，大有支持老秦王的弟弟为秦王之意。此时范雎劝说老秦王废宣太后，逐舅父和兄弟，老秦王才会立刻听从。
    宣太后在位时并未限制老秦王的权力，大事都是两人商议后做主，否则老秦王也不会一翻脸就把外戚按死。但太子一死，老秦王就只能为安国君铺路了。
    可这样一铺路，原本秦国贤才多为楚国外戚，现在他们不出力了。范雎和白起一死，谁又能辅佐太子柱？太子柱的楚国贵女夫人怎么也没儿子啊！
    异人走华阳夫人的门路回秦，让老秦王着实松了一口气。
    好了，楚国外戚又有盼头了，不会翘班了。
    其实老秦王也知道不能总依靠楚国外戚，否则覆灭楚国时，楚国外戚可能会谋逆。但没办法，秦国人才少啊。
    “子楚这个外戚选得好。”老秦王夸赞，“不仅有才华，不揽权，还吸引了蔡卿来助。”
    范雎虽然知道朱襄不会威胁自己的地位，心里也酸溜溜的。
    谁让子楚说朱襄“不徇私”，简直像是在讽刺他呢？