可普通人家生怕得罪孔乡绅，又怎敢娶她，她亦不想害了人家。
    这个方法压根行不通。
    她抬手摸了摸脸，若真到了逼不得已的时候，兴许她就只能用最初想到的那个极端的法子了。
    正当她捏着汤匙沉思间，却见一阵细碎的哭声蓦然钻进耳中，她抬首看去，便见对厢有间卖金银首饰的铺面，铺子里坐着个姑娘，正拿着帕子抹眼泪。
    而她身侧，一个妇人正跪地对着店里供奉的金佛一个劲儿地跪拜，双手合十，闭眼口中念念有词。
    “别拜了，拜得我心烦！”妇人边上还站着个男人，看衣着打扮像是店里的掌柜，他一双眉头皱得紧，正负手不停地在店内来回踱步。
    馄饨摊就在这家金铺前，附近又算安静，来往的行人并不多，因而里头的说话声苏织儿大致都能听清。
    那跪拜的妇人闻言看过去，声儿里带着几分埋怨，“你当我想拜呀，我们可就这一个宝贝女儿，不得求着佛祖保佑，千万别被县太爷选中，去伺候那个流人。”
    此言一出，坐在店里的姑娘掩面哭得愈发凶了。
    “要是真被选中了，又能如何。”金铺掌柜长叹了一口气，“我们家也不是什么有权有势的人家，难不成，你还能跟县太爷作对吗！”
    苏织儿依稀听了个大概，心下纳罕，怎的县太爷还逼好人家的姑娘嫁给流人呢。
    流人在沥宁处境凄惨，尤其是那些原就身份低微的。
    一来不是被拉去做劳役或充兵役，便是赏赐给当地官员和戍边的兵丁为奴为婢，且主家可凭着心情随意处置这些流人，纵然打死了也无需受任何惩罚。
    故而当年她娘嫁给她爹，可是受了不小的非议和阻碍。
    苏织儿搅着碗里剩下的碎馄饨皮，见那坐在金铺里的姑娘这般不愿意，蓦然苦笑了一下，说实话，她还真宁愿嫁个靠得住的流人，也不想去孔家被折磨致死。
    “娘，我不想去。”
    那姑娘扑到母亲面前，苦苦哀求，“听说那什么兆麟村，穷山恶水的地方，偏僻得很，女儿若真去了，跟死有什么分别……”
    兆麟村！
    蓦然听见这熟悉的字眼，苏织儿猛地抬起头。
    他们村里虽说这些年被官差带来的流人也不少，但不是死了，就是很快就被带去了别处，如今剩下的只有一人。
    就是跟她孽缘不浅的那个瘸子。
    苏织儿垂眸若有所思间，解手罢的孟氏匆匆赶了回来，唯恐迟了赶不上回去的牛车，催促着苏织儿赶去医馆。
    医馆的人倒是不多，坐诊的大夫盯着苏织儿的脸看了半晌，又切了脉，问她是不是错食了什么，比如说山间的野果。
    这大夫显然比他们村里的张婆厉害多了，那张婆说她是内火旺盛引起的疹子时，苏织儿尚且还庆幸，可如今却被眼前的大夫一下看破，她想了想，也不再隐瞒，回忆半晌，说自己前几日在挖野菜时嘴馋，尝了好几颗红色的野果子。
    大夫捋着胡须点点头，道没什么大碍，开了贴药方，说服上两日就能好。
    孟氏闻言乐得嘴都快合不拢了，拿着药方就去抓了药，倒是一点也不心疼这药钱。
    回去时，见苏织儿在糖铺前停留了片刻，还破天荒花了二十几文，买了一小包的饴糖给她吃。
    回村的路上，奔波了一日的孟氏也是精神奕奕，容光焕发。
    苏织儿半倚在牛车上看着她，嘲讽地勾了勾唇角，她这舅母想必正沉浸在拿到大笔银两的美梦里，却是一点都不在乎，她的快活是她的痛苦甚至是性命换来的。
    可怎么办，她不想让她如愿，她还想好好地活着呢！
    在兆麟村村口下车时，已快过申时，苏织儿却不急着回顾家，只摊开那小包饴糖，从里头拿了四颗裹进帕子里，对孟氏道：“舅母，我想给牛三婶子送几块饴糖吃，她向来照顾我，上回还把挖的野菜给了我好些，我想去谢谢她，剩下的这些你给阿姊和远哥儿吧。”
    她把那纸包给了孟氏，孟氏心情正好，也没多说什么，只让她送完糖早些回去，别乱跑。
    苏织儿乖顺地答应下，快步往村西面而去。
    临至牛三婶家，远远便望见她家门口停着辆牛车，准确地说，这车应是停在她家对厢那户的院门口。
    苏织儿深深看了一眼，又有意无意往那院子里瞅，院中无人，草屋门倒是开着。
    她没多做停留，转而走进牛三婶家，提声喊了一嗓子，牛三婶自屋内走出来，眯着眼盯着她的脸看了好一会儿，才认出她来，“呦，是织儿啊，你这脸怎么了？”
    “没事儿，就是吃错了东西，过两日就能好了。”苏织儿自怀中掏出帕子展开，“今日我舅母带我进了城，买了些饴糖，您素来对我好，这几块糖就给月姐儿他们吃吧。”
    “这怎么好意思的……”
    糖是金贵玩意儿，除非逢年过节，村人很少会买来吃，见牛三婶推拒，苏织儿一把将糖塞进她手中，“您就拿着吧，您不收反是让我难受了，舅舅舅母还在家中等我，我便先回去了。”
    说罢，她冲牛三婶笑了笑，折身出了院子，行至小道上，恰见斜对面的草屋内走出来个男人，压着唇间，眉宇间怨气冲天。
    苏织儿边走边紧紧盯着他瞧，路过牛车时，终于见那人转过头来，不悦地蹙起眉，她忙止住步子，歉意道：“对不住，官爷，民女就是瞧着您这一身衣裳太神气，忍不住多瞧了几眼。”
    韩四儿是沥宁县衙的衙役，穿的自然也是衙役的衣裳，骤然被夸，韩四儿自然心情佳，这些年他来往兆麟村的次数不少，村里人他几乎都识得，韩四儿眯着眼认了苏织儿好一会儿，旋即不确定地问道：“你是……顾木匠的……”
    “民女是他的外甥女，难为官爷还记得。”见韩四儿疑惑地盯着她瞧，苏织儿不好意思地捂住脸，“哦……民女前两日不意吃错了东西，脸上起了红疹，让官爷笑话了。”
    韩四儿点了点头，对这个兆麟村老实巴交的顾木匠收养的遗孤，他印象很深，毕竟是个相貌极好的姑娘，只消看一眼就决计不会忘。
    听说这姑娘的父亲也是个流人，后来被免罪离开了沥宁，就抛弃了妻女，这种事虽少，但也不是没有过。那些世家出身的流人，有时在族人亲友的帮衬下，也是有运气好得以摆脱这鬼地方的。
    韩四儿当初也就听了一耳朵，没怎么留意，也就觉得这姑娘可怜罢了。
    苏织儿捏了捏衣角，似是无意般随口道：“您这是来送东西的？这大老远自县城过来，可着实辛苦。”
    韩四儿闻言自嘲地勾了勾唇角，“辛苦又如何，办差混口饭吃罢了。”
    苏织儿往草屋的方向望了一眼，长叹了口气，“我瞧着这位新来的大哥也是可怜，年纪轻轻的，便被押送到了我们这地方，腿脚又不好……”
    她顿了顿，“若是没人帮着照料，一人过这日子实在是难……”
    说罢，她小心翼翼地抬眸去打量韩四儿的反应，却听韩四儿道：“这倒不必担忧，想必很快便会有人来照顾他了。”
    说起这事儿，韩四儿就一肚子气，方才，他想着是迟早的事，就将要送个姑娘来照顾的事儿同里头那位爷说了。
    那位爷还是头一回搭理他，却是冷着脸道了一句“告诉你们县太爷，不必送来，我不会要”。
    这要不要哪是他说了算，这话他要是替他传达了，准准要在他们县令老爷那儿吃一顿瓜落。
    听得此言的苏织儿却是眸光亮了亮，随即佯作不解，“官爷这是何意，难不成很快便又有流人要被送来了？”
    韩四儿觑了她一眼，或是觉得她问的实在有些多了，稍稍敛起笑意，“没什么，这不是你该管的事，莫要多问。”
    见他有些不高兴了，苏织儿赶忙识相地闭嘴赔礼，“是，是民女多嘴了。”
    她站在原地，看着韩四儿赶着牛车在暮色中远去，双手搅着帕子，心底的雀跃却怎也掩不住。
    听这位官爷的话，那金铺掌柜说的当是真的，县太爷在为住在兆麟村的流人寻一个照料他起居的姑娘。
    虽不知县太爷为何要这么做，但这无疑是她摆脱孔家的好机会。
    苏织儿死死咬住下唇，方才在心下做了个大胆的决定，就蓦然感觉脊背一凉，侧首看去，便见草屋的窗子不知何时被支了起来。
    窗缝内，露出一张憔悴消瘦的容颜，他面无表情地看着她，冰冷的双眸微微眯起，透着几分警惕戒备。
    苏织儿却作毫无察觉般面向他，落落大方地冲他轻轻颔首，抿唇莞尔一笑。
    第10章 接近
    积雪消融后，天儿暖得也快，迎面拂来的风收了力道，再不似刀割一般剐得脸生疼。
    早食后，苏织儿收拾了碗筷，才慢吞吞抱着一大盆衣裳去河岸边浣洗。
    岸边如往常一般围了不少洗衣的妇人，嘻嘻笑笑，煞是热闹。
    牛三婶远远看见苏织儿，眼眸亮了亮，提声道：“织儿，你这脸看起来好多了。”
    “是啊。”苏织儿抱着木盆走近，“多亏了我舅母，若不是她带我去了县城看大夫，我这脸也不知能不能好呢。”
    听到她这番对孟氏感激的话，蹲着浣衣的几个妇人面面厮觑，神色都很微妙，尤其是牛三婶，张了张嘴，一副欲言又止的样子。
    气氛略有些凝滞，但很快，张家娘子低咳一声，将话锋一转：“对了，听说昨日打县里抬来顶轿子，送来个姑娘，好似是来照顾那流人的，可是真的？”
    她用询问的眼神看向就住在那流人对头的牛三婶，周围几人听得这话都不免好奇地抬首看去。
    “嗐，这事儿啊，可别说了。”牛三婶边用捣衣杵在岸石上拍打着衣裳，边道，“昨日那姑娘被送来时，死活不肯下轿，尤其是看到草屋和那个瘸了腿的流人后更是哭得死去活来，最后是被强行抬下轿丢在这儿的。”
    言至此，牛三婶停了动作，叹了口气，“起初那姑娘坐在院子里也不进去，就一个劲儿地哭，直哭到半夜才没了声儿，我还同我家那口子说看来是哭累了认命了，没想到今儿一早那看管流人的韩官爷过来一瞧，才发现那姑娘竟在夜里跑了，也不知跑去了哪儿，还追不追得回来……”
    几个村妇闻言都面露感慨，牛二婶摇头道：“要说那姑娘也是可怜，我昨儿也瞧见了，衣着长相不俗，应不是穷苦人家的姑娘，来此当是被迫的，倒也是，除非是傻，不然谁愿意嫁给个流……”
    她还未说完，就被身侧人用手肘轻轻撞了撞，那人的眼神还示意性地往苏织儿那厢一瞥。
    牛二婶这才反应过来，尴尬地呵呵笑了两声，“织儿，婶子不是这个意思……”
    苏织儿的爹就是流人，这话不等同于在骂她爹娘吗。
    苏织儿无所谓地笑了笑，“没事儿，婶子说得也没错，毕竟也不是所有流人都值得托付的。”
    牛二婶干巴巴地笑了两下，忙闭上嘴，不再多言。
    苏织儿今日来得迟，要浣洗的衣裳又多，故而等那些村妇们洗完离开，她仍慢悠悠地蹲在河岸边用捣衣杵一下下敲着。
    眼见日头逐渐攀上头顶，很快便是做午食的时候，苏织儿有意无意地环顾四下，见她要等的人迟迟未来，不免有些心焦。
    又等了小半炷香的工夫，她到底不好再等了，然方才将浣洗好的衣裳放进木盆里，正欲起身，余光却骤然瞥见一个身影提着木桶走近河岸。
    苏织儿呼吸微滞，提醒自己莫频频将视线投向那厢，唯恐教他察觉，只神色如常地端起那沉甸甸的木盆，缓缓迈开步子。
    河岸边乱石堆积，本就崎岖不平，苏织儿向前走了两步，蓦然一声低呼，整个人猛地向前扑去，随着“砰”的一声巨响，木盆也脱手摔落，重重砸在地上。
    苏织儿站稳身子，佯作惊慌地去检查木盆，然那年岁久远，已有些腐朽，又被她提前做了手脚的木盆哪里禁不住摔，铜箍脱落，盆沿上的木片也碎了好几片。
    算是彻底不能用了。
    苏织儿秀眉紧蹙，一副心急如焚的模样，盆里那么多衣裳，就算是捧也很难一次全捧回去。
    在原地不知所措地站了片刻后，她才抬首望向河边，迟疑着状似艰难地开口道：“那个，这位大哥……我的木盆摔坏了，您能不能帮我个忙……”
    这河岸边，此时就他们二人，那厢不会不知道喊的是他，却是埋首始终不做回应。
    苏织儿咬了咬牙，索性觍着脸上前，嗫嚅半晌道：“您能不能将木桶借我片刻，让我把衣裳装回去，我很快便将木桶还给大哥您。”
    她恳求的声儿里带着几分细弱的哭腔，再加上这副娇娇柔柔能抓人心肝的嗓子，少有人能不动容。
    然眼前的男人似乎是例外，苏织儿肯定他听见了，可偏是不扭头看她。
    她也不好一再说道，垂首搅着衣角，正想着要不再另想个法子时，却见一只提着木桶的大掌骤然出现在眼底。
    她抬眸看去，便见那流人神色淡淡地看着她，眼底没有一丝波澜，亦没说什么，只始终维持着递木桶的动作。
    这是同意了？
    苏织儿心下陡然一喜，忙接过木桶，连声感激，“多谢大哥，多谢大哥。”