幸好, 谢飞早有打算。
    他在回国准备科举之时, 就已经想好了?自己要进的地方：外?务部。
    这个部门一直算是清水衙门, 且夏国人?多自傲，官员尤甚, 所以除了?一群胡子花白的老人?外?，很少有新鲜血液注入。这样没钱没权没有发?展前景的衙门，新科进士们向来是敬而远之的，偶尔逮着个谢飞这样主动请缨的，便很罕见。
    再加上此时谢飞还顶着谢家继承人?的名头，有许多谢家的姻亲故旧帮忙，所以很快就敲定了?职位：外?务部西洋理事。
    谢飞入职的第二天?，就借助权责之便，外?加贿赂了?顶头上司，递了?个折子上去：
    兹我大夏煌煌天?朝上国，威名赫赫，当有万邦来朝。奈何山海阻隔，不能使四方蛮夷知我大夏荣光，反令其心生轻蔑之意，此为臣所不能忍之事。故此臣薄见，为扬大夏国威，当效法前朝之人?，应率海船数艘，兵吏千人?，远洋东洋与南洋、西洋之地，共友好睦邻之事。
    这折子递上去之后，谢飞从前送的那些礼物，也?起?了?不少用途。
    恰逢当今皇帝和太后，对于?西洋之物起?了?些兴致，也?对夏国境内层出不穷的洋人?心有疑虑，故此便准了?谢飞的请奏。
    不过同时下来的圣旨上也?写明了?，因国库空虚，此次友好睦邻之事，不可大动干戈，全权交予外?务部处理，但?不能灭了?夏国志气，做出让他国贻笑?大方之事。
    这旨意一下，谢飞就知晓上面那些人?的想法了?：想要去周围炫耀炫耀，偏生兜里没有钱，既然?谢飞自己撞了?上去，这事儿他们就不管了?。
    若是办得好呢，那是夏国上下有光，若是办的不好，罪过便统统是谢飞的了?。
    谢飞苦笑?一声?，为这个已经腐朽到骨子里头的国家。
    最后他还是硬着头皮接下了?圣旨，准备筹划巡洋之事，不过他心中已经有了?打算。
    海船倒是现成的，早前有个务实派的大臣当权时，也?曾经对海军动过心思，花大价钱造了?几艘军舰。只是那大臣运气不算好，还未等做出什么成绩便因病去世了?，徒留下那些军舰停泊在港口经受风霜。
    谢飞打报告申请了?三艘，出行的大头便算是搞定了?。
    至于?船员和士兵，则是从海军中挑选了?三百余人?，其他的统统是招募而来的。经费么，那是一分也?没有，来处都是谢飞募捐来的。
    要说募捐也?不对，谢飞想了?个法子，私下里弄了?个出访团，面向夏国各大皇商半公开的招募人?选。但?凡是想要跟随夏国使团出访的，先按人?头来，各行各业只有一家能入选，入选之后便需要出一百万两的参与基金。
    这还没有完，每个入选的商家可以携带一批货物，出手后获利的三成要交出来，充作回程的备用金。
    当今社会的风气，读书人?耻于?在公开场合谈钱，更别提像是谢飞这样，堂而皇之的搞起?募捐来了?。
    用其他人?的话来说，此举与乞丐何异！
    谢飞的名声?一时间糟糕透顶，叶子墨听?说之后，还在心中暗自清醒，幸好不曾把?妹妹许给谢家，不然?家门都要被带累了?。
    而谢父在官场上听?到后，更是急怒交加，恨不得棒打逆子，以正?谢家家风。可惜谢飞早有预料，他在入职后甚至不曾回家祭拜，借口自己在京中事忙云云，只书信一封，托付父母全权负责，叫谢父想下手都无法。
    唯一高兴的人?，恐怕就是端坐在龙椅上的小皇帝和皇太后了?，他们两人?抓了?谢飞这个壮丁办事儿，自己却分毫不用往外?掏，岂不是美事一件。还有京中的那些皇商富贾，有这个机会被海军护送去考察市场，也?俱都兴致勃勃，根本不绝对百万两银子有何不妥之处。
    所以谢飞此事虽然?离经叛道?了?些，居然?推行的十分顺畅。
    盖因他筹够了?资金，上面又有两座大山照拂，等闲无人?敢给他使绊子罢了?。
    待到一切就绪，谢飞带着满船的货物，外?加三百海军，八百民丁，还有十几家商户，浩浩荡荡的出了?海。
    这一路他们计划用两年的时间，从港口出发?，一路绕海岸线至南洋一带，再经过海峡与广袤的大洋，抵达西洋，目的地便是奥伦国。至于?东洋之地，则是等到回程之时，顺路去考察一二，也?是谢飞想提前探探东洋底细的意思。
    不提夏国种种，单说陈昭这边，做生意做的甚是风生水起?。
    她百般筹谋之下，拿下了?一座属于?自己的钢铁厂，但?同时也?引起?了?旁人?的注意。这人?却不是钢铁行业的老大，如今的巴敦思家族，而是占据了?好几座矿山的温德家族继承人?，伊丽莎白·温德。
    与别家不同，温德家这一代家主没有儿子，膝下只有三个女儿，所以温德家族的继承人?是她们家的大小姐，伊丽莎白·温德，一位手腕凌厉，作风干练的姑娘。
    她今年已经二十五岁了?，虽然?尚未成婚，却已经接手了?家里的许多产业。这次也?是她在查阅账本的时候，敏锐地发?现陈昭钢铁厂购买的铁矿石，比别的同规模钢铁厂多出三分之一来。
    这可引起?了?伊丽莎白的好奇，难不成那家濒死的厂子被人?救活了?不成？
    要知道?，当初那厂老板放话要卖掉厂子的时候，温德家族也?去考察过的。只是厂房和机器都破烂不堪，又有巴敦思家族虎视眈眈，故此伊丽莎白才?不曾出手收购，反倒叫陈昭捡了?这个大便宜。
    可是即便陈昭的手腕再高超，也?不能在如此短的时间内，就把?那个老厂子整治到如今这规模吧。
    再说了?，伊丽莎白确信，自己并未得到那厂子扩建的消息。
    要是真的有新起?之秀，第一个出手打压的，必定是巴敦思家族了?，他们可不会容许有人?骑在自己的头上作威作福。抱着这样的好奇心，伊丽莎白·温德亲自去拜访了?这家钢铁厂，却被人?拦在了?大门口。
    拦人?的命令当然?是陈昭下的，她虽然?知道?新技术捂不了?多久，但?还是想着能多瞒一天?是一天?，尽快壮大自己的实力为要。
    伊丽莎白顶着温德家大小姐的名头，可以说在整个奥伦国都是进出无阻的，如今冷不丁被个小小的冶炼厂给拦在门外?，可算是开了?眼。她气怒之下，亮出了?自己的身份，要求见一见冶炼厂的主人?。
    守门的人?知晓温德家族的实力，也?不敢犹豫阻拦，当即就把?消息传给了?陈昭。
    陈昭惊疑之余，也?没有怠慢伊丽莎白，跟着来人?亲自来见她。
    倒是伊丽莎白见着陈昭后，显得大为吃惊。
    她完全没有想到，这家冶炼厂的老板，居然?是个黑发?黑眼的纯正?东方姑娘。更让她惊奇的是，这姑娘似乎还十分年幼，看着只有十三四岁的样子，完全还是个孩子呢。
    想着自己家中只顾玩闹的两个妹妹，伊丽莎白对陈昭的兴趣陡增，怒火倒是消散了?不少：“小姑娘，你是这家工厂的老板吗？叫你家的大人?出来，最起?码也?得是个能负责的人?呢，这可不是小孩子玩游戏。”
    陈昭抿嘴笑?了?笑?，自我介绍道?：“温德小姐，我叫陈昭，请您不要怀疑，我正?是这家冶炼厂的负责人?。很抱歉和您在这里相遇，让我们进去找个地方，坐下慢慢说吧。”
    伊丽莎白见她如此镇定自若，倒是把?因为年纪带来的惊疑减弱了?些，从善如流地跟着她进了?工厂。等到两人?落座后，茱莉娅为二人?端上咖啡和小点心，又贴心地退了?出去，留在外?间等待，当然?把?风是她最重要的任务。
    顺便说一句，茱莉娅如今已经是陈昭的秘书了?，对外?则是打马虎眼的存在，薪水比从前当家庭教?师的时候，要高出三倍来。
    陈昭先开口奉承道?：“温德小姐亲自前来，叫我们这小小的冶炼厂都闪闪发?光了?，只是不知道?您有何指教?？”
    伊丽莎白从进入工厂后，就一直在左右打量，但?是厂房被围了?个严实，她也?确实什么都没有看出来。
    如今见陈昭打起?了?直球，伊丽莎白略微犹豫了?片刻，还是觉得说实话似乎更好：“我查阅了?上个季度的账单，发?现您这家冶炼厂的铁矿石采买量是别家的1.4倍，这引起?了?我的好奇，所以才?冒昧前来。”
    陈昭早有预料，闻言倒也?不紧张，只含糊道?：“我们工厂新购置了?几台机器，所以采购就多了?些。温德小姐实在是个很好的掌权人?，连这样细小之处都能注意到，怪不得温德家族蒸蒸日上，越发?兴旺了?。”
    伊丽莎白听?了?这话，不自觉地蹙起?了?眉头，因为对方明显没说真话。
    第52章 重逢
    伊丽莎白·温德连续一个?星期, 每天都会抽空来拜访陈昭。
    两人的交情迅速升温，但是陈昭却一直未曾松口，把新技术捂得死死的。天知道, 为了保证技术不外?传, 她工厂里头能够接触到?机器, 运转核心技术的人, 都是陈昭硬着头皮买来的黑奴。
    那些黑奴吃住都在工厂，防护的十分严格。
    不过?陈昭也明白，这事儿捂不了多久, 因为查尔斯·塔顿手里, 其实也捏着核心技术。
    她向来不惮以最大?的恶意揣测人心, 当然不会天真地以为, 查尔斯因为和她的那一纸合约，真的就?能信守契约精神，不会借此牟利了。
    毕竟查尔斯·塔顿才?是地头蛇, 而她陈昭，不过?是外?来的异乡客罢了。一旦查尔斯破釜沉舟, 陈昭就?会陷入被?动, 被?奥伦国现有的这些钢铁寡头收割压制, 估计小命都难保了。
    所以陈昭也在犹豫, 是不是要找个?更大?的合作伙伴，亦或者是靠山。
    当然，陈昭并未被?危机扰乱脚步, 她其实一直在寻找靠谱的合作对象。
    艾瑞克已经拒绝了她, 所以巴敦思家族不可取。而弗兰克作为船业大?亨的独子, 特别是如?今是大?航海时期，他们对于钢铁的需求量是源源不断的, 倒是个?不错的合作对象。
    不过?弗兰克很有些大?男子主义，虽然因为谢飞的请求，隔三差五会叫家中的姐妹来拜访陈昭，保证她的安全，却没有和陈昭公平对话的意思。所以再三思索之后，陈昭还是决定放弃弗兰克这个?潜在合作对象，毕竟她也不想为今后埋雷。
    撞上门?来的伊丽莎白，其实是个?很不错的人选，只?是陈昭依旧心存顾虑。
    无他，两者之间的差距太?大?，温德家族作为背后有矿的大?家族，是真的可以轻而易举的碾压陈昭，叫她毫无声息地在奥伦国消失的。
    而且温德家族这样做之后，得利是非常明显的。
    因为他们家确实有矿，若是再一手掌握了最新的冶炼技术，手握原材料和加工厂，那么整个?生产链都会被?温德家一手把控。在这条链上的其他人，无不要仰人鼻息，对他家俯首称臣了。
    就?在陈昭左右摇摆，惶恐不定之时，突然收到?了谢飞的电报。
    他已经带着使团出访，最迟半月后，就?能到?达奥伦国港口了。
    对陈昭而言，这无疑是个?惊天喜讯，解了她的燃眉之急，算是有了新的虎皮能扯大?旗了。
    陈昭第一时间把这个?消息扩散出去，确保它?准确地传到?任何她想要对方知道的人耳朵里，同时开始准备使团到?来后的事情，比如?租赁一个?大?型的展厅，给那些随行商户们使用等?等?。
    夏国的习惯，陈昭是知道的，喜好排场奢华。所以这次的使团，规模必定不会小到?哪里去。更何况这次出访，从?头到?尾都是谢飞亲自操刀准备，目的就?是震慑沿途这些外?邦，外?加捞外?快，故此肯定是怎么隆重怎么筹备的。
    陈昭心知肚明的同时，准备的展厅，也是整个?奥伦国最大?的。
    与此同时，她还广发请帖。
    这请帖可不是以她自己?的名义发的，而是用夏国大?使谢飞的名头，向奥伦国各个?富商权贵，名流巨贾发出的邀请。当然，陈昭的地位毕竟不够，所以公爵及以上的那些人家，她也只?是递了请帖过?去，并没指望人家真的会来。
    而原先蠢蠢欲动的温德家族，突然听说了这个?消息，又见着陈昭一改往日的谨慎小心，行为如?此大?胆狂放，犹豫之下暂缓了收购钢铁厂的行动。
    茱莉娅在陈昭忙碌的时候，一直帮她留意着这一切，见此方才?微微放下心来。她在陈昭身边帮忙的时间越久，就?越能感觉到?这个?小姑娘内心的强大?，以及学识的渊博。
    用渊博来形容一个?十来岁的小女孩，在茱莉娅从?前的认知中，是十分不可思议的事情，但是如?今她也只?想得到?这个?词语了。
    从?最开始为了感情和金钱的帮忙，到?现在全身心的折服于陈昭的魅力，认定跟紧对方之后，自己?会有一个?美好的未来。这个?过?程，茱莉娅用了两年的时间，陈昭当然也花费了两年的时间。
    两人算是双向选择，茱莉娅就?是陈昭真正意义上的第一个?伙伴，女性?的。
    而茱莉娅也没有叫陈昭失望，她非但自己?投诚，还为陈昭拉拢了不少人手，其中大?多以女性?为主。
    奥伦国女子的处境，陈昭深有感触，表面上看是被?男人尊重爱护的，其实也只?是稍微昂贵些的物品，只?能接受作为一个?花瓶的人生。至于独立的思想，自由的表达，甚至于一份自己?的事业，对她们而言都太?过?离经叛道了。不说家人会不会支持同意，单就?社?会上而言，除了家庭教?师和女仆之外?，似乎也并没有其他行业，会找一个?女孩子去做事情。
    陈昭恰好为她们提供了这个?机会，一个?堂堂正正靠自己?做工，就?能挣到?一份薪水，养活自己?的机会。
    所以谢飞回国科举的这一二年功夫，陈昭组建了属于自己?的班底。
    人数虽然不多，可各个?都能干有拼劲儿，帮了她不少忙。
    再说谢飞，他带着船队从?海港出发后，不过?半日的时间，就?和早早等?候在一个?小岛上的商队汇合了。
    这些商队足足有二三十艘船，也是夏国各大?世家准备的，就?是为了跟谢飞这个?使团一起，沿途看看有没有什么商机。
    一来呢，是借助谢飞这个?向导，免得自家出行摸不着路，再被?当地土著给坑骗了。二来呢，谢飞的使团里头，正规军加上招募的民兵，足足有一千多个?护卫，跟着也安全。
    他们暗地里来找谢飞商量时，他只?犹豫了片刻，就?一口答应下来，不过?要求这些人出护送费用。也不多，拿他们运送货物的百分之十做抵押，待到?平安到?达西洋之后，这些抵押物就?得无偿送给谢飞。
    对方毫不犹豫的答应了。
    对他们而言，这是一锤子买卖，只?要这次出行顺利，下一步他们就?能自己?组建船队，无需再借助谢飞的力量了。可第一回 么，总得给别人些甜头尝尝，百分之十也并不多。
    况且，跟一个?贪财的人打交道，总比跟一个?无欲无求的合作更好，后者图谋的东西或许更多更大?呢。
    其实谢飞哪里是贪财，只?是摸透了他们的心理，故意如?此罢了。
    当然，私底下收的这笔护送费，谢飞也没敢全部贪墨了。他悄悄给皇帝上了折子，如?此这般说了一通，请求对方允准。
    小皇帝素来是个?不当家的，朝廷大?事都由皇太?后处理，难得有个?官员这么尊重自己?，他心中实在高兴。再加上不当家不知财米油盐贵，对于这百分之十的货物，小皇帝压根没有放在心上，大?手一挥，都充作此次出行的“资费”。
    换句话说，也算是都到?了谢飞的口袋中。
    还未出行，谢飞就?大?大?的赚了一笔，当即心中一喜，觉得这是个?好兆头。
    他们沿着海岸线一路南上，中途靠岸补给之时，谢飞会斟酌着卖掉一部分货物，再购置一些当地特产换上。如?此一出一进之间，既丰富了自家的货物种类，也减轻了船上的负重，还回笼了部分资金。