沈禹州恍若未闻，只是笑，起初是压抑低沉的，随后逐渐癫狂，胸腔仿佛被人重重凿穿，痛得难以呼吸，眼泪便簌簌落下。
    程英看到满地的血腥，立即带人举着火把四处搜查，果然发现了端倪，硬着头皮道：“大人，这里除了小夫人的脚印，还有两个成年男子的脚印，以及……拖拽撕扯的痕迹。”
    濒临崩溃的男人终于寻回了一丝理智，可也仅仅是短暂的清醒，而后双眼渐渐爬上血丝，阴鸷目色渗出寒意。
    电闪雷鸣的雨夜里，众人只见那高大的身影缓缓站起，刀锋在空气中震颤，锐利刺耳的嗡鸣声格外清晰……
    程英已经不记得那一夜究竟死了多少人，只记得自此以后，慈安寺附近再也没有山匪或猎户出现过，只有一座空寂的古寺静静矗立在山巅之上。
    沈禹州再回到沈家时，长发散乱，脸颊白袍皆是斑驳的血痕。
    不出所料，褚清兰的孩子没保住。
    那是长房嫡系唯一的血脉啊，就此断绝了，许氏躺在床在翻来覆去一夜，还是咽不下这口气，起身到外头，只等着沈禹州把阿娇那小贱人带回来以后，好好修理一番。
    沈念如也彻夜未眠，守着哭得伤心的褚清兰，一同等哥哥沈禹州回来。
    功夫不负有心人，许氏足足等了两个时辰，终于在天亮时看到锦衣卫回来了，二话不说冲过去。
    “阿娇那个贱人……呃！”许氏气势汹汹的话头戛然而止，她瞪大眼睛，惊恐地看着沈禹州，足尖缓缓离地。
    “大夫人！”
    “母亲！”
    不止院子里的下人，就连沈念如也吓傻了，桂嬷嬷最先反应过来，拔高声音冲过去，义正辞严地谴责：“二公子，你是要弑母吗？”
    然而桂嬷嬷话音刚落，一只大手倏地掐住她脖子，沈禹州眼皮一眨不眨，怒视着满院的人，在她们惊恐交加的目光中，虎口狠狠一拧。
    “啊——”
    沈念如抱头尖叫，不停朝褚清兰身后瑟缩，被他另一只手掐住的许氏脸色煞白，眼泪鼻涕糊了一脸，目露祈求。
    刚小产过的褚清兰同样面无血色，惊得目瞪口呆，仿佛沈禹州无情的手是掐在自己脖颈上一般。
    “阿娇死了。”
    沈禹州平静地、语速极缓地吐出四个字。
    换做平常，许氏等人一定会额手相庆，庆幸那个惹得家宅不宁的狐狸精终于死了，可现在她们半个字都不敢说，就连呼吸都小心翼翼。
    “你们这回，可都满意了？”沈禹州手一挥，嬷嬷老胖的身体宛若一团烂肉，重重砸在许氏卧房的门板上，圆瞪的眼还残存着不可置信，死不瞑目。
    许氏两眼翻白，死死扒着他的手，眼看就要咽气了，沈禹州才把她丢到褚清兰身旁。
    然而这回褚清兰装也不装了，像是看不见许氏朝她伸去的手，径直冲进雨幕里。
    她到沈禹州跟前站定，脸上尽是狂喜之色，抓住他胳膊，“我就知道，我就知道，在你心里，我一定是最重要的，你还爱着我，刚刚你是为我和孩子报仇了，对不对？”
    许氏震惊地看着这一幕，当即气急攻心，吐出一大口血昏死过去。
    昏迷前，她还指着沈禹州与褚清兰，眼含怨毒，无声控诉。
    褚清兰全然不在意旁人，指尖划过沈禹州白袍上的血迹，眉梢扬起。
    阿娇死了，再也没有人能抢走沈禹州的心了。
    她情不自禁地笑了，可笑着笑着，眼尾又凝结了泪花，“这些年，我一遍遍埋怨自己，当初为什么被仇恨蒙蔽了眼睛，只一心想为褚家复仇，顺从了父亲遗愿嫁给沈彦州，可我没有办法，即使没有父亲遗命，我孑然一人寄居沈家，婚姻大事，全由许氏做主，她要我嫁，我便不得不嫁，可我……却从未忘记过你。”
    褚清兰抬起手，抚过他刚毅冷峻的脸。
    曾经那个痴迷于自己的小少年，在她不知不觉间，已经长成了顶天立地的男人。往后，沈禹州才是她的依靠。
    褚清兰愈发温柔，美眸含情凝望着他：“我知道，你是把阿娇当成了我，才会迷了心智，现在你看看，阿兰就在你眼前啊，我是阿兰，也是娇娇，我回来了，再没什么能阻止我们在一起了，我们找一个没有别人的地方，长相厮守，好不好？”
    沈禹州全身绷直，眼里没有丝毫动容。
    “你不愿意？”
    他没有回应，褚清兰眼里的柔情逐渐转恨，“难道你当真爱上了那个三翻四次害我的蛇蝎毒妇？”
    “够了！”
    沈禹州忍无可忍，大手猛地掐住她下颌，目眦欲裂：“孩子究竟怎么没的，你最是心知肚明，怎么还有脸往阿娇身上泼脏水？”
    看在她腹中胎儿的份上，自己处处容忍，就连她做的那些事，他都睁一只眼闭一只眼，无数次的选择委屈阿娇，可她还不知足，竟然拿这个孩子的死来陷害阿娇。
    眼下，孩子没了，她再没什么值得他心慈手软的筹码了。
    褚清兰笑容僵住，眼睫闪了闪，“禹州，你胡说什么……”还在装傻。
    沈禹州闭了闭眼，再睁开，眼底满是赤红的煞气，在褚清兰不可置信的眸光中，虎口一点点紧缩。
    沈念如哪里见过自己哥哥疯癫至此，扑上去抱住他的胳膊，哭得声嘶力竭：“哥哥，你清醒一点，她是大嫂嫂，你不能杀她！”
    当着沈家人的面，哥哥若是杀了大嫂嫂，祖母一定不会放过她们兄妹的。
    “滚！”
    沈禹州甩开沈念如，提起地上的褚清兰，生生掐着人，把她丢进宗祠里。
    这一次，他不会再偏袒任何人，他要还阿娇一个公道。
    *
    时值夏日，苍茫大地被烈日烤得炽热无比，枝头的树叶也晒得泛黄卷曲，空气里没有一丝微风，只有蝉鸣声从密密麻麻的枝叶间传出，聒噪至极。
    靖安侯府濯缨阁里，身披薄纱的少女侧卧在贵妃榻上小憩，屋子角落摆满冰鉴，几个侍女摇着绫绢扇，轻轻为她扑凉。
    尽管如此，林宝珠仍旧心情烦闷，只要一阖眼，梦里满是血色。
    时隔半年，她仿佛还能闻到那股泥土混着凉血的腥气，醒来后便忍不住抱着痰盂吐了起来。
    侍女手忙脚乱地伺候着，乳母端来药，她也不愿喝，推拒后重新躺下休息。
    沁阳长公主刚跨过门槛，便瞧见了桌上的药碗，目光落在窗下纤细单薄的身影上，“又闹小孩子脾气了，生病怎么能不吃药呢？”
    她屏退侍女，坐在塌边的鼓凳上，轻轻拍了拍林宝珠的肩膀。
    林宝珠不情不愿坐起身，盯着送到嘴边黑乎乎的药汁，皱起眉道：“母亲，我已经好了，可不可以不喝这些东西……”
    “不可以。”
    沁阳长公主断然拒绝，精致的眉眼又放缓下来，“听话，都是太子殿下亲自安排的太医为你调理身子，你自小体弱，这些全是补气养血的，可莫辜负了他一片真心。”
    以往太子楚怀安对林宝珠好，沁阳长公主不以为意，直到凤阳税银侵吞案捅出来，靖安侯府遭人构陷，全家落难，楚怀安为她们忙前忙后，东奔西走四处打点，才算还了林家清白，她们夫妇对此十分感激。
    加之楚怀安又千辛万苦寻回了自家女儿，沁阳长公主更是坚决拥护东宫地位，自然也成全二人美事。
    “那女儿这就去和太子殿下说，以后都别叫太医开药了。”听到是楚怀安所为，林宝珠还是不愿意喝，作势要下床，被沁阳长公主拦下。
    “胡闹，眼看太子妃大选在即，若是惹怒皇后娘娘，太子再护着你也无济于事。”
    林宝珠撇撇嘴。
    她倒不太在意太子妃擢选，只是本能排斥所谓的补药，可怜兮兮道：“都连喝了数月，也不见有什么效用，要不这次就算了，少喝一次没关系的。”
    她眼巴巴盯着沁阳长公主，企图撒娇蒙混过去。
    望着她水汽氤氲的眸子，沁阳长公主叹了口气。
    事发之日，沁阳长公主第一下便派人护送林宝珠回凤阳老家避难，不曾想却因此让她流落在外。
    听黑甲卫说，他们找到林宝珠时，她躺在泥沼中昏迷不醒，浑身是血，随行太医为她诊治，发现林宝珠不仅体弱，甚至还小产了，这个消息让楚怀安倍感震惊，而沁阳长公主身为母亲，更是心痛不已。
    她实在难以想象，自己视如珍宝、众星捧月半般的女儿究竟吃了多少苦。
    好在回来以后，楚怀安不仅及时封锁消息，保全了林宝珠的名誉，还一如往常关心，三天两头差人送来好吃好玩的供她消遣，名贵稀罕的药材更是如流水般送到靖安侯府。
    可尽管如此，林宝珠的身子底已经坏了，往后恐怕是风一吹就会病倒。
    沁阳长公主无数次想问，究竟是哪个畜生欺辱她的女儿，可话到嘴边，又怕勾起女儿的伤心事，便咽了下去。
    林宝珠也当没事人一样，只字不提，一如往常的平静，会说会笑，仿佛一切都没发生过。
    思及此，沁阳长公主放下药碗别过身，悄悄抹了把泪。
    “母亲，你怎么又哭了？”林宝珠贴上去，抱住沁阳长公主的胳膊，“好嘛好嘛，女儿喝药就是了。”她只得捏着鼻子一口气把药灌进嘴巴里，强忍苦涩咽了下去。
    林宝珠是什么性子，沁阳长公主最是清楚，说不好听的是飞扬跋扈，性情娇蛮，哪里会是如今这般乖巧温顺的模样？
    失踪数月，再回来，已不是从前的样子了。
    沁阳长公主越发心酸，红着眼抱住她，“母亲没哭，只是心疼。”
    林宝珠愣了愣，神色一点点淡了下去，好在很快有侍女进来禀道：“殿下，郡主，都察院左佥都御史家的苏姑娘来了。”
    沁阳长公主飞快擦去眼角的泪痕，理了理衣裙，“请她进来吧。”
    很快一位身着藕合色翠烟衫的少女低头走进来，朝二人福身行礼，正是曾经在沈家见过的那位知州千金苏婉容。
    只是如今不同了，她父亲升任四品，苏婉容的身份自然水涨船高，跻身上京名门。
    沁阳长公主率先出声，“不必多礼，你来的正好，不如同宝珠说说话吧。”
    楚怀安能救回林宝珠，背后多亏了苏氏兄妹的帮衬，回京路上也一直是苏婉容悉心照料，是以侯府上下都对苏家人和颜悦色，一来二去，两家渐渐熟络起来。
    苏婉容不敢去看林宝珠，只敛眉应是。她的相貌放眼上京，只称得上清秀，但胜在仪态端庄，进退有度，说起话来柔声细语，很难不让人喜欢，沁阳长公主对她很放心，叮嘱几句后便离开了。
    一时屋内除了侍女清槐，只有她二人面面相对。
    苏婉容不免忐忑。
    在沈家时，她虽没有主动为难，却也间接伤害过林宝珠，然而对方只是轻笑，“坐吧。”
    “多谢郡主。”苏婉容就近坐下，也只坐了一小半，不敢放松下来。
    林宝珠支着脑袋，慢悠悠转着扇子看她，“苏姑娘紧张什么？很怕我？”
    被人戳穿，苏婉容小脸微白，勉强笑道：“郡主是天上明月，世间宝珠，清丽绝俗，臣女亲近都来不及呢，怎会害怕。”
    林宝珠在沈家的过往，她不敢与外人提及，生怕被人查出什么牵连到自己身上，就连太子楚怀安问起时，她也只说曾在沈家做客时见过一回，因此知道林宝珠在徐州。
    可她不说，不代表林宝珠也不会说，万一她向太子告状……
    苏婉容越想越忐忑，额上渐渐沁出汗珠。
    林宝珠却忽然岔开话题：“你头上的珠花不错。”
    苏婉容下意识道：“承蒙长公主殿下所赐……”
    “既然母亲赏赐过，我也应当有所表示。”林宝珠打断她的奉承讨好之语，漫不经心取过一只象牙雕镂空的首饰盒递给她，“送你了。”
    苏婉容再次怔住，有些摸不准她的脾气，双手高举接过，“谢郡主赏赐。”
    “不客气，毕竟是救过我的人，本郡主一向知恩图报，过去的事……就此一笔勾销罢。”林宝珠让侍女为自己更衣，“晚些我要去皇后娘娘的群芳宴，苏姑娘可要同去？”