我未来的丈夫直毘人是位威风堂堂的男子。半年前，他的妻子在生下继承人的不久便撒手人寰，幼子无人照看，他就将传闻中继承天元术式的我娶进了门。
    “虽然有着优秀的胎盘，但作为主母，你这样的年纪的女孩还是太小了。”
    “比起孕育下一代，不如帮我看看直哉这孩子吧。”
    直毘人如是发出感叹，示意仆人将名为禅院直哉的男孩抱到我的跟前。
    他有着奶白色的皮肤，细而软的黑色头发，上扬的眼睛轻轻磕着，脖颈上佩戴一枚朱红平安符，正沉睡于华贵的襁褓内——
    像个漂亮的人偶。
    可以和我一起玩着过家家的游戏。
    作者有话说：
    什么！你点进第二章 了？！
    勇啊。
    第三章
    ◎候选人们【修改】◎
    到了我这个年纪的女孩，假使每天仍对洋娃娃爱不释手，一定会得到 “晚熟”“天真不懂事”甚至“孤僻”的批评。
    但如今我抱着直哉，装模作样地轻拍他的后背，慢慢摇晃手臂，玩弄家家酒的小把戏，却会被称赞为“贤淑”、“负责又温柔”——
    “哎呀，很久之前就喜欢小孩子么？真是位耐心、亲切的小姐。你们一定会相处的很融洽。”
    到底这两个行为究竟有什么本质区别呢？
    还是说只要把行为伪装成对他人有利，拥有个合理的动机就能得到他人的赞赏么？
    继体贴下人的大小姐、孝顺母亲的女人，虚伪的我如今又套上了慈爱的妻子人选这一层画皮。
    我沉默地注视着直哉的乳母阿玲、以及饶有兴致打量着我的直毘人，一边嘲笑着他们的自以为是，一边又得努力调动去全身，好放松眉眼，露出记忆中母亲应有的表情。
    回想傍晚温热的风，回想如水般柔柔铺开的橘红霞光。
    那时候母亲还没有被父亲抛下，她纤细的指尖既不会掐住我的脖子，也不会拧上我的手臂。
    在轻轻撩开我的额发后，她就会做出那样的表情，说：
    “该醒醒了，再睡下去晚上会睡不着的哦。”
    我清楚地记得有关过往的回忆，以其为样本时不时拿出取用。
    由于那些冠冕堂皇的理由，直毘人并不与我同住。今年刚成为特别一级术士的他得到了家主的地位，续弦的机会，以及接踵而来的繁忙义务。明天他便将出发处理一起突发的咒灵事件。
    离开前，他带着成为“家族贵客”的我接受其他几位“候选人”的问候。
    从直哉年幼的面庞，以及阿玲只言片语的介绍中，我不难拼凑出直毘人亡妻的形象——
    一位如同传闻中祸国倾城的妖妃玉藻前般，明艳动人的美女。
    她应有白皙细腻的皮肤，饱满诱人的身材，然后最漂亮当属眼眸。那眼睛妩媚上扬、莹润得像是上好的碧玺，又幽深得仿佛蕴整个夏日的一汪碧水。
    拿我和这样的美人相比，就像把鱼目和明珠放在一起，将清水和美酒一同呈上。
    药膳导致的厌世将我折磨得身材纤弱，皮肤苍白，黑发黑眼的我样貌顶多算得上清秀可爱。
    尽管过去常子总爱将我搂在怀里，轻声发出“白玉似的美人”“像从月亮上偷来的公主”之类意味不明的感叹，但我只当那是被热恋冲昏头脑的人惯爱说的傻话，并未当真。
    因血统而被选中的我寡淡而无趣，也难怪“成熟的男人们”对我毫无兴趣。而这种糟糕的反应在直毘人的两位亲属身上，表现得尤其严重。
    一人是直毘人兄长的儿子甚一，另一人则是直毘人的弟弟扇，他们和我一般年纪又觉醒了优秀的术式，在家中的地位仅次于作为家主直毘人。
    如果直哉未能觉醒术式，那么他们在打败直毘人后均有机会取而代之。
    高大点的那个少年披着一头张扬仿佛雄狮鬃毛的长发，懒洋洋地坐在房间正中。听闻门开的声响，他下意识地抬眼忘了过来，视线在我身上停留了一会儿，又随意地转回了回去，慢慢用粗大的手指摩挲腰间的刀柄。
    而他身侧的矮一点的少年则规矩地束起头发，他皮肤白皙样貌也更为俊秀，站姿笔直严谨，面色冷凝，浑身上下都透露着一种生人勿近的气氛。
    少年不过看了我一眼就死死拧起了眉头。他飞快地别开眼睛，从鼻子里挤出一声冷哼，与此同时，垂于身侧的手掌也攥了起来。
    主动出声缓解这凝重气氛的是直毘人，他轻轻拍了拍我的肩膀，笑着同两人介绍说：
    “以后直哉由她负责教导，我不在家的这段时间，希望你们好好相处。”
    寒暄了几句后，直毘人视线在屋内逡巡了一阵，朝坐着的甚一询问说：
    “甚尔呢？”
    甚一瞥了直毘人一眼，满不在乎地随口答道：
    “我怎么知道？那小子就是个特立独行的家伙，他不守规矩惯了，大概又躲在哪里了偷懒吧。”
    “是么？这种时候也不守规矩么？”
    直毘人说着好似在责备缺席者的话语，但带着凉意的目光却望向了另一侧一语不发的扇。
    “虽然你们是同样的年龄……但女性总是比男性早熟一些，你们还只是孩子呢，生活中得记好对方是天元家尊贵的大小姐，规矩点才行。”
    他摆出长辈的姿态，以慢条斯理的告诫作为这次见面的总结。
    “作为家主你就是规矩，地位、未婚妻都是定好的，就不用再三强调了吧？”
    仿佛被那沉甸甸的注视压住了脖子，生硬地挤出这样一句回复，扇头也不回地离开这间会客室。
    对于扇的发作直毘人脸色不变，他摸着唇边的小胡子，以含笑的声音抱怨说：“真是个任性的弟弟，明明家里都是靠实力说话的，像这样胡乱发一通脾气不还正好说明他还是小孩么？叫让人操心啊！”
    “不过作为兄弟之前我还是家主。作为失礼的教训，还是稍微关上一两天吧。”
    望着扇的背影，甚一则冷漠地咧开嘴角，露出了一个见怪不怪的表情。
    “真可怜。”
    “如果没有其他事，我也回去锻炼了。”
    如是发出嗤笑，他撑着膝盖站直了身体。当从我身边走过时，甚一再次短暂地瞥了我一眼。
    以冰冷的视线拂过我的脖颈，他沉声说道：
    “再见，泉鸟小姐。”
    刚从训练场过来的男性身上还带着汗水的味道，那高大强壮的身躯随步伐带来一针湿热的风——
    恶心得要命。
    从此次会面来看，这三人作为兄弟关系并不和睦。
    在这种实行继承制的家族中，兄弟相残的事件本来不在少数，错综复杂的关系光是想想就让人感到头痛。
    不过正如母亲期许的，我作为家族的女儿，来这里学习只是接近男人的手段，最终任务还是要嫁給禅院家的家主，生下优秀的继承人。
    只有拥有那个名号，男人具体是谁并不重要。
    在我看来他们都一样的令人讨厌，无论是谁的目光都让人头皮发麻、欲将呕吐。
    所以我选择保持旁观，在男人交流的时候，温驯地保持沉默，耐心地低头发呆，思考等会儿要和我的新洋娃娃直哉玩些什么。
    喜欢的玩具，需要穿的衣服，饮食的注意事项，我在这方面非常有天赋，很快就将它们从阿玲那边学了遍。
    唯独有一点让人犯了难——
    “直哉少爷是个精力旺盛的孩子，晚上时不时会突然醒来。”
    “这时候只要抱住他，一边轻轻摇晃，一边唱这首曲子就可以了。”
    我的喉咙已经发不出声音了。
    这种时候又要如何应对直哉才好呢？
    正如阿玲所说的，是夜，睡在我身边的小少爷就不安分地来回翻起了身子，在我身边制造出一阵嘈杂的响声。
    凑巧我在陌生的新环境内根本无法入睡，便先阿玲一步将他捞进怀里，朝睡眼惺忪的阿玲伸手示意：“让我来吧。”
    “阿玲白天教了我这么多东西一定很辛苦吧？而且我也想和直哉再亲近一些。”
    被选为贴身侍女的阿玲在我来之前特地学了些手语，白日里教授技巧时又常看到我做这动作同她讨要尝试机会，自然很快理解了我的意思。
    她白日里带我熟悉环境，忙前忙后走了许久，本来就尽力不济，推辞一番无果后，带着感激表情的她很快就重新睡死过去。
    博得了阿玲好感后，我抱着直哉挪到窗边的位置。
    这个小东西瘪着嘴巴，不住地扒拉自己衣领，看起来热得不行。
    生长热，幼童体表温度因代谢升高的生理现象。
    这种发热同样常见于咒术师后代，它打开咒力的开关，将零化为一，但也来势凶险。
    年幼的孩子缺乏经验，无法控制力量形成循环。混乱的咒力裹挟着生命力从体表蒸腾而出，引起致命的高热和衰竭。
    因此夭折的孩子不在少数，这也是咒术界人丁稀少的原因之一。不过随时代发展、这种症状早就得到控制，护符便是为此而生的。
    被选为继承人的直哉天赋异凛，出生就携带了可观的咒力，又继承了家族标致，一双翡翠似的绿眸，被家族的长老们当成如今最有可能觉醒影法术的孩子培养。
    他脖颈上朱红色护符等级高得惊人。内置阵法的它像一枚饱满的生命之果，又像一颗跳动的心，不断地散发温润的力量。
    可惜护符仅能安抚咒力，发育带来的不适只能靠自己熬。
    因为资质平平的我童年过得并不愉快。
    但出生就觉醒咒力的天才也有烦恼么？
    真倒霉……
    阿玲怕他夜里着凉，特地里三层外三层把他裹成了蚕茧。
    看着躁动不安的直哉，我忍不住叹了口气，将窗户稍微推开了一道小缝，然后耐着性子帮他松了松被子，有一下没一下地轻拍他的后背。
    所谓的安眠曲只是辅助，只要抱住他多安抚一会儿，也能将这位小少爷哄睡。
    不管在哪里，悬挂在夜幕中月亮都是一样皎洁明亮，夜风送来丝丝缕缕的凉意，可怀里的直哉抱起来也很暖和。
    他是个柔软的、温热的小东西。
    明明无法发出任何声音、不知不觉我却又在唱歌了。
    没有声音的歌曲，在孩子看来是项有趣的新游戏，他伸出手勾住我垂在胸前的头发，另一只手则努力向上伸展，想要触碰我张合的嘴唇。
    当我们视线相对的时候，他就咧开嘴巴，对我露出一个笑容。