元蘅笑道:“我在一日，衍州就一日是他的后盾。有我在这里，没人敢，也没人能动他。先帝把三州交给我，就是提前布好了棋具。如今棋子就在我的手里，怎么走是我说了算。我登科入仕是要做良臣，但，我是要做天下人的良臣，不是哪个皇帝的。”
    风很凉。
    但吹得人足够清醒。
    她本身形纤弱，淡青色的裙腰束着，隔着老远看就是盈盈一握。生了最温婉柔媚的模样，却有一颗足够硬的心。
    雾气化开，寒星散在天幕上。
    元蘅拢好衣襟起身，道:“梁大人，你信我么？”
    ***
    鹘鹰在山际盘旋了几圈，最后长鸣着扇动尾翅如风般破开苍穹，最后冲入水面，鹰爪刺开一道水痕，抓扑一般又腾起飞入丛林深处。
    “世子……”
    宋景抬了手臂，不多时，那只鹰落回了他的肩膀。他抚着鹰首，然后散漫地将视线落在不远处的宦官身上。
    他长腿一迈，颇为漫不经心地问了句:“本世子与司礼监向来没往来，有什么话竟还要劳烦秉笔亲自跑这一趟？”
    司礼监秉笔满脸堆笑，道:“近来奴婢帮着陛下勘合奏章，见着许多……不该出现在那里的东西。世子无心与人交游，可身在朝堂之中，掌着十二卫，还是要多留心。”
    “有话直说。”
    宋景烦透了这一番不明不白的暗示和打官腔。
    见宋景不领情，秉笔的笑僵在脸上，干咳一声后道:“您不肯交还十二卫，朝中人都心生不满。这些话传进陛下的耳朵里，陛下也不高兴，您说是不是。”
    “哦。”
    宋景扬臂，将鹰放飞。
    撩起袍摆坐在藤椅上，他看着面前的宦官，“所以呢？先帝都没不高兴，陛下有什么好不高兴的？侯爷如今重伤未愈，本世子掌管十二卫，是天经地义的事。”
    “没说不是天经地义。”
    秉笔有些为难，“可世子也得为着北成着想，是不是？陛下登基，您称病不去登基大典，已经是十足的不敬了。您又与那凌王有诸般交情……陛下就是看在侯爷这些年功劳苦劳俱全的分上，才没与您计较啊。如今，只要您服个软，向陛下说些好话，依奴婢看，这十二卫，还是侯府的，跑不了。”
    “陛下还不许人生病？”
    秉笔的话被噎了回去。
    来之前就知道宋景难缠，却也没想到是油盐不进。怪不得这几日闻临为了这桩事，连觉也睡不好。
    见话说不明白，秉笔也不好再说下去了。
    宋景仗着侯府在启都的声望极重，闻临拿他没法子，才会如此。
    宋景解了腕带，翻身上马，低垂着眼看向几个来游说的宦官，然后道:“请回罢。”
    回到侯府的时候，已经是戌时了。
    宋景先去劝知堂看了安远侯。
    他的呼吸很匀称，听闻今晨时分他有短暂地醒过来。当时宋景激动万分地请了大夫来。
    大夫诊过脉象，说安远侯体内的毒已经缓解了许多。若是按时用药和针灸，彻底清醒也不是难事。
    侯府如今岌岌可危。
    宋景一个人挑着大梁，他半点都不想再失去爷爷。安远侯好转的事不能外传，毕竟只有安远侯沉睡不醒，才能让闻临放松戒备，侯府才有回转的余地。
    回自己房中时，宋景没有点烛。
    在一片昏暗里，他摸索着去找火折子，结果不小心翻倒了床边的锦盒，里面珠玉似的一串东西就哗啦一声散了出来，在床榻边滚落一地。
    这是漱玉的串珠。
    宋景慌了神，也顾不上再找火折子，当即就单膝跪在榻前，伸手去摸床榻底下，试图将滚进去的珠子给摸回来。
    漱玉就留给了他这一样东西。
    月明如水。
    他找得满头大汗，最后将珠子托在掌心，仔仔细细地数了一遍。
    十八颗。
    一颗没丢。
    握紧了珠子，宋景伏在自己的膝头，无力感就这么忽然席卷了他。
    他现在还记得，漱玉跟着元蘅离开启都的那一日，她难得地穿了一袭水青色的交领襦裙，就站在昔日两人总能碰面的小路边上。
    快要下雨的时节。
    他说:“活着就好，活着就可以去任何地方。”
    宋景连一句挽留都没资格说。
    启都这样的地方，都走罢，都不要再回来。离得越远越好。
    “宋景。”
    那是漱玉第一回直呼他的名姓。
    宋景不敢应声。
    转过身就开始泪眼朦胧。
    “如果我早些发现你的身份就好了，那样我就可以保护你。”
    漱玉笑了一声:“不是你的错。”
    也不是她的。
    “现在我可以堂堂正正地活着了，不必再隐姓埋名。所有人都知道我是姜揽月了。姜揽月什么都没有，也不是将门之女了。你会……”
    “不会……”
    宋景转身，用力地把她抱进怀里了。
    “但是，走了之后，就别再回来了。天高水远，哪里都好去。”
    从亲眼见着家中惨遭灭门之后，漱玉从未有过如此心痛的时候。看着平日里混不吝的纨绔公子，此刻连好好的跟她说笑都不会了。
    漱玉给了他一串玉珠。
    “你等我回来。”
    “我不会等你的。”
    宋景送来了抱她的手，往后退了一步，“永远别再回来了。”
    永远别再回来。
    宋景从回忆里清醒过来，在月色照映之下仔细地打量着手心里莹润的玉珠，用袖口抹干净了眼角的水泽。
    串绳断了。
    得找个机会修好。
    “世子？奴婢服侍您宽衣。”
    一只嫩白的手伸了过来，宋景惊而回神，连是谁都没看清楚，就直接起身往后退了好几步。
    月色之下，隐约可见此女子楚楚可怜之态，一副容色动人的美人模样。
    “你是何人！怎么在我房中？”
    那女子被他的反应惊住，说话间语气慌了起来，但仍旧鼓着勇气用手臂环住了他的腰:“是夫人让奴婢来侍奉世子的。”
    “我娘？”
    宋景掰开她的手，将她推开，“荒唐！无媒无聘，你，你何苦……”
    “奴婢不要名分的。”
    “现在，你出去！”
    宋景将玉珠收回袖袋中，尽可能地克制着自己不去发怒，“我不需要你侍奉，从我房中出去！”
    “夫人是为了世子好。这段时日侯府中诸事繁杂，世子心绪不宁，连饭也吃不好。若是奴婢能为世子解忧……”
    简直荒唐。
    宋景朝门口走去，冷声道:“回去告诉我娘，我不需要有人这么为我解忧。”
    正要开门之际，他听到了这女子断续的哭声。
    “世子可是，可是嫌弃奴婢身份低微……”
    他最拿人哭泣没办法。
    宋景的步子钉在原地，纠结许久，还是折返了回来，伸手将她扶了起来，道:“你听着，与你无关。是我有未婚的妻子了，无论如何，我是要等着她的，更不会做出任何对不住她的事，你明白么？”
    “世子……”
    宋景道:“你回去，如实与我娘讲清楚。她若是因为此事为难于你，你就来找我，我给你主持公道。”
    那女子似乎明白了:“是，漱玉姑娘？可您知道她不会再回来了。”
    宋景心里很疼。
    “我……”
    缓缓呼出一口气:“那我也等着她。”
    ***
    汤池中热气蒸腾。
    清苦的药气氤氲着，弥漫在层层的纱帐之间。
    元蘅困得眼皮都睁不开，就这么泡在药浴里，伏在池边小憩。
    才下了马折回府中的闻澈推开门，便瞧见了这幅景色。
    她的薄衣被水浸透，露出似有若无的大片雪白的肌肤。因着水太热了，她的肤色被蒸得透出薄粉色。
    外面下了雪。
    周遭的一切都静谧，还没有汤池中的水声明显。他带着寒凉雪气进了这一室暖香中来。
    俯身捞着她的腰，迫使她睁开眼来看着自己，然后闻澈问:“怎么在这儿睡着了？”