她快要窒息了，好想张嘴喘气，可?一张嘴就被他封堵掠夺。
    他?是那般残忍，吞噬着她的生命，满足着自己的欢愉。
    她在令人窒息的海浪中挣扎着，目之所及的一切都化作了一场白色的风暴，呼啸着、铺天盖地的将她淹没。
    她是如此?渺小。
    片刻后?，风暴退去。
    她张着嘴、颤抖着，大口大口喘着气。
    “阿奴。”
    他?在动情时，就?会这样亲昵地叫她，“叫我的名字好不好？”
    “名字？”
    他?是天子，天下避讳，怎么会有人敢呼唤他的名字？
    温热的唇滑到她的耳际，幽幽告诉她那个天子之字——
    “昱，是明亮的太阳，吾字，昭明。”
    *
    天朔四年秋，建安宫的枫叶已尽数染红。
    随着一声嘹亮的婴儿啼哭声，薛皇后?于?显阳殿，诞下了她的第?二?个孩子。
    是时，太阳初升，东方始明。
    帝大悦，为长子名之曰昱，字昭明。
    是日?，以皇太子生，大赦天下。
    年仅六岁的萧玉姒，在宫人的簇拥下，来到显阳殿，第?一次触碰到了帝国未来的继承人。
    哗啦一声——
    案上的纸笺被风吹落在地。
    萧玉姒在梦中清醒，案上的烛火已经燃尽，她俯身，一张一张捡拾着落在地上的纸笺，整理好，放回案上压住。
    她抬眸看着窗外，出了片刻神，东方泛起?了鱼肚白，晨光透过窗格洒入。
    天亮了。
    “公主，建安来信了。”
    霍肃悄悄走进，将建安的密信交给她，在她对面坐下，重新点?燃灯烛，整理着书卷。
    萧玉姒收回视线，默不作声地看着建安来信。
    “朝廷要派使?臣来齐州督查盐禁了。”
    霍肃提起眼皮，“来的是谁？”
    “中书侍郎，宋瑾。”
    霍肃手中的书卷“啪”地合上，若有所思，“齐州大小世家都在抵制盐禁，宋氏也该出面表态了。”
    “皇后?遇袭，齐州世家难脱嫌疑，宋氏势必是要有个交代。”
    “他?们就是料准了皇后要维护宋氏，不许追究，才敢如此?猖狂。”
    萧玉姒将密信引火焚烧，道：“辽东边境问题日益严重，齐州这些世家，为了逐利，不知有多少人在里通外国，岛夷的问题不能再拖了。”
    霍肃道：“对岛夷这一仗打赢了，齐州兵权也就?拿稳了。”
    “想打岛夷，资金粮草都不是一笔小数目，必须得让这些世家吐肉，以供军用之资。”
    霍肃若有所思，盐禁就?是从世家嘴里夺肉，来补贴齐州军，换取齐州军对皇室的效忠。
    只要稳住齐州军，即便有世家反对盐禁作乱，他?们也能利用齐州军镇压作乱的世家，一箭双雕。
    盐禁推行下去，齐州兵权他们就算拿稳了，辽东边境问题，也有机会解决了。
    “这两?日?，我去见一见胡轸。”霍肃眉峰一扬。
    说起?胡轸，萧玉姒便又想起齐王引荐给自己那个人。
    盐禁需要薛太尉助力，胡轸又是需要拉拢的对象，可那青年偏偏得罪了胡轸的女儿，故而萧玉姒并未太过重视他?，让人随便给他安排了一些闲职。
    胡轸是薛太尉器重之人，萧玉姒心中隐隐不安。
    齐王，很可?能要被安排一桩政治联姻。
    “我的两?个弟弟，都是万般艰难……”
    萧玉姒黯然低下了头。
    霍肃心中一动，站起?身来，走到萧玉姒身边，手掌按在了她的肩膀上。
    *
    临淄城。
    柳弘远一身风尘仆仆，走在前往齐州府的路上。
    突然，身后?响起?一阵杂沓的马蹄声，百姓纷纷向路旁避让，在飞扬的尘土中，一列人马将柳弘远团团围住。
    带头的男子约莫一二十岁的年纪，眉目俊朗，衣着锦绣，骑着高头大马，居高临下地睥睨着柳弘远，“你就?是那个姓柳的？”
    柳弘远看着这般声势浩大的阵仗，不由退了几步，勉强维持镇定，正色道：“阁下这是做什么？”
    那青年微微一笑，挑眉道：“我姓胡，名昶，胡法境是我妹妹，齐郡内史是我父亲，你得罪了我妹妹，还想安稳在临淄城呆着？”
    柳弘远眼神一动，原来是胡氏的人，不卑不亢道：“我与阁下素昧平生，与令妹虽有一些冲突，可?是非对错，自有官府定夺，阁下此?番将我阻拦，莫不是还想动用私刑？”
    “官府？在临淄城，我就?是官，我妹妹蒙受如此奇耻大辱，皆因你而起?，不报此?仇，我枉为人兄。”
    说完，胡昶马鞭一扬，就?往柳弘远身上抽去，指挥着下人，“来啊，把他?给我抓回齐郡府衙。”
    柳弘远面上一惊，后?退了一步。
    说时迟那时快，马鞭将要落在柳弘远身上时，一道身影飞速闪现，攥住了胡昶的马鞭。
    胡昶疑惑地看着眼前英俊高大的青年，一身黑衣，简洁朴素，微微蹙眉，“什么人，竟敢拦我的鞭子，还不松手，知道我爹是谁吗？”
    霍肃冷笑一声，眼中寒芒一现，手上一用力，毫不留情的将胡昶拽下了马。
    胡昶顿时从马上翻滚在地，摔得四脚朝天，哎呦哎呦叫个不停。
    下人手忙脚乱的围过来，胡昶还在骂骂咧咧，“你是个什么东西，竟然敢打我，在齐州就?没人敢我面前撒野，你知道我爹是谁吗，我爹可?是……”
    话还没说完，一个巴掌便甩了上来，直打的胡昶眼冒金星，手足无措。
    胡昶懵逼地捂着脸，惊愕地看着动手之人，“爹？”他怎么在这里？
    胡轸面色铁青，沉声道：“丢人现眼的东西！”
    霍肃扔掉鞭子，手背到了身后?，语调闲慢，“我倒不知，这齐州，几时是胡公子做主了？”
    胡轸立刻正色对霍肃作揖道：“犬子无知，使?君莫与他?一般见识。”
    胡昶懵怔地看着二?人，眼前这个黑衣青年，就是传说中二十岁平定西凉，魏国史上最?年轻的一州方伯，现今的齐州牧，霍肃？
    霍肃不以为意笑道：“一个小误会罢了，明府先带令郎回府吧，剩下的事，我们改日?再聊。”
    胡轸忙作揖告辞，带上胡昶匆匆离去。
    危机解除，柳弘远松了口气，俯身深深作揖，“多谢使君解围。”
    霍肃看了他?一眼，伸手招呼他?，“你随我回齐州府见公主。”
    齐州府。
    萧玉姒在书斋见了柳弘远，霍肃坐在另一边的胡床上，默默看着二?人交谈。
    柳弘远垂手而立，微低下头，未敢直视公主。
    萧玉姒对他道：“齐王让我安排你在齐州落脚，可?你也看到了，齐郡内史胡轸是胡氏女郎的父亲，你得罪了胡氏女郎，在这临淄城根本没办法跟胡氏相处两?安，齐州郡县无数，我安排你去渤海郡东光县做个县令如何?？”
    东光县是个富裕的大县，柳弘远这样的家世，给他?安排这样一个县做官，算是超授了。而且齐州世子夫妇现在那边隐居，没有人敢去那里挑衅找他?麻烦。
    柳弘远摇摇头，道：“我此?番来齐州府，不是为了跟公主讨要官职，而是想请公主允许我重回建安。”
    萧玉姒眼神一动，“重回建安？建安是龙潭虎穴，你不是去找死吗？”
    柳弘远微攥手掌，道：“不久前，我在府衙听闻，先前齐州所举秀才，纷纷称病拒绝前往建安应试，我愿以齐州秀才身份进京应试。”
    萧玉姒一怔，不由坐直了几分?，和霍肃对视了一眼。
    魏国各大州郡每年都要依制向朝廷举秀才一名，而世家大族垄断把持了州郡人才选拔，每年的秀才、孝廉都是各大世家互相推举的自家亲信，这其中很多人甚至大字不识一个都能被举秀才。
    而历届被州郡推举的秀才都需进京策试，通过之后?方可?留在太学读书，待选官职。
    这些不知书的秀才，为了躲避考核就只能称病不行，以至于?每年考核之时，都只有寥寥数人上京。
    为了缓解这种尴尬情况，甚至有朝廷大臣建议，每届秀才入选后?，先不进行策试，等入太学读几年书后?，再做策试。
    此?举无异于是先占秀才名额再读书，而那些有真?才实学的学子，就?会被这样一群世家草包抢占名额，这是寒了天下读书人的心，因此遭到很多有识之士的反对。
    故而如今依然是举秀才后?，要先行入京策试，通过策试的秀才，方可?留在太学读书。
    因此?今年秋试，齐州所举秀才，竟无一人敢进京应试。
    秋试在即，举州无士，奇耻大辱，萧玉姒大怒！
    听柳弘远如此?说，萧玉姒也不由对他刮目相看了几分?，“你愿意上建安应试？”
    “是，请公主成全。”
    目光坚决，语气坚定。
    萧玉姒点?点?头，嘴角微扬。去做个县令，可?能一辈子都要在这些州郡中奔波，没有入朝参政的机会。
    可?秀才入京策试，天子也会亲临考场，若一朝得录，得公卿赏识，便有机会留京任职，远胜在地方做个县令。
    这年轻人，有野心，有抱负。
    “好，那我就?成全你，给你举这个秀才。”
    *
    宋瑾很快前往了齐州，盐禁之事如火如荼的进行着，与此?同时，一年一度的秋试也要开始了。