到了正厅外，蒋蓉已经在堂前的太师椅上端正坐着了，双手交迭，不怒自威。
    柳嬷嬷站在门口候着，见两人来了，先是注意到了牵在一起的手，默默一笑，随后上前行礼，将两人迎进去，“少爷，少奶奶。”
    “柳嬷嬷。”严佑点头回礼，姜落跟着行礼问好。
    地上放了两个跪垫，堂上坐着蒋蓉一人，柳嬷嬷站到了蒋蓉身边。
    姜落与蒋蓉的交流只有她拜访沉府那次，隔着屏风对过话，光从她说话的语气和用词就能模糊地感受到礼教森严的家庭氛围，不容冒犯。
    姜落晓得，严家原先当家的是严佑的父亲严允章，不过十一年前就已过世，听沉妙瑜说，他死得倒霉，摔倒的时候刚巧撞到石头上，人就没了，只不过死在蒋蓉的房门前，事后的闲话猜忌也不少。
    且在那之前，严继山还和她吵了一架，而后离家出走，弑夫夺位这个版本，是大多数人认同的。
    只不过蒋蓉当家后，将严家上下打理得井井有条，从不苛待他人，凡有人问起，皆为称赞，这才使得闲言碎语少了许多。
    堂上坐着的确实只有蒋蓉一人，但在另一侧还站了个小孩，打扮得干净得体，只在一旁乖乖站着，低头不语。
    姜落看到他的第一眼，脑中就自动浮现了他的名字。
    严安鹤。
    他光是往那一站，整个气氛就变得尴尬。
    严佑自然也瞧见了，严安鹤的出现在他的意料之外。按规矩，他确实该来给姜落敬茶，只不过以保蒋蓉眼不见心不烦，严佑并没有安排他在这时候来。
    他现在无法多说什么，只要一提，皆是难堪。
    姜落明显地感到严佑在看到严安鹤后短暂一滞，才继续往前走去。走到红色的跪垫前，自然而然地分开。
    “少奶奶请。”
    姜落跪对着蒋蓉，接过了一旁柳嬷嬷准备好的茶，上半身呈鞠躬姿势，双手持杯奉上。
    “母亲，请喝茶。”
    蒋蓉没有立马接过，出现了停顿。倒不是说她要刻意为难，只是姜落的动作没有很自然，但也不生分，不像是从小养成，刻在骨子里的习惯，而是属于提前练习过的那种，琢磨起来，竟有点像——
    以前的自己。
    这样的停顿很短促，蒋蓉很快回神，接过了那碗七分满的普洱茶。茶味醇香厚道，入口微苦，后有回甘，她却觉着今日这茶没有以往那般好喝，实则是心里揪着那份苦涩，有了抵触。
    蒋蓉喝了一口，将茶递回给一旁的柳嬷嬷。她的嘴边挂了一抹很浅的微笑，“从今天起，你就是我严家的儿媳了。”
    她随后取下手上的翡翠玉镯，亲手给姜落戴上。这只玉镯颜色浓郁漂亮，纹理和光泽都无可挑剔，实乃上品。
    蒋蓉抓着姜落的手细细摩挲，来回翻看，确认这只手没有茧子死皮，足够白净细腻，是一位千金小姐的手。
    郁色消减，她心里明朗了些，继续道，“小瑜呐，这玉镯是祖祖辈辈传下来的，今天送给你，希望你日后平安喜乐。”她接着又拉过严佑的手，将其放在姜落的手上，“这孩子心里有你，也绝非那朝三暮四之徒，你们二人长长久久的，我便知足了。”
    这是个其乐融融的场面——如果没有严安鹤在旁。
    严佑如芒在背，只祈祷蒋蓉不要提什么早生贵子。
    “好了，你们还要赶着回门，路途遥远，我就不多留了。再多的话便留到你们回来时慢慢说。”
    蒋蓉不留话隙给任何人，眼神示意他们退下。严佑心里明白，她没有当场让人把严安鹤带出去已经是很大的让步，不该再惹她不快。
    “多谢母亲。”两人一同行了拜礼，退了下去。
    整个过程，严安鹤就如同一个僵硬的摆设，无人问津。
    蒋蓉看着姜落离去的背影，仔细打量着，那步伐姿态绝不是一朝一夕能模仿的，但愿是她自己想多了吧。
    待到两人走远，柳嬷嬷才开口，“夫人，小少爷他——”
    “注意你的称呼。”蒋蓉的脸迅速冷了下来，刚刚还称得上和蔼的人仿佛不是她，“人不是我带来的，与我也并无干系。”
    蒋蓉说完就走，样子不留情面。柳嬷嬷趁此路过严安鹤，拉住他的手轻轻拍了两下，赶紧跟了上去。
    严安鹤知道，柳嬷嬷的意思是让他在这里等她回来。
    蒋蓉的步子越走越快，忽的停下，柳嬷嬷在后面亦步亦趋，差点撞上去。
    “嬷嬷，咱们严府什么时候连饭也吃不上了？”
    “夫人，这是不会……”
    蒋蓉厉声打断道，“不会什么？不会发生？你没看他快瘦成一根竹竿儿了？叫外人看了去，岂不是笑话我们严家。”
    柳嬷嬷脸色一缓，“夫人说的是，我会让后厨多准备些吃食给小少爷送去，平时也会多留意……”
    “我什么时候说是他了。”蒋蓉冷哼一声，“我说的明明是小瑜。”
    “好好好——夫人说的是少奶奶。”柳嬷嬷无奈笑了笑。
    “你若再敢僭越，休怪我不顾及情面。行了，忙去吧。”柳嬷嬷接下来要找谁做什么她心知肚明，这样的暗示已经代表她松口了，柳嬷嬷不会不晓得。
    “是，夫人。”
    柳嬷嬷行礼退下，立刻回到正厅找严安鹤，果然还在，让他在那里等着，便不会乱跑，人还是刚刚离开时候的站姿，也没想找个位置坐下。
    她一把将严安鹤抱起，放在旁边的圈椅上坐着，蹲下身轻轻安抚他，“对不起啊小鹤，嬷嬷不是故意的。下个月小鹤就是六岁生日了，奶奶近日还问起你喜欢什么，要不要上学堂，嬷嬷就想借这个机会，让奶奶……是嬷嬷不好，办错了事，委屈了你。”
    严安鹤含笑点头，反过来轻拍柳嬷嬷的肩，“没关系的柳嬷嬷。父亲应该比我更难受，可不要给他添麻烦才好。”
    “你呀，还不知道你父亲是什么样的人吗？”
    谈及严佑，严安鹤又笑了，“父亲当然是爱我的人。”
    “大家都是爱你的。”柳嬷嬷有些疼惜地看着他，这孩子跟严佑一样，懂事得很。当年一个死讯和一个婴儿放在严府门口，谁说得清是什么？也就只有严佑铁了心要认下这个孩子，更多的人还是背地里叫他来路不明的野种。
    刀剑不见得比言语更伤人，有些话对着小孩子一说，那就是一辈子的事儿。
    她有时不禁感叹严佑的用心，只要他没有公务烦扰，就会把时间留给严安鹤，也正是因为给足了关爱，授以正道，严安鹤才会如此。
    “奶奶对你凶神恶煞的，是她不好，小鹤受的委屈，嬷嬷都知道。”
    严安鹤点头，掰着手仔细地比划了一下，声调稚嫩，“嬷嬷说了，奶奶心里有一道大伤口、这个大伤口要用针缝、奶奶怕痛，所以，我不会怪奶奶的。”
    柳嬷嬷爱抚地摸了摸他的头，又做了一个噤声的动作，“奶奶抹不开面，刚刚还悄悄跟我说你瘦了呢，嘱咐你多吃点。”
    严安鹤同样将手指放在嘴边，小心又认真地点点头，“小鹤记下啦。”
    “好孩子。”柳嬷嬷笑道，正准备让他去找严佑，没曾想严佑和姜落竟折道回来了，显然是放心不下。严佑回来不奇怪，只是姜落也跟着回来倒有点出乎她的意料。
    严佑想也知道是柳嬷嬷把严安鹤带过去的，这太糊涂了，纵然再有什么松动的迹象，蒋蓉心里的界限也不会消失。
    柳嬷嬷起身行礼，“少爷，少奶奶。”
    “父亲？”严安鹤一时没反应过来，眨巴着眼喊严佑，迅速从圈椅上跳下来，又见到身后跟着的姜落，一时张口又不知如何称呼，愣在原地。
    这一瞬，柳嬷嬷也尴尬了，她光顾着蒋蓉和严安鹤的关系了，没有考虑姜落愿不愿意。她以为沉家答应了婚事，就是认同这个关系的。
    “这个……”柳嬷嬷一脸为难，开了口不知道如何接下去。
    “这个称呼我知道，应该叫母亲。”姜落简单叙述事实，并无特殊含义，她是在场唯一一个认真思考问题的人——严安鹤应该如何称呼父亲的妻子呢？
    这根本难不倒她。
    严安鹤跟着昏了头，张口便道，“对，母亲。”话一出口，他立马捂嘴，小脸一红，惊恐万分。
    只有姜落还在傻乎乎地肯定道，“是的，是叫母亲。”
    严佑莫名被逗笑，姜落身上有一股呆傻劲儿，一种难得的纯粹。
    柳嬷嬷趁热打铁，“那么少奶奶是否愿意……”
    姜落再次被人带到她所回避的问题面前，询问她的意愿，给她递选择——她上一次选的无所谓，别人要怎么她便怎么，但这次没有明示暗示提示，她不知道该倾向哪一方。
    她熟练地运用着迟央淮教她的忽悠大法，对严安鹤道，“那你愿意吗？”
    严安鹤的眼睛闪了闪，望向严佑，似乎是在询问他的意见。
    严佑蹲下身循循善诱，“当一个决定是属于你的时候，就不要过分在意他人的眼光。”
    严安鹤似懂非懂地点点头，抬头紧张地看向姜落，“那这个决定——我可以不可以多考虑一下？”
    “当然。”
    严安鹤释然地松了口气，向后退了一步，挺直身板，恭恭敬敬地对着二人行了拜礼，柳嬷嬷这便带着他退下了。
    严佑和姜落这次才算是真正回了院子。
    两人在屋子里坐下，严佑将拟好的清单递给姜落，“这是回门时要带的礼物，看看还缺什么。”
    姜落拿起翻看，当然没有看进去，假意停留片刻，面上波澜不惊，嗯嗯几声，“没问题。”然后递了回去。
    严佑一眼看穿，忍住笑意接过，“既然这上面没什么要添的了，那便收拾启程吧。你可还有未收拾妥当的？”
    “没有。不过……云枝是可以带的吧？”
    “那是当然。”严佑有些哭笑不得，之前见蒋蓉都没有怯场，现在倒显得拘谨了。“准备好了就走吧。”
    春光灿烂，马车平稳地向前行驶，透过树荫的阳光忽闪忽闪，姜落偏头看向窗外，身体一侧，手习惯性的跟着晃动，捕捉光影，与其嬉戏，一时沉浸其中。
    侧向的阳光照过来，光影斑驳陆离，侧影细碎，路过的微风与她的发丝缠绵，扫得人痒痒的。
    两人相对而坐，严佑就这样看着姜落的侧颜，完全没有意识到自己看得过久，已经可以称得上是失礼了。
    他只是觉得，这场景有一些遗憾之处，像银丝缠绕，悬浮飘渺。
    但他没能想通哪里遗憾。
    姜落没有察觉到严佑的视线，仍是伸出一只手搭在车窗上缓缓舞动，她做自己的事情时一向是心无旁骛。
    也许是春日醉人，又或者阳光让人懈怠，她的眼睛渐渐不再聚焦，起了睡意。昨天一晚没睡，此刻困意席卷而来，她毫无招架之力。
    姜落收回手，将头靠在手肘上，准备入睡。
    严佑瞧了一眼她的姿势，抬手将方枕放好位置。马车足够宽敞，可以坐着侧躺，短暂的休息。
    “夫人。”
    他改掉称呼后也就前面几次喊着不习惯，多几次就熟练了。
    姜落本要闭着的眼睛勉强维持着半睁，迷糊间看到他伸手拍了拍摆好的方枕，身体做出本能反应，下一瞬便倒下闭上了眼。
    太困了。
    平坦大道上，马车渐行渐远，一尾倒影终无影踪，留下了还算新鲜的车辙。
    片刻后天色忽暗，几滴雨飘了下来，丝丝点点落在衣服上倒也无伤大雅。
    “阿姊，下雨了。”
    雨势不大，毛毛细雨柔润无声，浅浅地覆上一抹朦胧。
    迟央淮熟练地拿出背囊中的伞，撑开之后自然往一旁倾斜。
    素净白嫩的手伸出，他的阿姊抵住了倾斜的伞柄，“倾得太多了。”
    “好。”迟央淮及时立住伞，听话地往回收了一段距离。
    往前走了一段，旁边有人招呼他们：“二位客官且慢，这雨的势头说不准呐，不如到店里歇歇，喝口热汤再走？”
    这话吸引了二人的注意，那店小二就倚在店门口招呼他，迟央淮趁这功夫，悄悄将伞倾了回去。
    他上下打量了店小二一眼，随后往店铺里细看，里面冷冷清清，看不到顾客，除了他，便只剩一个妇人站在柜台那儿拨算盘。
    那算盘边带着隐约的血迹，显然是个黑店。
    周边是人迹罕至的荒郊，这是一家路边的私人客栈，那就不奇怪了。他望了一番这家店的规模，不是很大，只有两层楼。
    “店里就你们二人？”
    “客官可别小瞧了我夫妇二人，不如里面请？”
    迟央淮低头耳语几句，两人进了店。
    “住店吧。”
    “好嘞！”店小二热情上前，替他收拾好伞立放在门口，显然是把二人认成了夫妻，“二位客官，一间房两碗素面如何？”
    迟央淮一愣，也不反驳，“嗯。面待会儿再吃，先尽快收拾房间。”
    刚刚站在柜台处拨算盘的妇人跟着应下，客套道，“晓得晓得，不知二位如何称呼？”
    “迟。”迟央淮环视了一下四周，心里不动声色地盘算着，“事不宜迟的迟。”
    “那这位夫人……”店小二迅速接话，看向一旁的姑娘，女子带着面纱，只露出上半张脸，那半张脸已有天人之姿，也不知面纱之下是何等惊世之貌。
    这让他一时看呆，话都没接上。
    迟央淮往前一挡，替她回答，“贺兰。”
    “多有冒犯多有冒犯。”店小二连忙道歉，眼睛却还是贴在她身上。
    贺兰梓稍微眯眼，因遮住了半张脸，让人误以为是笑的表情，“无妨，多谢店家收留。”
    多谢，送上门来。