“苏小姐琼玉之貌……”
    “我不信殿下对我无意，只要殿下一句话，烟柔便能违了父母之名，退了与那庶子的婚事。”
    两人越走越远，似是去往了假山的深处，说话声再传不到郑衣息耳中。
    庶子、庶子。
    是了，与身份高贵的皇子相比，他这个庶子出身的世子爷又算得了什么呢？
    郑衣息气极反笑，修长的玉指正盘握在茶盏之上，只消稍一用力，这盏值千金的白玉缡纹杯便能在顷刻间化为粉齑。
    从前，嫡母那个娇娇嫩嫩的儿子还在世时，他纵是科考功名在身，再如何地出人头地，却也没资格使这样值钱的器具。
    庶子一词便如同刻在骨髓上的烙印，不论他经韬纬略、谋能才干何等的出色，也只配做嫡子的垫脚石。
    他不服。
    所以，郑国公夫人刘氏的那个嫡子才会不满八岁就夭折。
    因郑衣息格外忌讳庶子一说，府里上下便无一人敢提，外间打交道的那些人奉承他都来不及，更是不敢。
    许久不曾听过的话，今日，他却是在自己的未婚妻这儿听了个清清楚楚。
    透着鄙夷的一句“庶子”，将他踩在脚下奉承讨好别的男人。
    当真是好大的胆子。
    郑衣息漆眸含冰，一敛再敛后才收起了心头的怒意。
    宁远侯府能助他攀上御前司司正一位。
    此刻他发作不得。
    只能忍。
    他眼风往后一瞥，将凉亭内外的景象都尽收眼底，以确保这等奇耻大辱之事再没人知晓，却在堪堪收回目光之时触及到右侧竹林掩映下的一片石青色襦裙。
    是郑国公府上丫鬟的服衫。
    那片竹林离假山更紧，躲在那儿的丫鬟定是比他听得还清楚。
    郑衣息从石椅上起身，施施然地走向了那一片竹林。步伐沉稳，眉宇如墨似水，仿佛并没有半分杀意蕴藏其中。
    他倏地探身到竹林一旁，将躲在其中的烟儿扯了出来。
    烟儿被一股大力拉得差点绊倒在地，还未曾来得及辨清方向时，却已被郑衣息修长的玉指掐住了喉咙。
    郑衣息起了杀意，使得力道极大。
    烟儿只觉喉间刺痛无比，窒息的蔽塞之感迫使她无力地捶打起了郑衣息的臂膀。
    她水凌凌的杏眸里滴下了如玉般的泪珠，正巧砸在了郑衣息欲杀人灭口的手背之上，烫的他不自觉地松开了些力道。
    烟儿得以喘息，便使着劲去掰开郑衣息的双手。
    素白的小脸上布满泪痕，粉唇一张一合，似是在祈求郑衣息饶了她的性命。
    自始至终，烟儿都未曾发出一点声音。
    郑衣息也觉察到了怪异之处，便松开了对烟儿的桎梏。
    烟儿霎时如软泥一般瘫倒在了地上，好似池塘里濒死的鱼儿般不断喘息着。
    郑衣息居高临下地睥睨着她，问：“你是个哑巴？”
    烟儿柔柔怯怯地躺在地上，杏眸红肿的似桃儿一般，弯弯盈盈的柳眉颦在一处，露出一张顾盼生辉的俏丽面容来。
    郑衣息反复地打量着烟儿，唇角勾起两分戏谑的笑意。
    这丫鬟的眉眼与苏烟柔竟有七分相像。
    他才压下去的怒意裹挟着肆虐的恶意一齐涌了上来。
    如今，他不能对苏烟柔本尊做些什么，可眼前的哑女与她有七分相像，再好摆弄不过。
    郑衣息饶有兴致地打量着烟儿，眸光落在她起伏不宁的雪软之上，再移至那不盈一握的腰肢。
    而后，他便听见了自己恶劣至极的话语。
    “把衣衫脱了，我就不杀你了。”
    第2章 使坏
    烟儿怕极，方才从鬼门关里夺回了性命，立时止不住地发起抖来。
    她脑中嗡嗡作响，便把郑衣息这句浸着冰冷恶意的调笑之语盖了过去。
    郑衣息未得回应。
    修长的玉指便勾住了烟儿腰间的衣襟带子，只需轻轻一扯便能窥见里头的曼妙春色。
    他倏地笑出了声，清润的嗓音染着几分疑惑。
    “莫非你还是个聋子？”
    烟儿这才回了魂，拢住了自己身前的衣襟，杏眸里浸润着几分泪意，拼命地摇头。
    “世子爷——”
    一声急促的呼唤斩断了此刻的旖旎之景。
    郑衣息起身往声音传来的方向望去，恰见郑老太太身边的于嬷嬷正杵着拐杖往凉亭的方向走来。
    他忙敛起了脸上那抹不怀好意的神色，疾步朝着于嬷嬷走了过去，扶住她后，才道：“嬷嬷怎么亲自来了，不拘叫哪个小丫鬟跑一趟就是了。”
    于嬷嬷笑弯了眼：“老太太与大太太正在水榭那儿等着世子爷呢。”
    这多半是有贵客在等着郑衣息的意思。
    “改日我再来瞧嬷嬷。”郑衣息柔声说罢，便朝着角门的方向唤了一句“双喜”。
    一会儿的工夫，便有个刚留头的小厮撒腿跑了过来，朝着郑衣息讨好一笑道：“爷有什么吩咐？”
    “扶于嬷嬷回去。”
    吩咐毕，郑衣息便好似忘了竹林一角上还躺着个气息奄奄的哑女，一径往水榭的方向走去。
    *
    烟儿挣扎着从地上爬了起来，理了理凌乱的衣衫后，再不敢往水榭那儿露面，以免又招了郑衣息的记恨。
    那是个活脱脱的煞神，与方婆子那些上不得台面的磋磨不同，他只差一点便要了烟儿的性命。
    狠戾、果决，并不把丫鬟的生死放在心上。
    烟儿裹着泪回了自己那一间狭小.逼仄的寮房，走到床板旁将压在发霉被褥下的木钗拿了出来。
    将那木钗捧在心口，念及幼时娘亲的音容笑貌，方才多了几分苟延残喘的气力。
    黄昏之时，花宴散会。
    劳累了一整日的方婆子也回了寮房，推开屋门后，却见烟儿正躺在床榻上安睡。
    她立时便横眉竖目地吼了一声：“多下作的小蹄子，不去做活，竟躲在这儿躺尸？”
    骂声粗俗不堪，闹醒了好不容易入睡的烟儿。
    方婆子本就藏着一肚子火气，又见烟儿躺在床板上一动不动，心内愈发着恼。
    她便走上去拧了一把烟儿的玉藕，又扯着她的发髻将她从床板上拖了下来。
    力道之大，疼得烟儿立时滚下泪来。
    方婆子发泄了一通，见烟儿泪眼婆娑的倒在地上，脖间多了几道触目惊心的红痕，正欲张嘴怒骂时。
    外头却响起了丁总管的声音。
    “烟儿，烟儿——”
    丁总管是郑国公身边的心腹，统管外院一切大小事务，还掌了公中钱库的钥匙，连大太太也要给他几分薄面。
    方婆子再顾不上磋磨霜儿，整了整钗环衣衫后，换上了一副笑颜。
    兴冲冲地跑到外头廊庑上，捏着嗓子唤了一句：“丁哥哥来了。”
    丁总管约莫四十岁上下的年纪，一声宝蓝色的对襟长衫，袖中还藏着一柄羽扇，端的是一副文人书生的儒雅之气。
    只他面庞老衰，眼下乌青，一瞧便知被色酒挖空了底子。
    他不肯正眼瞧方婆子，只沉声问：“烟儿呢？”
    问了好几声，方婆子才不情不愿地将他领进了寮房。
    烟儿正满脸是泪地跌坐在地上，杏眸通红，鬓发凌乱，好不可怜。
    那丁总管立时回身瞪了方婆子一眼，待瞧清楚烟儿脖颈间触目惊心的红痕后，更是恼得狠狠踹了方婆子一脚。
    “滚远些，别杵在这儿碍眼。”
    方婆子吃了一通挂落，不过谄媚一笑后便退到了外头廊庑上，临走时嘴里却不住地骂道：“娼妇和龟公。”
    寮房内只剩下丁总管与烟儿两人。
    丁总管凑到烟儿跟前，多瞧了两眼她清雅动人的素白脸蛋，心间意动不已。
    “你今日躲懒，水榭那儿便少了一个伺候的丫鬟，还是我替你寻了个由头搪塞了过去。”
    烟儿一怔，抬起泪意涟涟的明眸，撞进丁总管不怀好意的狭长细眼中，身子忍不住一颤。
    她往后退却了一步，惧意布满清亮亮的水眸。
    丁总管却笑道：“你且好好想想吧，若是你跟了我，便不必再受这方婆子磋磨。还能穿衣戴银、遍身绫罗，比寻常人家的正头奶奶还体面呢。”说着，他便攥住了烟儿莹白润腻的皓腕，细细柔柔地摩挲了一番。
    烟儿胆寒不已，起了一身的鸡皮疙瘩。
    皓腕被牢牢缚住，她只得被迫扬起杏眸，撞进丁总管狭长猥琐的细小双眼里。
    她使了全力才从丁总管手里拔出了自己的皓腕，忍着心内的嫌恶避过身去。
    丁总管见状则恶狠狠地一笑道：“不过是个人人可欺的哑巴，还跟我在这儿拿乔呢。”
    *