连珣捧着茶盏静静斜觑着霍长歌与谢昭宁玩闹，眼?神意味深长。
    “又?欺负你三哥哥呢？”皇帝与连珍正说着话，远远眺见霍长歌横趴过座椅招猫逗狗似地搅扰谢昭宁，扬声叱她。
    “没有！”霍长歌应声否认，一众人全扭了头望着她，尤其太子惊诧睁着一双慈悲目上上下下不住忖度似得打量她与谢昭宁，室内静过一息后，众人方见她一抬手，拿拇指与食指比出一点点的?小缝隙，腆着脸笑，不好意思又?改口，“一点点嘛……”
    谢昭宁无奈摇了摇头，只沉默纵容笑过便罢。
    “促狭。”皇后在?皇帝身旁嗔一声。
    “整日嫌不住，惯会找人麻烦，去去去，别?搅扰你哥哥们了。”皇帝嫌弃抬手一挥，轻斥霍长歌一声，头一微偏又?说道，“时辰将至，璋儿、昭儿，你们先行下去准备吧。”
    “臣遵旨！”谢昭宁与连璋应声站起一行礼，身上铁甲碰撞出“铿”然响动，掉头出门。
    谢昭宁脚步略微快了连璋半步，临出殿门又?慢下等他一等，霍长歌凝着他动作“噗嗤”又?笑一声，心说“落荒而逃”与“欲盖弥彰”怎么写，她如今也算是知道了。
    *****
    正月初一，需祭祖祭天祭神明，晋帝着皇后、太子、宫妃、皇子皇女及三品以上官员随扈，霍长歌亦在?随行名录之中。
    卯正，连璋率禁军步兵折返，护送身着石青色日月团龙衮服的?晋帝与皇后上得步舆，出宫门，再换车驾，由谢昭宁领骑兵在?前开道，浩浩荡荡一众人马朝太庙进发。
    彼时天刚拂晓，晨光熹微，城中街道安静空荡，只闻车辙“吱吱呀呀”轧过青石板路与兵甲轻声相撞的?声响。
    霍长歌与连珍一车同行，难掩困意，一路靠在?角落里昏昏沉沉睡着，却仍敏锐觉察连珍一双眸子跟钉在?她脸上似的?，心头那?股子不甘与敌意，就?快化为一把钢锥，在?她脸上刻出一行深可见骨的?字来。
    正月里，各宫走?动便也寻常，霍长歌倏得便生出些许心思来，她与连珍素来不睦，先前不好寻时机拜会丽嫔，如今倒是有了足够由头。
    《周礼·考工记》有云：“匠人营国?，方九里，旁三门，国?中九经?九纬，经?涂九轨，左祖右社，前朝后市。”
    辰时，皇帝车驾停在?皇宫之左太庙正门前，众人依序掀帘下车，随皇帝进得五彩琉璃门，行过汉白玉石拱桥，到得焚香炉前净手上香，再待皇帝于前配殿中略作修整后，于庄重礼乐声中仪仗整肃，上得白玉石阶，入正殿宫门祭拜连氏先祖。
    霍长歌于队列中抬头，望着眼?前宫殿，只觉巍峨更胜皇帝紫宸宫，琉璃瓦覆顶、飞檐翘角，廊柱贴金花、地设金砖，极目所及之处，一派富丽堂皇。
    巳时，日已高?升，祭过祖，皇帝车驾再转至城中另一侧社稷坛祭祀天地。
    午时，车驾再起，出朱红城门，去往城郊天坤山下，弃车步行上至半山腰，入历代帝王庙，再祭上古三皇五帝及各朝各代君主?。
    面阔九间，进深五间，寓意“九五之尊”礼制的?景德崇圣正殿内，楠木廊柱上彩绘五爪金龙，廊下供奉自伏羲以来八十?余位历代帝王赤底金书的?牌位。
    晋帝连凤举净手焚香，便在?那?袅袅香烟中，手捧一卷祭文，侧对前朝列位帝王牌位，肃穆朗声，一字一顿有力道：“惟神昔主?中原，治安子盛，生养之繁功。夫何传及后世，不遵前训，贷政治乱，天下云扰，莫能拯救。凤举建义聚兵，图以保全生灵——” （注1）
    那?祭文想来又?是杨泽手笔，骂人骂得文雅婉转，只道是前朝自个儿不争气?，坏了祖宗基业，连凤举不过为着天下苍生举事，顺道奉承个天运，得了帝位，乃是民心所向，并非武力夺权，话说得实在?冠冕堂皇得紧。
    霍长歌站在?队中，无聊得两眼?含泪，憋着哈欠不敢打。
    这一大早上，冗长繁杂的?祭奠仪式一个接着一个，直站到她腰酸腿疼、四肢僵硬，幸亏这新朝如今还无多少年迈老?臣，只杨泽这五十?出头的?半大头子大病初愈列于阵前，否则怕是今日非得站倒几个不成。
    她抿着唇忍不住抬头左右偷偷一张望，便见侧首着甲禁军亦额前见汗，精神略微疲惫，却仍不敢有丝毫松懈。
    她眸光穿过重重人缝，不由便想去寻太子瞅上一眼?，她身前连珍倏然身子一颤，手半遮在?额前，双眸微阖，眼?看着人便要朝后仰倒下去。
    祭祀之时，殿前失仪乃是不敬之大罪。
    霍长歌见状蹙眉，不动声色上前一步，左肩侧倾抵她背后，又?左手一伸一环她纤纤细腰将她揽了，撑住她一身力道。
    连珍猝不及防双眸猛然一睁，虚弱之时，仍下意识便想惊声尖叫，霍长歌右手一捂她唇，睨她一眼?，连珍便骇然深喘一口气?，长睫颤抖，满头珠翠叮当作响，缓过片刻后，眼?神复杂得朝她感激一点头。
    丽嫔闻声侧首，惊魂未甫得惨白着一张妖媚俏脸盯着她俩。
    “——今念历代帝王开基创业有功德于民者，乃于帝师肇新庙宇列序圣像，每岁祀以春秋孟月，永为常典，礼奠之初，谨奉牲醴致祭，伏唯神鉴尚享。”（注2）
    祭文已堪堪到得尾声，霍长歌手上一用力，将连珍复又?推正立好，面无表情默然退后一步站回自个儿位置，心道，连珍这身子骨也太弱了，轻飘飘得似一张纸，哪里像个帝姬模样。
    未时，皇帝车驾回转皇宫，晋帝受百官朝拜，赐宴群臣于紫宸殿前。
    申正，撤席，再备与民同乐之——千秋宴。
    *****
    说起那?千秋宴，原还是有些故事的?。
    前朝末年，旧帝昏庸无度，饥荒连年，民不聊生，其时狄人四族袭北疆，山戎攻陇西?，又?有各地志士揭竿而起，战火连绵烧遍万里群山沃土、灼过千里平原良田，伏尸百万、流血漂橹，目之所及尽是残垣断瓦。
    山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。（注3）
    那?年月，所有人的?命运皆可用这两句诗词来形容。
    待到连凤举登基为帝，建南晋，力克西?戎平北疆，时局渐趋平稳，得一线喘息之机休养生息之时，便着人“点阀对比”——计民数，重编户帖。
    岂料，这一查才知晓，原前朝军户已死绝六成，余下四成里又?有半数尽剩些鳏寡老?人，失亲丧子、孤苦无依，尤其北疆三州与凉州陇西?一带。
    是以，前有霍玄上书请改北疆屯兵制，后有古昊英于连凤举登基的?第五个年头里请旨上书，望连凤举着人将那?些老?人按郡县集中接于一处照料，连凤举批准后，翌年，又?赐恩典，每三年正月初一，于紫宸殿前赐宴于京兆府内孤寡军户老?人，与民同乐，代前朝失德之君行抚慰告罪之举，谓之——千秋宴。
    除却因元皇后国?丧取消过一次外，今日正是连凤举为帝十?五载中，第三次举办千秋宴。
    只是一隔五年，当年那?些赴宴之人多半也已故去，此次除宴请古稀军户外，遂又?添上百名年逾五十?者，登记在?册前来赴宴的?人数已达四百七十?余。
    紫宸殿前阶下空地，宫人正忙碌其中，十?人长桌竖向十?桌一拼，接出五道流水长席，席旁座椅上又?架单人棚顶遮风，四周再围一圈暖笼，红纸罩顶的?笼中炭火旺盛，席前又?搭硕大戏台。
    连璋与谢昭宁已是半日不得空闲，连璋打卯时起随侍帝后车驾，未时回宫戎甲未褪，草草用过饭，便押重兵把手第一道宫门，于中门迎来送往在?朝官员，于小门比对画像盘查来宴老?人与戏院马车，丝毫马虎不得。
    禁军骑兵往日驻扎皇城北营，只负责巡防外宫门，今时亦是由谢昭宁领着藏身宫墙院内，引弓张弩对准正阳门，暗里协助连璋，一刻不敢松懈。
    “王大英，六十?五，家住凌光坊。”连璋身侧一禁军手展画卷，唤一人名，一着粗布冬袄的?老?人蹒跚上前，那?禁军鹰隼般锐利的?眸子对着画像中人模样，眸光似把刮刀般，一寸寸从那?老?人脸上刮过一遍，便是连脸上一颗痦子的?位置亦是要对得上，“原是铁匠？”
    那?老?翁腼腆一笑：“诶。”
    “伸手。”那?禁军肃声又?道。
    那?老?翁颤颤巍巍探出一双干巴枯皱的?手，那?禁军便拉过他手指，仔细翻查他掌心手背，见那?手上大大小小的?陈年旧伤的?确乃是烫伤模样，这才松手，展臂一探：“进。”
    “下一位，柳翠兰。”
    那?老?翁进得宫门内五步，再遇搜身盘查，盘查后，贴靠宫墙站立，集够十?人一队，由一列禁军亲自送往下一处宫门前。
    堪堪五百人的?大宴外加三四十?人的?杂耍戏班子，若是其中出了岔子，后果不堪设想，恐怕便连当值的?这些人俱要性命不保了。
    谢昭宁隐在?暗处，时不时与连璋遥遥对视一眼?，皆是有些紧张的?意思，自他俩任职禁军一年多来，这原是头遭遇上如此大的?人员流动。
    酉正，千秋宴四百七十?八人皆已入席，帝后携太子、嫔妃与皇子皇女于紫宸殿前落座，礼官于阶前站定，正面朝着阶下拖着长声唱道：“开——席！”
    一场大宴热闹开场。
    因是冬日，殿外设宴到底天冷风寒，易吃坏肠胃，晋帝便着人将长桌中央开了孔洞，下放炭炉、上坐铜锅，锅里炖了牛骨与牛油做成了热气?腾腾的?烫锅，便是连帝后、太子与太子妃、众妃嫔，皇子皇女与霍长歌亦是共分了四席围桌而坐，于大年初一夜里涮起了铜锅。
    宫人穿梭席间将菜品依次下进锅里炖煮，一向肃静冷清的?紫宸殿前登时嘈杂喧嚣起来。
    霍长歌左手边是连珍，右手边是连璧，连璧另一侧是连珣，连珍另一旁是连珩，霍长歌对面却是俩空位，显是为连璋与谢昭宁预留的?，她眸光再越过那?空位往远眺，便不幸是那?太子的?背影，伸长了脖子也只能瞧出那?人身姿确实雍容且出尘，将一身太子华服穿得像僧袍。
    霍长歌眼?神一瞬乏味。
    皇帝只在?礼官唱词后挥袖起身，举杯与阶下众人遥遥一敬，却未多言半句煽情说辞，只铿锵有力道了几句“身强体健”的?简单祝福。
    霍长歌坐在?他左侧席下，却是了然一笑，晋帝的?确不大爱人前说些长篇大论笼络人心，倒是合他那?深沉果决的?性子。
    前朝末年祸乱时，民怨四起，各地举事的?人马少说也能凑齐一桌麻将还有余，霍长歌幼时曾问她爹霍玄，为何她爹独独选中了晋帝连凤举，能千里迢迢越过半座破败山河前去投奔他？甚至于，还愿用半生为他镇守这贫瘠多战的?北疆三州？
    霍玄那?日饭后喝了些小酒，微醺，侧身抱着人小鬼大的?霍长歌坐在?廊前晒月亮，廊下一丛金桂花已是半开，恬淡悠长的?香气?与他那?动荡惊险、裹着战场杀伐的?半生截然不同。
    他双眸半阖，唇角噙着笑意，轻“嗯”一声，半真半假道：“该是他与旁的?人不大相同，并不爱讨嘴上便宜，说些甚么空言虚词乱许承诺，反而仗义疏财又?计不旋踵，反而让人舒心宽慰，合爹的?脾气?。”
    霍长歌的?娘钟毓秀一头长发半簪半挽，立在?花前月下，团扇半掩着面，闻言回首弯眸浅笑，周身笼着一层薄光，美得似九天上的?仙子般。
    “这选主?子就?跟娶媳妇儿一个道理，总要挑个合性子的?，毕竟，这人一经?敲定，可就?是一辈子的?事，好男不侍二君，也不娶二妻。”霍玄怀里搂着霍长歌，仰头笑着与自个儿三十?而立才娶着的?王妃含情脉脉得四目相对，正经?中又?透出股子不正经?，没脸没皮地夸赞着自己，调笑钟毓秀一句，“夫人说，可对？”
    “可不是。”霍长歌娘亲“噗嗤”笑一声，手里团扇“哗啦啦”一打，眼?波灵动一转便揶揄了回去，“该是得给夫君立个贞洁牌坊才是。”
    霍玄抱着霍长歌朗声笑得前仰后合，一副好生得意的?模样。
    他也确实做到了一生不侍二君，只不过，死无全尸了……
    倏然，“咚”一声铜锣声响彻紫宸殿前，阶上阶下一静，流水长席后的?戏台上便开演了第一出戏。
    霍长歌打回忆里走?过一遭，猛地回神，在?那?琴声鼓点与“吱吱呀呀”喜庆又?活泼的?唱词中抬头，却见连璋与谢昭宁已是到了。
    他俩卸了着了一日的?甲，换了便服冬装，先朝帝后行礼告罪，才撩开大氅转身往他们那?桌前的?空位坐下去，眉目间俱是一副疲累却强打着精神仍在?硬挺的?模样。
    霍长歌压下心头下意识冒出的?心疼，只担忧朝谢昭宁浅浅挑一眼?，便见他半隐半现在?腾起的?白雾后朝她回以淡淡一笑，轻轻一点头，霍长歌便敏锐察觉出她身侧连珍呼吸一瞬急促。
    “倒是辛苦两位哥哥了，来，弟弟敬你二人一杯。”连珩忍不住唏嘘，与他俩一相较，他只道自个儿礼部的?职位越发显得清闲了许多，他爽快得攥杯抬手，桌上其余人便也随之附和，举杯饮尽一盏红枣生姜山楂茶。
    那?茶又?暖又?驱寒，还开胃，后味辛辣中又?泛着淡淡的?甜酸劲儿，怪好喝的?，饮完将空杯往桌上一搁，身旁即刻有随侍宫人提壶来添。
    众人待连璋先下筷子开了锅，便也开始围着铜锅往起捞煮熟漂浮起来的?菜品，只连珍一杯接一杯得饮着那?茶，觑着那?热腾腾的?锅口眼?神隐隐有些犯难的?意思，半晌后，已是饮茶饮得半饱了，终是不得不举了筷。
    那?锅里多是涮了些牛羊肉，连珍似是不大能闻荤腥味，左手扶着右手的?袖口，面色不大自然地夹了些豆腐白菜的?素食。
    霍长歌随意瞥她一眼?，心道怪不得她人瘦弱得厉害，不知是平日里已惯了挑食，还是在?随她母亲丽嫔常年茹素。
    连珣给连璧夹了些羊肉放进他的?酱碗里，连璧捧着碗转身兴致勃勃去瞧阶下戏台上演的?戏，碗吃空了也不回头，憨憨得不住乐，连带着霍长歌也被?他引出了几分兴趣，吃了几口东西?垫了饥，偏头下望。
    他们身侧阶下，那?四百七十?余人的?大宴也正热闹着。
    再往远，戏台上那?戏也唱得颇有些意思，讲得原是一位意外落入凡间失了法力的?神仙让一山寨里刁蛮的?女霸王瞧中了出尘的?皮相，被?青天白日里抢回了寨中强行按头拜了堂，由此闹出一连串的?趣事来，直让人忍俊不禁，台下哄笑声不断。
    再后来，那?神仙原也在?女霸王身上尝出了凡人的?七情与六欲，戏终时，他陪着那?女霸王直到寿终正寝才重返天庭。
    一曲终了，在?那?唱词与鼓声的?余韵中，阶下一片叫好声，皇后抬袖掩唇一笑，偏头与皇帝道：“倒也算是个圆满喜庆的?结局了。”
    台上那?戏班子宫外人称“小梨园”，登台唱的?戏独一无二，本子皆是由一位惊才绝艳姓傅的?先生写下的?。
    那?先生惯会讲一些神神鬼鬼又?瑰丽玄妙的?东西?，一出戏讲一个故事，一个故事里一对男女，一对男女有一段恩怨情仇，待那?段恩怨情仇落幕时，便连戏中人的?生死也一并结束了。
    这种戏本不合适在?大年节里唱，太伤，可架不住皇后闻多了“小梨园”的?名头，出不得宫门，便央了皇帝将人请到宫中唱一回。
    那?戏班子半年前便得了圣令，丝毫不敢怠慢，以重金聘请姓傅的?先生特地赶了几出喜乐的?本子，就?为了正月初一唱一晚。
    夜渐深沉，星缀天边。
    第二场戏一开，台上跟演杂耍似的?，有人翻着跟头上场，动作干净利落，又?有人身上吊着红绸从天而降，做一出天外飞仙模样，鼓乐也登时跟着奏起来，清丽婉转女声再一出，阶下众人又?是一阵喝彩声。
    “这又?是个甚么戏？”皇帝只看了个开头，低声问一句，“不如前头那?一出，词俗了。”
    “《瑶姬》，”皇后悄声回道，“我适才瞧过那?册子上的?名儿，想来是化用的?炎帝之女的?故事吧？”
    台上演得也的?确又?是神仙，一众妙龄少女皆身上裹了一截七彩绸缎，勒出一截纤细又?柔韧的?腰身，让绳吊着从棚顶上旋转飞下，似仙女临凡。
    那?戏唱得形式颇杂，唱词却简单易懂，却不是化用了传说中瑶姬的?故事，而是讲的?天上一位仙子下得凡间，投胎做了高?门大户中的?一位排行行二的?小姐。
    那?小姐闺名“瑶姬”，性子活泼开朗、乐善好施，常行走?坊间与人布施些钱粮，颇得其父与穷苦百姓爱戴。
    一日，小姐父亲故交好友携女登门拜访，小姐夜里无意发现自个儿父亲为谋求那?故交身上携的?一枚举世罕见的?玉佩，竟药倒了故交父女俩并一刀一个结果了性命。
    小姐当即大受震撼，高?声大喊引来下人欲大义灭亲，谁料竟被?父亲当众栽赃污蔑，父女之情宛如一场笑话，比不得一枚玉佩值钱。
    那?小姐人在?县衙惨遭逼供，酷刑加身痛不欲生，又?感慨人心污秽，窥准时机正欲寻死，往日受过她恩惠的?穷苦百姓竟自发前来劫囚，正乱做一团时，天上与她平素玩闹交好的?众仙女亦下得凡间来欲接她重返天庭……