霍长歌也闻声绕过屏风出来，两颊塞得鼓鼓囊囊，手上还拿着吃剩一半的点心?，眨巴着一双清澈杏眸，口齿含糊得关切道：“南烟姐姐，可摔疼了?？”
    南烟这才似缓过神来，恍然了?悟自己原身在何处般，她下意识将怀里大氅抱得紧了?，半张脸堪堪要埋进那毛绒绒的兜帽中，眼神闪烁，讪讪道：“无事，只没站稳，夜里未曾歇息好，似有些累了?。”
    “婢子是来谢过郡主糕点的，”她拉扯着唇角生?硬一笑，眉目却不由低垂，嗓音也越发低哑干涸，似就要发不出声音了?一样，续又结结巴巴得道，“南、南栎很是喜欢那翠玉糕，宫里日子清寂，能?得些欢喜的东西，便、便……婢子谢、谢过郡主体恤……”
    她一句话颠三倒四?说不完，自个儿似也急了?，哀声一叹，也不再解释，径直莽莽撞撞入了?房门，径直与角落里与霍长歌挂大氅。
    见她言行?如此反常，丢魂失魄又着急忙慌的，霍长歌与苏梅面面相觑一瞬，心?下猜疑便越发笃定了?起来，她与苏梅递了?个了?眼色，苏梅微一点头，心?领神会。
    宫里日子清寂，能?得些欢喜的东西，便、便……
    便怎样？便能?当个念想活下去？
    这话怎听着这般耳熟呢？
    霍长歌凝着南烟那道单薄背景，兀自思?忖，南烟——似乎是有话想要与她说？
    *****
    亥时，银屏服侍霍长歌洗漱后，便端了?铜盘出去，苏梅正帮扶霍长歌更衣，见屋内无人，便凑她耳畔轻声道：“五殿下那偏殿跟个铁桶似得严密，宫人口风也紧，下午出去转了?一圈，竟甚么都没探出来，我便不敢再多问，生?怕露出马脚。”
    “瞧不出他也是个有本事的，驭下的功夫倒是极好。”霍长歌闻言惊诧一瞬，又觉理所当然轻嘲一笑，这宫里哪里容得下没脑子的人，便是四?皇子连珩亦不是等闲之辈，装傻装得比她还得心?应手，恐怕就快连他自己都要骗过去了?。
    她俩正说话，冷不防闻见脚步声，苏梅动作极快得直着身子站起来，便见南烟神色窘迫得抱着一床被褥，绕过屏风后便半远不近得站着，也不走?上前?，两手尴尬得将被子勒得快要断气了?似的，一副难以启齿模样，垂首支支吾吾道：“小姐，婢子怕是大年里头受了?惊，这几?天噩梦不绝，夜里总歇不好，想、想与苏梅妹子挤上一挤，住两天外间?，可好？”
    她向来本分老成，今日却一再失态，其中缘由再明显不过，霍长歌些微一滞，也不戳破她谎言，笑着将亦正诧异的苏梅轻轻推了?一把，不以为意回她道：“南烟姐姐你尽管与苏梅挤着去，只苏梅夜里好说梦话，若是吵到你了?，你便唤唤她。”
    谁好说梦话？
    苏梅茫然一怔便又明白过来，借着霍长歌那力道顺势朝南烟走?过去，帮她抱了?被褥又往外间?去，妩媚轻轻一笑：“姐姐只管同?我挤，莫嫌弃我才好。”
    南烟闻言便又生?硬一笑：“怎，怎会呢？”
    她尴尬得跟在苏梅身后，待苏梅铺好了?床铺，又去吹熄了?灯，俩人便并排躺在一张小榻上。
    殿内霎时一片漆黑，万籁俱寂，只闻屋外骤起的呼啸寒风刮得树木似有倒伏，响声大作。
    苏梅一向沾枕即着，又惯常与霍长歌同?床，倒也无不自在，困意正来袭，便觉身侧南烟若有似无轻叹一声，随即朝她一侧翻了?身，与她耳语般突然悄声道：“……苏梅姑娘也是自幼为奴，孑然一身么？”
    奴？
    苏梅于黑暗中迷迷糊糊眨了?眨眼：“我？”
    “……还是，姑娘原也是有兄弟姊妹的？”南烟见她踟蹰，只会错了?意，又问道。
    她今夜思?绪烦乱，确实无眠，原也不是全然在扯谎，只眼下一腔苦水无处倾吐，越发憋闷，便想试探一问苏梅，兴许能?与她多少互诉些酸楚，排解一二。
    “……亲的没有，除了?长歌，原还有个一同?长大的姐妹，不是亲生?胜似亲生?。”苏梅终于缓过神来，清醒了?，生?怕吵着霍长歌，与南烟缓缓以气声轻道，“我自幼失孤，父母皆亡于前?朝北狄南侵时，我家王妃原是在容兰城外捡的我，便将我就此收养了?。我家小姐出生?时，我也只才三岁大，原还抱过她，白日里陪她玩儿、夜里陪她睡，我便当她是妹妹。”
    她话音未落，便闻南烟轻“诶”一声，似是要阻她，她便了?然笑着又道：“这话在宫里说不得，我晓得，但在我们北地却无这般忌讳。我原也是姓霍的，随王爷姓，不是奴，是家将。我有军籍有官位，称呼长歌一声小姐，也不为别的，只因她先?天不足，险些幼年夭折，这些年里总归活得不易，我敬她。”
    南烟闻言似震惊到无以复加，竟倒吸了?气，口吃微乱：“真，真的么？原在你们北、北地，女?人当真可以从军当、当官的么？”
    那里究竟是个甚么样的地方?？竟能?容得女?子似个自由身般，与男子平起平坐？
    “当然是真的，”苏梅说起北地来，一双妩媚双眸于夜里竟似有光华流转，私语之中，掩不住得自傲，但有些话此时能?说、有些却也不能?说，她便斟酌着半真半假道，“我也通些粗浅功夫，平日看顾长歌安危，便是我军务；春耕秋忙时，也可去田间?为自个儿挣得一二口粮，从不是谁的奴仆；我若不是自愿，也可留在王府不来的，待开春寻个可心?的少年嫁了?也成，不嫁也行?，从无人会逼迫我。”
    “真，真的？”南烟已忘了?自个儿原先?目的，一时间?竟似一只鹦鹉般，只反反复复地道，“当真？”
    “姐姐如是不信？”苏梅却也不争辩，只与她轻轻一笑，悄声说，“待来年放出宫去时，就往北地里瞧瞧，看妹妹骗你了?不曾？”
    苏梅话音落下许久，见她不应，只当她仍觉自个儿编了?谎，也不恼，困意袭来，人便要犯困。
    熟料她正昏昏欲睡时，冷不防又闻南烟似自言自语般轻声呢喃一句：“……会，会的。待到那一日，我定带南栎——瞧瞧去。”
    那颤颤巍巍的话音里，隐隐约约似有哽咽，掩不住的憧憬与期待。
    *****
    是夜，谢昭宁一觉睡得沉，梦里虽又见尸身血海与头颅，却眉目端肃，眼神坚定得遥遥与他们郑重拱手作揖拜别，起身后，人便也醒了?，小窗透出室外一线晨阳，天已大亮。
    连璋正靠窗坐着，整个人被笼在晨曦中，闻见响动，侧首朝他轻点了?下头，紧蹙双眉舒展了?半分，不情不愿低声道：“看来，那丫头确实是有些本事的。”
    谢昭宁闻言惊诧——他那含糊一语竟是在说霍长歌。
    “我，我有些明白你说的话了?——”连璋抬眸望着窗外，语气冷淡中又裹挟明显的动容，“——她那样的，才是活着。”
    “不畏死，亦不畏生?。”
    “可是，她又能?在这宫中‘活’多久呢？”
    “母亲若泉下有知，晓得自己当年许下的婚约，竟成了?绑缚霍家的幌子，又该何等的难过？”
    他说到最后，隐约哽咽，语气却越发得讥讽，与谢昭宁掩不住痛苦地道：“这宫里，容不得活人啊……”
    第41章 皇陵
    次日, 初八，百官朝会。
    散了朝，连凤举留下杨泽, 着他往书房一叙。
    杨泽经一场风寒，人便消瘦了许多, 过年养过这几日, 便又恢复了些许气色, 只越发显得苍老，长须也愈加花白。
    “近日突起了对?弈的心思，只这满朝文武，却寻不出第二个与杨卿棋力相当的。”连凤举着宫人与他看座，又命太监拿了棋盘来，自个儿坐在桌案后，与杨泽笑着道。
    “见笑了, 臣这一生, 原也就这一个念想，心思皆花在了这上?面, 自然便比旁人精通些。”杨泽随之?落座, 捋着一把长须也笑道, “况且陛下棋艺亦是高超，这天下能?入陛下眼的原也确实不多。”
    连凤举不置可?否, 笑着一应, 执了白子先行一步。
    杨泽长指探入棋盒中, 夹出一枚黑子，那棋子乃上?佳玉石磋磨而成, 触手沁凉光滑，沉甸甸的, 随着“啪”一声落棋的轻响，他便闻连凤举沉声感慨，云淡风轻之?中隐有试探：“若说擅弈，前朝皇族也是不差，朕自觉当日已斩草除根，却不料仍有漏网之?鱼，暗地筹谋数年。有道是‘百足之?虫，死而不僵’呐。”
    知晓此事内情之?人，如今已无多少活在世上?，他这般骤然提及，杨泽便知其中深意?，遂只神色如常行他的棋，亦从容叹得一声，模棱两可?道：“事情真相?还未查明，陛下稍安，人心叵测、巧伪趋利，历朝历代独独不缺这等‘扯大旗作虎皮’之?徒，是否前朝遗族还未可?知。对?了——”
    他话音一转，抬眸关切与皇帝轻问：“臣不便出入后宫，不知长歌那孩子伤势如何了？”
    “未曾伤及筋骨，眼下已无大碍。”连凤举闻言状似自责又叹，落下一子，话里有话道，“不然怕是与霍玄不好?交代，他只这一个宝贝闺女?，若是有个三长两短——”
    他话音故意?一断，杨泽拈着棋子的手微滞，复又老神在在“啪”一声落了子，捋须笑道：“霍家是臣，更是武将，为陛下生、为社稷死，那原是武将天职，哪有甚么交代不交代的，陛下多虑了。”
    “话虽如此，只霍玄养育这孩子到底花了不少心思。”连凤举却故作为难一笑，意?味深长又道，“朕原听闻：这孩子先天不足，幼时体弱，险些活不下来。如今却身强体健，武艺卓绝，又胆识过人。若是男子，便当真能?接了霍玄帅旗去，眼下虽为女?子，却又巾帼不让须眉，比之?男子竟毫不逊色。”
    “这事儿臣亦有所?耳闻，年前往北地里走那一遭，霍玄也曾谈起。”杨泽闻出他言下之?意?，越发审慎，垂眸凝着棋盘，做出一副执棋思量模样，打趣儿似得缓缓轻笑，“霍玄那王妃身子本?就不好?，原是怀不上?的，怎料霍玄倒是‘骁勇’，竟令王妃意?外得了子。有了便想生下来，怕也是女?人家的天性，到底是自个儿亲骨血。”
    “只那孩子幼时自怨自艾，情绪消沉，脾气也闷得古怪。王妃不忍，便想与她个念想着她赖好?活下去，逼她习武强身原也是为锤炼意?志，如此方?才一年好?过一年。”
    “都说‘父母之?爱子，则为之?计深远。’，深不深远尚且不论，决计是无法眼睁睁瞧着幼子幺折的，白发人送黑发人倒底残忍，原也就是这么个意?思。”（注1）
    “杨卿所?言极是。”他话音即落，连凤举“啪”一声拍下一子，只淡淡一笑，却未再多言，只凝着那纵横交错的棋盘似若有所?思，眉目却骤然阴沉。
    坏了，杨泽余光瞥见他神色有异，这才倏得忆起过不得几日便是二公主忌日，如此当口提甚么“父母之?爱子”？简直与扇连凤举两巴掌无异。
    他赔笑落子，背后却濡湿一片，冷汗涔涔。
    “太子这几日倒是愈加勤勉，于政事一途亦通透不少，想是陛下平日教导有方?。今日朝会之?上?，太子竟能?提出‘立春日百官迎春，二月二扶犁亲耕’的想法来，于笼络民?心而言大有裨益，确实绝妙。”杨泽舒缓半息，沉着又道，捋须故作一副怡然模样，旧话重提，“可?怜天下父母心，陛下为了太子，也是辛苦良多啊。”
    连凤举闻言这才面色好?看了不少，颇有些自得得挺直了腰身，抬眸笑道：“亦有杨卿之?功劳。”
    “臣可?不敢居功。”杨泽故意?落错一子，与他卖了个破绽，亦状似一副开怀模样，抬头爽朗大笑，花白长须一抖一抖，“哈哈哈哈。”
    *****
    初十，天朗气清，惠风和畅，倒是个难得的好?天气。
    谢昭宁与连璋刑罚期满，也解除了面壁出来，大清早往皇后宫中请安去，正巧霍长歌也在，三人猝不及防碰了个头，便被皇后留了饭。
    初一到十五，该吃甚么能?吃甚么皆是老祖宗定下的规矩，尤其因着初一那场刺杀，整个年过得波澜不兴，阖宫上?下气氛紧张而惊肃，皆在瞧着连凤举脸色过日子，无人敢僭越。
    他们喝过一碗米粥便被撤了席，后续只上?了些点心，霍长歌百无聊赖得便在皇后对?谢昭宁与连璋的殷切慰问中，自行挑着点心吃。
    皇后姚氏出自名门望族，宫中私设的小厨房犹善各种花式的小点心，日日供应不绝，霍长歌旁若无人得半站起身，眨着一双亮晶晶的杏眸，挑挑拣拣给自个儿迅速装了一小碟儿。
    谢昭宁席位正挨着霍长歌右侧，与皇后说话时，余光不时稍稍一瞥她，便晓得这丫头虽瞧着能?打又刁蛮，说起大道理又似个老辣的成年人，骨子里到底还是个小姑娘——点心只捡外形漂亮好?看的，尤其是花朵模样的，颜色还要粉粉嫩嫩的，喜好?颇为明显。
    他眼底不由?便蕴了笑意?出来。
    连璋不动声色斜觑他，眼神复杂。
    “陛下的意?思，今年十五元宵节便仍是早早闭了宫门，不允你们宫外玩耍去了，”皇后微微蹙眉轻叹一声，与谢昭宁和连璋道，“毕竟前朝这事还没个妥帖说法，也不知他们到底藏在了何处，花灯节人多，总得仔细着你们安危，遂只咱们御花园中摆个宴闹一闹便罢了。”
    谢昭宁与连璋四目对?视，见怪不怪，霍长歌竖着耳朵，倒是敏锐捕捉到那句“仍是早早闭了宫门”，心道果真如苏梅所?言，元宵节是连凤举心中一根刺。
    只，她原是打算借着十五出宫游玩的机会去探探前朝的路，如今却——
    霍长歌转头瞧了眼身后苏梅，微一思忖。
    “娘娘，我这个随侍宫女?苏梅，家中有个姐妹素采，一并随我来了京城，正住在我爹那王府中。我原是应过她，十五若是能?出宫便着她俩见上?一面，毕竟大年节的，她俩又从未分?开过这般久。”霍长歌闻言做出一副为难模样，小心翼翼朝皇后轻声试探道，“既是如此，可?否允她个假，着她十五早些时候出得宫门去，待十六了再回来？总归我身边还有南烟姐姐，不妨事。”
    苏梅一怔，忙压下惊诧神色，随霍长歌话语垂眸，两手绞在身前揪住衣襟，做出一副忐忑又期待的姿态来。
    连璋不由?睇她一眼，眼神讽刺。
    皇后微一迟疑，侧眸瞧了瞧霍长歌，又往她身后瞧了眼苏梅，也没立时答她，只先嗔怪一声：“你这丫头，原是一对?姐妹，怎不将人一并带入宫中来？”
    “用不着那许多人，素采年纪小，原比我还不懂事些，我也是怕冲撞了娘娘与陛下，总归不妥帖。”霍长歌抿出颊边两只小梨涡，笑着不以为意?道，“她平素跟只麻雀似得闹，也没苏梅贴心，我便不带她了。”
    “你也是多心，若论起来‘闹’，还有人能?闹得过你？”皇后笑着揶揄她一声，见她认认真真瞧着自己一瞬不瞬，一对?灵动杏眸里满是央求，便微微蹙了一对?柳眉垂眸沉思。
    谢昭宁见状便侧首与霍长歌使了个眼色，又与她轻摇了摇头，只霍长歌却装出一副未懂模样，也不理他，眨着双眼执着等着皇后回她话。
    “十五那日怕是多有不便，既是有南烟在，你身侧并不缺人，不若便着苏梅十四白日里便拿着采买的单据出去，十六再回来。”皇后拗不过她那眼神，无奈道。
    总归不是多大的事儿，卖她个面子，往后连珣的事……怕少不得也要用她。
    “那是再好?不过的，”霍长歌笑着起身行礼，“谢娘娘体恤。”
    “奴婢谢过娘娘恩典。”苏梅忙矮身拜了一拜，做出一副感激神情。
    “起来吧。”皇后端庄温婉一笑，抬手一摆免了她们礼数，又转而与谢昭宁、连璋交代了十五那日宫中需注意?的一些事宜，便打法他们与霍长歌一同出殿。
    几人走出殿外老远，见周遭无人，谢昭宁脚步一顿，突然回身一打量苏梅，与霍长歌轻声道：“ 你又打甚么主意?？”
    “甚么？”霍长歌见连璋还在，面色又颇不耐烦，便不愿与谢昭宁多说，只茫然抬眸，“三哥哥？”
    “……罢了，”谢昭宁如今越发不愿小瞧她，见她装傻便知她心思，只无奈道，“十五那日原是陛下禁忌，你既是不听我劝，非要着苏梅出宫，那日便仔细些，莫在陛下面前太过惹眼，小心引来祸端。”
    倒又证明十五这日确实有问题，霍长歌闻言心道。
    “是，谢谢三哥哥，我晓得了。”她抿出唇边一对?娇俏梨涡，柔柔一笑，与谢昭宁、连璋行礼道别，领着苏梅往偏殿过去。
    霍长歌正要转过廊角，谢昭宁原地略一踟躇，扔下连璋，竟又朝她追了过来，往她身前一拦与她低声试探道：“你着苏梅出宫，当真是为了探亲么？”
    苏梅略略一惊。