皇后见?他要走适才?松了口?气，正欲起身唤夏苑进来帮她洗漱更衣，闻言遽然警觉：“你?——”
    “如今二公主之事闹得人?心惶惶，时机大好，说不?准与霍家那姑娘勾勾手指，便能将她拉拢过来，您仍是?不?要么？”连珣凝着皇后登时一副坐立不?安的惊惶模样，嫌弃得暗自撇了唇又忍不?住怂恿她，负手身后欺身向前，压低了嗓音以气声在她耳旁道，“当年旧事您比谁都清楚，若是?让连璋与谢昭宁知晓了幕后搅动局势害死元皇后一脉的乃是?咱们姚家人?，您当他们这?对儿打小儿生了嫌隙的兄弟俩会不?会又同仇敌忾起来，与太子摒弃前嫌携了手回来端了咱们全族呢？”
    他话音未落，皇后倏得仰头，难以置信般抬眸与他颤声道：“你?……这?事儿谁与你?说你?的？你?从哪里……”
    “您说呢？儿子早就告诉过您，宗族里的老少们已?等得不?耐烦了。”连珣直起身子，似笑非笑，一字一顿得暗含了讥讽道，“皇——后——娘——娘。”
    那一声似晴天霹雳，皇后霎时面色苍白歪倒在了椅子上。
    “……我只是?个女人?，不?比你?们男人?们那般睿智有野心，只想安稳过些相夫教子的简单日子，你?们为何非要一再逼我呢？原不?是?说好，原不?是?说好过些时日才?……且如今风平浪静，咱们姚家安分守己便不?会遭逢灾祸，为甚么你?们偏要搅动风云呢？”她两手忽然掩了面，一瞬便似崩溃了，卸去了一身端庄温婉的伪装，露出内里的脆弱与无力，忍不?住在连珣面前哽咽道。
    “既是?姓了姚，未如平民一般死在那天下动荡的几年中，您便知足吧，莫再怨天怨地了。”连珣一副鄙夷模样瞧着皇后哭得肩头上下耸动，冷声道，“您没得选的，母亲大人?。”
    *****
    连珣坐着马车出了宫，便直直往京中颇负盛名的聚福楼中过去，下了车便有族弟正等在门前，喜笑颜开地迎上去，将他一路引进楼中，又上了三层入了包厢内。
    那包厢内围着一桌正坐了不?少与连珣年纪相仿的锦衣少年在笑闹，最年长?的一位不?过弱冠年纪，生得精致漂亮、唇红齿白，一双桃花眼笑起来勾魂摄魄的，自带一身风流韵味，全不?似驻防过边疆数载的模样。
    那便是?连珣口?中的“顺哥”——姚启顺。
    众少年见?连珣进屋，皆收敛了笑意，恭敬起身行礼。
    连珣却径直往姚启顺面前过去，亲手扶了他起来：“倒是?有劳顺哥久候了。”
    姚启顺便笑着搭了连珣的手站起身，又就势与他倾身抱了抱，暗暗将袖中一张信笺塞进他手心。
    “这?是?——”连珣与他耳语悄声道。
    “这?是?那位送与殿下的春礼，”姚启顺偏头贴着他耳畔轻声回他说，“殿下原不?是?要找那位饲养锦鸡的男人?么？已?——”
    “——找到了。”
    *****
    是?夜，霍长?歌又犯了腿脚抽搐的毛病，即便南烟和苏梅与她揉搓过，这?番疼得狠了，一时半会儿那劲头也过不?去，她辗转反侧便再难睡下。
    她翻来覆去望着床头那盏兔子灯，忆起白日里连珍说过的话，只觉自个儿一腔心绪起起伏伏，难以平复。
    她只当这?几日不?见?谢昭宁，他也没甚么表示，便连白日宫宴上亦未与她投上一瞥，便该是?还未与她生出那男女情愫来，只把?自个儿当妹子般纵容着罢了，但连珍那话却又撩拨得她心弦乱颤。
    她本想与谢昭宁留够时日，并不?愿逼他太急，那人?总归是?个含蓄内敛的老成性子，可她如今却又想，说不?准她再见?谢昭宁一面，推他一把?，这?事儿便要有结果了，何苦让她这?般硬硬捱过这?一天天的。
    霍长?歌倏得起身，故技重施，套上衣裳又寻出苏梅的香囊往熟睡的南烟枕前一放，也不?唤醒苏梅，无声推开窗扇，灵巧纵身一跃，便又融入了浓墨似的夜色中。
    她轻车熟路避过巡防禁军，一个“钉子”也没碰上，恍然心道，这?小半月来禁军布防既然未有明显变动，谢昭宁怕不?是?也在等着她？
    如若不?然，只她那日冒犯吻他，他但凡心生厌恶，便早该暗自改了布防，待她再摸黑出宫时，一眼便能瞧出他拒绝的心思了。
    一念及此，霍长?歌心下越发畅快，身子也轻盈了许多，似夜风托在她身下将她往前送一般。
    霍长?歌踮手踮脚跳入谢昭宁院中，悄悄推窗纵入他寝室，一颗心正七上八下的 ，转身借着月光便见?一道模糊人?影着一身雪白中衣，散发对窗正坐在圆桌旁。
    她心里正存了满满一箩筐的暧昧心思，冷不?防便被那惨白人?影吓了一跳，险些没站稳，堪堪要从窗间摔下去，那人?匆忙起身，一晃间，已?将她展臂捞住了，随即又平稳放在地上，反手关上了窗。
    “急甚么？”那人?嗓音略有干涩，似又有些紧张，轻声在霍长?歌耳畔道。
    霍长?歌窝在他温热怀中，一瞬惊得后背蹿起湿淋淋的冷汗，怔怔挤出一句：“谢……谢昭宁？”
    “叫三哥，”谢昭宁故作?镇静，将她轻轻推出怀中，无奈道，“多少次都改不?了的毛病。”
    “我没把?你?当哥哥，这?话与你?其他妹妹说去，”霍长?歌向来自负惯了，活了两辈子哪能想到险些夜里被他吓到马失前蹄，窘迫又羞赧，故意不?豫嗔他，又耍了脾气道，“爱叫你?甚么叫甚么，你?管我？”
    她那话肆意中又裹着暧昧，谢昭宁耳尖微红，又熟稔她那古怪性情，便不?欲与她争辩，复又坐回了桌旁，只透过一室昏暗静静瞧着她，眸光中暗蕴着惊喜与期待。
    “都怪你?，半夜里不?睡，坐在这?里平白吓——”霍长?歌只觉自个儿话都递到谢昭宁嘴旁了，他也不?接，黑暗中又瞧不?清他神色，便略有失落，一瞬彷徨起来又有些气恼，跺了跺脚正要继续闹他，又陡然醒悟过来，不?可置信小声惊呼，“——三哥哥，你?莫不?是?在等我呢？”
    谢昭宁笑意一敛，闻言脸色骤红，便是?夜色中亦下意识移开视线，不?敢与她对视。
    “是?不?是?？”霍长?歌只觉心中霎时喜悦到要开出花来，她上前一步扯住谢昭宁衣袖，又扯又摇，眼神清亮带笑，娇嗔道，“你?说话，是?不?是?在等我？你?这?般等我——已?几日了？”
    谢昭宁忙赧然低头与她拉拉扯扯，欲将袖口?拽出来，又不?敢与她使太大蛮力，怕又惹恼了她。
    “二哥那日起夜，无意发现?了你?踪迹，要大改布防查补漏洞，这?几日又寻不?到机会与你?单独……我、我方才?——”谢昭宁攒紧袖口?，与霍长?歌面红耳赤轻声解释道。
    “只为这?事儿？”霍长?歌瞬间大敢无趣松了手，闷闷不?乐甩开他衣袖，只往他身侧落座，冷哼一声，“改个鬼，若是?为了防我，就我这?身手，你?们怎么改也防不?住；若是?为防别人?，此番布局也够使了，不?必大动干戈。”
    “……嗯。”谢昭宁见?她一副骄矜模样，不?由?眸中含笑轻应她一声，转而低声温柔又道，“私相授受，于我并无大碍，却有损姑娘家名节，总归不?妥帖，你?还未许人?家，夜里频繁来此，实为失当，莫再来了……”
    霍长?歌：“……”
    还许人?家？来来来，你?给我说道说道，如今我应该许谁？
    霍长?歌忍不?住便想拿白眼翻他。
    “陛下已?允了我与二哥奏请，确已?打消月中皇陵祭拜的心思，但清明怕是?要拦不?住，左右不?过半月光景，我原是?想等你?一问素采姑娘……”谢昭宁暗夜中察觉不?出她一腔骤起的失落又愤懑的情绪，只兀自温声又道。
    “你?还有甚么借口?要说？！”霍长?歌不?待他话说完，突然压了嗓音恼道，“你?晓得我不?是?问这?个！”
    “我——”谢昭宁闻言一滞，便止了话音。
    他自个儿其实也没想明白，几番思绪混杂一处，便是?想剥丝抽茧也不?能够，他理了多日仍未理出头绪，只想见?她的心思却是?实打实的，可到底要不?要同她回北疆，那意味着甚么他也清楚，大丈夫一诺千金、不?可轻许，更何况嫁娶原是?一辈子的事。
    他虽自幼得武英王教导，屡次听他提及北地三洲，确实也对北地憧憬非常，但自己去是?一回事，与她回去又是?另外一回事。
    他虽未生在帝王家，却又长?在帝王家，元皇后晓得他志不?在此间，原是?打定?主意送他出这?红墙青瓦的桎梏，病着垂危之际，祭出他生身父母遗愿才?与陛下求得他一份自由?婚配的权利，他原只望求娶一位心仪的姑娘，不?必出身高贵、花容月貌，亦或惊才?绝艳、机敏聪慧，只与他心意相通，便已?是?极好的了。
    却不?料，他长?至十七岁，突然来了个霍长?歌。
    他承认不?知自何时起，这?古灵精怪的小丫头已?时时牵动他情绪，可他仍自觉，二人?并未走到可谈婚论嫁的那一步，且他二人?这?出身，亦是?自带不?容忽视的阻力。
    更何况，相许一生的承诺，更不?该是?在这?不?可见?人?的暗室之中许下的才?是?。
    “我、我——”谢昭宁不?由?踟蹰，正琢磨如何将他这?份心意，以不?那般令霍长?歌气恼的的方式说与她知晓。
    突然，屋外有沉重脚步声传来，陈宝又憨又疑惑得在门外道：“殿下，是?你?唤我么？”
    谢昭宁与霍长?歌闻声一怔，面面相觑一瞬，二人?“唰”一声一同起身，正匆忙四?顾，那脚步声近在咫尺，眼看便来不?及寻地儿躲藏，谢昭宁只堪堪将霍长?歌挡在身后，房门便被陈宝从外推开了。
    霍长?歌身形娇小单薄，忐忑间，两手揪住谢昭宁身后布料，伏在他背后一动不?动，便让他宽阔后背遮了个严严实实。
    她呼吸轻柔，侧颊虚虚贴在他背上，体温透过一层单薄中衣传过来，谢昭宁后背霎时一僵，霍长?歌敏锐觉察到，故意又屈指在他背后轻挠了一下，谢昭宁浑身一颤，无意识又抖了一抖，不?由?屏了呼吸，后背登时火烧火燎起来。
    霍长?歌憋住笑意只不?出声，又去轻轻揪他长?发，揪得谢昭宁头皮微微发麻。
    “殿下，”陈宝举着烛台，站在门口?睡意朦胧，茫然歪头瞧着谢昭宁着一身中衣僵在屋子正中，口?齿些微含混，“是?您适才?叫陈宝么？陈宝没听清，您是?想要水喝么？”
    他说着便要进屋。
    “无事！适才?发了梦，怕是?在梦呓，起来倒了些凉茶，已?饮过了。”谢昭宁强自镇定?，伸手做出一副阻他脚步的姿势，额上冷汗涔涔，生硬笑着对陈宝温声道，“不?需点灯了，我这?便睡了，你?也回屋歇着吧。”
    他嗓音中隐约可辨些微的颤抖，霍长?歌忍不?住在他身后憋笑憋得花枝乱颤，手臂微微蹭着他后背，蹭得谢昭宁下意识紧咬了牙。
    “那不?行，夜里用凉茶总是?伤身的，”陈宝闻言偏头想了想，缓慢又道，“陈宝这?就去烧些热水来，与殿下续杯热茶喝。”
    陈宝执着要举着烛台进屋拿茶具，那茶具正在谢昭宁手边，他忙又紧张拦住陈宝，一步也不?敢动，屏息僵硬笑道，嗓音越发得紧：“当真不?用了，我已?是?乏极了，等不?及你?烧水便要去就寝，晨起再说吧。”
    “……哦。”陈宝见?他实在拒绝，便乖巧点头应了，举着烛台转身出去带上了门。
    谢昭宁方一口?气吐出来。
    他从不?曾与人?说谎，如今一个谎话叠一个谎，舌头都硬了。
    谢昭宁黑暗中仍谨慎未动，只侧耳闻着屋外陈宝那脚步声似是?已?走远了，适才?侧身，霍长?歌亦转过半身，两个随即撞了个满怀。
    霍长?歌扑在谢昭宁怀中，下意识又揪住他衣襟，谢昭宁胸口?骤然一凉，中衣直直让霍长?歌扯开了，露出半片光亮的胸膛。
    谢昭宁：“……？！！”
    他霎时傻了一瞬，手忙脚乱按着霍长?歌肩头将人?推开，颤抖着手指拢住衣襟。
    霍长?歌揶揄笑着瞧他动作?，不?用点灯已?能猜到，他怕是?整个人?都快要赧然得烧着了，便又逗他，探了头凑到他耳畔以气声道：“三哥哥，你?这?夜里揽一揽、抱一抱，还脱了衣裳，若是?换作?其他姑娘家，你?不?娶也得娶了，你?就是?瞧我北疆的姑娘生于乡野、长?于草莽，没那么多规矩，才?这?般推诿慢待——”
    “又瞎说甚么？！”谢昭宁让她逗弄得面红耳赤，侧眸又气又急道。
    他俩离得颇近，一个低眸、一个抬眸，四?目相对间，呼吸可闻。
    谢昭宁怀中温温热热的，霍长?歌身子前倾，虚虚靠在他胸前，便能闻见?他衣领处若有若无的桂花香，她故意往他怀中又靠得近了些，大胆得鼻尖贴在他胸前肌肤上蹭了蹭，蹭出一缕桂香气，蹭得谢昭宁身子一僵，两手猛得紧握成拳，却是?没再推开他。
    “我看你?还能嘴硬到几时？”霍长?歌见?状闷声一笑，也不?再逼他，只猛得一把?推开他，娇嗔佯怒道，“不?理你?了，也再不?来了，你?爱改布防便改吧，哼！”
    她说完转身便推窗跃了出去，寒风映着月光倒卷入室内，吹散一室若有若无的暧昧气息。
    谢昭宁愣在原地，耳畔不?由?回荡霍长?歌最后那一语，又下意识摸了摸-胸前被她蹭过的地方，指尖微微颤抖，突然，他神情一瞬古怪，居然两指一夹，贴着皮肉自怀中取出了一张叠成巴掌大的方形的纸，也不?知她是?甚么时候塞进去的——他竟一时失察若此。
    谢昭宁狐疑将那纸展开，又吹燃火折子潦草绕了一眼，见?上面原是?留了联络素采的法子，心下止不?住泛起波澜，心驰荡漾起来。
    他只觉霍长?歌虽爱闹他爱逗他，时常由?着性子无理取闹，神志却仍随时保有一份清明，晓得自个儿甚么时候该做甚么事，且——当真是?懂他的。
    这?样一个姑娘家，又怎能不?让他动心呢……
    第47章 纵马
    翌日午后, 霍长?歌歇过一觉起身?，连珍携了她那贴身婢女花蕊来了，花蕊手上还拎了食盒。
    连珍进门时, 绛云正拖了长尾从树上似一道锦霞般飞下来，她?不由一声?惊呼, 眸光追着绛云一瞬不瞬, 眼底爱惜之意不可言表。
    南烟进屋通禀, 霍长歌便换了衣裳出去迎她?。
    连珍经昨日亭中与?霍长?歌一番交谈，如今似是与?霍长歌彻底消了敌对的意思，但仍略有拘谨问道：“霍妹妹这只锦鸡可是认主？犹记前次我来时，它便理我未理，今日亦是如初。”
    霍长?歌顺着她?眸光过去，便见绛云自个儿在树下蹦蹦跶跶闹着玩儿，却怎么也不离近了。
    “红腹锦鸡嗅觉异常灵敏, 公主惯用熏香, 故它不愿靠近。”霍长?歌闻言意有所指回她?，浅笑道, “公主只是不知它习性, 下回来, 换身?未沾染熏香的衣裳便好?了。”
    连珍品出她?话中含义，恍然大悟睁大一双美眸, 又?神情微一黯然：“原是如此。”
    她?俩你来我往打着哑谜, 南烟便好?奇故意凑近了些。
    “进去说吧, 外面风还是凉。”霍长?歌见状探手邀连珍入屋内，又?与?南烟道, “姐姐帮我沏壶好?茶来吧。”
    连珍点头应了霍长?歌一声?，指着花蕊手中食盒, 竟将花蕊也阻在了廊下：“你与?南烟姑娘打个下手去，待会儿将这茶点一并送来。”
    南烟一怔，便晓得了她?俩意思，竟是又?要?说悄悄话，便只能眼睁睁被?花蕊挽了胳膊亲亲热热拖走?了。
    霍长?歌遂引了连珍往偏厅里坐下了，这才侧眸仔细瞧连珍一眼，她?一双美眸微微红肿，似两颗小核桃一样。
    “让妹妹见笑了，”连珍羞赧摸了摸自个儿眼皮，轻声?道，“昨日里回去一时忍不住——又?哭了半宿。”
    “也没甚么不好?意思的。”霍长?歌微微一笑，倒是颇能懂她?，“是我昨日话说重了些，公主莫往心里去。”
    霍长?歌如今瞧着连珍，便不觉忆起前世的谢昭宁，心想那时的谢昭宁怕原也是这副笨拙模样追在她?身?后，不知她?想要?甚么，只按着自个儿认为的最美好?的幻想，将自个儿能给的都?想给她?。