傍晚七点钟，天空依然?蓝盈莹地，老陆家搬了桌子在院子里吃饭。
    七岁的铁蛋九月开了学，就到村里的小学入学读一年级，如今也是?光荣的小学生了。
    妞妞年岁不到，村里又没有育红班（相当于后世的幼儿园），哥哥上学了，小丫头就在家跟着?奶奶婶婶，赵春花打算等以后随军去海岛了，再让孙女去读书也不迟。
    这年头村里小学可是?不管饭的，每年学费一块三?毛钱，其中学费八毛钱，学杂费五毛，还没算上书本、铅笔书包费等等，村里的娃子长到七八岁就能帮家里干老些活儿了，一个孩子就是?个劳动力。
    村里条件好的，一家三?五个孩子，会让家中的男孩儿或是?最小的孩子去读书，男孩儿将来顶门立户，最小的孩子一般最得父母宠爱，哥哥姐姐不能上学，帮家里干农活做家务，一家唯一读书的名额可不就给最小的孩子了。
    要知道?这年头乡下?一大家子就靠着?上工挣工分赚钱，一个劳力一天几毛钱一个月算下?来不到十块钱，还是?到年底大队分红才能拿到钱儿。
    家里壮劳力多?的勉强多?供得起家里孩子去上学，像是?那些生的多?家里劳动力少?的，为了给家里孩子们交学费，就只能去大队打欠条，预支两?块三?块的过?日子。
    尤其六七十年代，正是?国家生孩子最月的年代，一个村小学不管是?一年级到五年级，满当坐下?二三?十个孩子不成?问题，这还是?运气好能来上学读书的孩子，更多?的乡下?孩子只能在家打猪草放羊捡柴禾，等路过?村里小学，听到里面的朗朗读书声，也有孩子忍不住跑到里面，趴在教室窗台上偷听，教室里的老师见了深深叹息，爱莫能助。
    偷听的有男娃也有女娃儿，更多?的是?男娃儿，一来男娃儿力气大挣位置有利，有胆小的女娃儿争抢不过?就跑了，二来乡下?重男轻女，觉的男娃儿读书比女娃好，男娃是?自家的顶梁柱，出息了那是?一家跟着?沾光，老x家祖坟上冒烟儿！
    至于女娃儿，将来那是?要嫁人的，嫁出去的闺女泼出去的水，读那么些书作甚？
    反正在河溪村吧，家家户户长辈都?是?这么想的。
    铁蛋这小子原先调皮捣蛋不爱学习，去了学校反而?懂事了，或许是?在学校里见了偷在窗台听的几个女娃娃，眼泪汪汪让家里人骂回?家。
    铁蛋感觉到了读书机会来之不易，回?家来也不调皮了，自个儿就先搬着?小板凳去规规矩矩写作业，温习功课。
    妞妞有样学样，兄妹俩比赛似的努力。
    这让赵春花跟林蔓看在眼里，那家伙，老欣慰了。
    自家崽儿可算长大了。
    *
    铁蛋晌午走的急，就在家吃了碗面疙瘩，在学校一下?午给饿的饥肠辘辘，下?午一放学挎上小书包哇哇叫着?往家跑。
    老陆家一家四口?一人一碗白米饭，四个卤猪蹄，一盘炒小白菜。
    卤好的猪蹄火候十足，肉筋酥烂，汤汁红润油亮，夹一个在碗里，入口?即化，一进嘴哧溜一下?吸了满口?油，那个香啊，吃口?肉，再来口?汤，给个神仙都?不换！
    这年头就是?吃肥肉才香！
    那好滋味一碗卤猪蹄，硬是?让一家人吃出了山珍海味的感觉。
    铁蛋觉得用?筷子夹着?吃不过?瘾，干脆用?手捧着?吃个欢。
    七岁的小娃儿正是?换牙的时候，这孩子啃猪蹄的时候，一不小心把晃动的下?牙给磕了下?来，小家伙儿“呀”了声，“窝的牙掉了。”
    林蔓过?来捧着?铁蛋小脸让张口?看了看，确实是?掉了，不过?没关系，这是?好事儿嘛，说明孩子长大了。
    赵春花端了碗水给铁蛋漱口?。
    妞妞好奇不已，扭着?小屁股对着?铁蛋坐看看右瞧瞧，最后看着?说话漏风的哥哥下?了定论——哥哥现在成?了瘪嘴哥哥啦。
    铁蛋：“......”
    因着?铁蛋掉的是?下?牙，林蔓陪着?小家伙儿把掉下?来的下?牙找到，丢到了自家屋顶上。
    晚上睡觉，林蔓去院子里倒水，路过?堂屋，就见小妞妞捧着?圆圆脸，叽叽喳喳围着?铁蛋问东问西。
    “哥哥，你的牙牙掉下?来疼嘛？”
    “是?不是?不听话的孩子才掉牙呀？”
    “我的牙牙也会掉吗？”
    “哥哥你现在不好看了，你以后一直这么丑丑哒，以后还能娶漂亮小媳妇儿吗？”
    “........”
    小团子这一连串的毒舌问话把瘪嘴的铁蛋噎的脸红脖子粗，回?答也不是?，不回?答也不是?，那模样可怜的哟。
    林蔓憋着?笑走过?去，摸摸小团子的脑袋瓜，把小丫头哄去刷牙了。
    铁蛋咧开没下?牙的嘴巴，对婶婶露出个感激笑。
    *
    老陆昨天开荤吃的猪蹄，剩下?来的骨头让铁蛋偷摸给了老支书家的大黄吃。
    大黄吃的那个美，尾巴摇成?螺旋桨。
    赵春花一早去后山看自家那块种了棉花的自留地，那是?老陆家过?冬做棉被棉袄用?的。
    这年头即便是?村民家的自留地，也不能随便种庄稼作物，像是?地瓜、高粱、荞麦这些粗粮可以种，棉花、油菜花、茶树果树之类的经济农作物就不能随便种了，那棉花能弹棉花，油菜籽茶树果能炸油，果树结果卖果子，这都?是?值钱的。
    村里谁家想种了，要到大队先登记在册，五年种一次，不能种多?了，只能种上几分地，像老陆家需要做棉被了，今年开春才耕种了不到一分的棉花地，如今棉花枝头上已经打了花苞，赵春花打了水把地浇透，美滋滋盘算着?等丰收了能做两?床新棉被不？
    河溪村田力的玉米也快成?熟了，黄澄澄一大片，老支书没事儿就戴上草帽到田里转悠一趟。
    村里估摸着?日子收玉米，在家带娃儿的林蔓嗅到后山的丹桂香，忽然?记起了前头跟陆洲去县城回?来，在木桥上遇见的那位卖花老大爷。
    她跟老大爷还有个约定呢，等秋天金桂飘香的时候，就去老大爷村里买桂花回?来做桂花糖，就是?不做桂花糖，做成?桂花蜜也是?好的。
    当天下?午，林蔓收拾了下?，借了村里的老自行车，带上自家种的甜瓜西红柿，吱吱嘎嘎去了老大爷所在的村。
    老大爷果然?是?位守信用?的老人家，林蔓到达木桥的时候，老人家还在桥头上买话呢，见到她一眼就认出来了，说他老头子早等着?了，见了林蔓带来的瓜果，也挺高兴。
    老人家不在乎什么瓜果，就在乎林蔓的这份心意。
    姑娘虽然?跟他老头子只有一面之缘，可人姑娘守信用?也惦记他老头子就比啥都?强。
    老大爷带着?林蔓去看了自家种的那一大片桂花树，好家伙那真是?十里飘香，林蔓捡了好大一篮子桂花回?家，给大爷付了钱，打算回?家做桂花糖，等家里攒够了鸭蛋腌好了就给陆洲，爸妈哥哥他们寄去尝尝鲜。
    第38章
    傍晚天边卷起了火烧云, 远处的大片桂花树笼罩在?落日的余晖中，时?间不早了，林蔓跟卖花老?大爷告别, 骑上自行车沿着来时?的土路匆匆往家赶。
    前?头她出门的时?候, 跟妞妞保证了, 要?早点回家听小团子?背乘法表呢。
    自从铁蛋上了小学，虽然知道用?功读书了, 可那臭屁卖弄的性子?一点儿没变, 白天从学校里认了新字回来，就在?妞妞面前?显摆。
    把小团子?给气的, 整天抱着小手气鼓鼓说哥哥是个?坏哥哥, 她才不喜欢这样的哥哥呢！
    小妞妞便发奋图强, 每天不是练字读拼音，就是在?家摇头晃脑背婶婶教的九九乘法表。
    有时?候，林蔓早上懒洋洋从床上爬起来, 烧好早饭想喊小妞妞吃饭呢, 在?院子?里寻了一圈没找见，后来才在?屋里看见板正坐在?八仙桌前?练字的小团子?。
    当婶婶的就很汗颜, 自家崽儿真?是刻苦上进，小小年纪就这么自律, 将来铁定有出息。
    转头想想, 老?陆家好像是祖传的勤奋自律，陆副营长不用?说了, 人不管是在?部队还是在?家, 那每天早上六点准时?起来跑操训练, 一年365天甭管刮风下雨，那是雷打不动?！
    再说赵春花跟铁蛋吧, 也是说第二?天四?更起，绝不赖床到五更的性子?，好像全家人就她一个?懒洋洋整天在?家躺平的废柴米虫？
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    *
    下午出发的有些晚，加上卖花老?大爷所在?的村子?到河西村有二?十几里的路，山路崎岖，骑着自行车咯噔颠簸个?不停，林蔓苦着张漂亮小脸在?山路上颠的屁股疼，遇到实在?不好走的路段，只能停下来推着往前?走。
    就这么推推走走，在?路上奔波了一个?多小时?，快七点半了，她才到家。
    村里这个?点儿，早就都吃过晚饭了，村里老?太?太?们三三两两摇着蒲扇在?家门口乘凉，幸好现?在?是初秋，白天日头尚算长，这会儿太?阳光还未完全消散，瑰丽的晚霞笼罩着红墙黛瓦的小山村，白日的喧嚣渐渐散去，远处田埂上的蛙鸣声?，林蔓去大队还了自行车，加快脚步往家走。
    老?陆家家门口，赵春花早在?篱笆墙前?等着了，小妞妞跟铁蛋也眼巴巴在?门口瞅着，林蔓刚拎着篮子?转进胡同，小老?太?就带着俩小火急火燎迎了上来，“蔓啊，你这孩子?可算是回来了，出门去买个?花咋能回来这么晚？不是路上出啥事?儿了吧？”
    铁蛋和妞妞俩娃儿也瘪着小嘴巴，自从林蔓嫁到老?陆家，兄妹俩一天天嘻嘻哈哈，跟婶婶亲亲贴贴，十足乖宝宝模样。
    其实在?村子?里，有好些嘴碎的大人背后嚼舌根子?，说老?陆家一家子?老?的老?小的小，唯一一个?能顶家立户的陆洲还参军在?外，林蔓这个?从大城市来的娇知青早晚受不了，一准儿跑了呢！
    二?十来岁的小媳妇儿谁能真?心愿意照顾，前?头大伯子?留下来的俩拖油瓶？
    看着吧，老?陆家以后有的闹。
    这话让失去双亲内心本就敏感的俩崽崽儿听在?耳朵里，也会本能的害怕，心里没有安全感。
    林蔓看婆婆跟崽崽担心，赶紧解释，说她没事?儿，就是路上颠簸不好走，走走停停现?在?才回来。
    赵春花拍拍胸口，长松了一口气，“没事?儿就好，以后出门可得早点儿。”
    林蔓忙不迭点头，摸摸俩崽崽的小脑袋瓜，拿出那一篮子?桂花，蹲在?地上十分歉意跟俩小道歉，道明天给俩小做好吃的。
    铁蛋听了婶婶的话，原本怏怏不快活的小脸立马有了小模样，小家伙儿咧嘴笑开“没关系，婶婶我原谅你啦。”
    小妞妞也很大气，依偎在?林蔓怀里挥了挥小胖手，奶声?奶气道，“我也不生婶婶的气啦，以后还跟婶婶天下第一好哟。”
    林蔓笑盈盈亲亲俩崽儿，“真?的嘛，我家俩宝贝真?懂事?儿！”
    赵春花听了忍不住笑骂，“俩臭屁孩儿，没大没小你还乐呢。“
    林蔓就跟俩小儿一块嘻嘻笑。
    *
    老?陆家雨过天晴，前?头等着林蔓家里还没吃饭呢，赵春花把灶上的饭菜热了热，一家子?热热闹闹吃了饭。
    吃了饭，收拾完碗筷，林蔓去屋里听小团子?背乘法表，顺便把俩孩子?一顿夸，喜的兄妹俩临到睡觉都没合上小嘴巴。
    半个?月后，村里秋收结束。
    一场淅沥秋雨过后，天气转冷，河溪村弥漫在?一片浓浓秋意中，路边的银杏树、榕树、桦树飘飘然落了一地的落叶。
    林蔓拣了几片漂亮的银杏叶夹在?书本里，给俩小当书签。
    陆洲已经调去了海岛，申请家属随军的报告也打上去了，前?头这厮又?往家打了回电话，让老?母亲骂了，说他狗长犄角闹洋事?，没啥别往家打电话，一个?月写好几封信回家，信里信外老?娘媳妇儿俩崽子?的，她老?婆子?都嫌腻歪！
    陆副营长：“.......”
    不是，写信回家多了也不行嘛。
    *
    如今日头渐短，村里小学也调整了上课时?间，夏日五点半放学，到了秋日便提前?半小时?敲下课的钟声?。
    赵春花也不让小妞妞在?院里练字了，一是日头短天黑的早怕伤了妞妞眼睛，二?来外头冷了，万一来阵凉风给冻着就不好了。
    至于前?头林蔓心心念念的桂花糖到底还是没做成?，——概因做桂花糖太?浪费白糖，赵春花嫌弃太?败家，给一票否决了。
    林蔓就把那篮子?桂花晒成?了干桂花，留着日常泡花茶喝。
    桂花糖虽然没做成?，林蔓的腌咸鸭蛋却做的很成?功。
    说起来，她也是头一次跟着婆婆学腌咸鸭蛋，刚开始还有些忐忑，毕竟没做过呢。