他与施家其余人一样，不为难施绵，却也从不主动与之扯上关系。
    周灵桦皱了皱眉，一抬头发现施兰圃也在看她，心神一凛，再不敢多与施绵有接触。
    一行人启程入宫，施长林仅在宫门口说了一句“跟紧你祖母”，就随着施老太爷去了景明帝那边。
    时值中秋，巍峨富贵的宫中遍地浮着桂香，高耸着的琼楼金阙上面爬龙攀凤，更高处的屋脊罗列着铜目神兽，威风凛凛地站在高空俯瞰众人。
    施绵头一回进宫，跟在施家祖母身后，听见她与人打招呼，就端起笑，无人在意她时，就飞速地扫视着四周。
    她觉得宫中与外面并没有差太多，只是更大、更富贵，跟着宫女走了这么远还没到地方，她快要走不动了。
    周灵桦偷偷扶了她一把，悄声道：“穿过御花园再过一座宫殿就到了。”
    施绵感激地点头，收敛心神仔细脚下，争取不在施老夫人面前出错。然而经一丛盛开的茶花时，她不经意地一瞥，看见了个熟悉的人影，脚步顿时停住。
    后方的宫女见状问道：“小姐怎么了？”
    施老夫人与周灵桦迅速回头，施绵的目光尚未收回，所有人都朝着她看的方向望去。——茶花丛附近的假山后，有一个侍卫装扮的人正昂着头听人说事，直对着几人。
    侍卫察觉到了，抬头对着几人拱手行礼，转身走开了。
    “玉绵。”施老夫人喊了施绵一声，声音暗含怒意。
    施绵恍然回神，低头认错。施老夫人与宫女笑谈几句将这事糊弄过去，几人继续向里。
    直到到了凤仪宫，严皇后尚未出面，施绵与周灵桦随着施老夫人与几位夫人问好后，才能静下心来细想方才所见。
    “四妹妹认识那个侍卫？”周灵桦悄声问施绵。
    随几人入宫的是施老夫人安排的大丫鬟，施绵没有熟悉可靠的人，便与周灵桦打听起来：“瞧着有点面熟，他是什么人啊？”
    周灵桦道：“那是楚湘王身边的一等侍卫陈大人，他既出现，楚湘王应当已在宫中。”
    “他姓陈？叫什么名字？”
    周灵桦蹙眉回忆，尚未记起，一个人影停在两人身旁，悄声说道：“陈二。”
    两人均是一惊，抬头一看，来的是周灵榕，再一偏头，见殿中已聚集不少夫人小姐，三三两两说着话，她们几人并不突兀。
    周灵榕长大了两岁，脑子没任何长进，噘嘴道：“我偷偷听父亲说过，楚湘王身边的护卫叫陈二，出身禁军，武功很好，可惜是个哑巴。”
    “他是哑巴？”施绵有点懵。
    这个陈二，怎么与严梦舟身边的护卫二狗这么相像？二狗可不是哑巴！至少两年前不是。
    “他是何时哑的？”
    静安侯府的大公子死于楚湘王手中，周灵榕不喜欢大哥，但更害怕这位王爷。觉得眼前两个姑娘一个是她姐姐，一个是姐夫的克亲妹妹，都与皇室无关，就什么都说了。
    “听说被派到楚湘王身边还没半年，就被割了舌头。”周灵榕确定身边没人，压低声音道，“楚湘王少年时脾性极差，刚回到宫中就差点杀了六皇子！他嗜杀成瘾，还喜欢割人舌头，府中下人全都不会说话！就是因为生性凶狠、手段残忍，才能在边关屡败敌军……”
    施绵一心二用，听她说着，心中回忆着前不久看见的侍卫陈二。二狗是会说话的，这么一来，那个侍卫就不是二狗了？
    可他们那么像……
    周灵榕越说恨意与惧意越重，“两年前皇后娘娘就在为他选亲，至今未选上，都是因为他为人残暴不仁。谁被他看上，也等着做哑巴吧……”
    越说越离谱，周灵桦赶忙掐了她一把逼她闭嘴。
    也就是这时，高处的金纱帘帐后有宫女迈出，高呼道：“皇后娘娘驾到——”
    作者有话说：
    十三：笑死，走出半生，归来奴性不改。
    周灵榕：他心狠手辣，最喜欢杀人！他是魔鬼！
    小九：……你俩说的是同一个人吗？
    二狗哑巴的原因在第21章 。府中下人哑巴，在第43章稍有提及。
    第61章 帘帐
    满殿肃然, 众贵妇小姐齐呼千岁。
    施绵一直静坐在施老夫人身后，与周灵桦一样目不斜视，听着严皇后与太子妃、几位诰命夫人相互谈笑, 觉得这位严皇后应当是个和善的人。
    说了几句, 严皇后突然问候起施老夫人。
    施老夫人笑道：“上了年纪, 腿脚不太便利，其余都好，多谢娘娘挂念。”
    “老夫人有福气，司空大人与三个儿子都是陛下的得力臂膀，孙儿聪慧, 孙女伶俐……怎么的不见小孙女？”严皇后像是在寻找施玉瑶的人影，往着施老夫人身后望去，看见施绵，疑惑道, “这个仙女儿似的姑娘是什么人？本宫怎的不曾见过？”
    施老夫人忙道：“是二子长林的女儿，名唤玉绵, 自幼多病, 随长林在外多年, 月前方才接回京中。”
    两人的对话将殿中众人的视线全部集中过来, 施绵在老夫人的示意下起身, 款款向严皇后行礼, “见过娘娘。”
    严皇后含笑点头, “玉绵，好名字，也配得起人, 当真是玉骨冰肌、福运绵绵的姑娘。”
    施老夫人的嘴角僵了下。
    严皇后似无察觉, 又问起别的夫人, 着重提了太师的孙女儿，和白家的女儿。白家的夫人是严皇后的表妹，白厉香也算是她外甥女。严梦舟的王妃的人选，严皇后最中意的就是这位。
    托严皇后那句“福运绵绵”的福，没多久，已有人记起施家那位灾星降世的克亲女。一传十，很快悄悄扫向施绵的视线就密集起来。碍于严皇后的存在，暂时没人直接说什么。
    既然主旨是为皇子选妃，当然不能只待在殿内，殿中谈笑畅饮了会儿，等外面起了风凉爽了些，严皇后邀众人去御花园中赏花。
    散开后，目的在选妃的人家专注地去讨好严皇后，无意王妃之位或已有婚配的，悄悄打量着施绵，避着人谈论起来。
    “看不出哪里像灾星啊，那脸蛋和身段，仔细装扮了，说是仙女还差不多了。”
    “我瞧着也不像，都说她克亲，最近也没听说施家谁又病了伤了，不是回京有段时日了吗？”
    “那是你们不知道，早些年，施家光是被她克死的就有三个，别提伤病的了，再等等看……不是我说，长得美她也嫁不出去，据说这姑娘命里带煞，靠克死之人的寿命来延续自己的命数，谁敢与她结亲……”
    几人说着，忽听一男子斥道：“何人在此喧哗！”
    御花园中男女眷均有，这一声呵斥声音响亮，引得周围人全看过来。纷至沓来的视线让几个妇人当即红了脸，再看侍卫身后的男子，全都慌了神，忙不迭地请罪：“王爷恕罪！”
    严梦舟负手俯视几人，不疾不徐道：“在宫中谈及巫蛊卸术……”
    这罪名瞬间放大了几百倍，传入皇帝皇后耳中，就算不死，家中男人也再难得重用。几人后背一凉，连连磕头：“王爷饶命！臣妇绝无此意！王爷饶命！”
    待几人磕得鬓发散乱，严梦舟让侍卫记下对方身份，淡淡道：“再让本王得知尔等提出这种言论祸乱人心，本王不会再手下留情。”
    “是，臣妇再也不敢了……”
    风波很快平息，但还是传开了。
    施老夫人怕施绵闯祸，不准她离开自己的视线。左右施绵没有相识的人，也不愿被人指指点点，就跟着她了。
    而周灵桦则是去与静安侯府的人说了几句话，不多久回来，将御花园一角的风波说与几人听。
    “……楚湘王动了怒，念在今日佳节的份上，暂饶了方夫人几人的性命。”
    “那几人说的什么得罪了王爷？”施老夫人问。
    周灵桦摇头，“不知。”
    这时对面有位夫人带着女童过来赏花，施老夫人亲切地与之交谈，夸赞几句对方身边的女童。
    错身过去后，施老夫人眼神后暼，先后在周灵桦与施绵身上扫过，道：“这就是长舌妇的下场。”
    声音很低，带着警告。
    周灵桦脸上的血色瞬间褪去，赶紧低下头。
    全程未出声的施绵静静跟在施老夫人身后，听得心中阵阵不适。
    周灵桦打听来消息说与老夫人听时，她不出声制止，等说完了，她加以警告。这算什么？过河拆桥吗？
    施绵觉得施家主宅住着真压抑，每个人都有自己的小心思，动不动就是训斥和警告，还不如在小叠池呢。
    在小叠池什么都可以说，东林大夫与菁娘外出听见热闹的事情，回来了也会告诉她，顺便讲一讲其中道理。她小时候还挤兑过东林大夫呢，也没被罚啊。
    菁娘说的没错，大宅院里是非多。
    施绵分心想着，跟着老夫人转了个弯，悄眼打量她不近人情的背影时，冷不丁的，一个漆黑的阴影从侧边撞了过来。
    她轻呼一声，惊慌躲闪，脚步未来得及动，人影已退开，仿佛是想吓唬人，又怕当真把人吓坏，伪造出来的一个捉弄人的把戏。
    施老夫人已回头，看见站在一侧的俊朗男子，心中一紧，快速道：“家孙不懂礼数冲撞了王爷，还望王爷海涵。”
    说罢对着施绵厉声道：“还不快与楚湘王谢罪！”
    施绵早在人退开时就抬起了头，此时太阳刚落下不久，西面的半边天还挂着红霞，园中庭灯早已点起。
    对方背后映着未散去的璀璨霞光，将他半边如锋的眉眼染上一层淡淡的金色，垂目看来，端的是英姿长立，金昭玉粹。
    施绵心尖猛地一跳，伸手按住了心口，看见来人迅速动了一下，似乎是要上前来。
    她心慌，本能地后退。
    严梦舟见施绵只是受惊，并未发病，自己便也不动了。东林大夫说她已经不会被吓出病了，他方才撞过去小小试了一下，施绵确实未被吓到。
    被冲撞没吓到，看清了他的模样反而骇然地摇摇欲坠……
    被他看着的施绵已心中大乱，眼前这人是楚湘王？
    那眉眼与面庞的弧线，分明就是与她拜堂次日就消失不见的夫君！更不必说还有与二狗长得一模一样的近身侍卫了，没有这样巧合的事。
    两年未见的夫君乍然出现眼前，施绵震惊大于惊喜，更多的是却是窘迫。他怎么能是楚湘王呢……
    思绪转瞬奔腾万里。
    施绵认定这就是严梦舟，唯一让她产生纤毫动摇的是对方没有表情的脸，和身上冷冽的气息。严梦舟何曾这样疏冷地对过她？
    两年前他看着也是有点冷淡，可还是得在她面前屈膝。现在好啦，他是王爷了，真讨厌。
    无声对立着，空气中桂花香随风浮动，萦绕在两人身旁。
    这景象在施老夫人眼中，是施绵无礼冲撞了严梦舟，并不知廉耻地盯着对方看。她已青了脸，隐忍着心火拽着施绵往下跪。
    施绵毫无防备，被她拽了个趔趄，身子一歪双膝就要狠狠跪地，被一双手牢牢撑住了双臂。
    那双手不由分说地将她扶起，严梦舟道：“你是谁家姑娘？只是碰了一下就差点跌倒，怎么这样弱不禁风？”
    说罢瞥了眼施老夫人。
    施老夫人心中有瞬间的迷茫，楚湘王说的“碰了一下”，是指他撞的施绵的那一下？还是自己拽的那一下？
    未想明白，看见严梦舟递出了个东西。