谢慕林与谢显之在旁看得目瞪口呆，后者想要跟马二公子婉拒，马二公子却摆摆手：“我们家的下人挺多的，养活起来也费钱粮。你们家愿意替我们养上一年半载，我们还能松口气呢。小妹都发话了，我是断不会驳回的，谢大兄弟，你就认了吧，不必跟我客气。”
    谢显之听得哑口无言，讷讷地不知该说什么才好。
    该说的事也都说了，时候不早，马二公子又催着妹妹回寺里去：“一会儿母亲还要去找方丈问禅呢，回来定要见你的。你若迟迟不回去，母亲又要啰嗦了。”
    马玉蓉应了声，让绿绮打了盆水来，侍候谢映慧洗了脸，重新梳头上粉，换了衣裳，连早饭都顾不上吃完了，便要出门上车。
    他们此行打算低调些，从距离最近的东门入寺，而不是沿着来时的原路折返。马玉蓉心里对平南伯府也是有气的，很想要看一看，他家派来的几个婆子当场被谢映慧拆穿时，会是何等狼狈惊慌模样？为了看到这一幕，断不能让平南伯府的人知道，她把谢映慧给请过去了。
    谢慕林与谢显之送谢映慧与马家兄妹出门。谢显之还要一路送到寺里去，亲眼看到妹妹安顿下来，才能安心。作为兄长，他还打算亲自面见永宁长公主，将平南伯府的阴谋解说明白，再为妹妹请罪。
    谢慕林却是不打算出门的。哥哥姐姐们都希望她能待在宅子里，能不出去就不出去，以防万一。谢慕林心里有些好笑，但也知道他们是在关心自己，便答应了。
    不过送谢显之出门之前，她还是拉住了长兄的袖子，低声嘱咐他：“出了这么大的事，不管有没有证据，大哥在寺里若能遇上曹文泰，要记得跟他告一状才好。方才听马姑娘所言，曹文泰近日正想方设法交好永宁长公主，若知道曹文衡背地里给他添乱，他定不会轻饶了这个堂弟！狗咬狗才有趣呢，不然光靠永宁长公主去压制姓曹的，能狠心到什么程度？最后说不定反倒便宜了恶人！
    “大哥记住了，一定要添油加醋，务必令曹文泰下定决心，大义灭亲才好！这种时候，你可千万不能顾及什么亲戚情份。打蛇不死，是要反受其害的，难道还要你和大姐为了平南伯府可能会生出的阴谋诡计而一辈子提心吊胆不成？！”
    谢显之若有所思。
    第530章 恼怒
    谢显之是个温和守礼的少年人，但即使本性再天真烂漫，经过这一年的经历，遭受亲情、友情的各种打击，他也不可能再象从前那般单纯了。
    他心中自有一个行事准则，以士人的道德水平来要求自己，但这并不代表，他对于不停地想要伤害自己与家人的平南伯府，仍旧会顾念血亲情份，处处手下留情。
    平南伯府虽是亲舅家，但亲舅舅已经死了，舅母与表兄妹们却不顾亲情，先是陷害谢家、谋夺财产，然后又背弃了与胞妹的婚约，置她悲苦无依于不顾，又对外祖母不孝，再是对他母亲翻脸无情。如此种种，谢显之如今对于坑平南伯府一把，早已没有了心理负担。
    只是有些事，他从前会犹豫一下，如今有了妹妹谢慕林的提醒，他便彻底下定了决心。
    他一路与马二公子做伴，送自家妹妹与马玉蓉前往报恩寺，拜会了永宁长公主，把自家刚刚发现的事情禀报于她，并详细叙述了自家兄妹几个的分析与推测。
    他们兄妹确实没有证据，但结合平南伯府前后种种表现，会有这样的推测，绝对不是毫无依据的。
    永宁长公主不出所料地大发雷霆，想到自己的幼女被人如此阴谋算计，身为母亲简直不能忍！
    虽然谢映慧的疏忽大意，以及她与平南伯府的纠缠不清，也是导致整件事发生的原因之一，但永宁长公主还不至于迁怒到小姑娘身上。
    马玉蓉特地向母亲解释，谢映慧之一再拒绝平南伯府的不合理请求，撵人、卖人，以及提前搬离珍珠桥谢家大宅等等，全都是为了她着想，不愿意被平南伯府利用。对方的阴谋诡计，也是被谢家兄妹拆穿的。永宁长公主看向谢显之与谢映慧的目光，就变得十分柔和了。
    “这件事我知道了。”永宁长公主对谢家兄妹道，“映慧且安心在我这里住下，与玉蓉做个伴，不必担心外头那些杂事。显之每天只管做你想做的事，闲了便来寺里走走，看看你妹妹，与我儿子说说话。你们年轻人更谈得来，也免得他们几个小辈成天嫌寺里清静无聊了。
    “如今我坐镇报恩寺中，为先皇姐祈福，寺内诸事，都在我眼皮子底下。平南伯府胆大包天，妄想在这当口做什么上不得台面的事，不过是白日做梦！眼下法会为重，只需把一众宵小暂且看紧了，不许他们有机会生事，搅扰法会顺利进行便可。等法会结束了，我自会上禀皇上与太后，将那品行不端的平南伯府一干人等，寻个罪名一并发落了，远远地打发出京城，也省得大家看了糟心。”
    永宁长公主既然敢这么说，自是有把握的。谢显之与谢映慧听了，都放下心来。
    接着永宁长公主又打发了个婆子，叫她去寺里找曹文泰，要他好生管束自家族人，休要在皇家要办大事的时候闹出什么不体面的笑话来，丢了皇后与太子的脸。
    若是承恩侯府无能，管不住自家亲眷，那等他们把自家老夫人的灵柩送进寺中安放后，还是早些离了这里吧，别赖在寺中不肯走，打着孝顺的旗号，却做那结交权贵钻营名利的事。
    一想到女儿被曹家子弟算计，永宁长公主就对曹家人彻底失去了耐心。她是金枝玉叶，深受皇帝与太后信重，才不用看曹家外戚的脸色呢。从前还要考虑皇后与太子的面子，如今她连这点面子也不需要给了。若是在宫里见到皇后，她还要大骂对方娘家一顿呢！
    婆子很快就领命离开了。永宁长公主还有许多事要处理，就让几个年轻人自便。马玉蓉带着谢映慧去了住处，让她看自己特地准备的房间，谢显之则被马二公子拉去聊天了。
    马二公子是位风雅的富贵闲人，平日里交游广阔，过惯了热闹的生活，叫他跟着母亲在寺庙里清清静静地吃几天斋，拜几日佛，每天听和尚讲经，他真的有些受不了。如今看到谢显之是个能诗善文、谈吐不俗的少年人，也乐于结交个新朋友，至少比那眼里写满了“权势利欲”的曹文泰一流，要顺眼得多。
    等到谢显之从永宁长公主在报恩寺中暂居的精舍里告辞出来时，已经是午饭过后了。他陪着马二公子吃了顿素斋，只觉得自己往日在寺中吃的素斋，估计与今日给长公主一家掌勺的不是一个人。
    他今日收获颇丰，除了解决掉平南伯府的纠缠以外，能与马二公子结交为友，也是件幸事。马二公子不走科举仕途，醉心于诗词书画，言辞风雅，见识广博，着实令从小埋头读书的谢显之大开眼界，深觉得益不少。他决心要听从马二公子的建议，在读书习文之余，多在自己的文采上下功夫，还要用心练一笔好字。将来下场考试时，他写的文章若能让考官有眼前一亮之感，那便比其余文采平平、书法平平的考生们多占了便宜去了！
    谢显之没有直接回住处，甚至没有往东门方向走，只是在寺中徘徊，到处上个香，拜个佛，而且专门往人多的地方走。不到一炷香的功夫，他就被曹文泰拦住了去路。
    曹文泰看起来有些气急败坏的模样，原本一直镇定从容的风度大打了折扣。他一句话不多说，半拉半拽地将表弟谢显之“请”到一处无人的角落，劈头就问：“你才从永宁长公主的院子出来吧？可知道今日我们曹家哪一房的子弟惹恼了长公主？！”
    谢显之等的就是他，自然明白他在问什么，不慌不忙地答道：“是平南伯府的舅母与表兄、表妹。”
    曹文泰一怔，露出了嫌恶的表情：“他们又干什么了？！”
    谢显之道：“文泰表兄大概不知道，整个正月，平南伯府的人就一直在纠缠我大妹妹，想要她把曹文凤领到马家小姐跟前去，与马家人结交。当时用的理由是，为了曹文衡的爵位着想，打算把曹文凤嫁给马二公子作续弦，好借太后与长公主之力，令曹文衡顺利袭爵，日后伯府也有机会东山再起。但我大妹妹告诉他们，长公主打算今年内就给马二公子续弦，曹文凤重孝未过，又尚未及笄，不可能被她看中。平南伯府的人不肯听，仍旧纠缠不休，还动用我大妹妹身边的人做耳目，我大妹妹一气之下，就把身边的人撵了大半。”
    曹文泰皱眉，冷声道：“不知廉耻！”曹家的嫡女，居然上赶着给个纨绔子弟做续弦，三房为了爵位如此谄媚，曹家的脸面都被他们丢尽了！
    至于用谢映慧下人做耳目的事，他倒是并未放在心上。在他看来，这是常规操作。
    接着，谢显之继续说：“然而，我大妹妹撵出去的人，叫平南伯府收了去，再利用他们，打着我大妹妹的旗号，冒名去给马家小姐送信送东西，似乎打算要诱马小姐出门赴约……”
    曹文泰顿时色变：“你说什么？！”难不成曹文凤要给人做续弦是假的，曹文衡盯上的是长公主之女，竟跟他打的是同样的主意么？！
    第531章 破坏
    曹文泰本来已经说定了一门亲事，对方是朝中重臣的嫡幼女，勉强称得上才貌双全，但因为对方父祖都是高官，家族中也多有出仕者，因此他也就勉强接受了。
    谁知道，去年下半年，先是因为林家陷害，曹家在朝中受到了一些打击，接着又是祖母承恩公夫人去世，曹家合族守孝，继而又有谣言传出，说是皇帝对曹家十分不满，迟早要易储，把曹皇后给废掉，曹家人也不会有好下场。
    这些流言，曹文泰是嗤之以鼻的。可他那未婚妻家中不知道是怎么回事，竟有些信以为真的意思，在过年之前，寻了个冠冕堂皇的理由，把婚给退了。幸好定婚之事，由于女方对朝中局势变幻，早就心存观望之意，因此没有声张，后来承恩侯府侍疾、守孝，也没有拿这种事出来大肆宣扬的心情，所以外头知道这事儿的人并不多，暂时未有对曹文泰不利的流言蜚语传出来。
    但也因为这样，女方似乎觉得，自家退了婚后就可以给女儿另行相看了，反正知道她定过婚的人也不多，只需当成从未定过婚来处置就行了。就算承恩侯府事后反应过来，要上门理论，也没什么好怕的。因为曹家正丁忧守孝，暂时还不敢把拥有数位高官厚禄的女家给得罪死。
    曹文泰一向自视甚高，觉得京中同龄的贵介子弟，除了皇家子嗣，便数他最尊贵最出色了，不料竟然还有被人嫌弃的一日！尤其是他打听到，女方目前有意相看的，乃是柱国将军府的嫡长子萧琮，三皇子的嫡亲表兄，在他眼里就是个平平无奇的庸才，他往日都不大看得上的，没想到竟然还有胆子，敢夺了他的妻子！
    曹文泰视此为奇耻大辱。
    三皇子从前只能算是太子殿下的乖巧跟班，其生母萧贵妃虽有贵妃位分，却一向被曹皇后所轻视怠慢，言道她能得此高位，全是仗着家世背景，皇帝对她根本没几分宠爱。曹皇后会这么说，自然有她的道理，因此曹文泰一向表面上对这对母子礼敬，其实心里从来就没把他们放在眼里。
    只是最近，他听到了一些传言，知道那位外表乖巧的三皇子不是什么省油的灯，也有些见不得人的小心思。他只当对方只是做做白日梦而已，没想到如今都能纵容舅家表兄，踩在他们承恩侯府的头上了！倘若他什么都不做，任由他们嚣张得意，岂不是失了曹家的威风？！
    曹文泰暗地里计划着要给三皇子与柱国将军府一个教训，同时也在为自己物色新任的未婚妻。他改变了目标，不再盯着那些当朝重臣的女儿、孙女了，而是看上了几位郡主和长公主的女儿们。如今曹家在皇帝面前不大得脸，急需一位能进宫争取太后支持的贵女助力，与皇室有亲近血脉关系的闺中少女们，都是他的上上之选。
    其中马玉蓉就是曹文泰挑中的最合适的人选，对比远在北平的燕王郡主，以及才貌、性情上有所不如的其他几位县主、千金们，马玉蓉样样都配得上他，只是年纪稍小了些，与他差了四岁。不过，眼下他正要守孝，身为孙辈给祖母需要守上一年，马玉蓉年纪小些，也不是没有好处。只要她在未来一年内不正式定亲，孝满后他就可以请曹皇后出面说媒。
    一国之母出面说合，就算是长公主也不能断然拒绝。他再想办法讨好一下永宁长公主，以及马玉蓉本人，事情应该有六七分的把握。
    曹文泰如意算盘打得叭叭响，不料才开始在永宁长公主面前献殷勤，事情八字都还没有一撇呢，就被堂弟曹文衡横插一脚，给坏了事！永宁长公主方才派了婆子来数落他，那些话听着和气，其实内里透着刻薄与鄙夷，分明在告诉他，这门亲事绝对不可能做成，让他早些打消了主意！
    曹文泰简直要气死了！本来他听说关于曹文衡的种种流言之后，也觉得很不象话的，更看不上婶娘平南伯夫人一边不肯来侍疾，一边还想要争夺承恩公夫人的嫁妆与私房的行径。只是他觉得，这种事母亲与下人就可以打发了，用不着他与父亲出面。他们父子只需要关心外头的大事就行，家里这点小事，不必他们分心。平南伯府早就是秋后的蚂蚱，成不了气候，根本不需要放在心上。
    谁知道如今，他竟然会被秋后的蚂蚱狠狠咬了一口！
    谢显之看着曹文泰变得格外难看的脸色，暗暗咬了咬牙，压低声量继续道：“平南伯府用这种上不得台面的法子去算计人家姑娘，实在是叫人不耻，更令人有些哭笑不得。这么蠢的法子……就算真的把马姑娘哄住了又如何？她与大妹妹时常通信往来，只需要偶然提上一句，就能当场拆穿他们了。而近日大妹妹与马姑娘都来了报恩寺，定然少不了见面的机会。平南伯府明知道我们兄妹在这里，还要用这种手段，真不知道在想什么……”
    曹文泰从牙缝里挤出一句话：“他们若不是太蠢，就不会落得今日的地步了！”
    他深吸了一口气，抬眼盯住谢显之：“你确定，曹文衡确实做了这种事么？！不是有人在故意陷害？！你所说的话，也没有半点添油加醋？！”
    谢显之心下一跳，面上却还保持着镇定：“我哄你做什么？这种事，别人又如何能陷害平南伯府？他们家的人不止一次上门来纠缠大妹妹，附近邻居都是知道的。大妹妹卖人、撵人，到如今身边只剩下一个贴身侍候的丫头，也是人所共睹。至于那上门冒名哄骗的婆子，也有马家的人可以做证。若文泰表兄这样都还不肯相信，我也无话可说。只是，曹文衡近日也在寺中，他在做些什么，你想打听也不难。这种事，想必是难不倒承恩侯府的。”
    曹文泰的脸色更加阴沉了。他连声告辞都不说，转身就走。谢显之唤他，他也不回头。想知道的事情他都已经知道了，接下来就是求证的时候。倘若曹文衡真的自寻死路，他当然不能轻易饶了他！
    错过了马玉蓉这个上好的人选，他一时间还不知道去哪儿找更合适的婚配对象去。一想到原本好好的计划，刚刚开始就被破坏了，他整个人就暴躁得不行，很想找个人出一出气。
    谢显之看着他的背影消失在小路尽头，长长地吁出了一口气。挑拨离间这种事，他还是头一回做，真有些不习惯。看来他不是这块料，以后还是老实读书做人算了。
    第532章 水深
    谢显之回到暂时租住的小宅，把自己方才做的事都告诉了二妹妹谢慕林。
    谢慕林夸奖他道：“大哥做得好！这下平南伯府要受罪了。无论是永宁长公主还是承恩侯府曹文泰的报复，都够他们喝一壶的，看他们以后还敢不敢白日做梦，成天骚扰人家的清静生活了。”
    谢显之抚胸道：“文泰表兄是个聪明人，方才我差一点儿就以为他看出我在挑拨离间了。幸好我还算镇定，不曾露馅，否则面对承恩侯府怒火的就是我了。我真真不是做这种事的料子，以后还是不要再尝试的好。万一叫人当场拆穿，我日后要如何见人？”
    谢慕林笑着对他道：“大哥就是为人品行太正直了，所以跟人耍点心计就觉得受不了。其实这有什么？你又没撒谎，说的全都是真话。就算你有心挑拨人家，那也是平南伯府作孽在先。就算你不告诉曹文泰，他也能从别人那里打听到。你主动跟他说，还能避免他听到以讹传讹的消息，做出错误的判断，被平南伯府带到坑里去呢。你这是帮了他的忙，有什么好心慌的？”
    谢显之想了想，觉得妹妹言之有理，心里总算安稳了些。不过他真的不擅长做这种事，以后还是尽量别再尝试了吧。
    兄妹俩又恢复了上京路上那种朝夕相伴、互相照顾的日子。没有谢映慧在的时候，谢显之对谢慕林是十分关心爱护的。而谢慕林在处理掌柜、伙计们的事务之余，也盯紧了大哥谢显之的日常起居饮食，避免他因为太过用功学习而影响作息，又或是不注重锻炼身体、在三餐上任性而为。
    她知道谢家的孩子们全都有体弱的毛病，只有一个谢徽之算是健康人。这体弱倒不是说大家生来就有什么缺陷，只不过是从前生活过得富贵了，娇养了些，却偏偏跟着曹淑卿学了些不正确的生活方式、养生观念，造成营养不均衡，缺乏锻炼。几个小的则因为那位太太对非亲生子女的冷漠忽视，而未能及时进行身体调养，便日积月累下了一些毛病。这些毛病经过长时间的调理，都是可以改善甚至治愈的。
    比如谢显之，他就是个典型的文弱读书人，重文轻武，还有些娇惯任性的坏习惯，吃饭挑嘴之类的。如今经过谢慕林大半年的调|教，大鱼大肉鸡蛋也肯吃了，蔬菜瓜果每日尽量保证，时不时的食疗药膳不嫌弃了，早睡早起，学习久了就做眼保健操，每日早晚还要散步锻炼身体……
    他身体情况大有改善，哪怕经历过上京的几百里颠簸，也没有出现什么严重的不适症状。现在每天走路去报恩寺上香礼佛，来回能有几里路的距离，他也是脸不红、气不喘的，跟他从前的弱鸡模样哪里能比？
    谢显之也察觉到了自己身体上的变化，欣喜之余，越发对二妹妹谢慕林信任有加，近来还听从她的养生建议，开始每日拿枸杞泡水当茶喝了。他还把这一招也介绍给了胞妹谢映慧，搞得谢映慧心里很迷惑，不知道这法子到底靠不靠谱。这不值几个钱的枸杞子泡水，还能比燕窝、参汤补身体吗？！
    在谢家兄妹重回平静生活的同时，平南伯府的母子三人却陷入了水深火热之中。
    先是他们在报恩寺附近租住的宅子里，遭遇了不明来历的护卫们堵门，禁止他们出处，连下人都不许出去采买日常生活所需。等到平南伯夫人在恼怒过后，察觉到这批人似乎是长公主府的人马时，还不等她反思清楚是否自家的谋划出了差错，叫永宁长公主与马家人看出来了，曹文泰就上了门。
    曹文泰从谢显之那里得了提醒，便立刻把消息报给了城中的父母。承恩侯夫妻要忙着即将到来的出殡仪式，一时半会儿腾不出手来处理这件令人恼火的事，便全权交给了儿子处置，还给他派了管事与人手。
    曹文泰立刻就去调查，曹文衡与他的母亲妹妹是否真的做了谢显之说的那些事。不过这种隐秘之事，很难找到直接证据，所以他查到的都是边角料，但这对他来说，已经足够了。
    他查到曹文衡在住在报恩寺附近期间，每日行事半点没有守孝之人的模样，放浪行骸，还新纳了个通房，这通房便是谢映慧过去的贴身大丫头。还有谢映慧从前身边带着的下人，时常出入曹文衡的住处，说是找那个叫玛瑙的丫头去的。而报恩寺中的部分僧人，也证实了确实有几个声称是谢大小姐派来的婆子夜里去给马家小姐送过东西。
    曹文泰立刻就展开了联想：平南伯府收容了谢映慧撵出来的丫头与下人，这事儿是千真万确的。他们平白无故收留这些曾经背弃曹家、跟着曹淑卿与谢映慧离开的奴才做什么？平南伯府又不缺人使唤，所以必有用他们之处！让他们打着谢映慧的名义，夜里去给马玉蓉送东西，定有阴谋！谢显之所言句句都对上了，可见曹文衡是真的打算截承恩侯府的胡！
    曹文衡如今袭爵希望渺茫，自家也不打算放弃爵位，可他却行事无忌，半点没有老实悔改的迹象，难不成是破罐破摔了么？不！那是因为他已经打上了马玉蓉的主意，认定自己能拿捏住这位贵女，即使他要守上三年孝，她也是他跑不了的媳妇，到时候自有永宁长公主帮忙落实他的爵位，他根本不用装模作样地讨好外人，所以就随心所欲了！
    一旦曹文泰想清了整件事的逻辑，并且接受了这个推断之后，他就不需要什么证据了，直接上门去找晦气。
    永宁长公主府的护卫守在平南伯府租住的宅子外头，只是不许里头的人出去，却没有阻拦曹文泰的意思，后者就这么顺利地闯将进去，正好将曹文衡搂着玛瑙，向母亲平南伯夫人抱怨长公主的情形看了个正着。
    曹文泰压根儿就不问缘由，指着堂弟的鼻子破口大骂：“你如今哪里还有个守孝的模样？！重孝在身，却与丫头胡闹，你眼里还有祖母和三叔么？！祖母与三叔在天之灵，看到你这副荒唐模样，还不知会如何失望呢？！我身为长兄，断不能看着你如此胡作非为，辱没了我曹家的门楣！来人，把这不孝子孙给我捆起来，押送到祠堂去，让他跪着向列祖列宗，向他父亲忏悔请罪！”
    他骂人的声音很大，立刻就惊动了左邻右舍。他带来的护卫也十分孔武有力，一拥而上，当真把曹文衡给捆了。玛瑙当场尖叫出声，被曹文泰带来的婆子扇了一记耳光，立刻堵了嘴，也捆了起来。
    平南伯夫人懵了，尖叫着朝曹文泰扑了过去：“你要干什么？快放开我儿子！”
    曹文泰满面厌恶之色，一把将她甩开：“三婶，三叔才去了半年，你就把堂弟堂妹教成了如今这副模样，你怎么对得起三叔？！既然你不懂得管教儿女，就安心念经去，让我们长房来代劳吧。我们曹家好好的儿孙，可不能叫无知妇人给教坏了！”
    第533章 火热
    平南伯夫人程氏气得一佛出世，二佛升天。
    曹文泰连尊敬长辈都不管了，直接给她和她的儿女扔了个难听的罪名，就要把她的儿子捆起来押送祠堂？！若真叫他把人带走了，就算将来能吵得承恩侯夫妇放人，儿子的名声也不能要了！
    虽然她儿子本来名声就不怎么好，但那是因为有小人在盯着他们一家，故意跟他们过不去！若是她儿子真能顺利娶得长公主之女，那就算名声糟糕一点，问题也不大，可这不是还没把姑娘弄到手么？！他们平南伯府难得有近距离接触马家女儿，还不用依靠谢映慧的时候，曹文衡要是被曹文泰扣在祠堂，这个机会可就再也回不来了！
    这能帮上平南伯府前程的媳妇保不住，本就够让人懊恼的了，若是连承恩公夫人出殡，曹文衡都未能露脸，那些不知情的人可不会说出什么好话来。一旦有哪个多管闲事的御史抓紧了这点不放，参曹文衡一个不孝之罪，连他的世子名头都被夺了去，平南伯府可就真的不存在了！
    平南伯夫人想到这里，顿时急红了眼，一路追着曹文泰一行人出门，若不是曹文泰带来的几个壮妇拼命阻拦，她就要扑到侄儿身上撕扯了。但即使她碰不到曹文泰，她也没打算放过对方，见左邻右舍都出来看她儿子的热闹了，她索性当街大哭，控诉承恩侯府欺负他们孤儿寡母，要上门来夺产，云云。