沿着西海岸的道路，清晨薄雾渐渐散去。延绵的世界背脊山脉仿佛连接着世界尽头，海洋深处的黑色太阳悬挂于虚空。
    那里是耕地园的方向，那片土地发生了什么至今无人知晓。
    伴随黑环升起，怪异肆虐，驱魔人们再无暇探索远离三片陆地的耕地园。
    不过显而易见的是，它不是站在人类这一边。
    落沙镇与落雷堡之间有两座小镇与一座村落。奇怪的是村落里仍有许多当地居民，途径时当地人警惕的望着马车，似乎很排斥外来者。
    离开村落不久，陆离他们遇到商队，从商队那里得知村落的状况。
    现在住在村落里的不是当地居民——灾难发生后不久当地居民就迁徙去了落雷堡，现在占据那里的是一群不愿在城镇里生活的“怪胎”。
    他们坚信人越多越可能遭到怪异袭击，城镇都是危险的。所以他们严苛控制人数，很少与外界往来。
    像这种村镇有许多，起码艾敏说她在家时就听过一些。
    另外两座途径的小镇并不排外，不过那里没有安娜留下的线索。
    下午三点，地平线尽头的荒芜丘陵中浮现落雷堡的轮廓。
    落雷堡的名字源于天气——它是荒芜之地除风暴角外雷暴最频繁的城镇。据说每年都会出现上百起房屋或民众被雷电劈中的新闻。
    他们到来时，落雷堡西边的海岸线聚集许多当地人，他们正趁着潮水褪去的间隙搜寻搁浅的食物。鱼、贝壳、海螺，一切能吃的东西。
    马车缓缓驶进落雷堡。
    “我们该去哪找安娜小姐？”艾敏打量着冷清街道询问。
    也许因为寂静之时刚刚离去，街道上的行人很少。
    “城主府。”
    驱魔人身份特殊。
    他们通常并不拥有实际职务，但大多数贵族高官都愿意与驱魔人保持一定的友善关系。
    落雷堡的城主也不例外。
    得知陆离来自主眷大陆，这位城主接见了他并询问来访目的。
    “怪异事件吗……”
    华丽宝石石椅上，角斗士般健壮，穿着燕尾服的城主用粗大指节轻轻敲击书桌。
    “恕我直言，堡里到处都是它们。”
    落雷堡拥有一支十几位驱魔人和除魔人组成的小组，但对于十几万人口的城市来说等于杯水车薪。
    陆离又更细致形容发生在山猫镇和落叶镇的事件后，城主挥手唤来助理让他去查。
    十几分钟后助手回来，结果同样糟糕，只昨天一天落雷堡里就有一百多人消失。
    “我的城市正在老死，远方而来的除魔人，你愿意留下帮助我们吗？”城主向陆离发出邀请。
    落雷堡正面临另一种可怕危机：一种奇怪瘟疫在落雷堡蔓延多时。诡异的是只有落雷堡本地人会感染这种可怕瘟疫。
    这也是陆离到来时街上冷清的原因。
    “我有其他事要做。”陆离摇头拒绝。
    艾敏饶有兴趣的样子询问瘟疫。
    陆离的拒绝让城主感到失望。尽管艾敏想要帮助，但她只是个见习驱魔人。失去交谈兴趣的城主摆手，让助理带陆离去驱魔人协会，在那里他能得到他想要的答案。
    走出充满压迫感的城主府，路上陆离向助理询问瘟疫细节。
    “那真是……太奇怪了。”助理用奇怪一词来形容瘟疫，而不是死亡和恐怖。
    第二百五十七章 行走着黑发黑眸的驱魔人
    陆离很快在驱魔人协会看见助理形容的，感染“奇怪”瘟疫的患者。
    他们躺在病床上接受治疗，躯干奇怪地生长着植物枝杈，血肉仿佛沃土，让枝杈长出嫩芽绿叶。
    本地驱魔人告诉陆离，感染者和枝杈融为一体，伤害枝杈他们也会感到疼痛。他们曾试着取下枝杈，枝杈伤口同样会流淌血液，而取下的枝杈无论如何移植都会很快枯萎死去，哪怕接回断口。
    陆离的到来被感染者们发现，整齐转动脑袋，麻木地爬下病床，行尸走肉般靠近陆离。
    他们从陆离身上感受到令灵魂舒适的气息。
    “脑海里有个声音在告诉我呆在他身边……”一些患病不长，躯干只长有手指长嫩枝的感染者告诉指向陆离说。
    “可能你身上有吸引它们的事物。”驱魔人好奇地说，他没追问那是什么，继续向陆离科普。“我们叫这种病植物病。不光是身体，他们思想也变得跟植物一样迟钝，感染越久，问题越严重。”
    驱魔人带着陆离和艾敏走向深处，途径工具柜拿起一盏油灯，昏黄晃动间来到最后一张病床。
    “可能有些吓人，做好心理准备。”他对陆离艾敏提醒一声，哗啦拉开横档的帘子。
    “啊——”艾敏惊呼着抱住陆离手臂，紧贴着他，身躯微微颤抖。
    油灯光芒里，病床上的人形轮廓几乎不可辨认，胸口处长着一颗半米高的榕树。盘曲虬结的植物根须如同触须垂下，与从衣服下挤出的其他根须缠绕在一起，可怖地蔓延整张病床。
    “这是感染最久的患者，因为我们没发现比它……比她更严重的患者。就像你看到的，她几乎完全植物化，没有思考，也对我们的任何举动没有反应。”
    只有微微起伏的胸膛象征她还活着。
    陆离的人性同样影响到她或是说寄生她的植物。垂在病床边缘的植物根须如同老人手臂，颤颤巍巍抬起，伸向陆离。