工匠、学者、炼金学徒，都是现在光明之地急需的人口。光明之地足够广阔而又空旷，即使玛瑙湖营地也尚未填满。
    驱魔人们则是顺路——他们会在维纳地下城下船，然后重新探索这黑暗、未知的原野，还有扩张商人的贸易范围。
    而他们中注定有人再也无法回来。
    克莱尔和不死人的出海没有影响光明之地的进度。螺旋高塔的脚手架每天向上攀爬，底部开始填充黑曜石般漆黑的炼金塔主体。
    教会第二批学徒后克莉丝从炼金塔的建设抽出一部分精力在下午教授炼金学——她再次成为副院长，连名字还没有的校舍的副院长。
    没有人闲置，克莱尔和不死人去了维纳地下城，奥菲莉亚在服下克莉丝调配，用以隔绝里世界的序列药剂后前往钢铁厂帮忙——提供源源不断的岩浆；
    艾琳娜在姐姐扭曲之影帮助下掌控第一批漩涡教徒，只是它们不再信仰遥远的、死去的、无法回应的漩涡之神，而是眼前的新神；
    德古拉整日被骑士小队带着巡视它的“队员们”，这些蝙蝠怪对它的确忠诚，即使是错误的指令它们也会照做；
    玛格丽特负责管理其他来到光明之地的迷惘灵魂和子爵的仆从们。贸然让它们融入光明之地只会带来混乱，让它们接受秩序需要时间。
    连普修斯也在忙碌。它有了些“新童子军队员”。扭曲教徒在清理旧贝尔法斯特的过程中会发现残留的怪异幼崽，它们的新生意识被扭曲之影篡改，改为忠诚光明之地的产物。它们短时间对光明之地的力量没有明显提升，但也许能在某个时候带来意外惊喜。
    一切在有条不紊地进行着。
    陆离失踪第25天，克莉丝等人抵达光明之地的第二个星期，沼泽之母于傍晚离开玛瑙湖营地，来到克莉丝的实验室兼新家，一座远离居民区的独栋宅邸。
    “还要多久？”祂找到炼金室中调配新序列药剂的克莉丝。
    只有自己时，克莉丝会取下兜帽。她此时戴着一副眼镜，将暗金眼眸藏在后面：“约三个月。”
    “雨季不日将至，怪异会随之变多。”
    “没办法，我们人手太少了，深夜城的第一座炼金塔几千人用了十三个月建好。”
    “可以边使用边扩建吗？”
    克莉丝停顿动作，暗金眼眸落向玻璃杯倒映的沼泽之母：“但效果会差很多。”
    “庇护玛瑙湖营地吗？”
    “可以。”
    “那就先启用它。”
    最后的光晕消失在玛瑙湖上，怪异之雾从深海翻涌而至，在海湾外被短暂阻挡，从边缘涌进光明之地，吞没旧贝尔法斯特。
    只有玛瑙湖营地不受影响，延绵的房屋亮着灯光。
    微风吹拂玛瑙湖的涟漪，散发荧光的幽静湖心岛响起沙沙树声。
    明天，这里会再次陷入忙碌。
    光明之地已经做好接下来没有陆离的日子。
    第一百七十八章 重临地狱
    侵蚀灵魂的炙热之风吹过披着微光的轮廓。
    陆离伫立在荒芜的暗红世界，梦魇般诡谲涌动的云翳之下，岩浆如河流在广袤荒野之上流淌，地狱生物在大地游荡。
    这一幕让陆离想到一幅名为《天堂与地狱》的油画，左边是阳光、白云、丘陵、河流、低头吃草的羊，右边，阳光变成暗红的光，白云化作漩涡、丘陵变得贫瘠、河流成为岩浆、爬行的地狱生物在游弋。
    地狱。
    陆离再次到来，在人间和地狱失去联系之后。
    因为魔鬼的诅咒？
    陆离目光落向手背的倒五芒星，其正散发炙热与光芒。魔鬼之女正在赶来——或者是魔鬼。
    站在矮丘之上等待，陆离眺望荒瘠砂砾上游荡的地狱生物。它们似乎察觉炽热的风带来的灵魂的美妙气息，向陆离所在的矮丘接近。
    类人轮廓野兽般四肢爬行，瘦弱、没有毛发的灰褐色表皮遍布伤痕或缺失。这些劣魔重新激起陆离久远的记忆。
    热浪烘烤着陆离的灵魂，但他没有任何不适。3份人性代表的生机让他能在地狱以灵魂形式存在相当久——也相当诱人。
    通常只有聚集成群才敢狩猎的胆小劣魔们在抵近矮丘时就迈动四肢狂奔，发起攻击，只因陆离的诱人气息使它们疯狂——
    手背的烧灼感突然变得强烈，如烧红烙铁印在上面般滋滋冒起烟雾，实质地凝聚为顶着山羊角的女人脑袋轮廓。
    接近的劣魔们又因上位者气息呜咽惨叫着逃离。
    “我来履行约定了。”
    尽管死后并非是想象中的永恒长眠，但陆离不介意顺便完成契约——也许正因古老者深海之神见证的契约，他的灵魂才得以保留。
    “我没说清楚令你以为死后才能来地狱，还是出了某种意外？”手背倒五芒星恢复黯淡，魔鬼之女羊角、黑肤的女性头颅复杂凝视着陆离。
    “你没说清楚。”陆离说。
    魔鬼之女不信他的说辞，但是缺少证据：“如果没有契约，我甚至以为你在故意拖累我。”
    “你要知道，我在以生命为代价履行契约。”陆离平静地说。
    凝实烟雾随魔鬼之女深呼吸变得稀缺，她避开这一话题：“你的能力还在吗？”
    光怪陆离的梦境光晕短暂在陆离背后浮现：“它们不受影响。”