永雾岛诺维亚因子爆发后的第89天      主火山口，危化品处理中心
    背靠主火山口，坐落在灼热的火山岩上的危化品处理中心，是一座守备森严，地形险要的堡垒，由4层楼高的钢筋混凝土环形防护墙围成，墙垣上还布置了高压电网阻隔攀爬，每隔十余米，就有一挺安装在滑轨上，可以自动调整射击位置的“荆棘草”自行机枪，一些关键防御位置，甚至设置了火力强大的30mm自动机炮。
    除了地下连通火山口的熔岩池外，处理中心唯一的出入口，就是一扇20厘米厚的重型装甲闸门了，闸门材质与新联M7A3主战坦克的主装甲一致，即使装备88mm电热反坦克炮的“袋狼”重装机甲，也需要反复射击才能击穿。
    这样的防御，除非动用军队，否则仅靠岛上的灾民，或者一般的“感染体”，自然是绝难攻破的。
    此时此刻，处理中心正门方向的缓坡上，就出现了7只体表硬化发黑，身形极度消瘦，几似骷髅，代号“饿死鬼”的“Ⅱ级感染体”（注21）。它们敏捷而迅速地避过地上一个个喷射着灼热气体的火山岩隙，一边伸长脖子，四下张望，好似寻觅着什么。最终，它们停在了一堵及膝高的矮墙前，这墙被漆成醒目的白红色，上面写着“禁止进入，违者击毙”的警告。
    这些遭受诺维亚因子感染的“饿死鬼”人性泯灭，自然是看不懂的，不过矮墙内缘，被机枪和机炮扫射得七零八落，遍地的人类抑或感染体的尸块残骸，以及冲天的腥臭血锈味，就给了它们最直接的警示。
    不过对于旧消化系统溃烂殆尽，又未生出新的消化器官，永远遭受饥饿折磨的“饿死鬼”们而言，这些警示也是巨大的诱惑。
    然而，诱惑也往往伴随着危险。这些“饿死鬼”踟蹰不前间，一只耐不住饥饿，捞起同类的爪子就啃，后者挥起扭曲的尖锐骨爪，反手一划，倒将前者脑袋自颈骨处裁纸似地划拉下来——其它“饿死鬼”一拥而上，眨眼便将这具无头尸体连皮带骨地拆吃了干干净净。
    然而皮包骨似的同类身上并没有几两肉，短暂的聚餐之后，这些怪物又齐齐蹲在矮墙前，“目光灼灼”地死死盯住了矮墙内那一地的“美味”。
    终于，一只“饿死鬼”小心翼翼地将头颅探过矮墙，它张开遍布细碎尖牙的骨质颚口，颈骨扭转180度，黑洞洞的眼眶盯着处理中心防护墙上那一挺挺自行机枪。
    没有动静。
    “饿死鬼”缓缓跨过矮墙，一步一顿地爬了几步。
    枪管依旧耸拉着，什么都没发生。
    它迅捷地跳到距矮墙最近的，一具身形壮硕的男性灾民尸身上，像蛇吞食猎物一般，弯腰一探，将骨质颚口张开到极限，尖锐的细牙刮住颅骨两侧，咔嚓一声就将男尸的头颅扯了下来。
    其它“饿死鬼”也一拥而上，齐齐撕咬啃食起尸体，其中一只将血淋淋的骨爪探入男尸肚膛，扯出了内里的脏器，和其它感染体一样，“饿死鬼”也对人类柔软多汁，易于咀嚼的内脏有着特殊的偏爱。
    将这一大团相互缠结的脏器放入口中咀嚼，叮的一声，这只“饿死鬼”却咬着了什么硬物。
    它将硬物吐了出来——这是一枚红绿色涂装的智能定向燃烧手雷（注22）。
    手雷还未坠地，就砰的一声炸成了6道凝胶液流，液流当空爆燃，化作有如实质的白炽火柱，其中5道火柱撞在了围住尸体的5只“饿死鬼”头颅上，这些怪物脑袋瞬间就像雪糕一样烧化了，最后一道火柱当胸打在男尸身上“饿死鬼”突出的脊椎骨节上。
    这只“饿死鬼”趴在地上没爬两步，脊椎就烧断了，灼热的白焰，以它的胸膛为中心，很快烧出了一个焦黑的大窟窿，刺目的火熊熊燃烧，直到将这怪物烧成了一滩灰烬，才附在黝黑的火山岩上，渐渐熄灭。
    不远处，一块不甚显眼的黑色火山岩块，原本粗粝多孔的表面，忽得变得银绸一般柔顺银亮。
    “银绸子”被掀开，一名新联士兵，一条机械狗从底下钻了出来。
    士兵身着溅满乌黑血渍的HIS半动力装甲，背着沉重的燃料箱，揣着把club激光烧蚀器，是精锐步兵的装束；机械狗原型为“柯基”战斗侦查机械犬，这里将武器和伪装模块拆掉了，加装了额外的货物挂架，使得功能更为偏补给与支持。
    “‘尾巴’做掉了，防卫系统也确实离线了”士兵将银色的“环境自适应伪装布”（注23）收好，捆在机械犬的挂架上，些许自言自语的嫌疑说：“连对优先级最高的‘感染体’都没反应，看来主电源，备用电源都故障了，不会因为污染而被误击了，走吧，卡卡。”
    “汪！”名叫卡卡的机械犬歪了下“脑袋”，呃不，应该说是全景摄像头——不过外面别出心裁地套了个单向透明的塑胶狗头套。乍一看，还真有些像狗。
    感染体遭受重创后，偶尔存在假死的现象，因此一人一狗也是打起十二分精神，相互掩护，徐徐穿过警戒区，来到入口闸门处。
    打开卡卡背部的电池箱，士兵取出三块沉甸甸的，满是血迹的中型能量电池——区别于G47，mpl等枪械使用的次级能量电池，这型电池储能更多，功率更大，当然也更庞大沉重，常用于单兵装甲供能，因为被击中可能殉爆，一般安装在装甲服腰后侧上方的电池槽中，以附加装甲片重点防护。
    “这是维柯斯的，这是弗拉的，最底下这块是队长的。”士兵絮絮叨叨地，将剩余电池一块块插入外部供电箱，激活手动控制面板，沉重的装甲闸门终于在隆隆声中缓缓开启。
    一人一狗进入消洗通道，并未触发消洗系统。他们很快发觉，通道两侧，原本光滑的不锈钢护墙上，不知为何长出了许多奇怪的，黏腻腥臭的肉色生物组织，还一收一缩地蠕动着——墙垣上，一挺自行机枪被它们整个裹住了，枪管无力地耸拉着。
    行至消洗通道的尽头，路被彻底堵住了，肉质物纵横交错，长成了一团动物内脏似的肉墙。士兵拾起一块铝合金板朝上一扔，肉墙一阵翻动，瞬间便将铝板裹着吞了进去。
    【污染水准：206】
    【警告！侦测到感染体，感染等级Ⅳ，类型“吞噬者”】
    “好好好！一进门就是4级感染体……卡卡，你出门没刷牙？今天我们运气可不大好。”士兵絮絮叨叨地取下作为副武器的G47突击步枪，安在机械犬背部武器挂架上——原装9mm机枪拆了，挂架却保留着，机械犬可以借此操控轻武器，提供支援火力。
    “汪！”卡卡歪了下“狗头”，它转过躯干，当即打出三发单点射，子弹轻易钻入肉墙，凿出深深的弹孔。
    但没什么用，伤口附近的组织翻滚着，下一秒弹孔就消失了。
    “卡卡，换空尖弹，之字形射击路径，找那块铝。”
    空尖弹穿甲能力弱，但对生物组织杀伤力强，弹头射入体内后会“炸开”，导致大范围的损伤和空腔，尤其适于对付无甲的感染体。
    果不其然，更换弹种后，肉沫四溅间，肉墙上立即被扫射出一个个头颅大小的肉洞，创口附近的生物组织剧烈蠕动，翻滚着，仍旧试图在恢复创口，但复原速度已经慢了许多。
    感染体素来以“不挑食”闻名，“吞噬者”更是做到了极致——基本上，只要是能氧化放热的物体它都“吃”，除了有机物，还包括钢，铝，塑胶等无机物，区别无非是“消化”速度快慢罢了。而“消化”这些物体，必要条件就是充足的氧气。
    因此，被吞噬者吞掉的东西，往往会埋在距体表较浅的位置。
    如此，在空尖弹的疯狂扫射下，吞噬者体内的情形也渐渐显露出来——好几具半白骨化的人类尸骸；半截被腐蚀得千疮百孔的感染体残骸；几把因为氧化生锈，而变成红棕色的钢制器具；一把损坏的mpl冲锋枪……
    士兵没有找到最理想的，诸如燃烧手雷，能量电池之类的爆炸物，不过眼尖的他很快找到了铝板。
    “停止射击！后退！”他下达命令，一边举起预热许久的club激光烧蚀器，以低功率光束照准铝板。
    吞噬者很快恢复过来，暴露的铝板被它重新掩盖，裹住，空尖弹留下的硕大弹痕，也很快被挤压变形，只留下一条细小的深缝。
    就在这时，一柄灼热的“阳光之矛”，精准地贯穿细缝，深深钉入了这怪物体内。
    激光束以最高功率维持了4秒，旋即熄灭了，士兵甩手扔掉能量耗尽，热得发烫的激光器，纵身两步扑倒在地。
    吞噬者猛地一缩，仿佛一个受到惊吓的小学生，它的体表开始逸出丝丝沸烫的，带着点肉香的白色蒸气。
    接着，毫无征兆地，被烫得焦黑，几近碳化，  又被凝固的铝液裹着，仿佛铝锭一般坚硬的碎肉块炸得四散飞溅。
    头盔就像被横飞的弹片击中一般，被砸得哐哐作响，士兵在地上躺了会，半晌才翻身爬起，卸掉用尽的燃料箱，摸了摸卡卡的脑袋，他将G47拆卸下来。
    卡卡晃了晃脑袋。
    “哈哈！卡卡，你的枪就是我的枪，你说是不是？”
    吞噬者的主体肉墙已经停止蠕动，正面被炸出一个大洞，足可供一人钻过。
    洞壁一些部分变成了银色的，附着仍有余温的凝固铝壳，一些铝液甚至顺着孔隙浸润到了吞噬者的其它部位——这只不可一世的怪物，现在就像一个用铝液从体内浇筑成形的标本，即使活着也动弹不得了。
    “觉不觉这个洞有些古怪？像被坦克炮打了似得？”
    “汪！”卡卡点头。
    士兵打开G47保险，又随手朝肉墙射几两枪，然而就像打死猪肉一样，毫无反应。
    “不管了，时间要紧。这种深奥的问题，还是留给教授他们吧。”士兵挠了挠头盔。
    “汪汪汪！”卡卡大叫起来，它围着士兵不断地绕起了圈，还顶着士兵的脚直往后推。
    “程序又不稳定了？放心，我回去叫维修班的人帮你看下。  ”卡卡越来越像条真狗了，士兵这样想着，摸了摸机械狗的脑袋，背着枪转身钻进了洞里。
    一切发生得如此突然。
    当士兵终于发觉肉洞越缩越小时，他已经动弹不得了，就像被树脂淹没，行将化为琥珀的昆虫。那黏腻的生物组织相互挤压交缠着，在他的头盔面罩上不断蠕动。
    什么都看不见，什么也做不了——身着HIS半动力装甲，他一拳可以打穿一堵墙，但现下却无处使力。
    挣扎了一会，依然没有用处，终于，他有些释然地，长长舒了口气。
    这一刻，着实等了许久了。
    具体有多久呢？说起来，从小队出发，到现在也不过两周而已，只是，总感觉像过了一百年。
    三个月前，忽然出现的“零号病人”，就像一丁点从天而降的火星，毫无征兆地，“点燃”了整座岛屿。
    “必须回收‘零号’！否则，污染范围将不断扩大，今天是永雾岛，明天是暮雾海，后天……也许就是整颗星球了。我们难道能眼睁睁地看着，我们的父母妻儿，被这些怪物残忍地杀害吗！？”
    齐斯特教授的话，言犹在耳，亲眼见过感染体屠虐人类惨状的他，也毫不怀疑。
    和这里多数士兵一样，他也扎根于琳琅星，土生土长。
    所以！无论付出任何代价，都不允许！
    启程，队伍从初时的斗志昂扬，到静默无声。
    战友一个接一个倒下，每前进一步，都踩着同伴身上渗出的鲜血。
    无论处境多么危险艰苦，心也未曾动摇。
    可是，不知何时起……
    他忽然觉得，有些累了。
    为什么……偏偏是他？
    比起背负无数希冀，被战友尸首托起的幸存者，他宁愿当一名自私地将重任托付给同伴的，安然离去之人。
    不过现在好了，他已经做了所有能做的，他已经尽全力了。
    【卡卡！卡卡！听到请回答！】
    【汪！汪汪！】终于，在无线电里，嘈杂的本底噪声中，听到了熟悉的声音。
    士兵松了口气。
    【卡卡！我已无法挣脱！我将过载能量电池（注24），替你扫平障碍，请继续前进！重复一遍……】
    一切也结束得如此突然。
    来不及再复述一遍，强大的冲击波就穿过肉墙，猝然而至，像一柄重锤当胸砸在胸口，几乎将他生生震晕过去。禁锢住他的吞噬者，也好似一条想要勒死猎物，却被斩下蛇头的巨蟒，猝然松弛下来。
    士兵挣扎着钻出这堆死去的烂肉。
    而肉墙的另一侧，燃起了熊熊的蓝火。
    电池被引燃或殉爆的火，是黑蓝色的，为厄运之火；
    电池作为武器燃起的火，是红蓝色的，乃毁灭之火；
    唯有以灵魂为薪，凝炼着决意之火，才会如斯纯净晶莹，摇曳盛放间，宛如绽开到极致，又行将萎谢的星蓝花（注25）。
    机械也会有灵魂吗？士兵并不知晓。不过他能肯定的是，以往每每跑在他前面的机械犬，这次又快了他一步。
    驻足了一会，他取下背后的枪，转过身去，继续前行。
    “Ⅱ级感染体”（注21）：以齐斯特教授，威斯丁研究员，诺玛博士为代表的新联学术界，将诺维娅因子感染体分为Ⅰ-Ⅶ  7级。等级越高的感染体，体内诺维娅因子浓度越高，异化程度越高。一般而言，高水准的环境诺维娅因子容易催生高级感染体，反过来高级感染体又会增加所处环境的诺维娅因子水准。
    分级初衷是为了便于学术研究，但渐渐的，士兵们发现高级感染体危险性也往往更强。
    智能定向燃烧手雷（注22）：原型是新联产智能定向燃烧地雷，广受好评后发展了手雷版。手雷结构特殊，接近敌人后凌空引爆，装载的改性高燃凝胶会根据攻击范围内的敌人数量，位置，分成一定束数射向敌人。
    凝束的高燃凝胶温度极高，耐燃性极强，会附着肉体持续阴燃或灼烧，不采取有力措施的话，受害者多会被灰化。
    环境自适应伪装布（注23）：自适应迷彩布的升级版，不仅有掩蔽功能，还能根据环境情况，主动变形，模拟，伪装出与环境相符的物体，甚至可以一定程度上改变手感。
    过载能量电池（注24）：能量电池本身具备不稳定性，过载能量电池将引发爆炸，爆炸会燃起罕见的蓝色火焰。这里的过载，是指士兵打算强制过载安装在HIS半动力装甲服中的能量电池，引发自爆。文中卡卡正是过载了供应它能源的能量电池，通过自爆炸死了吞噬者，救出了士兵。
    星蓝花（注25）:“星蓝花，那是世间最美丽的花，传说找到它的人，就能找到幸福。”