眼前重影交迭，后脑勺钝痛难当，牵扯得他额间的青筋突突地抽动。
    买完金线从绣巷出来，天边残阳如血，椋鸟惊动地扑飞着，迷失于静默的山峦。
    这是他记忆中最后的画面。下一瞬，他陷入了黑暗。
    他被人偷袭了。
    程俭挣扎着环顾四周。逼仄的地窖里，码放着成摞的巨大冰块。丝丝寒气深钻进骨髓，如同置身于严冬一般。
    他…认得这个地方。小时候，程俭被杨氏的宗族子弟故意关在这里捉弄。许多年过去，它的布置仍旧是老样子。
    这是杨家藏冰用的冰窖。
    程俭试着动了动身体。他的双手被倒扣着绑在了椅背上，粗糙的麻绳深深嵌入了皮肉里。向后摸了摸，是个死结，不能靠他自己解开。
    窖门移开了一线，火折子奄奄一息地跳动着，让本就不流通的空气变得更加浑浊。
    杨藏器匆匆走到程俭面前，火焰刷得往他面前一过：“俭儿醒了？”
    程俭艰难地吞咽了一下：“为什么绑我？”
    “俭儿，你这是明知故问。”
    杨藏器把火折子安置到一旁的桌案上，双手抚过一条蟒蛇般的长鞭。火光下，男人的侧脸半明半暗，如同鬼魅。他痴迷地打量着鞭子上的倒刺，似乎那不是刑具，而是一方他新得的上好龙尾砚台。
    “我还是小瞧了你，没想到你的本事这样大，连藏在我家中的布价造册都顺到手了。看来俭儿这小偷小摸的毛病，还是没有改好啊。”
    程俭横眉道：“你明知道是陷害！”
    他八岁在杨家上学时，曾被杨叁找借口支开。再回来，行囊中竟多出了一枚不属于他的扇坠。事情闹大到杨氏长辈处，即使程俭想尽办法辩白，为了维护杨家那位好孙儿的名声，他还是免不了挨一顿毒打。
    杨藏器恍若未闻，阴冷地对他笑道：“清白也好，冤枉也好，有那么重要？世人往往只看到他们愿意看到的。世人眼中的世家花团锦簇、风流无双，那么世家就必须风流无双。”
    程俭从杨藏器的笑意深处看到了一丝疯狂。他深吸一口气，镇静道：“无论你信不信，造册都是我意外得来的。杨家在益州耕耘日久，树大招风。论仇敌，我不一定能排得上号。”
    杨藏器把鞭子尾巴一圈圈缠绕在手掌上，不理他分辨，沉声切入正题：“洪时英留的后手在哪？”
    程俭顾不得太阳穴跳痛，脑子转得飞快：什么后手？
    方才的只言片语里，他大体拼凑出一层杨藏器与洪时英的关系：洪时英的要害之一，那本采锦布价造册，之前似乎是掌握在杨家人手里；那么作为反制，洪时英必然也留存着杨家的把柄。
    会与杨家从事的胡奴走私有关吗？程俭直觉不是。上次他拜访杨藏器，警告他说下次一定会带着相关证据来，后者并未流露任何焦虑之色。
    逼得杨藏器不惜绑架他的后手，具体会是什么？
    程俭沉默了片刻，不动声色道：“你凭什么认为洪时英会告诉我？”
    杨藏器逼近了他：“俭儿，彼此知根知底，就不必兜圈子了。近日我派去地牢探视洪时英的人，都被他以各种借口拒见。若非他早已出卖了我，做贼心虚，他为何要躲着我不见？”
    他话音刚落，一记鞭子紧跟着狠狠甩在了程俭身上！
    “你才是那个手握布价造册威胁他的人！”
    耳畔嗡嗡作响，火辣辣的刺痛燎遍他的全身，冷汗后知后觉地湿透了他的鬓发。他勉力地抬起下巴，冷笑道：“杨大人既然如此后怕，当初就不应该做下这种丑事。”
    在昏沉光线中，程俭的眼睛亮得吓人，倒映出杨藏器渺小而惊疑的身影。杨藏器一扬手，又是一记鞭子落下：“我杨氏的穷酸亲戚那么多，为何人家独独欺凌你一个？就因为你不懂得什么叫低头！”
    “有才干如何？有美名如何？离了我杨家的庇佑，你第一回考试落榜，第二、第叁、第四回照样会！你就一辈子窝在这乡下做个破落书生吧！”
    杨藏器一面斥骂，一面手不停挥，哪里还有平日温和稳重的模样。鞭子踩着他的话音“啪啪”甩落，倒刺勾破衣服，撕咬开程俭身上每一寸皮肉。起先还痛得让他浑身战栗，他硬是咬住了下嘴唇，不肯多呻吟一声。渐渐的，那份痛也痛得麻木了，肩膀、胸膛、大腿…都在混沌中脱离了知觉，唯一清晰的仅剩鼻端弥漫开来的咸腥味。程俭被打得弯下腰，哇得一口，吐出一大滩鲜血来。
    程俭偏头在衣领上抹去血渍，嘴唇红得如同咬碎了丹蔻汁液。脸上虽苍白，因了眼中藏也藏不住的蔑视，更显出一种开到荼蘼的艳色，彷佛狼狈的不是在椅子上被往死里抽打的他，而是面前大动私刑的杨藏器。
    杨藏器深恨他这种作派，一个无权无势的乡下小子，凭什么总能摆出一副看不上他们簪缨之家的态度？他抡圆了个胳膊，往程俭膝盖处重重一抽。耳边响起“咻”的一声，新伤迭着救伤，直直冲上脑门，程俭差点要疼得昏死过去。
    “科考…还真是你在背后操纵，”他急喘着粗气，强直起身子，逼迫自己在彻底昏死前尽可能套他的话：“真令人意外，杨家不堪到如此地步了…”
    杨藏器似是自嘲地笑了笑：“祖辈是龙凤，父辈是虎豹，子辈却不见得一定能成器。这样大的家业，年岁越久，越成尾大不掉之势，哪里是靠一两人能撑牢的。我出手干预科考，也是被逼无奈！”
    程俭并不吃他的怀柔手段，忍着贯穿五脏六腑的剧痛，一字一句地戳破：“你这是…为杨家的贪婪找借口…”
    杨藏器尖声打断道：“四世基业，唯独不能败在我的手上！”
    他从那把被人夸赞风度翩翩的骨头里压榨出更多的狠戾，照准程俭的膝盖，一轮又一轮地抽打，哪怕被逼至了穷巷，仍要拼死拽着他反扑：“俭儿，你早点跟杨伯交待，也少受点活罪。快说，洪时英的后手到底藏在哪？！”
    程俭张了张嘴，他的嗓子已经半哑了。就算还想再说些什么，喉间堵着的那泡浓郁血痰照样不能让他如愿。冰窖里的寒气渗过深浅不一的伤口，一缕缕钻进他的脊髓，刺得他直打寒颤。意识马上就要脱离肉体，眼前白光阵阵，转眼被火焰炙烤，转眼又被冰水浇了个底透…
    窖门再度被人推开，一道澄澈的月光打在昏暗台阶上，投下万般变幻光晕。就在这短短的一开一闭之间，程俭恍惚中听到了什么。
    仆役的急报、杨藏器的质问，有人左右架住他起来、推搡着他往外面走，一阵阵钻心附骨的痛。
    月色沁凉如水，而程俭听到了比月色更凉的曲声。
    世间仅此一人，心事凝成千山雪，奏得出这一阙遗世而独立的尺八残谱。
    他知道，是素商来了。