眸光直直落在自己膝上，仿佛还有人坐在此处一般。
    他知道这又是那个预言的幻觉。
    应当是他和沈遥凌成婚之后的情形吧。
    这预言的细节真实得令人无法不信服, 连沈遥凌腰间的触感、肩背的位置和蝴蝶骨的形状，都与那日在戏院中, 沈遥凌靠在他胸前时他亲手所触碰到的感觉毫无差别。
    宁澹一动不动, 呼吸放缓, 眼睛也几乎一眨不眨。
    好似这样就可以再次沉到那个幻境中去，看到更多的画面。
    但正如来时毫无预兆，它每每消退时也不见踪迹。
    最终徒劳无功，只得遗憾放弃。
    木质回廊那头传来震动，宁珏公主迤步而来。
    宁澹起身行礼。
    “母亲。”
    “可有受伤？”
    “并无。”
    宁珏公主放心些许。
    叫他进屋，坐到了火炉边细说。
    除了与沈遥凌听戏的部分与刺杀无关，宁澹自觉不必提起，其余都一五一十向母亲交代。
    不过这场刺杀情形简单，远比不上宁澹曾经历过的百分之一，因此即便细说，也不过寥寥几句便交代完。
    宁珏公主知道儿子身手，不至于吃这种小亏，但还是被凶险人心激得泛起阵阵恶心。
    自三年前起，宁澹受皇帝指示暗中护卫储君，替太子府抓的探子、杀的细作不计其数，虽也算不上多么亲密的盟友，但也绝不至于产生什么化解不开的龃龉嫌隙。
    最大的矛盾只是皇帝对太子不满，时常当着宁澹的面训斥太子，甚至拿太子与宁澹作比——差了一辈，太子仍被狠狠踩落下去，面子上自然不好过。
    渐渐地时常有太子亲信举证弹劾宁澹，斥他行事乖张、目无尊长、手段狠毒。
    公主察觉这些迹象后，干脆借着这个话头，以宁澹性子冷僻为由，向皇帝请愿先将宁澹安置在别处，软和性情，借此远离储君身边的是非。
    于是宁澹才去了太学院，“修身养性”只是其一，更是为了避其锋芒。
    他长大成年，蒙受陛下厚爱，也渐渐成了旁人的眼中钉。
    储君的仇敌恨他如铜墙铁壁、麻烦难缠，而太子本人也厌他盛气凌人、头角峥嵘。
    尽管公主已安排他离开显眼之处藏锋敛锐，却仍然躲不过旁人惦记。
    不知太子平日里究竟编排了什么，竟使一个贵为皇太孙的十三岁少年耳濡目染，阴毒到了□□的地步。
    “一大一小，两个草包，蠢毒不堪。”公主恨声咬牙。
    若是敌人的愚蠢，倒是让人愿意拍手叫好，实在到了太过讨嫌的时候，除去便是。
    偏偏这两人一个是储君，一个是储君的嫡长子，想想便叫人作呕。
    公主一口气灌下去三倍凉茶，勉强压抑心火。
    宁澹则是无所谓。
    他自幼情感凉薄，即便被同盟背刺陷害，也无意去思考对方为何要如此，更不会因此难过或愤怒。
    “本宫有所耳闻，近来皇太孙身旁又多了许多谗言献媚的小人。小渊，这一回你平安无事，但皇太孙却是真想置你于死地，你往后要更加小心。”
    宁澹点点头。
    他虽已去太子府震慑一番，但看太子那样便知道，无论是赔礼认错还是打儿子，都是为了抹平面子而已，恐怕并没有真心悔改。
    但宁澹也没有再继续追究，因为太子府这一次的计俩失败，必定会夹着尾巴沉寂一阵子，这段时间不敢再胡来。
    日头渐渐隐没。
    冬日天黑得早，年关将近，家家提早贴上了红窗花，院门口摆起了吉祥树，一派迫不及待的喜气洋洋。
    宁澹回想起来，发现他并没有同宁珏公主在一起过过几个年。
    自有记忆开始，每逢年节他大多时候是在皇帝身边待着，即便被皇帝放回母亲殿中，也只能待到夜里初更，就要被抱回皇帝身边，免得旁人以此说闲话。
    在心智不全的年纪，他一度分不清自己的身份。
    他不是皇子，却由皇帝管束，他只能在私下里有母亲，而在外人面前，他只能闭紧嘴巴保持缄默。
    两岁时，陪他捉蝉的近侍受人指使，戏谑问他父亲在哪，他那时已经知道“父亲”的形象是一个在身边照看自己的有威严的男子，于是指了指陛下待着的紫宸宫。
    这个动作引得周围亲王、宫婢哄堂大笑，间或夹杂许多淫邪怪话，他虽不知何意，但也知道是对母亲极为不好的事情。
    从那之后他再不随意与任何人交谈，说话仿佛在地上凿眼，一敲一个洞。
    陛下夸他老成持重，说他与自己最为相像，越发喜爱，时常带在身边教养。
    羊丰鸿曾告诉他，他幼时惯用左手拿箸，有一回陛下见了说这样有失礼仪，当天夜里的晚膳他便改了用右手持箸。
    他从一岁多点起被迫独自夜睡，晚上时常多梦，到了五岁时仍有这个症状，有一回陛下心血来潮带他同榻而眠，说他夜里总攥着拳，爱翻来覆去，露出多疑心性，不好。第二晚他就改了这毛病，躺得平平整整，一觉到天光手脚都未挪动半寸。
    这些事宁澹倒是已经忘了，不过他记得自己从前偏好有翅膀的活物，比如宫檐上飞过的秋雁，比如荷花池里逗留的蜻蜓，比如野花丛里的粉蝶。
    后来他不再多看它们一眼，同时也抛弃了其它可能存在的兴趣。
    他学过许多东西，大约都学得不差，因为从来没有看到过陛下对他露出不高兴的脸色，但他最后也全都放弃了。
    他不能有喜好，不能有特点，旁人便会觉得他温顺，陛下也不会百忙之中突然因为他过多的性格而察觉到他的碍事、硌手。
    他只在身边留下了剑，唯有此道他悉心钻研，因为他在很小的年纪便察觉了只有锋利的东西会使人受伤，会使外人不敢靠近他与母亲。
    他的剑术讨得了陛下的欢心，也给他换来了他想要的结果。
    旁人看轻他，到看不透他，到看见他就惧怕。
    而他现在也已经知道了，那些人并没有他以前误以为的那样神通广大。他曾经将他们当做一生之仇敌，现在却发现，原来只需要十几年的训练，他们在他面前便变得卑小、懦弱、不堪一击，他甚至不屑于一顾。
    公主封府之后他也离开了皇宫，单独住在宁府，仍保持着宫中的习惯，年节时母子两人也不能共度。
    倒也不是什么禁忌，只是这么多年一直如此，刻意提出要改，显得矫情，而且宁澹性情淡漠，规矩改或不改好似都没什么必要。
    宁澹坐在火箱旁，看母亲剥了一个橘子，分了一半给他。
    他出声道：“母亲，今年除夕，我到公主府过吧。”
    宁珏公主缩回来一半的手停顿在空中，怔愣住。
    “为何？”她问了句，声音有些凶，听起来像是拒绝。
    但下一瞬公主眸中隐隐升起泪光，又问了句，“为何？”
    要问为何，宁澹也说不清楚。
    只是觉得，他该这么做。
    而且，早该这样做了。
    宁澹沉默着没说话，但也没改主意。
    宁珏公主生怕吓到他一般，勉力地恢复平静。
    短促而简单地应了一声，“好。”
    宁澹点点头，没有久留，很快起身告辞。
    原来主动说一句话是这么简单的事情。
    他以前为什么一直没有做呢？
    宁澹想不明白，他并不是一个擅长追责的人，无论是对旁人还是对自己。
    有时他觉得他可能更像是手里拿着弓箭的猎人，只懂得追逐，不懂得回顾，可能他在外面跑了半天回来，发现家里的羊圈早已坏了，之前捉的猎物已经跑得一只不剩。
    这个想象的画面让人发笑，但是宁澹有些笑不出来。
    他很快进了自己的书房，翻找出一堆东西。
    箱子里装得满满当当，大多数已经缠绕在一起。
    最上层能看到的是一只装点心用的空了的小匣子，一小罐安神香，半捆没用完的包扎用的麻布，一封被雨水浸湿又烤干的皱巴巴的信，和半根丝巾。
    被遮掩住的底下，还有更多精致的礼物，和写了很多字的信。
    都是沈遥凌送给他的。
    在他巡逻回来的时候，连夜赶路不得安眠的时候，被灌木割破手的时候，想要约他去看花灯的时候，和他一起扮演花旦和武行头的时候。
    每时每刻，她一直在关注着他，甚至比他更熟稔地看穿他的心思，比他更早了解到他的需求。
    但宁澹想不起来自己给过什么回应。
    其实也不难。
    为什么一直没有做？
    他不知道该如何自证，他与那个孟生不同。
    盒子摆在眼前，宁澹却不敢继续往下翻了。
    他不知道自己心里究竟在确切地想些什么，但如烟一般模糊地、不切实际地升起一种恳切的希望。
    他希望在沈遥凌看着他背影的时候他有回过头，希望那个从来没有给沈遥凌写过回信的人不是自己，而是一个别的什么人。
    而他只需要负责去做一些值得沈遥凌念念不忘的事，比如带她私奔，策马去找落日的尽头。
    希望他比沈遥凌来接近他更早一步地去认识沈遥凌，在沈遥凌对他好奇的时候毫无保留地剖白自己。
    他急于做这一切，但过去的时光当然已经不能弥补。
    他以后会主动走到沈遥凌身边去的。
    在更远的以后，他会跟沈遥凌很好地在一起，让没能看完的预言变成现实。
    -
    又过了一日，沈遥凌收到一张纸条，宁澹约她午时前在戏院外的小亭子见面。
    沈遥凌很有做密探的精神，把纸条烧了，特地换了身一看就平平无奇的衣裳，戴上幂篱去和宁澹碰头。
    靠近戏院时，还没有发现那个红袄小孩，沈遥凌暂时放松警惕。