这个点，哺时已经过了，已经是酉初。
    沈金没答，反问道：“爹呢？”
    “爹下田了。”
    李氏干不得地里的活，沈三最近忙，吃过哺食后还得去地里忙去。
    沈金听说他爹没在，松了口气，回到家里，才进院子就听到正屋那边一连串不歇的咳声。
    沈金让沈银和沈铁在院里，自己去了正屋。
    李氏咳过那一阵，听到脚步声，靠在床上慢慢顺气，而后才问：“怎么回事，怎么这么晚才回家？你是不是跑到深山去了？”
    沈金没答，却道：“娘，你想想咱们家里有什么能当了或卖了换钱的，咱把家里的东西当了给你看病。”
    李氏一愣：“你说什么？”
    “我说娘你得看病。”
    李氏根本不明白，儿子进了一趟山怎么就扯到这上头来了，她的病，多少钱才能看好？
    李氏有时候咳得太难受时其实觉得自己可能没几年好活了，病是那么好治的吗？周癞子媳妇倒是治了，一整个家也给她拖垮了，现在不还是病歪歪的？
    “说什么傻话，我们家哪里还有什么值钱的东西？”
    “怎么没有，天暖了，我们的袄子、厚被子、厚褥子都可以卖，家里的锄头留一把，另一把卖了或当了……”说到这里沈金也卡住了，他也不知道还有什么能当能卖，当下急了眼：“再不行田和地也能卖。”
    田和地，李氏一急，喉中一股气冲上来，又咳了起来。
    沈金忙上去帮他娘拍背，李氏缓过来些，正要起身，闻到一股香味。
    肉味？
    熏肉！
    她一把抓住沈金的手，拉到自己鼻子底下，这一下确认了，就是熏肉！
    她把沈金的手腕攥得紧紧的，呼吸急促盯着他：“小金，你跟娘说，你是不是碰了肉？”
    那目光灼灼，仿佛能燃出火来。
    “你说实话，是不是你大哥回来了？”
    “你这么晚回来，还让我当东西卖地，你哪知道当东西卖地，你大哥回来看你了是不是？是不是？”
    她急切要知道一个答案，攥住沈金手腕的力气就出奇的大，沈金用了些力也没能把自己的手抽回去，只是否认：“没有！”
    “你别骗我，就是你大哥回来了是不是？他是恨我和你爹，但对你们还是好的，你大哥回来看你了对不对？”
    “没有，我饿得慌，在山里偷吃了山鸡。”
    李氏急出泪来：“你别骗娘，娘不会到外面瞎嚷嚷的，要是你大哥回来了，听娘的，去求求你大哥，带上你弟弟妹妹去求求他，让他把你们兄妹也带走。”
    她说到这里自己约莫也知道不可能，转口道：“要是他不乐意带这么多，能带几个算几个，行不行？啊？”
    李氏看沈金一个劲儿要抽手，抿着嘴不说话，自己说着说着就崩溃了起来，哭着道：“这样，不用你求，你告诉我你大哥在哪，啊，娘去求他，是娘以前不做人，娘给他磕头，给他赔罪，我以后给他当牛做马，这辈子活不久了，那就下辈子下下辈子都给他当牛做马，求他给你们领走。”
    她原就病得厉害，这一激动起来，又开始呛咳，咳得眼泪鼻涕口水全都不自控的往下流。
    沈金眼泪也掉了下来，一边抹泪一边去扶李氏，又给李氏拍背顺气：“娘，你别激动，大哥真没回来。”
    李氏却已经认定了，就是沈烈回来了。
    除了沈烈，谁还管这几个孩子死活？又有谁这时候还能给出肉来？
    她死死拉着沈金不肯松手，一边咳着一边还直盯着沈金，就盼着他肯听自己这一回。
    沈金从下午见到沈烈起就积下来的情绪，在看到李氏涕泪糊了一脸的狼狈模样时，听到亲娘近乎抓住救命稻草一样要托孤时，一下子崩了出来，眼泪成串往下砸：“娘，大嫂和小安阿宁那会儿比我们现在还难，咱还有点黄豆，还有地，秋天还能收成，大嫂她们那会儿有什么？”
    大哥问他怕不怕，他是怕的，他只是不敢说怕而已。
    这一句话，让李氏死死攥着沈金的手终于松了开来，她落泪：“是我造孽，害了你们。”
    沈金半蹲下，拿搭在床边的布巾给李氏擦脸上的涕泪，一边擦一边劝：“娘，我们谁也靠不了，大家都得靠自己，大嫂也就去年冬天赚一点儿钱，能比咱们好到哪里去，怎么能养我们这么多人？”
    如果他爹当初肯把家里的银钱和那金镯拿来买粮，家里粮也不会少的。
    沈金没多说，只道：“而且我也不会走，我就跟着你，我和小银小铁甜丫儿，我们只能靠你。”
    “所以娘，你得去看病，你好好的我和弟弟妹妹才能好，大哥教了我打猎，还教了我在山里怎么藏身怎么活，只要你好起来，带着我们，我们就能活的。”
    李氏又一通咳，而后才看着沈金：“治病，哪那么容易？田地都卖了，秋天吃什么？以后你们兄妹几个怎么办？而且这节骨眼，田地能卖什么价？”
    “不管什么价都卖，只要能换来钱，娘，你要是不舍得，就先卖一点，不全卖，我套山鸡攒了七百文了，咱先去看病，不够再接着卖。”
    李氏一听沈金说套山鸡攒到了七百文，就知道儿子之前是敷衍她的了，并没有换粮，还是执意要她去看病。
    她一时不知到底该悲还是该喜，只眼泪簌簌落个不停。
    沈金见她已经意动了，劝道：“娘，别想以后了，村里又走了两户，谁知道以后是什么样，眼前活下来不才是最紧要的吗？”
    最后祭出两句杀手锏：“后边几天的山鸡，我都是摸进深山里套的，您要是不当卖东西去看病，那我再往深山里去赚就是，而且，大哥教我藏的地方全是地洞，能藏身，却藏不了声音，您现在这样咳嗽，真有个什么我们就一个也跑不了。”
    这一句话叫李氏心下一抖，终于回了魂，心里所有的侥幸和消极在今天全被打碎了。
    “好，我治。”
    她靠不了别人，她活着，四个孩子才能活着。
    第144章 山鼠
    李氏的求生意志到底是起来了，强打起精神办过所当卖衣裳被褥。
    乍暖还寒三月天，沈三忙完农活归家，想要床上躺躺，发现被褥枕头一应换了……
    三房夫妻在关于你花光积蓄抵兵役，绝了一家子口粮钱更无耻，还是我当卖点家当治病续命更自私上扯皮时，密林之中，沈烈一行人此时正弓弦拉满，肃冷着神色将箭尖对准了一批坠在他们身后的流民。
    对方青壮二十余，与北方流民不同，衣裳容色都不是久饿疲惫之状，处境状态都要更好一些，显见得是祁阳县一带避进山里的原住民。
    此时为首几人身上都中了箭，正嗷嗷惨嚎，箭是竹箭，却因用箭之人臂力够大，直接射穿衣料，入肉极深。
    伤者四人，两个伤了肩膀、两个伤了大腿，各分左右，齐齐整整。
    而沈烈至此时，弓弦上搭的已经是军中铸箭了。
    “下一箭，左胸，谁想试试我这一箭的准头？”
    他手中拉紧的弓弦微移，被他对准的人都唰唰的后退又后退。
    几十石粮食是好，可只要看到对面十几人齐刷刷拉满的弓弦，尤其想到为首那两个少年和一个青年人，说废手就废手，说废腿就废腿，一伙仗着人多坠上来的流民齐齐咽了咽口水。
    吓的。
    竹箭都能入肉那么深，换那铁箭，当胸一箭……众人又齐齐打了个寒噤。
    “别，别，我们走，马上走。”
    这粮食他们没命抢也没命吃。
    有一人发话，其他人转头就跑，受伤的那几个也被同伴半拖半架着快速逃离。
    这一帮流民逃远，跟在沈烈他们身后的几家青壮手都有点发软，尤其魏清和，他那弓甚至都是陈有田的，拉着就是个样子货，根本就没力道也没准头。
    周大郎几个也卸了心气儿，腿脚有些发虚：“咱这山里也不太平了。”
    这趟出来时还好，他们一行人也不少，加上身上都是空挑筐，没谁往上撞，回程却不同，他们这一趟把余下所有粮食都挑上了，太扎眼。
    幸好，幸好沈烈和陈大山是真的狠，卢二也镇得住场子，不然今天他们非但粮食保不住，人能不能安全回去都是未知。
    沈烈四个从北边回来的倒是见惯这场面，四人一合计，施大郎和卢二在前，沈烈和陈大山垫后留心还有没有坠上来的人，一行人继续往大山深处行。
    从十里村计，到新藏粮点，再到往云谷方向的路途中，因要绕路避人，还得仔细查探前后，前四日走得一直不快，四天多才走出从前三天的脚程，直到第五日，因为林深猛兽出没，山里才很少再遇到人了。
    这之后遇上过一次野猪群，好在当时是夜里，他们为了便于隐藏，免于被人跟踪，临近傍晚多花费了些时间在一座山边掏了个庇护所，人和粮全都塞了进去。
    深夜听到动静，一群人屏气凝息不敢动弹，还是沈烈和陈大山悄悄把入口做过伪装的粗木门推开一丝缝隙，就着泻入林中的一点月光才看清外头是些什么东西。
    大大小小十五六头野猪，这是撞上野猪窝了吗？
    招惹不起，窝在庇护所里都别吱声吧。
    三月初十从云谷出发，直到三月二十二日傍晚才终于折返，抵达云谷附近。几人歇在一处山洞里，分头探查，确定没有被人跟着，等到天擦黑才赶回山谷。
    因早有交待过会迟归，这一回山谷口无人候着，沈烈他们把粮全弄进山谷，藏了挑筐，封了入口，送粮到大山洞时住得离外围最近的许家人才隐约听到动静。
    而沈烈他们进了山谷才点燃火把，这会儿火把一照，看着大山洞里的情形，一行人也愣了愣。
    之前的货架和粮袋都不见了，取而代之的是码得齐齐整整的干柴。
    众人面面相覤：“这怎么回事？粮食不堆这了？”
    许老太太已经先迎出来了，许文博和王云峥陪着，至于许文茵，去通知另几家了。
    沈烈一行人问过许老太太才知道，大山洞藏的粮太多，闹了山鼠，粮袋被咬破了不少，粮食也没少被糟蹋，这可是大家伙儿的命根子，各家为了方便照看，有山鼠能及时发现，把自家的粮食和一应暂存在这边的东西全搬回去了，这大山洞也就用来堆之前晒好了的干柴。
    得，这回也不用把粮食往大山洞搬了，全搬许家去，因为后边这一批都是许家的粮食和食盐之类的东西。
    桑萝收到许文茵告知说运粮的人都回来了的消息，带着沈安和沈宁一起出来接的时候，正碰上沈烈扛着一大袋粮食到了许家山洞外。
    两相一照面，沈安和沈宁有许多话想问，因为都知道大哥这趟是会悄悄回村看小金的。
    桑萝也想知道外边的情况。
    但人多，又还在搬粮食，只能先按捺住。
    原先大山洞里的木架如今被各家分了分，许家自然也分得了两个，算着她家粮食有多少，留在云谷的陈有田还帮着多做了两个层架备着，所以这会儿粮食搬进去也有地方搁，只是本就不大的山洞这会儿更显拥挤了。
    等粮食都搬完了，才是各家说话的时候，这时陈家人、周村正、卢家、施家人也都来了，也没挪地儿，就在许家山洞口，主要还是问沈烈和陈大山外头的情况。
    听说县里和各村暂时还安稳，只是逃进山的人更多了一些，以十里村来说，就又添了两户。
    不过山里流民也多了，周大郎把他们这趟挑粮回来被二十多个流民劫粮的事也说了出来，听得大伙儿心里都是一沉。
    周村正急道：“后来呢？怎么脱身的？”
    “阿烈、大山还有卢二叔先动手射伤了那边几个人，才把人震住，退走了。”
    长辈们面上都有愁色，沈烈便道：“倒也不用太愁，越往里走越容易碰上豺狼野猪之类的东西，所以后边两三天路上还算安生，不到外围过不下去，一时还是不会有太多人往这里面来的，不过以后出入是得小心些，后边几天再出去把外边布置布置，该遮掩的都得遮掩一下，弄不进来的那些个挑筐也得弄个稳妥的地儿收起来。”
    不过沈烈心里其实也清楚，这安稳也只是一时，他们最初想找避居地时，因为不敢离村太久，赶时间回去，和陈大山商量的也是往内围寻七日脚程再折返，后来第六天就机缘巧合发现这处山谷，因这里着实隐蔽才选定这里避祸居住，只他们两个人把脚程放快的话，也就是五天半的路程。
    要说深入，此时来说是很深入了，但往后当真战乱起来，为了避祸，还是会有胆大的人往里涌。