身穿布衣却气度不凡、出口锦绣的妇人，从没见过的红酒、酱干，郑氏当宝贝当门面炫耀了几十年的黎祁，据闻是郑老夫人当年带过来的陪嫁方子，还有那新奇精致的圆形饼状糕点，这种种，哪一样是寻常小富户家里见得着的？更何况普通乡民？
    酒可以说是多年前故人相赠，这些个食方子难道还能是旁人赠的？或是就正好这么巧，几个时辰前有人给送了这么些吃食来？
    不过褚其昌也不傻，沈家带了这许多人出山做了大齐的子民，还帮着朝廷进山找人，兄弟俩更是一起去参加了州学的考试，至少从这一方面来说，沈家人是没问题的，是认可大齐的，这就很好。
    至于沈家是什么背景，那酒是故人所赠还是沈家有方子，还有那黎祁、酱干、糕点的方子，与他何关？左右他褚其昌没存那心思，也没那本事打这些个方子的主意。何必深究？
    有本事才好呢，他交好都来不及。
    因而得了沈烈一句如假包换后，褚其昌瞧着他，而后就一拍沈烈：“好，咱哥儿俩再喝一个！”
    这下成哥儿俩了。
    推杯换盏间便把这事揭了过去，今天喝的什么，吃的什么，俱都不问了，沈烈说什么，那就是什么。
    放开这一桩，这一顿饭吃得是真快活，菜色新奇丰盛手艺好不说，那冷吃兔配上红酒，对于褚其昌这样的老酒虫来说实是极致享受了，哪怕褚家家境还行，从前又哪里吃过这一口？更别说这几年下来，就是他家里也不是想吃什么就有什么的了。
    好酒好菜，正事也好谈，褚其昌很快说了来意。
    诚如桑萝所料，褚其昌过来祝贺是顺带，有事急找沈烈才是真，不是为别的，正是为人口一事烦忧。
    “沈老弟，我带着一帮人手往下方诸县转了一圈，荒芜啊，良田全都成了荒滩，看着委实是心痛，奈何人太少了。虽圣上平定各方，不少从前流落乱军中的人陆续回故里，然数年战乱，或死或流亡山野的人太多了，只说咱们歙州治下，有几个县如今与废墟无异。若非如此，我也不必心焦至此，一回来就急急往你这里奔。”
    一口醇香酒，愣是叫他喝出了愁滋味。
    沈烈早也猜到了他的来意，只是没想到褚其昌会来得这样快罢了，原打算今夜就与陈大山商量的事，这会儿当着褚其昌的面倒是不好再说了。指尖在桌面轻点了两下，他自己有个前程可奔，至少有方向，到底还是不想陈大山错过一个可能的机会，便道：“褚大人稍待，因之前跟我们一起的卢家兄弟如今也不在庄子里，紧着要出去的话人手缺得多，我去寻人问问，看还有没有其他人能腾出空来，片刻便回。”
    当即让许文庆陪着褚文庆吃着，唤了陈大山出去。
    陈大山心下莫名，面上倒是不显，只跟着沈烈出去，走得远了才奇道：“这时候去哪问？”
    庄子里各家也得顾着自家的农事，要凑够六个人手也不是那么容易，真要凑的话，或许冯家找一找还成，还能跑到隔壁庄子去？
    沈烈摇头，看看自家灶屋方向，低声道：“不是真找人，是想问问你，你有没有想法往州署衙门里谋个差事。”
    陈大山一愣：“刑爷他们那样的差吏？”
    沈烈点头：“是，我留心过，他们人手不多，眼下正是要用人的时候，尤其往深山里走，根本找不到合适的人选，你要不要趁这个机会给自己打算打算？要山地二十年的使用权还是要个差事？”
    陈大山也意识到了，眼下是州署衙门有求于他们，沈烈说的这事没准还真能成。
    他垂眸犹豫。
    差事嘛，还是州署衙门的，不是不心动的，大齐如何他不知道，从前大乾的差吏，那差事是可以子子孙孙往下传的。
    陈大山却没当即应下，犹豫片刻，问沈烈：“我能问问，弟妹的山地准备怎么用吗？”
    沈烈没成想他这时候问这个，挑眉：“你是想把山地经营起来？”
    陈大山挠头：“我哪会经营，不过弟妹应该会吧？衙门里当差是挺好的，但你也知道我没识得几个字，也不大愿意学那个，我看刑爷那帮人写写算算都是会的，你帮我问问弟妹呗，要真能弄个百多亩的山地划算不划算？”
    沈烈没话了，“反正出来了，一起去吧，你自己问问。”
    ……
    桑萝听了陈大山来意，道：“百多亩山地，经营得好大财发不了，小富是能有的，不过也有风险，种东西要看天，养东西怕遭病，没有稳赚的事。”
    陈大山可不知道桑萝的小富是哪种富，于是问：“比当个差吏富吧？”
    周葛也看桑萝。
    桑萝给这夫妻二人瞧得笑了起来，点头：“不遭我前头说的那些风险的话，自然是比差吏要富裕得多了。”
    陈大山乐了：“那就成了，不用稳，这世上有多少事是稳的？”
    转头就与沈烈道：“我还是要山地，还得是这个适合我。”
    又与桑萝道：“弟妹，咱们两家这关系，我就不说外道话了，我们家的山地怎么经营你指点指点呗，或者往后那豆腐酱干什么的，我看弟妹你懂捣鼓的东西挺多的，这些不都需要原料吗？你看你用得上什么我们家种什么也行，到时只要你要用，都比外头便宜些销给你。”
    在十里村时那么穷，离着县城还远，桑萝都能带着几家人捣鼓起一摊子营生来，没道理这都住到歙州城门口来了，她会在家里闲着。
    周葛眼睛也亮了亮，当年陈家、卢家、施家跟着桑萝做生意的事村里人都是知晓一二的，因而跟着直点头：“是，阿萝你带一带我们，我们只给你供食材也是成的。”
    生意桑萝当然是要做的，已经在这个时空扎了根，沈烈有沈烈的追求，她自然也有自己的重心，她点头，却并不夸海口，只道：“我也是摸索着做，你们真要是想学的话，随时来瞧来问都成。”
    事便定了。
    沈烈和陈大山也不多耽搁，忙就回去，褚其昌一见二人回来，急忙问道：“如何？”
    沈烈笑道：“庄子里农事也忙，人手上还是差着一二人，明日由大山再往附近问问也是成的，褚大人只听过旁人管我叫师父，却是不知，我们避难山里的时候武师父是两个，大山便是另一个武师父了，论武艺绝不在我之下，对山林的熟悉也是一样，他外祖家原是猎户，山林里的一些事情我还是跟他学的。”
    把陈大山推了出去。
    褚其昌听得兴起，许文庆在一边也是连连应是，说起他陈师父一手长棍使得如何如何出神入化，好在知道眼前坐着的是个朝廷官员，没有嘴瓢到把弓箭和刀法拿出来说。
    男人们酒桌上聊起来，那是颇为热闹的，尤其褚其昌今日来这儿的目的基本已经达成，又有好酒好菜，越发酣畅，桑萝她们那边做好饭食都吃好了，这边还喝着呢。
    褚其昌也是半个武人，虽是个学文为主的半吊子，比不得沈烈、陈大山那般身手，却也不是那起子只会拿笔杆子的。
    四个练家坐在一处，端得是好食量，一桌九人份的好酒菜，吃得那是半点儿不剩，褚其昌最后是扶着墙走的。若非戌时一刻城门会关，冷吃兔也吃完了，一小坛子红酒也半滴不剩了，他还不舍得走。
    当然，他携了礼来，桑萝也没让人空着手回，足足给装了一小坛子的冷吃兔让他用网兜给提了回去。
    沈烈、陈大山和许文庆一路相送出庄直到通往歙州城门的官道上，才叫褚其昌叫住止步。
    褚其昌出城时拎着个提盒，回城时提一个陶坛，满面红光，怎一个尽兴了得！
    回到褚家，褚太太闻得他一身酒味，一边埋汰：“端得是哪个人物，考个州学叫你急巴巴的扒拉了家里的纸墨匆匆送过去作贺，这一身泥点子的官服都赶不及换下来？”
    又稀奇：“怎还有酒味？现在哪里还有酒？你这是往林家还是王家去了？”
    “什么林家王家，我去的那是沈家，就我说的那福将！”褚其昌笑着接了这么一句，又把手里的网兜递给妻子：“这是好东西，沈家给的回礼，这个天气说是能放得了几天的，明儿中午你和爹娘孩子们一块尝尝。”
    褚太太一听福将就知道丈夫说的是谁了，这些日子乐呵的，可不就是一伙山民自己出来了不算，还帮着往外带了不少人嘛。
    她瞧瞧手上那麻网兜网着的土陶坛，还真是乡下人家常用的那种，颇有几分好奇：“考上州学的是你说的帮你往外带人的那些乡民？乡民里竟有读书人家？”
    “乡民？”褚其昌看妻子一眼，呵呵一笑：“我这回是看走眼了，这可不是什么寻常乡民。”
    褚太太还要再问，褚其昌却是不肯多说了，只心里盘算着，那酒从未见过，干系太大，且沈烈说了只那一小坛，不管真假，这事是不能再提的。
    黎祁嘛，容易扯上郑氏，自也不提。
    倒是许文庆说的能人工种植的薯蓣……褚其昌接过下人送上来的热巾帕捂了把脸，享受了片刻热敷的舒坦，巾帕取下后一面擦手一面就笑了，刺史大人那里他又能建一功了。
    当然，这功他自然不贪，这本就不是他一个司户参军当管的事情，且也越级报不到刺史那里，但是与长史提上一嘴绝对是能在长史和刺史那里都大刷好感的。
    歙州多山，能利用山地大量种植的东西，收获大，能久存，能作菜又能作主粮充饥，长史和刺史怎会不重视，且种植出这东西的人还是刺史大人今日下午才问起过的大兴庄之人。
    褚其昌为什么匆匆备一份好礼往沈家去？可不只是他自己说的那样心焦人口之事，自然，沈烈兄弟二人考上州学也不是他特意找长史打听的，而是甫一回州署衙门，才与刺史禀过诸县流民安置情况，便听刺史随口问起他大兴庄之事来，听到长史说起大兴庄有数人考上州学的事，借了名单来一看，才知沈家兄弟二人一同考上州学了。
    沈烈的身份，在他这里从最初的一个山民，一个武艺高强颇有本事的乡民，一个文武双全的乡民，一步一步，最终成了一个刺史大人也关注到的文武双全、学成出来许是能入朝为官的乡民了。
    这能一样？
    如此方有褚其昌匆忙回家备礼，把家中纸墨搜罗了满满一提篮作为贺礼送往沈家之事。
    如今，又更不同了，除却之前种种，沈家人身上现在还多了身份成谜、许是出身不俗的可能。
    刺史大人既对大兴庄已经有了不错的印象，他何妨再送大兴庄、送沈烈一个人情，想走仕途，有什么比得到一州刺史的关注又关注更好的坦途吗？
    第225章 东郡桑氏？
    褚其昌到了沈家的事在庄子不是秘密，那一身官服太打眼了，沈家又是住在庄子最靠里，一路进去，各家多少都有人瞧着了，只不敢往沈家凑去。
    这不，等沈烈三人把褚其昌送出了大兴庄，才折转回就被凑在许家门外的人喊住了，问情况。
    知道是还要往山里寻人，这事吧，又有银钱又有山地的，谁家不喜欢啊？就是许老太太和魏令贞这样家境还不错的，对家里能添些山地也高兴，庄子里各家更是十万个乐意。
    只卢老汉和卢婆子心下惋惜，知道自家这一回是赶不上趟了，后边别的人替代了，他们就是还想回去也是不能了，这却是没法，不过得了三十多亩加七两半的银钱，老两口已经很知足了。
    后续的事情沈烈就都不再插手了，全交由陈大山，他回了家里，桑萝烧了温水，沈安和沈金几个正洗碗筷擦桌子。
    桑萝累了一天，略收拾收拾，也没再插手。
    夫妻俩说起褚其昌来。
    沈烈道：“貌似忠厚，实则精明多思，这会儿不定把我们家的出身往哪儿想了，祁阳县被一把大火烧了，一应户籍资料也未留下，恐怕招他想得更多。”
    沈烈说到这里看桑萝，他今日其实也有被震住，这是他头一回看到桑萝完全不同于平时的一面，只是仪态、气质和言辞的转变，区别很大。
    “想得多些才好，红酒这东西太招眼了，我现在都庆幸今天桌上稀罕东西不止一样，叫人摸不准路数总比被人毫无忌惮惦记上要好。”
    桑萝现在算是终于觉出古代大户人家的宅子内外好几进的好处了，她们家别说前后几进院，哪怕有个院门，吃饭和待客不在一处，也不至于突然来个客就什么底都漏了。
    沈烈想着席间的事，道：“酒的事，我看他态度是不会再提了，倒是薯蓣能种植的事，文庆提到了一句，他席间没少打听，恐怕州署衙门那边很快就会过来问情况，歙州山地太多了，他们不会错过这个。”
    桑萝倒不排斥，不管是详细教授种植的法子还是把薯蓣提前推广开，不说这些东西早几年就教出去了，只说歙州经济向好，这本就是她乐见的事情，因而道：“若是往我们家来问，你就有什么教什么吧，要买种块也可以，但尽量争取以粮食换，城里粮价太高了，一两年内怕是都很难降下多少，且有钱也未必那么好买，至少在今年秋收前，咱们还是以囤粮食为主，银钱倒是次要的。”
    种地是要看天的，她们家眼下有粮吃，明年的天时谁知道？
    至于官府会不给银钱，直接征用，桑萝倒没那么想，自出山之后观歙州官员行事，不至于如此。
    沈烈听她话中之意，是全由他出面了，他嘴唇微动，想说什么，只是想想不知州署衙门里过来的会是什么人，人品又如何，这话便又咽了下去，点了点头，道：“行。”
    ……
    官府来人比沈烈以为的还要更快，沈烈和沈安清晨读书，辰正就上山里干活了，活没干多久，许文泓大步跑着奔上山来：“师父，师父，刺史大人来了！我爹正领着往这边来呢。”
    吓得正伐树的赵大和赵四手上的斧子差点劈歪，满以为听错了，诧异看向来报信的许文泓。
    沈烈在山顶处，这一片的树都伐得差不多了，听得许文泓的话，起身往山下看去，远处许掌柜领着的三个穿官服的男子正往这边来，自然，还有后边跟着的衙役、长随。
    老百姓就没有不怕带刀衙役的，赵大和赵四有些紧张，问道：“沈师父，这是怎么？”
    沈烈见那一行人虎步龙行，离他家中已经是不远，不敢耽搁，只道：“无事，应该是来问薯蓣的，你们忙着，我下去迎一迎。”
    又嘱咐沈安：“去告诉你大嫂一声。”
    匆匆就往山下去了。
    ……
    来人不只是刺史，随同行的还有长史和昨晚才来过的司户参军褚其昌。
    歙州刺史这样年轻，看上去仅二十五六岁模样，这是沈烈没想到的。
    褚其昌帮着两相引见后，沈烈依足了礼数拜见，膝盖还未弯，就被刺史托住了手臂：“在外边不需讲究这些，领我去看看你们种的薯蓣。”
    沈烈观他眸光清正、满身清贵，倒难得的不讲排场虚礼，更重的是实事，说话行事，身上带着他颇为熟悉的武将特有的雷厉风行。
    “大人请。”