偏偏林氏对胡品之的后院管束得严，担心若是正妻还没进门前就搞出庶子，更不利将来的婚事。就这样，在同龄人孩子都能认字的年纪，胡品之依然没有一二儿女。
    眼瞅着再拖下去，胡品之就快奔三十了，胡瑞不敢再耽搁，终于选定了自己上峰巡盐御史刘大人家夫人的侄女——虽说关系有些远了，可刘大人家并无适龄的女儿，加之那位侄女的父亲在湖广也算有些脸面，胡瑞也就点头应了。
    可谁也没想到，这两家人都颇为满意、本来已板上钉钉的婚事，突然横生枝节。
    就在前些日子，胡家大门口突然来了个哭得梨花带雨的女人。那女人衣着朴素，可样貌却妩媚勾人。她带着个三、四岁的男孩，坐在胡家大门口又哭又闹，连声道自己身份卑微、拖累了儿子。不多时，胡家门口就围上了一圈看热闹的百姓。
    林氏听闻，差点被气得背过气去。鸡飞狗跳一下午，总算捋清楚了来龙去脉。原来那女子原本是个花娘，前些年被胡品之买下，就养在了外头。
    这些年，虽然府中妾室、丫鬟也不曾少，可这花娘逃过了林氏的眼睛，还在外为他生了个孩子，胡品之对她很是喜爱。温柔乡里，胡品之不知道许诺出去多少东西，花娘一一都放在心中，只等着有朝一日，情郎接自己与孩子进府里享福。
    可谁曾想，不知那花娘从何处听说了胡品之与刘家好事近了，当即慌不择路地跑到胡府门前求生路来了。
    胡瑞得知此事，气不打一处来，差点抄起棍子狠狠打胡品之一顿。更要命的是，仅仅一个下午，此事就传到了刘大人耳朵里。翌日，胡瑞去到衙门，又被那位准亲家很是阴阳怪气了番。
    刘大人虽话里诸多不满，可胡瑞这老狐狸一听，就明白了，刘大人何曾是想断了这门亲？分明是想拿捏着此事，从胡家身上多捞些好处罢了！
    胡瑞暗骂这老不羞心黑，面上却赔着笑，只说请刘大人过几日来府里商议。就这样，这门对胡瑞而言本就算是次选的婚事，更是结得他不情不愿、却下不来台了。
    胡婉娘这边被林氏多番叮嘱，要好生表现，不能丢了胡家人的脸面。胡婉娘面上应是，可这几日却有些心不在焉。
    程荀半跪着为她描眉，胡婉娘挑着首饰，半晌，突然想起什么似的，高声问，“玉扇，替我找那条银红花枝金镶边的裙子出来。”
    室内一时冷下来。
    胡婉娘身旁，举着裙子的小丫头不敢搭话，怯生生地望了程荀一眼。
    程荀放下眉笔，接过那裙子，弯腰轻声问，“姑娘忘了，玉扇已经出府去了。可是这条裙子不入眼？奴婢叫人去换一条。”
    胡婉娘睁开眼，有些愣怔，半晌才反应过来，“对，对，玉扇没了。是我忘了。”
    说完，她又一副陷入回忆中的样子。
    程荀使了个眼色，小丫鬟放下手里的东西，无声出去了。
    她走到胡婉娘身后，为她簪起头发。
    “你说，人死后都是去哪了呢？”
    程荀手一顿，她望着眼前这个无知发问的人，心绪起伏难平。
    前几日玉扇“死”了。她被拖出府之前，程荀来院里报给胡婉娘。当时的胡婉娘也是这般，呆愣、惧怕、不安。这个从未将下人的人命放在心上的大小姐，在死亡真正靠近自己时，终于感受到了那沉沉死气带来的阴影和恐惧。
    玉扇要被拖去乱葬岗时，她好像又突然记起了这个从小陪她长大的丫鬟的好，特意从妆奁中拿了对成色极好的翡翠坠子，让程荀给她带上。府里下人连声称赞她的好心与恋旧，程荀握着那对坠子，只想笑。
    胡婉娘心中有良善的那一面吗？或许有。不过那份良善只在对方远远不如自己、甚至已然一命呜呼时，她才记得起来。
    程荀心中嗤笑，胡婉娘此刻流露的那几分怜悯，若是能早些留给玉扇，或许她今日也不至于假死出府这一条生路可走。
    可程荀什么也没说，她只是轻柔地劝导这位天真得残忍的大小姐，“姑娘心善，想来玉扇便是去了黄泉路，路上也会为姑娘祈福的。”
    胡婉娘的脸上毫不意外地露出几分安慰与满意，虽然那脸色依旧惴惴，可她已转过头继续挑拣首饰了。
    一番精心打扮后，胡婉娘去到正院，与刘夫人、以及那位准嫂子相见。女眷们亲热坐着，席间谈笑不断，纵是有几分机锋，转瞬也就打了圆场。
    一顿饭下来，原本还有几分尴尬的众人，也算自然了许多。
    正当席面撤下，刘夫人与林氏要好生谈谈之后如何筹办婚事、如何从对方手里拿到更多让利时，一个小厮突然疯了似地跑了进来。
    女眷所在院子，没有任何通传就慌慌张张跑来一个小厮。刘夫人端坐着，很是鄙夷胡家的规矩。林氏丢了颜面，当即就站了起来，准备好生教训这人。
    可那小厮却喘着粗气，话里尽是慌乱和恐惧。
    “刘大人……刘大人不好了！”
    院中安静一瞬，霎时兵荒马乱起来。