身为将军，可做好了全城百姓的身家性命，都寄托在他一人身上的准备？
    可这大名鼎鼎的小范将军、成日流连于酒楼的范脩嫡子，无论程荀送去往衙门、往他府上送去多少次拜帖，都对她闭门不见。
    今日忙于公务、明日考察民情、后日头疼脑热……
    程荀哪里看不出他的躲闪之意，思索片刻，干脆派人在衙门、府上守了一日，最后亲自在城中一家不起眼的酒肆里找到了他。
    可他的态度，着实令她恼怒。
    程荀分不清他是装傻充愣、还是当真混不在乎，又或者，这态度本身就是一种答案？
    可在这个紧要关头，程荀实在无暇陪他猜谜演戏。
    她有更重要的事要做。
    根据亲卫提供的消息，如今留存在紘城守城军，只有不到三千人。
    按理说，紘城作为边塞重镇的第一道线，不说军营驻扎，守城军也合该多些。
    然而，紘城虽地势特殊，可自从二十年前打了个漂亮的紘城守卫战，扬名大江南北后，反倒渐渐落寞下来。
    原因无他，当初那场守卫战，鼓舞了大齐士气的同时，也狠狠挫败了瓦剌、鞑靼对于此地的野望。
    紘城守卫一役，大齐将士殊死抵抗，在绝对的劣势下，硬生生用一具具血肉真身，前赴后继地堵上了瓦剌人冲进城中的攻势。
    大齐将士们，用那座高高的尸山血海，将瓦剌人挡在了城门外。
    紘城是大齐的一曲壮烈悲歌，也是瓦剌鞑靼人为之胆寒的梦魇。
    此后二十年，无论瓦剌、鞑靼与大齐有多少次摩擦，都从未有谁，将长刀对准紘城。
    而紘城经历了战后起初几年的光辉与赞誉，便渐渐销声匿迹了。
    ——一个不会被外地侵略的边城，又怎能以军事兴旺？
    故而这二十年来，紘城“边疆军镇”的名号，更多代表的是某种荣誉与历史。
    紘城的守城军也过惯了太平日子，军中编制没有被大幅削减，还要幸得兵部始终感念皇恩、不敢敷衍。
    ——紘城外那座墓园，谁说不是皇恩浩荡呢？
    如今城中这不到三千的将士，看似不多，却已是前线抽调过后的结果，程荀实在无法埋怨什么。
    而这三千人中，还包括不少或死或逃、却因种种原因未能“及时”消去名字、仍在名录中按月领取军饷中的将士。
    刨去这些人，再刨去或年事已高、或身有残疾，都不说训练有素，真正能够拿起刀枪，与鞑靼人拼杀的将士，只怕更少。
    至于守城工事，程荀隐约有听到风声，军中对此还算重视，并没有到用无可用的地步。
    而城中将领，据沈焕此前送来的信，他在领命离开紘城时，特意推举了几位勇武稳重、行事靠谱的将领顶上他的职位，只要范春霖不临阵换将，应无大碍。
    细数了一遍基本情况，虽算不得多令人安心，却也未曾到最坏的情况，程荀心中多少有了底。
    紘城地势狭长，位处大齐、瓦剌、鞑靼三国边境，人烟荒凉。最近的军营送来援兵，日夜兼程，也需三日时间。加之冬日路难行，只怕耽搁更久。
    可换言之，只要能坚持三到五日。甚至更久，至少也多了一条生路。
    这考验的，不光是紘城的守城策略是否得当、紘城的工事是否牢固有效、紘城的将士是否坚毅果敢。
    这考验的，还有缩在家中，足不出户的紘城百姓。
    为此，程荀开始为第二个主意奔波。
    紘城并非富庶之地，土地贫瘠，城中百姓也多做些日常买卖，鲜少富绅。
    即便有大商贩，也多是大同、庐州等地的行商。战事一起，也都纷纷闭店、搬离紘城。
    此地豪强、商贾虽少，可吃公家饭的却多啊！
    程荀盯上的第一个人，是已收拾好行李，准备卡着腊月除夕，打道回府的蒋毅方。
    也幸亏崔夫人来了一趟紘城，让程荀知晓了这公正严明的蒋大人，竟然还是崔夫人亡父崔清的学生。
    这层关系被捅破，程荀也就大大方方送去拜帖，直言要拜访一二。
    而蒋毅方自然无法拒绝。
    接待程荀的，是蒋毅方与其续弦妻子王夫人。
    王夫人小蒋大人将近一轮，粉面细眉、纤浓有度，那眉眼身姿，瞧着竟有几分江南女子的风韵。
    程荀一问，果不其然，这王夫人是绍兴出生，随蒋大人远赴西北，已三、四年未能回江南了。听闻程荀也是江南人，当即便起了聊兴。
    程荀在后宅谨小慎微数年，又在外行商多年，早练就出一身八面玲珑骨，一把子见人说人话、见鬼说鬼话的本领。
    只要她愿意，只怕能把庙里的铜人都逗笑。
    果然，用了不到一炷香的时间，便与王夫人以“姐妹”相称，还被王夫人盛情留下用饭。
    蒋大人全程在端着茶盏在一旁作陪，一句话也插不进去。
    待到午后，王夫人一手挽着程荀，一手拿着回礼，在官衙后门，依依不舍地与程荀作别。
    “姐姐”即将返回府城，程荀同样黯然神伤。二人约好待战事稍了，便在府城相约再见，而后将程荀送上马车。