程梦昆想起早些年京城传闻，曹颙之母为“公主”之事。
    五品云都尉，还是皇上前挂名的人物，没有出仕，反而到曹家为幕。若说没有今上的安排，谁人能信。
    程梦星想得是庄席有治世之才，却是蹉跎半生，老死幕僚位上，这“遭逢大变”四个字，不知是何等惊险，才让他失了锐气。
    王鲁生也认识庄先生，却不甚相熟，只记得是个干巴巴的老头。没想到这样其貌不扬的人，身上还有五品的爵。怪不得人都说京城官宦多，平素真是看不出，比县尊还高几个品级。
    堂上气氛有些沉重，就听有人在门口道：“老爷，姑娘同少爷来了。”
    众人顺着说话声望去，就见小厮身后跟着一跟着几人。前面站着两人，看着模样有几分相似，想来就是程梦星的一双儿女，后边是仆妇丫鬟等人。
    女孩年纪略长，十六、岁，体态苗条，穿着粉蓝色的衣裳，梳着辫子，头上簪了两只红宝石簪子，胸前挂着个缠丝金项圈。
    虽然看着不过是寻常得闺阁小姐的装扮，没有珠光宝气的俗艳，但是项圈坠子上鸽子蛋大的红宝石，显露着程家的殷实。
    男孩年岁小些，十四、五，个子已经同姐姐差不多。长相有几分像程梦星，眉眼又比程梦星俊秀些。
    说话间，姊弟两个已经进了堂上，先是给父亲请了安，随后见过堂伯程梦昆。
    程梦星已经站起身来，指了指这姊弟两个，道：“孚若，七爷，这就是我小犬同犬女。”说着，他转过头来，对两个孩子道：“这是你们曹叔父，打京城来，是为父的好友；那是你们王世伯，从山东来，同咱们程家也是几代人的交情。”
    “侄女子鹤（侄儿子修）见过曹世叔、王世伯……”姊弟两个行礼见过。
    曹颙同王鲁生忙从座位上起身，唤人将早预备好的见面礼送上。
    行过礼毕，程梦星打发女儿下去，留下儿子子修说话。
    想着程子修差点成了妞妞的夫婿，曹颙少不得仔细打量几眼，却是越看越喜欢。恭谨有礼不说，那种落落大方的劲儿，也看了叫人欣喜。
    若是妞妞得此佳婿……
    曹颙突然有老丈人看女婿的感觉，心中开始挑剔。
    相貌太好了些，要是继承其父的风流性子，委实不是良配；又是打小失母，有祖母拉扯长大，虽知书达理，但是骨子里骄纵是少不得的。
    心中腹诽不已，面上曹颙甚是温煦，对程梦星道：“听说伍乔兄家中有长辈在，用不用去给老人家请安？”
    程梦星摆摆手，道：“孚若不必客气，随意就好。姑母生性清冷，鲜少见客。”
    曹颙不过是一说，礼数到了就是，听了这话，就不再提及……
    园子东北，丹桂堂，上房。
    程子鹤带着丫鬟婆子回来，还有满满两托盘的见面礼。炕边坐着一个中年妇人，俯在炕桌边的抄写佛经。
    曹家置办的见面礼精巧，王家预备的豪气。
    那妇人就是在程家老太太病故后，帮侄儿管家的程氏。对于这些见面礼，她却都没有入眼，反而微微皱眉，道：“都要出阁的闺女，还叫你出去见外客，好没道理。到底是什么客，值得这般郑重其事？”
    程子鹤笑着在程氏身边坐下，拉着她的胳膊道：“姑太太勿恼。都是父亲的故交，通家之好，父亲才命我同弟弟拜见的。一位姓曹，京中来的，看着不到而立之年，应当就是父亲提过多遭的江宁织造曹家嫡子；一位姓王，山东来的，若是孙女所料不差，就是日照王家的当家，要不然也不会是堂伯陪着……”
    程氏听到“曹”字，已经是身子已僵，待听说“江宁织造曹家嫡子”，已经是手扶胸口，脸色惨白。
    程子鹤一口气说完，望像姑祖母，才发现其异常，忙站起身来：“姑太太……您身子不舒坦……”
    程氏已经站起身子，嘴唇哆嗦着，扶着侄孙女的胳膊，急声问道：“真是织造曹家来人……曹家嫡子，莫不是曹家大爷曹颙？”
    程子鹤虽不晓得程氏因何如此失态，还是乖巧的点了点头，道：“父亲提过的曹家人，只有这一个，想来错不了。世叔名讳父亲没有提及，但是他吩咐人给我同弟弟递见面礼时，跟着来的下人称呼他为‘大爷’……”
    “曹颙来了……”程氏喃喃道，脸上似悲似喜。
    没等程子鹤省过神来，程氏已经放下侄孙女的胳膊，“蹬蹬”的奔了出去。
    直奔了十几步，她才听了脚步，转过身子，对程子鹤招了招手：“子鹤，过来……”
    程子鹤出来，扶着程氏，犹豫了一下道：“姑太太认得曹世叔？这是要直接往近客堂去么？若是姑太太想见曹世叔，孙女使人过去请父亲带曹世叔过来给姑太太请安可好？”
    曹家虽是京城显贵，但是既然与自家是通家之好，程氏又是长辈，那按照礼数，就算程氏相见，也当请曹颙过来拜见才对。
    程氏却没有回答，反问道：“客厅那边，除了曹家人，还有谁在？”
    “还有本家大伯同山东王家的世伯……”程子鹤回道。
    程氏抿了抿鬓角，稳了稳心神，道：“子鹤，我早先同曹家长辈也相识。你使人悄悄的问你父亲一声，是否能让我单独见一见曹家大爷。”
    “瞧姑太太说的，有什么不能见的？姑太太既不耐烦见旁人，便让父亲只带曹世叔来见姑太太……”程子鹤笑着说道。