等撤了碟碗，沈沧并未着急走。
    沈瑞虽平素也偶尔过来陪沈沧夫妇用朝食，可多是在沈沧休沐日，今日突然过来当是有事要说。
    沈瑞见时间不早，也不耽搁沈沧上衙，便就沈琰、沈兄弟随着乔三老爷进京的事情说了。
    沈沧面上看不出喜怒，徐氏却是有了恼色。
    沈沧仔细问了沈珏两句，听闻沈琰、沈兄弟一个举人、一个秀才，不禁摇头道：“既已得了功名，就当脚踏实地，未必不能成才。齐大非偶，借婚姻攀附乔家，未必是福。”
    徐氏的恼，不是见不得沈琰兄弟上京，而是觉得乔三老爷处置不当。
    近之不逊，乔家还真是亲近不得。要是沈琰兄弟自己过自己的还罢，从前年那次传话看他们依旧是念念不忘归宗之事。乔家将他们带到京中，说不得就是给这边找麻烦。
    沈珏犹豫了一下道：“侄儿瞧着乔三老爷似极看重沈琰，言下之意携他回京是想要为其寻名师教导，倒是没听乔三老爷说有让他们兄弟来寻亲的意思。
    沈琰不过弱冠之年，就有了举人功名，即便学问不足，埋头读几年书，再赴礼部会试也不晚。
    乔家小一辈到目前为止连个秀才也没有，乔三老爷想要提挈姑爷也是意料之中。
    金举人，银进士。
    秀才考举人，需要先参加岁科考试取得应试资格，随后按照三十取一、三十五取一的概率才能中举。等举人参加会试时，比例却增加到十五取一到十取
    即便考不上进士，也可以花银子补缺。
    沈沧闻言，眉头微微舒展，道：“不过两个不相于小辈，无需如临大敌。只要不来招惹沈家，由他们去。”说到这里，看了看沈瑞、沈珏道：“不管他们兄弟两人心中对二房有没有怨恨，有你们两个兄弟在，我不信你们会那么没出息被他们欺负了去”
    沈瑞心中也不怕，脸上笃定；沈珏听着这话，也颇有斗志的模样。
    时间差不多，沈沧没有再耽搁，穿戴好官帽，往衙门去了。
    沈瑞与沈珏两个，则是被徐氏留下说话。
    将婢子养娘都打发出去后，徐氏说的却不是沈琰兄弟，而是对沈珏正色道：“三哥既为二房之子，乔家就是你正经外家，那是你‘三舅，怎么能一口一个’乔三老爷，？叫人听了不像”
    沈珏起身听了，面色讪讪道：“是侄儿不好，只是心中对那边实亲近不起来”
    徐氏皱眉道：“三哥不是孩子，不管心中作何想，该有的礼数也要顾及到，否则落到外人眼中就是你的错处。不会有人去计较乔家长辈是否可亲可敬，只会觉得你性子孤拐，不亲近外家。二太太那边亦是，该尽的孝心定要尽到。世人重孝道，名声万万要紧，当谨之慎之”
    徐氏说的郑重，沈珏也正色听了，带了感激道：“侄儿谨记伯娘教导，以后再也不任性了……”
    因乔氏今日要回娘家，沈珏要随之同去，沈瑞则是代表沈家过去给乔三老爷问好。
    虽说乔氏是乔三老爷胞妹，哥哥带了出嫁的妹子与外甥同行本是便宜事，可乔氏毕竟是沈家妇、沈珏是沈家子，沈家这边也要人出面领这份人情。
    要是大老爷、三老爷出面，未免过于隆重，沈瑞这个小辈出面刚刚好。
    昨日乔氏进城前就同乔三老爷说了今日回娘家之事，沈家这边只要准备马车就好。
    乔氏一身素服，发髻上只别了两根白玉钗，脸色苍白。
    她本来面嫩又爱惜容貌，原本看着不过三十来许人的模样，不知是旅途劳乏还是丧母之痛，或是在外这一年操心事说，看起来老了好几岁，眼角都是细密鱼尾纹。不过说话依旧慢声细语，行动之间也是风摆杨柳似的。
    同去年出京的风韵犹存相比，乔氏如今看着就显得不庄重，即便打扮的跟少年妇人似的，年纪也是骗不了人的。
    沈瑞、沈珏两个都上了马，策马慢行，随着马车到了乔家。
    乔家这里，没有骨肉团聚之喜。
    前院书房，乔家几位老爷都在，乔大老爷与乔三老爷之间正是箭弩拔张，眼看就要动手。
    乔二老爷满脸羞愧地站在旁边，拉着三老爷的胳膊道：“三弟，莫要听风就是雨，大哥最是孝顺老太太不过……”
    三老爷一把抽出胳膊，瞪着乔二老爷道：“二哥敢发誓我说的是假话？”
    乔二老爷卡壳了。
    乔大老爷暴躁道：“老三你别阴阳怪气，有火冲我来我晓得你埋怨老太太走的不是时候，耽搁了你的前程，这喊打喊杀的，你到底要作甚？我与老二不是你的弟弟，是你的两个哥哥，你这般没上没下到底想要作甚？”
    家丑不可外扬，外头不知晓乔老太太的死因。
    乔三老爷也不知情，只当因家中的官非与大老爷的罢官之事，使得老太太伤心不支才就此去了。
    昨日兄弟相见，不管是乔大老爷也好，还是乔二老爷也好，都没有提这个话茬。
    乔二老爷行事厚道，乔二太太却是心中不忿。
    二房嫡子夭折，只有一年幼庶子养在她身边，也不甚亲近，乔二太太怕无人养老，唯一在意的就是钱财。
    乔老太太的嫁妆与私房，那是要传嫡子的，与二房并不相于，乔二太太也不惦记；可乔家公中产业，却是有二房的一份。