沈瑞微微一笑，他虽日子没艰难过，上辈子在学校里却见过不少寒门出身的学子。他们读书更勤勉，兼职更努力，待人接物更敏感好强。沈身上有那些学子的影子，只是他身上多了从容淡定，并没有因日子窘迫就自怨自艾自卑自怜。沈瑞在松江时，对沈印象不错的原因，也是因他这份平和从容。
    沈珏继续道：“穷有穷过，富有富过。这天下又不都是穷人家，做人还是当踏踏实实的好。瞧他们兄弟穿戴打扮，即便是旧衣，可也是上等料子、时兴样式，不比咱们差多少。听长寿说，他们如今赁着两进院子，家里也是呼奴使婢。这是何苦来哉？难道拼命在书院兼职做夫子带学生，又与人做枪手，就为了吃穿享乐不成？换做旁人家，这般年纪，这样功名，不是正该专心读书更进一步的时候，到底孰轻孰重？”
    “能过好日子，谁愿意吃苦呢……况且他们祖上也不是赤贫，瞧着做派早年也是富过的，过不惯穷日子正常……”沈瑞道。
    沈珏皱眉，疑惑地看了看沈瑞：“二哥怎么就为沈琰说好话？这……不会是真的打算与之交好吧？”
    沈瑞摇头道：“我不是为他说话，是希望珏哥待人接物能更周全些。立场不同，喜好不同，对于旁人的事情还是求同存异的好。等过了院试，你也要有新同窗，其中家境各异、性子各异，你还能个个挑剔不成？”
    沈珏讪笑两声，带了不确定道：“二哥觉得我真能过院试？”
    “你每日从早熬到晚，不就是为了院试？怎么还没信心了？”沈瑞道。
    说起来，沈珏同其他考生相比，已经占了太多便宜。谁让他有个“学霸”二哥，也学会了“总结整理归纳”这套后世寻常、如今却是令人惊艳的考试法宝。
    沈珏也想到此处，立时挺了廷胸脯道：“二哥说的是，沈那家伙都能过得院试，没道理我就过不了……”
    沈瑞虽面上为沈珏打气，心里也没底。他从十二岁开始学时文，为了应童子试，两年时间做的时文足有上千篇，阅读过的各种类型的时文集萃数百本。
    归根到底，时文也好，策论也好，都是格式作文，之前写的生涩是因新学写不惯的缘故，等到熟能生巧，意境就顺溜多了。再加上揣摩主考喜欢的文风，或是恢弘大气、或是正气为国、或是文采风流，想要过线并不难。
    沈珏虽学做时文的时间与他差不多，可之前学习散漫，真正努力的日子只有这几个月。即便沈瑞将自己的学习经验倾囊相授，可沈珏的文章灵性有了，遣词造句离融会贯通就还差不少，总是略显生硬。这也是没法子的事，毕竟这种格式文章想要手到擒来还需要一个积累的过程。
    只是如今沈珏一心惦记求功名，废寝忘食的模样，沈瑞这些扫兴的话就说不出口……
    沈瑞上次“回请”沈琰吃茶，是在与沈琰见面十日后，沈琰这边再打发人往尚书府送帖子时，则是又一个十日过去了。
    此事于系沈琰兄弟前程，即便是着急也是他们兄弟，沈瑞这里时间早晚倒是无所谓。
    只是他觉得沈琰是个识实务会看眼色的人，拖这么长时间，目的应该不是与沈瑞似的要抻着哪个，应该是取舍艰难。
    在去赴约前，沈瑞心中也带了些许好奇，沈琰他真的做了取舍了？
    依旧是朝阳门的茶楼，同样是上次临窗雅间。
    只是今日没有两个小尾巴沈与沈珏，沈是压根就不知此次约会，沈珏则是埋头准备院试，什么也顾不上了。
    沈瑞到时，沈琰已经在了。
    他神色少了平和，多了几分肃穆，道：“恒云来了。”
    依旧是同样称呼，可口气中热络已经不见，只剩下郑重。
    “沈先生。”沈瑞心下一动，神色之间也带了正色。
    待落座，沈瑞就发现，茶桌上不只有茶具，沈琰右手旁边还有只一尺来长、七、八寸宽、两、三寸高的黄花梨木匣。
    沈瑞神色不动，心中却是诧异。
    他上回虽提出要“交换”，可更多的是试探一种可能，想要为沈琰兄弟这一脉与二房嫡支的恩怨做个了结，并没有想过一定会成功。毕竟这里是大明朝，宗族观念与后世不同，在世人眼中家族就是根本。树没根活不了，人没根则不安稳。
    沈琰脸上露出几分果决，道：“恒云的话，我回去想了许久，确实不该那样厚颜地求尚书府庇护……我们兄弟身为恒产、微身绵力，也不知何处能为尚书府效劳。除了这不尴不尬的身份之外，我们兄弟也没有过人得以作保之处。要是空口白牙，对着恒云大放厥词，说以后我们兄弟出人头地如何回报尚书府之类的话，那就要笑死人了……这世上，蹉跎到老、功名无望的读书人何其多，我们兄弟即便之前顺利地过了乡试、院试，以后到底什么样谁也说不清……思前想后，似乎我唯一能拿得出来的就是这个了……”说着，将手边的黄花梨木匣推到沈瑞跟前。
    沈瑞心里有了猜测，面上却做疑惑：“这是？”
    沈琰长叹了一口气，道：“这是家祖的身份证明……”
    沈瑞面带迟疑地打开木匣，就见里面是几张泛黄的棉纸。其中有一张写了年月日的休书，一张接生婆按手印画押的接生文书，一张标明了出生时间的入籍文书，一张有沈氏几位族老、族人署名的文书。